白水河旧营盘的残垣断壁间，两支人马静静肃立。

东方初露的晨光斜照在秦赤瑛玄铁臂上，反射出冷硬光泽。她身后五十七名沙源镇乡勇整齐列队，雷彪双戟负于背后，戟头被粗布包裹；老箭的长弓同样收在黑布袋中；柳七娘则一袭青布劲装，长剑悬腰，神色清冷如常。

对面，镇西堡两百五十人马阵列森严。曹阎罗一身黑铁鳞甲端坐马上，目光扫过沙源镇众人，在柳七娘身上略作停留——这女子给他的感觉有些不同，但具体又说不上来。

“秦镇守，时辰到了。”曹阎罗声音粗哑，“按计划，你部东路伴攻，辰时出发，沿途清剿小股匪徒，午时前务必抵达秃鹫谷东南‘**石林’外沿，制造声势吸引注意。”

“明白。”秦赤瑛点头，玄铁臂抬起指向地图上一条干涸河床，“我军将沿此河道推进，若遇抵抗，就地歼灭。”

曹阎罗嘴角扯了扯：“好。北路我军一百步卒已于一炷香前出发，由副将赵莽统领，沿古河道隐秘接近谷北。老夫亲率西路骑步一百及游弩手二十，绕至谷西悬崖下。三路合围，务求全歼。”

他顿了顿，补充道：“游弩手回报，秃鹫谷外围哨卡比三日前增多三处，谷中炊烟密集，匪众似有增援。秦镇守东路伴攻，压力不小。”

“无妨。”秦赤瑛语气平静，“沙源儿郎，不惧战。”

曹阎罗深深看她一眼，不再多言，拔转马头：“出发！”

两支队伍分道扬镳。秦赤瑛率部向东，沿干涸河道疾行。沙漠清晨的风还带着寒意，吹动沙砾在河床上翻滚。

行约十里，前方出现一片风化岩群。

“停。”秦赤瑛抬手，独臂按在刀柄上。她目光锐利地扫视岩群——太安静了。按吴良上次探查，这一带常有沙盗小股游骑出没，今日却连鸟兽声都稀薄。

雷彪凑近低声道：“秦姐，不对劲。岩群西侧第三座岩柱下，沙地有新翻痕迹。”

秦赤瑛顺着他所指望去。果然，那片沙地颜色略深于周边，像是被人匆忙掩埋过什么。她正要下令探查，岩群深处突然传来一声尖锐呼哨！

“嗖嗖嗖——”

数十支箭矢从岩缝中射出！

“举盾！”孙百均暴喝。乡勇们训练有素地举起包铁木盾，箭矢“夺夺”钉在盾面，力道不小。

几乎同时，约三十余名沙盗从岩群各处冲出，手持弯刀，嚎叫着扑来。这些人衣着杂乱，但动作迅猛，显然不是乌合之众。

“结阵！弓手掩护！”秦赤瑛不退反进，玄铁臂横在身前，率先迎向冲得最凶的一股匪徒。

雷彪狞笑一声，双戟从背后滑入手中——那对由沙耆打造的新戟通体暗青，戟头月牙刃宽了三分，在晨光下泛着寒芒。他身形如豹窜出，双戟舞动间带起沉闷风声，一戟格开劈来的弯刀，另一戟顺势捅进匪徒肋下！

“噗！”血花飞溅。新戟的破甲能力远超旧戟，轻易穿透皮甲。

老箭则悄然后退数步，黑布袋滑落，露出那张铁线木为身、金鬃沙驼筋为弦的五石强弓。他搭箭，拉弦，动作流畅如呼吸。“咻——”箭矢破空，百步外一名正要掷出飞斧的沙盗咽喉中箭，仰面倒地。

柳七娘没有急于上前。她游走在阵型边缘，长剑未曾出鞘，只是从腰间皮囊中捏出些许淡黄色粉末，随风洒向冲来的匪徒。冲在前面的几人吸入粉末，动作忽然一滞，眼神涣散，被乡勇轻易砍倒。

战斗很快结束。沙盗丢下十一具尸体，余者溃散逃入岩群深处。

“追不追？”褚燕问。

秦赤瑛摇头，走到那处有新翻痕迹的沙地旁，玄铁臂插入沙中一撬——下面埋着三具尸体，皆着沙盗衣着，脖颈有深可见骨的刀伤，血迹已干涸发黑。

“死了一日以上。”柳七娘蹲下检查，清冷声音响起，“刀口整齐，是一击致命。杀人者用刀手法老练，修为不低于五品。”

秦赤瑛皱眉。沙盗内讧？还是有人提前清理了这一带的哨卡，故意留下破绽？

她起身望向秃鹾谷方向，心中那股不安越发强烈。吴良上次探查，秃鹫谷沙盗虽凶悍，但组织松散，绝无今日这等配合。而且这些匪徒的装备……她踢了踢地上的一把弯刀，刀身制式统一，虽刻意做旧，但锻造工艺明显高于寻常沙盗能及。

“收拾战场，继续前进。”秦赤瑛压下疑虑，“但行进速度放缓三成，斥候前出距离加倍。”

队伍再次启程。接下来二十里，他们又遭遇两次小股袭击，每次都是稍触即溃，仿佛只是为了拖延时间。秦赤瑛越发确信——有人在故意引导他们，一步步走向某个预设的地点。

午时初，**石林外沿。

怪石嶙峋如巨兽獠牙，在正午阳光下投下狰狞阴影。按计划，秦赤瑛部应在此制造声势，吸引谷中主力。

然而石林寂静得可怕。

秦赤瑛抬手止住队伍，独臂缓缓握紧刀柄。她的目光扫过石林入口——那里散落着几具沙盗尸体，血迹新鲜，应是半个时辰内被杀。

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。“秦姐，你看这个。”雷彪从一具尸体旁捡起半截箭杆。箭杆尾羽用的是沙鸡翎毛，与之前遭遇的沙盗所用箭矢相同，但箭杆上有一道极细微的刻痕——三道平行短线。

“这是……”秦赤瑛瞳孔微缩。她记得这个标记。这是北莽狼族游骑的箭。

北莽的箭，出现在了沙盗尸体旁？

“全员戒备！”秦赤瑛厉喝，“石林中有埋伏！”

话音刚落，石林深处传来隆隆战鼓声！紧接着，密密麻麻的箭矢如飞蝗般从石缝中射出，数量远超之前遭遇的任何一次袭击！

“盾阵！向东北方缓坡撤退！”秦赤瑛玄铁臂挥舞，格开数支箭矢。乡勇们迅速靠拢，盾牌相接组成龟甲阵，护着队伍向地势较高的缓坡移动。

箭雨持续了整整一盏茶时间才渐歇。石林中冲出黑压压的匪众，目测不下百人，为首几人骑着沙漠马，手持长矛，呼喝冲锋。

“弓手压制！刀盾准备接战！”秦赤瑛不退反进，迎着冲锋的匪骑杀去。玄铁臂硬撼马匹，一拳将当先一骑连人带马砸翻！

混战爆发。

雷彪双戟如毒龙出洞，专挑马腿下手；老箭在盾阵掩护下连连发箭，专射匪首面门；柳七娘依旧游走侧翼，这次她长剑出鞘——剑身薄如蝉翼，在阳光下几乎透明，正是沙耆用风纹钢掺软金打造的新剑。剑光过处，匪徒纷纷捂喉倒地，伤口细如发丝，却深可见骨。

然而匪众实在太多，且悍不畏死。沙源镇乡勇虽勇，但连续作战已显疲态，阵型渐渐被冲散。

“向缓坡顶收缩！”秦赤瑛一刀劈翻两名匪徒，厉声指挥。她玄铁臂上已沾满血污，肩头旧伤崩裂，鲜血浸透衣袖。

就在此时，石林西侧突然传来震天喊杀声！

一支约两百人的队伍如利刃般切入匪众侧翼，为首者正是曹阎罗副将赵莽！北路镇西堡步卒提前到了！

“秦镇守！曹将军料定东路有变，命我部速来增援！”赵莽挥刀砍杀，高声喊道。

匪众猝不及防，阵脚大乱。秦赤瑛精神一振，率部反冲。两军合击，匪众死伤惨重，余者溃散逃入石林深处。

战斗结束，缓坡上尸横遍地。

秦赤瑛拄刀喘息，看向赵莽：“北路推进顺利？”

赵莽脸色凝重：“顺利得反常。我部沿古河道行进，只遭遇零星抵抗，匪众似乎……有意放我们快速接近秃鹫谷北侧。”

秦赤瑛心中一沉。果然，不止东路，北路也在被“引导”。她望向秃鹫谷方向——那座形似秃鹫头颅的黑色山岩在午后的热浪中微微扭曲，仿佛张开了无形的巨口。

“曹将军西路如何？”她问。

赵莽摇头：“尚未有消息。但将军行前交代，若东路遇伏，则改变计划——三路不再同时强攻，而是东路、北路于谷外佯动，吸引匪众主力，将军亲率西路精锐，从悬崖裂缝奇袭谷心。”

秦赤瑛眯起眼。曹阎罗这老狐狸，果然另有算计。但此刻形势危急，容不得内耗。

“传令，休整一炷香，而后向秃鹫谷东南佯动。”她沉声道，“但记住，逢林莫入，遇险即退。我倒要看看，这秃鹫谷里，究竟藏着什么。”

与此同时，三十里外，沙源镇东门。

一支由二十辆骡车组成的商队缓缓入镇。商旗上绣着“幽州隆昌”四字，正是张德显的队伍。

镇门守卒例行检查。车上装载的多是盐、茶、布匹等寻常货物，护卫约三十人，个个精悍。守卒目光扫过队伍中一个特别显眼的护卫——那人身高八尺，肩宽背厚，背着一面几乎与人等高的黑色巨盾，盾面刻着繁复的云纹，行走时脚步沉如山岳。

“姓名？来镇何事？”守卒问。

张德显下马上前，笑容和煦：“在下隆昌商队管事张德显，月前曾来贵镇交易。此番前往镇西堡，途经宝地，特来补给饮水草料，顺便看看有无生意可做。”说着递上路引文书。

文书无误。守卒又检查了货物，确无违禁之物，便挥手放行。

商队入驻商贸区货栈。张德显指挥伙计卸货，那背盾壮汉始终沉默地守在车旁，目光警惕地扫视四周。有几个好奇的孩童想凑近看那面巨盾，被他一眼瞪退。

货栈斜对面，周氏杂货铺二楼窗口，周福透过窗缝盯着商队，脸色发白。

周福的手在颤抖。他想起前几夜送出的那份“不实情报”，心中既后悔又恐惧。若被发现自己传递假消息……他不敢想下去。

商队安顿妥当后，张德显独自出门，看似随意地在镇中闲逛，实则将沙源镇新增的防御工事、乡勇操练情况、乃至匠作营的方向一一记在心中。经过镇抚司时，他驻足片刻，望向那座青石砌成的建筑，眼中闪过一丝难以察觉的冷光。

而此刻，死亡沙海深处，黑水泊北十里，“魔鬼城”。

这里是风蚀岩群的深处，千万年风沙将岩石雕琢成各种诡异形状，如魔鬼狰狞。正午的阳光穿过岩缝，在沙地上投下斑驳光影。

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。萧破云站在一片相对平坦的沙地上，身后站着八名护卫。他面前摆着一个打开的藤箱，箱内整齐码放着二十块拳头大小的寒魄石，灰白矿石散发着肉眼可见的寒气，让周围温度都低了几度。

蹄声由远及近。约五十骑黑衣黑甲的北莽铁狼骑兵如幽灵般从岩群中涌出，为首者是个满脸虬髯的壮硕汉子，身着狼皮大氅，腰佩弯刀，正是铁狼部将军赫连雄。

“萧先生好胆识。”赫连雄勒马，目光扫过寒魄石，眼中闪过贪婪，“敢在这等地方与某交易。”

萧破云面色苍白，声音平静：“赫连将军亦是豪杰。寒魄石在此，将军验货吧。”

赫连雄下马，走到藤箱前拿起一块寒魄石。入手冰冷刺骨，他运起真气注入，石体表面立刻凝结出一层薄霜。

“确是上品寒魄石。”赫连雄点头，“先生开价吧。”

“灵石。”萧破云言简意赅，“中品灵石五百枚，或上品灵石五十枚。”

赫连雄咧嘴一笑，露出黄牙：“萧先生未免狮子大开口。寒魄石虽稀有，但这价格，够买十件下品宝器了。”

“寒魄石可铸寒冰器物，克制炎虎部火系功法，其价值将军心中清楚。”萧破云不为所动，“况且……将军要的恐怕不止这二十块吧？后续交易，价格可议。”

赫连雄眯起眼，盯着萧破云看了半晌，忽然大笑：“好！痛快！某就喜欢与聪明人做生意！”他一挥手，身后亲卫抬上三个铁箱。箱盖打开，里面堆满了晶莹剔透的灵石，灵气氤氲，照亮了岩洞。

“中品灵石三百枚，上品三十枚，这是首款。”赫连雄道，“余款待后续货到付清。不过……”他话锋一转，“某有一事不明。萧先生要这么多灵石作甚？地藏卫还会缺修炼资源？”

萧破云面不改色：“地藏卫自有用途，将军不必多问。倒是萧某有一请求——将军久居草原，对死亡沙海西缘的古河道、旧商路当有了解。萧某欲绘制详图，不知将军可否提供一些……古地图？”

“古地图？”赫连雄警惕起来，“你要那作甚？”

“沙漠勘探，寻找矿脉。”萧破云语气理所当然，“古河道往往指向地下水源，水源附近易生特殊矿藏。此事对将军也有利——若寻得新矿，后续交易，价格可降三成。”

赫连雄沉吟。古地图虽珍贵，但多是百年前乃至更早的路线，许多地貌已变，实际价值有限。用这些换三成折扣，划算。

“可。”他最终点头，“某回营后命人复制一份。不过萧先生记住——图可给，但若让某发现你用它来做不利于我铁狼部之事……”

“将军放心。”萧破云微笑，“地藏卫与铁狼部的交易，来日方长。”

双方各自清点货物。灵石装入特制木箱，寒魄石被赫连雄亲自收进储物袋。交易完成，赫连雄翻身上马。

“对了，”他忽然想起什么，“某近日听闻，镇西堡曹阎罗联合一个叫沙源镇的地方，要剿秃鹫谷的沙盗。萧先生可知此事？”

萧破云眼神微动：“略有耳闻。将军感兴趣？”

“秃鹫谷靠近我部草场边界，某不想看到官军在那常驻。”赫连雄意味深长道，“若沙盗能多撑些时日，或是给官军找点麻烦……某可再加五十枚中品灵石。”

萧破云笑了：“将军的意思，萧某明白了。请静候佳音。”

赫连雄不再多言，率铁骑呼啸而去，很快消失在岩群深处。

萧破云目送他们离开，苍白的脸上浮现出冰冷笑意。他转身对护卫道：“传令秃鹫谷，按第二套方案执行——放东路、北路入谷，集主力伏击西路。务必让曹阎罗……有来无回。”

“那沙源镇的人？”

“秦赤瑛若能活下来，算她本事。”萧破云淡淡道，“至于沙源镇本身……张德显应该已经到了吧？让‘铁壁’见机行事。凌峰若安分便罢，若敢插手秃鹫谷之事……”

他没有说下去，但眼中的杀意已说明一切。

风卷起沙尘，掠过魔鬼城嶙峋的岩石，发出呜咽般的声响，仿佛无数亡魂在哭泣。而百里之外，秃鹫谷的战鼓，已然擂响。

沙源镇内，凌峰忽然心有所感，望向西方天空——那里，一朵乌云正缓缓聚拢，形如秃鹫展翅。

山雨欲来，风满楼。

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