时光荏苒，自凌峰率众抵达沙源镇，转眼已过去两月有余。时值四月，漠北的春天终于展现出它短暂而热烈的一面。凛冽的寒风被温煦的春风取代，虽然空气中依旧带着沙土的干燥，但气温已回升不少，正是一年中建设的黄金时节。
此时的沙源镇，早已非昔日那片只有断壁残垣的荒凉景象。在凌峰的统筹规划与全体镇民的共同努力下，整个镇区的格局已初步成型，清晰地划分为四大功能区，如同一个微缩的城池，在这片边境之地倔强地挺立。
镇子中央，是原本的守备营寨，如今已被扩建加固，成为沙源镇的核心——镇抚使官署及军营区。高达三丈的夯土围墙取代了原本的木栅，墙头设置了女墙和了望哨，四角更建有坚固的箭楼，日夜有乡勇值守。官署大堂（原指挥所扩建）庄重肃穆，门前广场上矗立着一杆迎风招展的“凌”字大旗和帝国玄鸟旗。军营区内，营房、校场、武库、马厩一应俱全，秩序井然，充满了军旅特有的肃杀之气。这里，是沙源镇的心脏与拳头，是凌峰权威的象征，也是抵御外敌的最后堡垒。
以官署军营区为中心，东西两侧分别形成了两个热闹的集市。
东市，主要面向固定商户和大型商队。一排排由土坯或原木建造的固定商铺鳞次栉比，虽然依旧简陋，但门面整齐，挂着各式各样的招牌幌子。“周氏货栈”、“张记粮行”、“李记铁器铺”、“王记皮货”……等等，已然有了几分商业街的模样。这里交易的多是粮食、盐铁、布匹、药材等大宗货物，人来人往，驮马、骆驼络绎不绝，算盘声、讨价还价声此起彼伏，是沙源镇物资流通和税收的主要来源。
西市，则更偏向于流动摊贩和小宗交易。用木杆和毡布搭起的简易棚子下，售卖着各种日用杂货、小吃、手工艺品，甚至还有来自北莽的一些特色小物件。这里人气更旺，也更嘈杂，充满了市井的活力与烟火气。许多初来乍到的行商和冒险者，都会先在这里落脚，打探消息，感受沙源镇的独特氛围。
而在官署军营区的正南方，则是规模最大的居民区。原本杂乱无章的窝棚地窖，已被规划整齐的土坯房和院落取代。虽然房屋依旧低矮，但排列有序，留出了必要的街道和防火间距。家家户户门前屋后，但凡有点空地，都被开垦出来，种上了耐旱的作物或小雀儿推广的药草。孩童在巷陌间追逐嬉戏，妇人坐在门口缝补衣物，老人们则聚在背风处闲聊，一派安居乐业的景象。这里居住着近千名沙民和部分决定在此定居的罪囚、流民，是沙源镇的根基与血肉。
四大区域，功能明确，互为犄角，共同构成了一个充满生机、初具规模的边境小镇。任何初次来到此地的人，都很难想象，就在两个多月前，这里还只是一片被遗忘的废墟。
如此迅速的发展，离不开凌峰一系列卓有成效的治理措施，更离不开一支核心力量的支撑——已然脱胎换骨的乡勇营。
经过两个多月的严格操练、实战洗礼（黑风坳之战）以及凌峰不惜成本的投入，乡勇营已从最初一百名装备简陋、战战兢兢的新兵，壮大成为一支拥有一百五十人、装备相对精良、士气高昂的精锐力量。
凌峰利用缴获自马贼和与商会交易所得，为所有乡勇配发了统一的深蓝色粗布号衣，并在关键部位缀以鞣制过的硬牛皮作为简易护甲。武器方面，彻底淘汰了之前的木棍，全部换上了锋利的铁枪头长矛，并配备了由镇内木匠统一制作、镶嵌了铁皮加固的小圆木盾。赵干麾下的弩手队也扩充至二十人，配备了二十张制式劲弩和充足的箭矢。那四十八匹战马（途中损耗已补充）则组成了斥候队，由经验丰富的吴良统领，负责外围侦察和通讯。
然而，最大的变化，并非在于装备，而在于人员实力的提升。
凌峰所传授的《瀚海呼吸法》残篇，是这些沙民后裔量身定做的功法秘籍。两个多月的刻苦修炼，加之边境艰苦环境对心性的磨砺，使得乡勇营中出现了普遍的修为突破！
原本只是身体强壮些的普通沙民青壮，如今几乎全部踏入了武道门槛，成为了九品武者！虽然只是初窥门径，但体内滋生出的那一丝微薄内力，却让他们在力量、耐力、反应速度上都有了质的飞跃。原本需要数人合力才能推动的巨石，如今一人便可勉强挪动；原本巡逻半日便气喘吁吁，如今全副武装奔行数十里仍有余力。
其中天赋较好或格外努力的，如石勇、赵干等人，更是已稳固在八品境界，实力堪比军中老卒。石勇一身蛮力在内力加持下更显恐怖，挥舞着重型狼牙棒（缴获改造）虎虎生风；赵干则目力、臂力大增，弩箭射出，五十步内几乎百发百中。
更令人惊喜的是，有约二十人突破到了七品境界！这其中包括张山、李泗这两位原烈风军斥候（他们本身底子就好），以及几位在沙民中原本就有些天赋、修炼异常刻苦的年轻人。七品武者，已然算是登堂入室，内力可初步外放加持兵刃，在小型战斗中足以担任尖刀角色。
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。相比之下，那些被编入乡勇营、表现良好的原罪囚，如韩明、钱豹等人，实力提升则相对缓慢。韩明本身是边军小校，早有八品修为，如今虽更加凝练，但距离七品尚有距离；钱豹等江湖草莽，野路子出身，修炼正统功法反而需要时间适应纠正。不过，凌峰一视同仁，根据他们的修为和职责，发放相应的饷银。
说到饷银，这便是凌峰面临的又一大压力。乡勇营一百五十人，虽说是为保卫家园而战，但若要维持其忠诚和战斗力，必要的粮饷不可或缺。按照凌峰定下的标准，九品乡勇月饷银一两，八品二两，七品五两，队正级以上另有补贴。此外，还有日常伙食、装备维护、马匹草料等开销。每月仅军费一项，便需近三百两银子！
这无疑是一笔巨大的开支。沙源镇初创，税收来源主要东西两市的管理费和商铺地税，目前每月收入也不过二百两左右，堪堪持平，甚至略有亏损。若非之前剿灭马贼缴获了大量金银支撑，乡勇营早已难以为继。凌峰深知，开源节流，发展生产，尤其是找到可持续的财源，已是刻不容缓。
除了军费，另一个日益凸显的问题便是水源。
沙源镇赖以生存的那口泉眼，供应八百余常住人口日常饮用尚可，但随着往来商队频繁（高峰期每日流动人口可达数百），以及开垦土地、种植药草所需的灌溉用水，泉眼的水量已显捉襟见肘。尤其是进入四月后，降雨稀少，泉眼水位甚至有下降的趋势。
这一日，天空终于阴沉下来，乌云汇聚，一场难得的春雨即将降临。镇民们纷纷拿出锅碗瓢盆准备接水，喜悦之情溢于言表。
凌峰站在官署了望塔上，看着欢呼的人群和干渴的土地，心中一动。他悄然运转体内控沙之力，精神力如同蛛网般向下渗透，感知着地下的结构。
“雀儿，随我来。”凌峰叫上小雀儿，带着几名心腹乡勇，来到镇子南侧一片地势较低、土质较为疏松的空地。
“哥哥，你要做什么？”小雀儿好奇地问。
“为我们沙源镇，再开一口‘井’。”凌峰微微一笑，示意众人退开。
他闭上双眼，全力催动控沙血脉。只见他周身无形的力场扩散，脚下的沙土开始如同拥有生命般，自行向四周流动、塑形！在众人惊骇的目光中，一个直径约五丈、深达三丈的巨型“碗状”坑洞，以肉眼可见的速度形成！坑壁光滑如镜，仿佛被无形的大手精心打磨过一般。
紧接着，凌峰操控沙土，在坑洞底部和侧壁，巧妙地构筑出无数细微的、如同树根般的沙土通道和过滤层。当天空中第一滴雨水落下时，奇异的一幕发生了：雨水落入坑中，并未像寻常那样迅速下渗或积聚在表面，而是仿佛被一股无形的力量引导着，通过那些沙土通道，迅速而均匀地扩散、储存到了坑洞下方更深层的沙土孔隙之中！沙层仿佛变成了一个巨大的、天然过滤的海绵，将宝贵的雨水牢牢锁住，而表面却很快覆盖上一层干爽的沙粒，如同一个完美的盖子。
整个过程持续了不到半个时辰，直到雨势渐歇。一个巨大的、隐藏在沙地之下的“地下蓄水池”已然成型！
凌峰脸色微微发白，额头见汗，显然此举消耗不小。他长吁一口气，对目瞪口呆的小雀儿和乡勇们解释道：“此乃古沙民储水之法，以沙为器，蕴水于下，可减少蒸发，保持水质相对清洁。虽不可直接饮用，但用于灌溉、盥洗、畜饮，绰绰有余。雀儿，你的药田，以后便可以从这里取水了。”
小雀儿蹲下身，扒开表面那层干沙，果然感觉到下方的沙土湿润冰凉，不由惊喜万分：“太好了！凌峰哥！这样我的药草就能长得更好了！”
消息传开，镇民们再次为凌峰的神奇手段所折服，尤其是沙民，更是将其视为神迹，对凌峰的忠诚与崇拜达到了无以复加的地步。这口“隐形”的储水洼地，极大地缓解了沙源镇的用水压力，为农业和药草种植提供了保障。
随着沙源镇名声在外，安全稳定，水源问题又得到缓解，越来越多的人选择在此停留甚至定居。除了沙民和罪囚，一些在内地失去土地的流民、在北方新土碰壁的冒险者、乃至一些寻求安稳生活的小手工业者，都陆续涌入。沙源镇的常住人口，悄然突破了一千二百人，流动人口更是经常保持在三四百人左右。
人口的增加带来了更多的活力和税收，但也对管理和防卫提出了更高要求。凌峰有心再度扩编乡勇营，奈何财力捉襟见肘。现有的税收和零星缴获，仅能勉强维持现有乡勇营的运转和镇内基本的公共开支。他不得不将更多的精力放在鼓励耕作、发展特色产业（如小雀儿的药田、妇女的缝纫组）以及吸引更多商人投资上。
这一日，凌峰正在官署内与周福等几位大商人商议，能否由商会牵头，投资兴建一个稍具规模的酿酒作坊或鞣制皮货的工坊，以增加就业和税收，门外忽然传来急促的马蹄声和吴良略显慌张的禀报：
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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。“大人！紧急军情！北方五十里外，发现大规模马贼集结迹象！数量……恐不下三百骑！打着‘黑风’、‘血狼’等多股马贼的旗号，疑似联合，正朝着我沙源镇方向而来！其先锋斥候，已与我方斥候发生接触！”
官署内瞬间一片死寂。周福等商人脸色煞白，三百骑！这几乎是沙源镇乡勇营的两倍！而且还是多股马贼联合，显然来者不善，很可能是听闻沙源镇发展迅猛，财富聚集，前来劫掠！
凌峰眼中寒光一闪，非但没有惧色，反而有一股压抑已久的战意升腾而起。他缓缓站起身，明光铠在灯光下闪烁着冷冽的光芒。
“终于来了么……正好，拿你们来试我沙源镇磨砺两月的锋刃！也让世人看看，觊觎此地者，需付出何等代价！”
他目光扫过在场众人，声音沉稳如山：“传令！乡勇营全体集合，一级战备！关闭四门，居民归家，商队物资入库！哨探全力侦查，摸清敌军具体构成和动向！”
“是！”吴良领命，飞奔而去。
凌峰看向周福等人，语气不容置疑：“诸位掌柜，沙源镇安危，系于一线。还请诸位配合，稳定市集，必要时，商队护卫也需听从统一调遣！”
“自当如此！自当如此！”周福等人连忙应下，此刻他们与沙源镇已是一荣俱荣，一损俱损。
凌峰大步走出官署，望向北方尘烟隐约升起的方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
潜龙在渊，终须一鸣惊人。
这三百马贼，便是沙源镇正式扬名立万的踏脚石！
也是他凌峰，检验自身实力与麾下这支新生力量的试金石！
“擂鼓！聚将！”
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