旭日东升,霞光万道,将寿春古城巍峨的城墙染上一层金辉。北门外,庞大的护贡队伍已然整顿完毕,旌旗招展,甲胄森然,经过十余日的充分休整与补给,将士们精神饱满,士气高昂,一扫之前的疲惫与颓唐。沉重的车轮再次碾过坚实的官道,发出隆隆的声响,如同巨兽苏醒,踏上了北上的新征程。
根据参军与向导核算,自寿春北上,抵达下一重要枢纽、位于黄河之南的汴梁城,全程约六百余里。沿途将经过汝阴、项县、陈郡、柘城等大小城镇,地貌亦将从江淮丘陵逐渐过渡至一望无际的华北平原。若按以往每日四十里的标准速度行军,需耗时十五日左右。
然而,总兵官石云虎将军伤势虽大为好转,已能披甲理事,但修为终究未能完全恢复,仍停留在四品中期水准,且体内暗伤未愈,不宜过度劳顿。加之在寿春耽搁日久,唯恐延误帝都期限,石云虎与诸将商议后,决定每日行程增加十里,即每日行军五十里!这意味着更早的启程、更晚的扎营,对全军体力毅力皆是考验。为保障行军效率与安全,探路先锋之责愈发重要。
凌峰自然再次被编入先锋斥候队。此番与他同行的,除了老搭档斥候队长赵乾及其麾下精锐,敖烬更是特意增派了五名黑龙旗中擅长侦察的好手加入,组成了一支更为精悍的混合前哨。他们的任务,便是提前大军半日行程,探查官道及两侧情况,排除陷阱,预警敌情。
离开寿春初始两日,路途尚算平静。官道宽阔平整,两侧田野阡陌纵横,小麦已抽穗灌浆,绿浪翻滚,长势喜人,一派祥和安宁的农耕景象。偶有村落集镇,百姓见大军过境,虽远远观望,却也未见恐慌,显然寿春守军“驱散”匪类的消息已传开,暂时安抚了民心。
凌峰骑在马上,并未因眼前的平静而松懈。他精神力高度集中,如同无形的雷达,不断扫描着前方道路及远处的地平线。《破军七踏》经过连番实战锤炼,已愈发纯熟,不仅爆发力惊人,在移动中的细微变向和借力技巧也提升显着,使得他探路时身形更加灵动飘忽。他甚至尝试将那股“破开迷障”的枪意融入感知,使得对危险和异常的直觉愈发敏锐。
第三日午后,队伍行至一处名为“马鞍坡”的丘陵地带。此地官道需从两座不高的山丘之间穿过,形似马鞍,故名。两侧山坡林木茂密,虽不高峻,却也足以藏兵。
凌峰忽然举手示意队伍暂停。他眉头微蹙,目光锐利地扫向前方坡顶那片看似寻常的松林。
“赵头儿,前方林中有异。”凌峰低声道,“鸟雀惊飞轨迹不自然,且林内过于安静,连风声都似被某种东西吸收阻隔了。”
赵乾经验丰富,闻言立刻警惕起来,打了个手势,小队迅速散开,借助路边土坎和灌木隐蔽。两名黑龙骑斥候如同狸猫般悄无声息地潜向两侧,试图迂回观察。
凌峰则闭目凝神,将感知力提升到极致,细细探查。片刻后,他猛地睁开眼:“坡顶林中有埋伏!约三十人,呼吸绵长,皆是入了品的武者!他们在……挖设陷坑,并在路面下埋设了东西,像是……火药!”
“火药?!”赵乾脸色一变。对方竟想用爆破手段!这若是大军车队经过时被引爆,后果不堪设想!
“能确定位置吗?”赵乾急问。
凌峰仔细感知了一下,指着官道几个关键点:“这里,这里,还有那块巨岩下方,地下约两尺,都有强烈的能量波动,应是火药包。林中的埋伏者,大概是护卫和引爆手。”
“好家伙!真是阴毒!”赵乾啐了一口,眼中闪过寒光,“必须端掉他们!凌峰,你带两人从右侧摸上去,解决林中的弓弩手和可能的了望哨。我带其余人从正面强攻,吸引注意力,黑龙骑的兄弟从左翼包抄,务必在他们引爆前控制住局面!”
“是!”众人领命。
凌峰带着两名身手敏捷的负山军斥候,借助《破军七踏》的爆发力,如同三道轻烟,从右侧陡峭的灌木丛中向上疾攀。他的感知如同开了天眼,总能提前避开对方可能设置的铃铛、绊索等简易警报装置。
很快,三人悄无声息地摸到了坡顶松林边缘。只见林中有二十余名穿着杂色劲装的汉子正在忙碌,几人负责挖掘陷坑,几人则在调试着几具看起来颇为粗糙的弩机,还有三人围在一个看似头目的人身边,手中拿着火折子和引线,紧张地盯着下方的官道。
凌峰对两名斥候打了个手势,示意他们解决外围的弩手和挖坑者,自己则目标明确,直扑那三名手持火折子的引爆手!
他深吸一口气,体内气血奔涌,《破军七踏》第一步【踏岳】猛然发动,身形如离弦之箭般从树后射出,手中“破浪·寒髓”发出一声低沉嗡鸣,带着冰冷的杀意,直刺向那名头目!
“敌袭!”那头目反应也算迅速,听到风声不对,猛地回头,看到凌峰如杀神般扑至,吓得魂飞魄散,下意识就要点燃引线!
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏:()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。然而,凌峰的速度太快!枪尖未至,那股凝练的“破开”枪意已然笼罩而下,让那头目动作一滞!
噗嗤! 寒芒一闪,枪尖精准地刺穿了其咽喉,将其所有动作和呼喊都扼杀在喉咙里!
另外两名引爆手大惊失色,刚要有所动作,凌峰长枪回扫,枪杆带着千钧之力,狠狠砸在一人太阳穴上,当场毙命!另一人则被紧随而至的斥候一刀结果了性命。
与此同时,赵乾带领的正面队伍也发起了猛攻,喊杀声震天,吸引了林中大部分匪徒的注意力。左翼包抄的黑龙旗如同神兵天降,刀光闪烁,瞬间砍翻了数人。
这群埋伏者显然没料到偷袭会变成被反偷袭,而且对方实力如此强悍,顿时阵脚大乱,很快便被全部歼灭。
清理战场后,工兵出身的斥候小心翼翼地起出了埋设在官道下的三个重达数十斤的火药包。看着那黑乎乎的危险物品,众人皆是一阵后怕。
“又是百武盟的杂碎!手段越来越下作了!”赵乾恨恨地踢了一脚匪徒的尸体。
凌峰则在那个头目身上搜出了一块非金非木、刻着奇异火焰纹路的令牌,以及几张画着简易爆破示意图的草纸。他将令牌收起,心中对百武盟的难缠有了更深的认识。
清除隐患后,先锋队打出安全信号,大军得以顺利通过马鞍坡。
如此这般,在接下来的数日行程中,凌峰率领的先锋斥候队又陆续遭遇并破解了数次小规模的袭扰和陷阱,有的是伪装成流民的刺客,有的是在水源下毒,还有一次甚至试图用发情的野兽冲击车队侧翼,皆被有惊无险地化解。凌峰的感知、《破军七踏》以及与敖烬对练积累的经验,在这些小规模冲突中得到了充分的锻炼和验证,实战能力稳步提升。
就在大军离开寿春的第七日傍晚,即将抵达预定扎营地点项县时,三匹快马如同旋风般从后方追上了大军主力。马上骑士皆是一身风尘仆仆的黑色劲装,正是近一个月前,被敖烬派往舒州秘密调查“百武盟”及王参军、张员外线索的那三名黑龙旗精锐探子!他们终于回来了!
三人顾不上休息,直接被引至中军大帐。此时,石云虎将军正在与敖烬、石重等将领议事,凌峰因近日功绩卓着,亦被允准在一旁聆听。
三名探子虽满脸疲惫,眼神却锐利如初,为首的探子队长抱拳行礼,声音沙哑却清晰:“禀将军、敖大人!卑职等奉命潜入舒州调查,历时二十八日,现已查明部分情况,特来复命!”
帐内顿时安静下来,所有人的目光都集中在这三人身上。
“讲!”敖烬沉声道。
“是!”探子队长深吸一口气,开始汇报,“卑职等首先暗中监视了舒州都督府那名王参军。此人表面谨慎,但卑职等发现,他每隔三五日,便会借故前往城西一处名为‘雅集轩’的书画铺子,且每次停留时间都不短。经查,那书画铺子的东家,正是山口镇失踪的张员外的连襟!”
线索串起来了!众人精神一振。
“卑职等设法潜入‘雅集轩’,在其地下室发现了一间密室,内有往来账册和密信!”探子队长继续道,语气凝重,“根据密信内容显示,王参军利用职务之便,向那张员外透露我军行程安排,并为其调动地方帮派、雇佣匪徒提供便利,所得钱财二人瓜分。而其背后,似乎还有更高层级的人物指示,但信中语焉不详,只以‘上峰’代称。”
石云虎眉头紧锁:“更高层级?可能指向靖波侯府?”
探子队长摇头:“暂无直接证据指向侯爷本人。但卑职等在监视王参军时,曾发现他与靖波侯府一名外院管事有过一次秘密接触,地点在城外一座荒废的土地庙。”
又是靖波侯府!帐内气氛更加凝重。
“关于百武盟,”另一名探子接口道,“卑职等根据之前俘虏口供及‘青藤断矛’标记,在舒州及周边暗访。此盟势力果然盘根错节,远超想象!其内部结构松散却又等级森严,并非铁板一块。”
他详细解释道:“据我等探查到的零散信息拼凑,百武盟并非一个统一的宗门,更像是一个由众多前朝遗留下来的武道势力组成的联盟。其核心,据传由七个势力最强的‘上宗’把持,这七大宗门据说都拥有完整的四品乃至更高境界的传承,底蕴深厚,是百武盟的真正决策层和武力支柱。但其名号极为隐秘,我等只隐约探听到其中可能包含擅长机关傀儡的‘天工宗’、精于毒蛊巫咒的‘五毒教’、以及一个剑法诡异的‘绝情剑派’,其余四宗尚不清楚。”
“在七大宗门之下,还有约二十余个‘中流势力’,这些门派或家族,大多拥有一到两名四品强者坐镇,或拥有独特的技艺、资源,在地方上影响力不小,是百武盟的中坚力量。比如我们在山口驿遭遇的那些使用须弥袋的灰衣人,可能就来自某个擅长空间符法或暗杀的中流势力。”
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏:()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。“而最底层的,则是数量可能高达八、九十的‘附庸势力’。”探子看向凌峰,“就像凌兄弟之前剿灭的‘青萍剑门’这类,大多只有五、六品武者支撑,传承残缺,实力有限,往往为了生存或获得资源,依附于百武盟,负责一些外围的杂务、刺探、或者作为炮灰消耗我方力量。这些附庸势力鱼龙混杂,彼此间甚至可能都不清楚对方的存在。”
众人听得心头沉重。七个神秘上宗,二十多个中流砥柱,近百个附庸门派!这百武盟的潜在实力,简直如同一张覆盖整个帝国阴暗面的巨网!难怪能调动如此多的力量进行阻击!
“可探明他们的总舵或主要聚集地在何处?”石云虎追问。
探子队长面露难色:“将军恕罪,百武盟行踪极其诡秘,采取单线联系,下层几乎不知上层所在。我等冒险接触了几个底层线人,也只得到一些模糊的信息,似乎其总部……可能位于帝国北疆与西陲交接的某处三不管的混乱地带,或者是……某个意想不到的繁华大城之下。具体位置,难以确定。”
虽然未能挖出老巢,但这些情报已然极其宝贵,让众人对百武盟的庞大与复杂有了清晰的认知。这不再是一伙简单的匪徒,而是一个有着深厚历史渊源、严密组织架构、且目标明确的庞大地下联盟!其威胁程度,瞬间提升数个等级!
“辛苦了,下去好生休息,记大功一次!”石云虎挥挥手,让三名疲惫的探子先行退下。
帐内陷入短暂的沉默。百武盟的冰山一角已然如此惊人,前路恐怕更加艰险。
“看来,陛下此次整合三州贡品,大张旗鼓运往帝都,触动了不少人的神经啊。”石云虎缓缓道,“这百武盟,恐怕只是跳出来的第一拨。帝都之内,想必更是风高浪急。”
敖烬冷哼道:“管他什么盟,什么宗,敢挡王师之路,唯有刀剑说话!如今既知对方根底,反倒好了,省得摸黑乱撞。”
这时,石云虎将目光转向凌峰,脸上露出一丝温和:“凌峰,近日探路辛苦,你屡立奇功,表现甚佳。本将军伤势能恢复至此,也多亏了你之前警觉,剔除了那些有问题的药材。待抵达汴梁,本将军亲自为你向朝廷请功!”
凌峰连忙躬身:“将军过奖,此乃小人分内之事。”
石云虎点点头,又道:“你之修为,似乎已至六品中期瓶颈?可是感觉气血充盈,却难以冲破关隘?”
凌峰心中一动,坦然道:“将军明鉴,确是如此。近日感觉丹田气血已满,经脉亦觉鼓胀,但尝试冲击瓶颈时,却总觉隔着一层韧性极强的薄膜,难以洞穿。”
石云虎微微一笑:“此乃常情。六品之境,重在‘意’之凝练与气血之掌控。你天赋异禀,提前触得枪意,此乃优势,但亦需将意境彻底融入气血运转,使之如臂指使,圆融贯通,方能水到渠成,踏入六品后期。一味猛冲硬撞,反易伤及经脉。这几日探路,你可将压力化为动力,于行进间、对敌时,细细体会意与力合、心与气随的微妙感觉,或有所得。”
“谢将军指点!”凌峰豁然开朗,连忙道谢。石云虎不愧是四品强者,一眼便看出了他的症结所在。
接下来的几日,凌峰谨记石云虎的指点,不再急于求成,而是将更多心神沉浸在行走、感知、乃至每一次呼吸节奏与气血波动的协调上。他尝试着让那股“破开”的枪意不再仅仅是爆发时的助力,而是如同呼吸般自然流转于四肢百骸,滋养经脉,调和气血。
效果出乎意料的好!他感觉对自身力量的掌控更加精细,精神力的消耗也似乎减少了一些,就连《破军七踏》的运用都变得更加流畅自然。虽然瓶颈依旧存在,但他能感觉到,那层“薄膜”正在自己持续的、温和的冲击下,缓缓变得薄弱。
时间悄然流逝,已是五月中旬,天气愈发炎热。大军每日披星戴月,行军足五十里,人困马乏,但纪律严明,无人抱怨。沿途景色也逐渐变化,丘陵渐少,平原开阔,沃野千里,预示着华北平原已近在眼前。
这一日,先锋斥候队登上一处高坡,远方地平线上,一座巨城的轮廓在初夏的蒸腾水汽中若隐若现,规模宏大,气势磅礴,远非寿春可比!
赵乾指着那座巨城,声音中带着一丝振奋:“看!那就是汴梁!黄河岸边的明珠,天下漕运之心脏!照这个速度,再有三日,我们便可兵临城下!”
凌峰极目远眺,心中亦不免泛起波澜。汴梁,这座传说中的富庶之地,帝国重要的交通枢纽和经济中心,终于要到了。
然而,他也清楚地看到,在通往汴梁的官道两侧,那些茂密的麦田、纵横的沟渠以及远处起伏的土丘之后,似乎隐藏着更多、更深的阴影。
百武盟的威胁并未远离,七大上宗、二十多中流势力的真正手段,或许才刚刚开始显露。
他轻轻握紧了背后的“破浪·寒髓”,枪身冰凉,却仿佛能感受到他心中那股愈发凝练、即将破茧而出的力量。
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