油灯点亮时，尚和平才看完最后一本账册。
账册记着新营头三个月的粮饷、被服、药材开销预算。
账目清楚，可数字触目惊心——一百七十号正兵，三十号“民夫”，再加八十多匹马，每月光嚼用就要四百两银子。
这还不算枪弹损耗、兵刃修缮、营房修补。
草上飞无声地进来，递上一张纸条。
这汉子如今管着巡防哨，也兼着营里的文书传递，识的字比铁牛多，心也细。
尚和平展开纸条，就着油灯看：
“王忠义酉时初放信鸽，往奉天方向。已截。”
“伍万申时离营，去刘家沟见了吴巡检，密谈两刻钟。”
“张协统亲兵巡访东山寨，特意走了跳狼涧两天。”
尚和平划燃火柴，将纸条凑到火苗上。
纸边卷起，化作橘红的灰烬，落在铜盆里。
火光跳跃在他脸上，明明灭灭，映得那双眼睛深不见底。
帐外传来脚步声，沉重的是铁牛，轻捷些的是钻山豹。
俩人掀帘进来，都换了新号褂，深蓝布料在油灯下泛着光。
铁牛不停扯领子，那盘扣系得太紧，勒得他脖子难受。
“四哥，”钻山豹压低声音，改了称呼——在营里，他叫“副营长”，可私下里，还是习惯叫“四哥”。
“山寨那边……要不要加派人手？穿山甲只带了五十个弟兄守着跳狼涧，万一……”
“暂时不用。”尚和平走到挂在帐壁的营区地图前。
那是他自己手绘的，东山的山势、沟壑、山道，标注得一清二楚。
他手指点在跳狼涧的位置，那里用朱砂画了个小小的圆圈。
铁牛眼睛一亮，搓着手凑过来：“四哥，要真是金矿，咱是上交还是……自己留着？”
他说到后头，声音压得极低，像怕帐外有人听见。
尚和平没立刻回答。他目光移向地图另一处——奉天城。
那里密密麻麻标注着：张协统府、警察厅、日本商社、韩掌柜的货栈、小马哥的镖局……
“有没有金矿，有没有金子，先让他们自己折腾着，雨季了，跳狼涧水位高涨，料他们也找不找啥。”他终于开口，声音平静。
“眼下有件更急的——王忠义的信鸽被截了，张统领那边迟早会疑心。伍万塞人的事，也拖不了多久。那位讲武堂毕业的陈表弟，说不定明天就到了。”
“那咋办？”铁牛急道，“总不能真让他当哨长吧？弟兄们不服！”
“所以得赶在他们行动之前，”尚和平转身，手指敲在桌上那张空白的名册页上，那一页抬头写着“第四哨哨长”，“找一个咱们能掌控，他们又挑不出毛病的人。”
钻山豹皱眉：“哪有这种人？既要懂带兵，又要熟山地，还得是咱们的人……”
“不一定是咱们的人。”尚和平眼里闪过一丝光，“只要不是他们的人，就行。”
他顿了顿：“那日我见九爷，听他说，上山虎手下，有个叫‘霹雳手’的，听过吗？”
钻山豹倒吸一口气：“霹雳手？那个独行大盗？三年前在热河劫了官银，又连挑三家当铺，官府悬赏五百两！”
“那是三年前。”尚和平走到桌边，倒了三碗凉茶，推给两人。
“去年俄国毛子在黑龙江强占民田，杀了一屯子百姓。霹雳手单人匹马摸进毛子营，宰了七个，救出三十多口人。如今在关外，他的名声……不坏。”铁牛瞪大眼：“可他还是匪啊！”
“咱们之前不也是匪？”尚和平笑了，端起茶碗喝了一口。
“招安招安，招的不就是匪么？！张统领能招咱们，咱们就不能招别人？”
钻山豹若有所思：“四哥的意思是……把霹雳手招过来，让他当这个第四哨哨长？”
“上山虎能收留一个官府悬赏五百两的江洋大盗，一收就是三年；霹雳手能踏踏实实跟着上山虎，不另立山头……”
尚和平放下茶碗，问：“这说明什么？”
钻山豹在旁边听着，忍不住插嘴：“说明他们强强联合了？！”
“说明他们彼此欣赏，彼此认同。都不是简单人物，”尚和平看向穿山甲，“这样的人，若能为我们所用，就是一把好刀。”
铁牛挠头：“可上山虎能放人吗？霹雳手能愿意来吗？”
“愿意与否，得去当面会会。”尚和平走到帐边，望着外头的夜色，“明天我去奉天府，见韩掌柜和小马哥还有乌恩其。有些线，该牵起来了。”
油灯噼啪炸了个灯花，火光猛地一跳。
同一时刻，薛半仙儿、程福子舟车劳顿，已经去帐篷休息了，五姑娘让程英也去睡了。
伤兵帐，五姑娘在灯下整理药材，把晒干的柴胡、防风、甘草分门别类装进陶罐。
动作细致，一丝不苟。
山鸡靠坐在草垫上，肋骨还疼，但精神好了许多。
他手里削着竹签，眼睛却老往帐外瞟。
“五姐，”他终于忍不住，“那姓伍的……还会来吗？”
五姑娘手顿了顿，继续装药：“来不来，是他的事。”
“可他看你的眼神……”山鸡撇嘴，“跟饿狼似的。四哥也真是，怎么就放他进营了？”
小林子坐在角落里擦刀，闻言抬头，冷冷道：“四哥有分寸。”
“有分寸，有分寸。”山鸡嘟囔，“可我打从东山寨，看那姓万的就不是好东西！”
山鸡索性放下手里的活计，继续分析。
“警察厅的侦缉队长，跑咱们这新兵营来干啥？还‘顺路’？刘家沟镇离这儿二十里地，他顺的哪门子路！”
五姑娘盖上陶罐，用布巾擦了擦手：“他是来探虚实的。看咱们这营，是真归顺，还是假招安。”
“哦？那他还送药？”山鸡不解。
“送药是幌子。”五姑娘走到帐边，望着外头夜色，“他是想看看，这营里是什么情况；毕竟东山寨想被招安洗白由来已久，他一直是知晓的。”
“特意来伤病帐是想看看，尚副营长……对五姐是什么态度？”山鸡抢答。
小林子擦刀的动作停了，直截了当地说：“他对五姐有歪心思。”
不是疑问，是肯定。
五姑娘没否认，只道：“心思是他的事。我的心思，不在这儿。”
她没说不在他这儿，那就说明也不在别人那儿。
话外的意思是：她的心思不在儿女情长上？！
那四当家尚营长咋办？继续当和尚？
帐里安静下来。
