京西大营的辕门像一头巨兽张开的黑口，森然矗立在秋日的荒野上。
高高的木栅栏尖顶直刺灰蒙蒙的天空，土黄色的营墙斑驳厚重，带着一股洗刷不掉的铁锈和汗水的混合气味。
辕门外，持戈的军士如同泥塑木雕，眼神锐利地扫视着每一个靠近的人。风吹过空旷的校场，卷起干燥的尘土，带来远处兵刃撞击的脆响和粗犷的号子声，沉闷又压抑。
王熙凤的马车停在离辕门尚有百步的空地上。她掀开车帘一角，看着那肃杀的营门，眉头微不可察地蹙了一下。
旺儿小跑着去辕门处递名帖，半晌才引着一个穿着半旧皮甲、满脸风霜的老兵走了过来。
“奶奶，这位是营里管事的王伍长。”旺儿低声介绍。
王伍长抱拳，声音粗嘎：“夫人要寻贾环？他分在我们火字营左哨，跟我来吧。”他目光扫过马车，“营里规矩，车马不得入内，只能步行。”
王熙凤点点头，扶着旺儿的手下了车。她让英哥儿在车内等她，英哥儿虽然好奇很想跟着进去，但只得听从娘亲的安排留在车里。
吩咐好其他护卫和板儿看好英哥儿，王熙凤转身面向王伍长：“有劳王伍长。不知环哥儿在营中……可还安分？”
王伍长引着王熙凤和旺儿往营里走，闻言扯了扯嘴角：“安分？嘿！刚来时，那就是个没长齐毛的炸刺猬！”
他边走边说，声音不大，却清晰地传入王熙凤耳中：“年纪比旁人小一圈，又是个靠关系塞进来的少爷兵，刚来那会儿，可没少折腾。入营头三天，逮着个空子就想跑！两条腿能跑过四条腿的军马？没跑出二里地就被巡哨的弟兄揪回来了。”
他脚步不停，带着他们绕过一排低矮的营房，空气里弥漫着汗味和马粪味。
“按军法，逃营该抽鞭子，二十起步！”王伍长哼了一声，“不过上头念他年纪实在小，又是初犯，怕一鞭子抽死了不好交代，只关了他三天小黑屋，饿了几顿，算小惩大诫。”
“那小子出来是蔫儿了几天，”王伍长话锋一转，“可老实没几天，那少爷脾气又犯了！见身边几个年纪稍大些的军士对他还算客气。其实人家那是看他背后有人，不敢得罪。嘿，他倒好，以为人家怕他！想蹬鼻子上脸使唤人？结果嘛……”王伍长停下脚步，指着不远处一个堆放杂物的角落，“喏，就在那草垛后头，不知被谁套了麻袋，结结实实捶了一顿！鼻青脸肿，哭爹喊娘。问他谁干的？屁都放不出一个！”
旺儿听得直咂舌。
王伍长继续往前走，声音低沉了些，“没过多久，营里又出了个想跑的。那是个新兵蛋子，被抓回来，就在校场点兵台那儿，当着全营的面，扒了上衣，军法官手里的鞭子，沾了盐水，一鞭子下去就是一道血沟子！抽了整整二十鞭！那人叫得……啧啧，嗓子都劈了，最后像条死狗一样被拖走。”
王伍长回头看了王熙凤一眼，眼神复杂：“你家那小子，当时就站在人群最前面，看得清清楚楚。打那以后，嘿，别说跑了，连营门口都不敢多瞄一眼！是真吓破胆了。上头看他总算消停了点，又觉得他这么下去不是个废物么？就把他塞给了我们哨里最硬的老石头——石头叔带他。石头叔是条真汉子，打过仗，流过血，没儿没女，性子跟他的名字一样硬邦邦。环小子在他手底下……哼，算是知道什么叫‘当兵吃粮’了！以前那些脂粉堆里养出来的少爷样儿，如今磨得……多少像点样子了，至少知道自个儿几斤几两，知道自己以前有多怂包！”
王伍长在一间比其他营房更显破旧的小屋前停下。“到了，石头叔和贾环就住这屋。贾环！出来！你家里人看你来了！”
门吱呀一声被推开。
一个身影出现在门口。
王熙凤几乎认不出眼前的人！
眼前这少年，比离家时蹿高了小半个头，肩膀也宽阔了些。皮肤被晒成了粗糙的麦色，脸颊上还有几道风吹皴裂的小口子。
他穿着一身洗得发白、打着几处补丁的灰布军服，袖子挽到手肘，露出的小臂线条结实，带着几道青紫的擦伤。
最大的变化是那双眼睛。
曾经贾环的眼神，总是游移闪烁，带着一股让人生厌的怯懦和算计。而此刻，这双眼睛定定地看着王熙凤，带着一种沉淀在眼底的粗糙硬气。
“二……二嫂子？”贾环的声音也变了，沙哑低沉，带着点不敢确信。
王熙凤见到这样的贾环，心头一惊，调整了下情绪，让嗓音带上一点哭腔：“环哥儿！是我！二嫂子来看你了！”
她快步上前，目光在他脸上、身上逡巡，声音颤抖着，“瘦了，黑了，也……壮实了！在营里吃苦了吧？”
贾环扯了扯嘴角，算是回应。他侧身让开：“嫂子屋里坐吧，地方小。”
小屋狭窄简陋，一床一桌一凳，墙上挂着弓和箭囊，角落里整齐地叠放着被褥。一个头发花白、面容冷硬的老兵正坐在桌边擦拭一把匕首，见人进来，只抬了抬眼皮，一言不发，算是打过招呼。气氛沉闷得让人喘不过气。
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