正月十五，未时初。

凌峰勒住黄骠马，抬眼望去。前方地平线上，一座雄关的轮廓在午后的阳光下逐渐清晰。

城墙依山而建，高逾四丈，清一色用附近山体开采的青灰色巨岩垒砌而成，墙顶女墙、箭垛齐整，四角望楼高耸。关城横扼在两座陡峭山岭之间的天然隘口上，关前是一片开阔的缓坡，此刻坡上扎满了密密麻麻的营帐，炊烟袅袅，人喊马嘶声隐约可闻。一条新拓宽的官道从关门前延伸出来，道上车马行人络绎不绝。

“那就是镇北关。”陈七公坐在货车辕架上，指着前方，声音带着感慨，“去年春天才开始修建，不到一年时间，竟已初具规模。朝廷这次，是下了血本要堵住北莽南下的口子。”

凌峰默默观察。镇北关的地势确实险要，两翼山岭陡峭难攀，关前缓坡视野开阔，任何来犯之敌都难以隐蔽接近。关城规模虽不及雍州那些经营数百年的大城，但城墙厚重，布局严谨，显然是经过精心设计的边防要塞。

赵教头策马过来，脸上露出如释重负的笑容：“凌少侠，咱们到了！今夜在关外驿馆歇息，明日一早进城交货。”

车队沿着官道继续前行，越靠近关城，人流车马越密集。除了像金石阁这样的商队，还能看到许多运送木料、石料、粮草的大车，以及成队巡逻的边军士卒。关前缓坡上的营地分作数片，有军营、工坊区、还有专供商旅歇脚的驿馆区，虽显杂乱，却透着一股新建之地的蓬勃生气。

车队在驿馆区一家挂着“金”字旗号的客栈前停下。这是金石阁在镇北关设的分号，虽只是临时搭建的十几间木屋，但院落宽敞，足以容纳整个车队。

卸货安顿时，凌峰注意到对面一家客栈前，停着几辆覆盖油布、插着“幽州军需”小旗的马车。几个穿着边军服色的汉子正与客栈掌柜交涉，为首的是个面皮白净、留着短须的中年文吏，神色倨傲。

“那是幽州转运司的人。”陈七公凑过来低声道，“看样子是往关内送军需物资的。镇北关虽属冀州防区，但修筑关城的钱粮物料，是从幽、冀、雍三州共同调拨的。”

凌峰点点头，没太在意。他帮着将最后几箱矿石抬进仓库，正活动肩膀，忽听客栈外传来一阵急促的马蹄声和喝骂声。

“让开！都让开！军情急递！”

只见三骑快马沿着官道狂奔而来，马上骑手皆穿轻甲，背插红色小旗，不顾道上行人车马，直冲关城门方向。沿途商旅纷纷避让，一时鸡飞狗跳。

眼看就要冲到关城门前的检查哨卡，哨卡前已排起了数十辆车的长队。那三骑却毫不停留，为首一人扬手亮出一面黑色令牌，对守门士卒厉声喝道：“镇北关镇守使急令！我等有大人急需之物，速放行！”

守门士卒验过令牌，不敢怠慢，急忙搬开路障。三骑马蹄不停，旋风般冲入关内，扬起一路烟尘。

排队等待检查的商队中响起不满的嘟囔声，但无人敢大声抱怨。凌峰目力极佳，在三骑掠过哨卡的瞬间，瞥见其中一骑的马鞍旁，挂着几个用油布严密包裹的长条包裹，包裹缝隙处隐约露出些晒干的草叶根茎——似乎是药材，而且品相不差。

“这么急……关内有人重伤？还是疫病？”陈七公也看到了，捻着胡须猜测。

凌峰收回目光。边关重地，军情纷杂，不是他该多问的。他将注意力转回客栈院内，帮着伙计们将马匹牵到后院马棚喂水喂料。

傍晚，赵教头在客栈前堂设了桌简单酒菜，答谢凌峰一路护卫。席间，赵教头取出一袋沉甸甸的银子，推到凌峰面前：“凌少侠，这是契书上约定的三百两酬金，请您收下。此番若无少侠坐镇，野狼原那关恐怕不易过。金掌柜交代了，日后少侠若有所需，我金石阁定当尽力。”

凌峰也不推辞，收下银两，道：“赵教头客气，受人之托，忠人之事罢了。”

“凌少侠接下来有何打算？”赵教头问，“可是要在此地盘桓几日？”

凌峰摇头：“我欲尽快返回家乡。明日一早便出发。”

陈七公急忙道：“凌小哥，老头子我跟你一道！”

凌峰看向他：“陈老，沙源镇地处荒漠边缘，条件艰苦，不比铁原城。”

“苦怕什么？”陈七公瞪眼，“老头子我什么苦没吃过？我就想看看你那杆枪将来能走到哪一步！再说了，烧琉璃、种沙棘掌这些事儿，我还能帮上点忙！”

凌峰见他心意已决，也不再劝：“既如此，陈老便随我同行。不过此去沙源镇，需先折返拒狼关，再向西北而行，全程近四百里，路途恐怕不易。”

赵教头闻言，诧异道：“凌少侠为何不直接从镇北关回沙源镇？地图上看，似乎更近些。”

凌峰取出行囊中的羊皮地图，在桌上摊开，指向镇北关位置：“赵教头请看。镇北关向沙源镇方向，中间横亘着一些死亡沙海边缘的流动沙丘区，沙暴频繁，水草绝迹，更没有现成道路。听说还有一些马匪存在，商旅行走，皆是从镇北关先返回拒狼关，再沿拒狼关已修好的官道，虽多走百余里，但安全得多。”

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。赵教头细看地图，恍然大悟：“原来如此！是我思虑不周。那凌少侠明日出发，可需要备些干粮食水？我让伙计准备。”

“有劳赵教头。”

一夜无话。

正月十六，卯时初。

天色微明，凌峰与陈七公便已收拾停当。金石阁准备了充足干粮、两皮囊清水，又赠了两匹耐力颇佳的驮马。赵教头亲自送到客栈门口，抱拳道：“凌少侠，陈老，一路保重！他日若再经铁原城，务必来我阁中一叙！”

“后会有期！”

两人翻身上马，沿着来路向南而去。离开驿馆区前，凌峰最后一次回头望向镇北关。晨光中，雄关巍然矗立，城墙上旌旗招展，士卒身影往来巡逻。关内深处，隐约可见更多正在修建的营房、仓库轮廓。

“此关若成，北疆防线当能稳固数年。”凌峰心中暗忖，不再停留，催马向南。

归心似箭。

同一日，巳时正，沙源镇。

护镇壕沟的挖掘已接近尾声。三条总长超过两里的深沟蜿蜒连接，将镇子核心区域完整地包围起来。沟深已达六尺，宽逾一丈，沟底插满了削尖的木桩。挖出的土方在沟内壁垒成了半人高的胸墙，墙上预留了射击孔。四座横跨壕沟的简易木桥也已搭好，必要时可迅速拆除。

镇子东侧新划出的“商贸区”空地上，此刻格外热闹。一支由二十多辆大车组成的商队刚刚抵达，正在卸货。商队旗号是“幽州隆昌”，押队的管事是个四十来岁、满脸精明的瘦高个儿，正与老锅头郭厚核对货单。

“郭老先生，您点一点。”管事指着卸下的货物，“上等松木五十方，都是阴干了两年的好料子，做梁柱、门窗最合适。‘青纹铁’矿石三十筐，虽不是顶级，但杂质少，容易锻打。还有这些——”他掀开一辆车上覆盖的油布，露出几十个鼓囊囊的麻袋，“冀北特产的‘旱地麦’种，耐旱，沙地也能长，就是产量低些。另外按您上次信里提的，带了五十坛老陈醋、二十罐酱菜，给大伙儿换换口味。”

老锅头捻着胡须，一一点验，脸上笑意越来越浓：“好，好！张管事费心了！这些木料、矿石，正是咱们建城急需的！种子更是宝贝！来，先把货卸到临时货棚，账目咱们慢慢算！”

小雀儿和秦赤瑛也在一旁看着。小雀儿拿起一块“青纹铁”矿石，入手沉甸甸，断面可见细密的青色纹路，确实比普通铁矿石品质高不少。她心中欢喜，有了这些材料，匠作营就能打造更精良的工具，甚至尝试锻造些简单兵器。

秦赤瑛则更多关注那支商队本身。她目光扫过正在卸货的伙计和护卫，眉头微不可察地皱了一下。这些人的动作、站姿、彼此间的配合……太整齐了，不像寻常商队伙计，倒像是受过训练的士卒。尤其是那几个护卫，虽然穿着普通皮袄，但腰间挎刀的方式、巡视时眼神扫视的角度，都带着明显的行伍痕迹。

她不动声色地移开目光，对身旁的韩松低声道：“留意这支商队的人，尤其是护卫。”

韩松微微点头，目光已锁定了商队中几个看似随意走动、实则始终保持警戒位置的汉子。

商队卸货持续了整个上午。午时，镇里招待张管事一行人在新搭起的饭棚用饭。杂粮馍、萝卜炖肉、热汤，虽简单，但分量十足。张管事吃得赞不绝口：“早就听说沙源镇待人厚道，今日一见，果然名不虚传！这肉炖得烂，汤也鲜！”

小雀儿笑道：“张管事过奖了。咱们沙源镇初建，条件简陋，招待不周，还望海涵。”

“哪里哪里！”张管事摆手，“这年头，能吃上热乎饱饭就是福气！不瞒雀儿姑娘，我们这一路从幽州过来，沿途见到不少村镇都被马匪祸害得不轻，十室九空。像沙源镇这样人心齐、有奔头的地方，不多见了！”

饭毕，张管事带着伙计去驿馆区安排的临时棚屋休息。秦赤瑛使了个眼色，韩松立刻安排了两名机灵的乡勇，以“帮忙照看货物”为由，靠近商队驻地暗中观察。

小雀儿则和老锅头、沙耆等人清点新到的物资。木材堆成了小山，矿石也分类摆放整齐。沙耆抚摸着那些青纹铁矿，眼中放光：“好料子！杂质少，含碳均匀，稍加锻打就能出好钢！正好，新打的几把铁锹、镐头缺口不少，这批矿石来得及时！”

“沙老，您估摸着，这些木料够建多少间屋子？”小雀儿问。

老锅头接过话头：“五十方松木，省着点用，够起二十间标准土坯房的梁柱门窗。再加上咱们自己砍的灌木做椽子，编织队编的草席做屋顶衬垫，开春后第一批永久住房就能动工！”

众人正商议着，孙二娘领着王魁走了过来。王魁手里拿着个空药罐，见到小雀儿等人，抱拳行礼：“雀儿姑娘，秦镇守，郭老先生。”

“王魁兄弟，有事？”小雀儿温和问道。

王魁将药罐递上：“李四肩膀的膏药快用完了，孙大娘让我来再取些。另外……李四想问问，他手不能动，但腿脚没事，能不能帮着后勤队烧火、看灶？他说白吃饭心里不踏实。”

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。孙二娘在一旁笑道：“这孩子，伤还没好利索就闲不住。我跟他说了，再养三天，三天后要是肿消了，就让他去厨房帮忙剥蒜洗菜。”

小雀儿点头：“李四兄弟有心了。孙姨，膏药您给王魁兄弟拿上。另外——”她看向王魁，“你们矿工队这几日挖沟出力最多，今晚加餐，每人多二两肉。你跟大家说一声。”

王魁沉默了一下，低声道：“……多谢雀儿姑娘。”

他拿着新取的药罐，转身离开。走了几步，又停住，回头似乎想说什么，但终究没开口，大步走了。

秦赤瑛看着他的背影，若有所思。

傍晚，沙源镇各处暖棚飘起炊烟。莫大掌柜的“汇通南北”临时货栈已搭起了框架，伙计们正将一袋袋粮食、一匹匹布搬进棚内。幽州隆昌商队的驻地则安静许多，护卫们轮流吃饭，始终保持有人值守。

王魁端着饭碗，蹲在矿工队的暖棚外，默默吃着。他的目光，却不时瞥向隆昌商队方向。

棚内，李四用没受伤的右手抓着馍，小口喝着肉汤。赵铁柱凑在他身边，嘀嘀咕咕：“四儿，你看见没？那商队里有个护卫，走路的样子，跟咱们营里那个‘铁脚板’老周一模一样！还有那个管事，说话时手指头不自觉敲桌面的习惯……我总觉得在哪儿见过。”

王魁忽然低声道：“吃饭，少说话。”

赵铁柱缩了缩脖子，埋头扒饭。李四却抬起头，看向王魁：“王头儿，你也觉得……他们不像普通商队，对不对？”

王魁没回答，只是慢慢嚼着馍。他当然看出来了。那些护卫，分明是幽州边军“铁山营”的路数！尤其是那个蹲在货车边检查轮毂的汉子，侧脸那道疤——王魁绝不会认错，那是铁山营三都队的老兵，绰号“疤狼”！

他们怎么会在这里？扮成商队护卫？是巧合，还是……

王魁心中警铃大作。铁山营是幽州边军精锐，向来驻扎北境要隘，轻易不会调动，更不可能集体扮成商队跑生意。除非……有特殊军务！

他想起三个月前那批被劫的军饷，想起他们这些逃兵身上背着的死罪。如果铁山营的人出现在这里，是不是意味着……上面已经追查过来了？

王魁握紧了手中的碗，指节发白。

夜色渐深。

戌时末，大部分镇民已歇息。矿工队的暖棚里，鼾声此起彼伏。王魁却毫无睡意。他轻轻起身，披上那件孙二娘给的棉坎肩，借口去解手，走出暖棚。

寒风扑面，他打了个激灵，头脑却更清醒。他沿着暖棚间的阴影，慢慢走向镇子东侧的商贸区。

临时货栈区域只有零星几盏气死风灯挂在柱上，光线昏暗。幽州隆昌商队的驻地静悄悄的，马车围成半圈，中间搭着两顶帐篷，值夜的护卫抱着刀，靠在车辕上打盹。

王魁隐在一堆木材后面，屏息观察。他并不完全确定自己的猜测，但直觉告诉他，这支商队有问题。

等了约莫一刻钟，商队驻地毫无动静。王魁正打算离开，忽见一道黑影从一顶帐篷里闪出，迅速融入夜色，朝着镇子西侧而去。

那身影极快，但王魁还是瞥见了轮廓——正是白天那个面皮白净、留着短须的张管事！

王魁心中一动，悄然跟上。他受过军中追踪训练，又熟悉沙源镇地形，远远吊着，不敢靠太近。

张管事似乎对镇子布局很熟悉，专挑阴影处走，七拐八绕，最后竟来到了镇子西南角一处相对僻静的院落前。那是“周氏商行”掌柜周福的住处——周福是最早一批留在沙源镇的商人之一，为人老实和气，很受镇民欢迎。

这么晚了，张管事来找周福做什么？王魁心中疑窦更甚。他伏在二十步外一处土坯房后，凝神看去。

只见张管事在院门前停住，左右张望了一下，抬手，用一种奇特的节奏轻轻叩门：三长两短，稍停，又一短一长。

院门很快打开一条缝。周福探出头，看到张管事，明显愣了一下，随即脸色大变，急忙将门打开，侧身让张管事进去，又迅速关上门。

王魁皱眉。周福那惊慌失措的表情，绝不是见到普通生意伙伴该有的反应。

他犹豫了一下，冒险靠近院落。土坯墙不高，他小心翼翼攀上墙头，向内窥视。

院内，周福竟已跪在地上，额头触地，声音发颤：“小的……蜂巢引路蜂，蜂三十七，拜见上峰！”

张管事负手而立，月光照在他脸上，那白日里精明和气的笑容早已消失不见，取而代之的是一种居高临下的冷漠。他淡淡开口：“没想到，在这荒漠边缘新兴的小镇上，竟有我们地藏卫‘蜂巢’的引路蜂。你是何时潜伏在此的？任务是什么？”

周福伏地不敢抬头：“回上峰，属下三年前奉命潜入漠北，以行商身份收集死亡沙海周边情报，并无固定据点。一年前路过沙源镇，见此地将成气候，便按卫中规矩留下经营，建立联络点，并未接到具体任务指令。属下……属下只是觉得此地主人待人宽厚，镇民齐心，便想在此安稳度日，顺便为卫中留意此地方向动静。”

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。“待人宽厚？镇民齐心？”张管事嗤笑一声，“蜂三十七，你莫不是在这安逸日子里，忘了自己身份？”

周福浑身一颤：“属下不敢！属下时刻铭记卫中训诫！”

张管事沉默片刻，语气稍缓：“罢了。我此次是奉命押送一批特殊物资前往镇西堡，途经此地休整。既然发现蜂巢暗桩，按规矩需查验身份，接管近期情报。你既无特殊任务，便继续潜伏，收集沙源镇及周边势力动向，尤其注意那个叫凌峰的镇抚使，还有那个独臂女人秦赤瑛。此二人，卫中已有备案。”

“是！”周福应道，迟疑了一下，又问，“敢问上峰……卫中对沙源镇，是何态度？”

张管事冷冷瞥他一眼：“这不是你该问的。做好分内事，定期通过老渠道传递消息。我在此地停留两日，若无必要，不必再来见我。退下吧。”

“是……”周福磕了个头，爬起来，垂手退到屋门边。

张管事不再看他，转身走向院门。

墙头上，王魁心中剧震！

地藏卫！蜂巢！引路蜂！

他在幽州边军时，曾隐约听说过这个神秘组织。传闻那是直属于朝廷某个隐秘衙门的谍报机构，成员以各种身份潜伏各地，收集情报，执行特殊任务。没想到，在沙源镇这个看似普通的小镇上，竟然就有地藏卫的暗桩！而且听那张管事的意思，他们对凌镇抚使和秦镇守早有留意！

王魁屏住呼吸，缓缓缩回墙下。院内传来开门、关门声，张管事的脚步声渐行渐远。他又等了片刻，确认周福没有出来，这才猫着腰，迅速离开。

回到矿工队暖棚，王魁躺在铺上，心绪难平。

地藏卫的出现，让事情变得更加复杂。这支幽州商队，表面运送木材矿石，实则是地藏卫押送“特殊物资”的队伍。而那个看起来老实巴交的周福，竟然是潜伏的谍子！

沙源镇……到底藏着多少秘密？

王魁又想起白天看到的那几个疑似铁山营老兵的护卫。地藏卫调动边军精锐伪装护卫，押送的“特殊物资”究竟是什么？药品？军械？还是……其他更重要的东西？

他翻了个身，目光落在枕边那件棉坎肩上。孙二娘白天给他送药罐时，还特意问了李四伤势，又塞给他一小包红糖，说夜里泡水喝暖身子。

“咱们沙源镇，不亏待实心干活的人。”

孙二娘的话在耳边响起。王魁闭上眼睛。

沙源镇待他们这些来历不明的“矿工”，确实仁至义尽。可这里暗藏的漩涡，却比他们这些逃兵身上的麻烦，更深更险。

他该怎么做？告发周福？那等于暴露自己见过张管事，必然引来地藏卫的追查。他们这些逃兵，如何经得起查？

装作不知？可地藏卫明显对凌镇抚使和秦镇守有企图。这几个月，沙源镇上下对他们的照顾，王魁看在眼里。若因沉默而导致镇子出事……

王魁握紧拳头，指甲陷进掌心。

黑暗中，他做出决定。

次日，正月十七。

清晨，王魁找到孙二娘，递还药罐，低声道：“孙大娘，李四的伤好多了，多谢您费心。”

孙二娘接过药罐，笑道：“好了就好。你们今天还是去夯土墙？”

“嗯。”王魁点头，犹豫了一下，压低声音，“孙大娘……镇里对往来商队，查得严吗？”

孙二娘一怔，看了看他：“怎么突然问这个？”

王魁垂下眼：“没什么，就是觉得……那支幽州商队，护卫挺精干的，不像普通伙计。”

孙二娘目光闪了闪，笑容不变：“咱们沙源镇开门迎客，只要守规矩，都是朋友。不过王魁兄弟提醒得对，我会跟秦镇守说一声，多留意些。”

王魁点点头，没再多说，转身走了。

孙二娘看着他离去的背影，脸上的笑容渐渐收敛。她拿着药罐，快步走向镇抚司。

与此同时，几百里外。

凌峰与陈七公一路向南，已过风吼峡。前方，秃鹫岭灰黑色的山脊线在望。

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