死亡沙海边缘的风，裹挟着粗粝的沙砾，抽打在凌峰脸上。他单手拖拽着被牛筋绳捆成粽子、嘴里塞了破布的铁壁，在起伏的沙丘间艰难前行。

铁壁体重惊人，加之双腿膝盖被废，右肩胛骨碎裂，完全无法自主行走。凌峰虽已恢复大半真气，但要拖着这么个沉重的“货物”在沙漠中长途跋涉，速度也快不起来。他估算了一下，此处距离沙源镇尚有近两百里，照这个速度，至少还需三四日。

更棘手的是铁壁的伤势。凌峰虽给他止血敷药，但粉碎性骨折加上真气被封、软筋散药效，让这个铁塔般的汉子状态极差，时而昏迷，时而因剧痛而发出压抑的闷哼。凌峰不得不时常停下，给他喂点水，以免他死在半路——这个俘虏，活着比死了有价值得多。

“必须尽快与镇里取得联系。”凌峰心中盘算。他独自北上追杀萧破云已近半月，沙源镇如今情况如何？秦姨的伤势恢复得怎样？柴荣是否还在？地藏卫有没有后续动作？这些他都一无所知。

而且，拖着铁壁这么个显眼的目标，在沙漠中行走，极易被地藏卫可能的眼线或沙盗发现。他虽然不惧寻常敌人，但万一引来地藏卫的援兵，或者北莽的游骑，都是大麻烦。

正思忖间，凌峰忽然心有所感，停下脚步。他眯起眼，望向东南方向一处较高的沙梁。

《九息镇岳诀》悄然运转，与脚下沙土建立的那一丝微弱共鸣，让他隐隐察觉到——沙梁另一侧，有极其轻微、却刻意压制的呼吸和心跳声，不止一人！而且，气息有些熟悉！

是沙源镇的人？还是地藏卫的伏兵？

凌峰将铁壁拖到一处背风的沙窝，用浮沙简单掩盖其身形，自己则如同灵猫般悄无声息地攀上附近一块风蚀岩，伏低身体，借助岩石缝隙观察。

片刻后，沙梁顶端，缓缓探出两个脑袋。

两人都穿着沙源镇乡勇制式的土黄色粗布劲装，外罩简易皮甲，脸上蒙着防沙布巾，只露出一双警惕的眼睛。他们动作娴熟，交替掩护，一人观察，一人警戒，正是沙源镇斥候的标准战术。

凌峰心中一松，看清了其中一人的眉眼——是吴良麾下的一名老斥候，名叫赵四，外号“沙狐”，以追踪和隐匿见长。

是自己人。

凌峰没有立刻现身。他谨慎地再次感知四周，确认没有其他埋伏或追踪者后，才从岩后缓缓站起，同时举起左手，做了一个沙源镇斥候之间约定好的、代表“安全”的手势。

沙梁上的赵四和另一名斥候立刻发现了凌峰。赵四眼中露出惊喜，连忙回了一个手势，两人迅速滑下沙梁，快步奔来。

“镇抚使！真的是您！”赵四扯下面巾，露出一张被风沙吹得黝黑干裂的脸，激动得声音发颤，“吴头儿派我们出来已经五天了！一直沿着您北上的方向寻找，可过了千孔岩就没踪迹了，我们只好在这一带扩大范围搜索……老天保佑，总算找到您了！”

另一名年轻斥候也满脸兴奋：“镇抚使，您没事吧？那个萧破云……”

凌峰点点头：“萧破云已死。我生擒了他的护卫铁壁。”他指了指沙窝方向。

赵四两人顺着方向看去，这才注意到沙窝里那堆“浮沙”下隐约的人形轮廓，不由得倒吸一口凉气。萧破云和铁壁的厉害，他们可是亲眼见过甚至亲身体会过的（指上次夜袭战），没想到短短半月，一个被杀，一个被擒！

“镇抚使神威！”年轻斥候由衷赞叹。

凌峰摆摆手：“镇里情况如何？秦镇守伤势可有好转？柴荣可还在？近日有无异常？”

赵四连忙禀报：“回镇抚使，镇里一切都好。秦镇守的伤已无大碍，而且匠作营三位老师傅和陈七公联手，为她重新锻造了玄铁臂，听说更轻更韧，还藏了机关。柴荣柴老一直住在莫掌柜的货栈，深居简出，没什么动静。至于异常……”

他顿了顿，压低声音：“七八日前，镇上来了个生面孔的行商，大概三十来岁，看起来普普通通，在镇里转悠了两天，买了些土产，跟几个老人聊过天，问了不少关于沙源镇怎么建起来的、收成如何、防卫力量之类的话。昨天下午已经离开了。吴头儿觉得这人有点不对劲，但又说不出具体哪里不对，只是让我们外出搜索时也多留意陌生面孔。”

凌峰眉头微皱。行商？打听沙源镇的底细？是地藏卫的探子？还是其他势力的人？

“那人有什么特征？”凌峰问。

“个子中等，偏瘦，穿青色粗布衣，看起来像个落魄书生或小商人。说话带点南边口音，但不太明显。最特别的是眼睛……偶尔会让人觉得特别亮，但大多时候都耷拉着眼皮，没什么精神。”赵四努力回忆，“对了，他拄着一根竹杖，走路有点慢，像是腿脚不太利索。”

凌峰将这些特征记在心里。此人听起来确实可疑，但仅凭这些，还无法断定其身份和目的。

“先不管他。”凌峰道，“你们身上可有信号焰火？”

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。“有！”年轻斥候立刻从怀中掏出一个竹筒，上面用红漆标记着一个特殊的符号——这是代表“平安、寻获、速来接应”的紧急联络信号。

凌峰接过竹筒，走到一处开阔地。他拔掉安全栓，将竹筒口斜指向天空，拉动底部的引线。

“咻——嘭！”

一束明亮的红色焰火冲天而起，在黄昏的天空中炸开，化作一朵醒目的红色光团，久久不散。

这是告知沙源镇：凌峰已找到，平安，需要接应。

“此地距离镇子还有一百多里，信号焰火的光，镇里高处岗哨应该能看到。”凌峰将用完的竹筒还给斥候，“赵四，你们两人立刻全速返回沙源镇报信，让秦镇守或韩松派一支驮马队来接应。我带着俘虏随后慢行。沿途留下标记。”

“是！”赵四肃然领命，但又担忧道，“镇抚使，您一个人押送这铁壁，万一……”

“无妨。”凌峰自信道，“铁壁已无威胁。即便有宵小窥伺，我也能应付。你们速去速回便是。”

赵四不再多言，与年轻斥候对凌峰行了一礼，转身便朝着沙源镇方向疾奔而去，很快消失在沙丘之后。

凌峰目送他们离开，这才回到沙窝，将半昏迷的铁壁重新拖出。他给铁壁灌了点水，自己也吃了些干粮，休息片刻后，便继续拖拽着俘虏上路。

夜色渐浓，沙漠中气温骤降。凌峰寻了处背风的岩缝，生起一小堆篝火，将铁壁扔在火堆旁，自己则盘膝调息，同时保持警惕。

他知道，那枚信号焰火，不仅沙源镇的人能看到，可能潜伏在附近的“眼睛”，同样能看到。

同一时间，沙源镇以西三十里，一处隐蔽的沙沟内。

一个穿着青色粗布衣、拄着竹杖的中年“行商”，正靠坐在岩壁下闭目养神。他脸上带着旅途劳顿的疲惫，呼吸均匀，仿佛睡着了。

但若有感知敏锐的高手在此，便会发现，此人的呼吸节奏极为特殊，悠长而深沉，每一次吐纳都隐隐与周围环境相合，正是极高明的内息调养之法。

他，正是易容改扮后的地藏卫“天巧星”——柳无痕。

柳无痕在流金城接到铁壁报信后，第二日便悄然出发。他脚程极快，又刻意避开了官道和主要商路，专走偏僻小径，竟比绕行荒野的铁壁更早抵达沙源镇附近。

他已在沙源镇外围暗中观察了两日。

这两日里，他以行商身份进入镇子一次，用那双看似疲惫、实则锐利如针的眼睛，将沙源镇里里外外打量了个遍。

镇墙的夯土新旧、厚度、守卫换班规律；

乡勇营的训练强度、武器装备、士气状态；

匠作营日夜不停的锻打声和那隐隐传来的奇异波动（五行锻造）；

“百草堂”进出的伤员和隐约的药香；

商贸区的货物流转，尤其是“汇通南北”货栈的动静；

甚至，他还“偶然”路过客栈，远远瞥见了那位坐在窗前、病容满面的前镇北军军需官——柴荣。

他也听到了镇民们私下的议论：关于上次惨烈的夜袭，关于凌镇抚使北上追杀强敌，关于秦镇守的新臂甲，关于阵亡乡勇的抚恤和葬礼……

所有信息，如同零散的拼图，在他脑海中逐渐成型。

“沙源镇……凌峰……秦赤瑛……”柳无痕在心中反复咀嚼这些名字，“确实不简单。能在这种地方站稳脚跟，聚拢人心，操练兵马，还能击退萧破云的精心策划……这个凌峰，绝非池中之物。还有那秦赤瑛，断臂重铸，气势不减反增，那份沙场磨砺出的悍勇和决断，绝非寻常流民女子能有。”

“至于柴荣……”柳无痕眼中闪过一丝玩味，“这老狐狸，是真病得快死了，还是装病观望？他儿子柴玉麟曾是‘地魁星’，如今又接任镇北军军需官……柴家父子，在这盘棋里，到底扮演什么角色？”

就在他默默推演之际，忽然心有所感，猛然睁眼，抬头望向西北方向的夜空。

黄昏的天幕下，一点醒目的红光骤然亮起，炸开成团，久久不散。

“信号焰火……红色，平安、寻获、接应……”柳无痕瞳孔微缩，瞬间解读出焰火含义，“凌峰回来了？而且还找到了什么‘重要目标’需要接应？是萧破云的尸体？还是……活口？”

他立刻站起身，竹杖点地，几个起落便攀上沙沟边缘，极目远眺。焰火升起的方向，大约在西北一百多里外，正是死亡沙海与戈壁交界的地带。

“萧破云恐怕凶多吉少了。”柳无痕低声自语，眼中却无多少悲戚，反而闪过一丝精光，“铁壁那个憨货，估计也悬。凌峰能发出平安信号，说明他自身状态不差，甚至可能有所收获……比如，俘虏。”

他摸了摸下巴上新粘的胡须，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“有意思。我本想再多观察几日，摸清凌峰的具体实力和沙源镇的防御漏洞再动手。但现在看来……时机稍纵即逝。”

凌峰回归在即，沙源镇的防御重心和注意力必然会被吸引过去。而秦赤瑛作为眼下镇中最高战力，也可能会因凌峰归来而有所松懈。

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喜欢瀚沙戮天请大家收藏：()瀚沙戮天全本小说网更新速度全网最快。“趁他未归，先断其一臂！”柳无痕眼中厉色一闪，“秦赤瑛……新臂甲初成，正好试试斤两。若能在凌峰回来前解决掉她，沙源镇便去了一半战力。届时再对付凌峰，或者从容布置，都容易得多。”

他迅速做出决断：今夜就动手！

目标：秦赤瑛。

方式：偷袭。一击即走，绝不纠缠。若能重伤或击杀最好，若不能，也要探清其新臂甲的虚实和自身战力恢复程度。

柳无痕身影一晃，如同青烟般掠下沙沟，朝着沙源镇方向潜行而去。他的速度极快，却又无声无息，仿佛融入了渐浓的夜色和呼啸的风沙之中。

沙源镇，戌时三刻（晚上八点左右）。

镇墙上的岗哨比平日增加了两成，火把将墙头照得通明。乡勇们精神抖擞地巡逻，警惕地注视着黑暗中的沙海。西北方向那枚红色信号焰火，一个时辰前就被岗哨发现并迅速上报。

镇抚司内，灯火通明。

秦赤瑛坐在主位，左手按着新铸的“流火”臂甲——这是沙耆他们取的名字，因其暗红底色和金色流纹。臂甲触手温润，与血肉之躯的连接处毫无滞涩感，仿佛本就是身体的一部分。小臂外侧那两道细不可察的缝隙下，藏着淬毒的“血刃”，给她带来了前所未有的安全感与……杀机。

下首坐着韩松、石勇、赵干、吴良等骨干，以及闻讯赶来的莫成龙。小雀儿和孙二娘也在一旁。

“信号确认是镇抚使发出的‘平安寻获’焰火。”吴良率先开口，语气带着压抑不住的兴奋，“赵四他们傍晚时遇到镇抚使了！镇抚使无恙，而且……生擒了那个铁壁！萧破云已被镇抚使击杀！”

众人闻言，先是一静，随即爆发出低低的欢呼和惊叹。

“太好了！”石勇一拳砸在桌上，“萧破云那狗贼，终于伏诛了！”

“镇抚使威武！”赵干也满脸激动。

韩松相对冷静，但眼中也满是欣慰：“如此一来，地藏卫这次针对我沙源镇的阴谋，算是彻底破产了。萧破云一死，铁壁被擒，那群乌合之众的沙盗和溃兵也早已星散，短期内地藏卫应该无力再组织大规模袭击。”

秦赤瑛脸上也露出一丝笑容，但随即收敛，沉声道：“不可大意。萧破云虽死，但地藏卫组织严密，绝不会善罢甘休。而且，吴良之前提到的那个可疑行商，需多加留意。镇抚使带着俘虏，行动缓慢，接应队伍必须立刻出发，沿途小心谨慎，防止有人半路截杀或跟踪。”

“秦镇守所言极是。”莫成龙点头附和，“我已经吩咐货栈的护卫队随时待命，可以抽调十名好手，配上驮马，随接应队伍一同出发，多一份保障。”

“多谢莫掌柜。”秦赤瑛抱拳，“接应之事，就由韩松和石勇负责，点齐三十名精干乡勇，配上莫掌柜的十名护卫，携带足够的清水、干粮和药品，明日拂晓出发。吴良，你派两组斥候，提前沿路侦查，确保安全。”

“是！”韩松、石勇、吴良齐声领命。

“镇内防务，由赵干暂代，加强巡逻，尤其是夜间。”秦赤瑛继续吩咐，“小雀儿，准备好伤药和诊疗器具，镇抚使归来后可能需要诊治。孙姐，后勤保障和安抚镇民情绪，就交给你了。”

众人一一应下，各自领命而去。

厅内只剩下秦赤瑛和莫成龙。

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