卢西斯·冯·奥兰多督察官到来后的第五个夜晚，荒石镇笼罩在一种表面平静的疲惫之中。白日的重建劳作耗尽了大多数人的精力，夜幕降临后，除了必要的哨兵和仍在医疗所值夜的助手，街道上行人稀少。然而，对某些存在而言，夜晚才是真正开始工作的时间。
塔克·夜影融入北墙根下的阴影，仿佛他本就是这片黑暗的一部分。他例行着德索莱特·卡斯尔赋予的、也是他自己选择的职责——在那些光明正大的视线之外，巡视这座城镇脆弱的后背。他的“静默之眼”能力如同无形的触须，在夜色中感知着异常的情绪光晕与潜藏的恶意。大多数时候，只有老鼠的惊慌、夜枭的冷漠，或是哨兵无聊的困倦。
但今夜不同。
那抹异样的、混杂着紧张、贪婪与一丝畏缩的情绪波动，是在靠近督察官独立院落西侧外墙时被他捕捉到的。波动很微弱，显然被刻意压抑，但在塔克这种对负面情绪近乎本能敏感的“余烬”面前，依然如同黑夜中的一点磷火。
他像一缕没有实体的烟，贴着墙壁与地面的夹角滑行过去。月光被云层遮蔽，只有远处哨塔火把的余光隐约勾勒出院落的轮廓。一个身影正从院落一扇不起眼的侧门闪出，动作迅速，却因刻意放轻脚步而显得有些鬼祟。塔克认出，那是卢西斯督察官身边那个总是捧着记录板的年轻随从，一张尚显稚嫩、但此刻写满警惕的脸。
随从没有携带任何明显的包裹或武器，只是紧了紧身上的普通斗篷，左右张望片刻，便沿着墙根阴影，快步向镇子西北方向移动——那里靠近城墙修复区，也是上次大战后尚未完全清理的废墟地带。
塔克无声地跟上，距离保持在二十步外，他的移动几乎没有声音，气息收敛到近乎不存在。随从似乎对荒石镇的布局并不十分熟悉，几次在岔路口犹豫，借助怀中一个小巧的发光器具查看什么，才继续前行。这更印证了塔克的判断：此人目标明确，但路径陌生。
他们避开了主要哨位，穿过一段因修复而暂时无人值守的破损城墙缺口，进入了镇外那片被战争摧残过的荒地。焦黑的树桩、倾颓的残垣、散落着锈蚀武器的洼地，在黯淡星光下如同狰狞的剪影。空气中弥漫着淡淡的、尚未散尽的焦土与血腥味。
随从在一片半塌的、似乎是以前猎人小屋的石基旁停下，再次紧张地环顾四周。塔克早已伏在一处倒伏的梁木后方，阴影完美地包裹着他，连幽蓝的眼眸光芒都彻底敛去。
不久，另一个身影从更远处的乱石堆后走出。来人穿着常见的行商粗布衣，脸上抹了灰，背着一个不大的褡裢，步伐沉稳，显然更熟悉这种环境。两人在石基旁会合，没有交谈，只是互相点了点头，仿佛早已约定。
交易过程很短。随从从怀里取出一个用厚油纸仔细包裹、仅有拳头大小的扁平方块，递给行商。行商接过，掂量了一下，随即从褡裢里取出两样东西：一个不起眼的灰色小布袋，以及几张折叠起来的、质地粗糙的鞣制皮纸。
塔克的瞳孔微微收缩。即使隔着一段距离，他也能感觉到那小布袋散发出的、微弱但令人极度不适的混沌能量残余——与战争兽残骸和赤核碎片同源，只是更加稀薄、仿佛被研磨过的粉末。而那张开的皮纸上，用炭笔勾勒的线条……虽然粗糙，比例失真，但大致的方向和几个关键的地标，分明指向了荒石镇正在秘密拓展的地下运输网络！那是连接北门市场与圣山运输营地、由“织网者”开拓、目前仅有核心成员和少数绝对信赖的工兵知晓的通道。
行商将布袋和皮纸交给随从。随从快速检查了一下，便将它们塞入怀中，同时低声急促地说了句什么。行商点了点头，两人不再停留，迅速分开，各自消失在废墟不同的方向。
塔克没有动。他在阴影中又等待了约一刻钟，确认再无其他动静或埋伏后，才如同融化般从藏身处脱离，以更快的速度、更隐蔽的路线返回镇内。他没有去跟踪那个行商——那需要更多人手和时间，容易打草惊蛇。他的首要任务，是立刻将情报送回。
镇政厅二楼，领主办公室的灯火在午夜过后依然未熄。德索莱特·卡斯尔正在审阅埃莉诺·晨星起草的《督察官驻地工作与权限指引》最终稿，埃莉诺本人也在旁，对一些条款做着最后的注解。
轻微的、几乎不存在的叩击声从面向内侧庭院的那扇窗户传来。不是风声。
德索莱特和埃莉诺同时停下动作，交换了一个眼神。德索莱特起身，走到窗前，轻轻推开一道缝隙。
塔克·夜影的身影如同从窗外弥漫的夜色中析出一般，悄无声息地滑入室内，没有带进一丝风。他站定，阴影在他脚下微微蠕动，幽蓝的双眼在昏暗的室内光线下显得格外醒目。
“有发现？”德索莱特低声问，示意他靠近书桌。埃莉诺已经合上了手中的文件，目光沉静地看向塔克。
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喜欢荒石镇请大家收藏：()荒石镇全本小说网更新速度全网最快。塔克言简意赅，用他那嘶哑但清晰的声音描述了整个过程：时间、地点、人物、交易的物品，以及他的观察。他没有加入任何主观推测，只是陈述事实，但每个细节都指向明确的结论。
书房内的空气仿佛随着他的叙述而凝结。
“混沌晶石粉末……他们需要这个做什么？继续实验？还是作为某种……媒介或催化剂？”埃莉诺最先从情报中提取关键点，眉头紧蹙，“还有地下通道的草图，虽然粗糙，但方向正确。这意味着我们的保密工作有漏洞，或者……有内部人员，在不经意间泄露了信息，被有心人拼凑起来。”
德索莱特的手指轻轻敲打着桌面，眼神冰冷。“卢西斯督察官知道这件事吗？”他问塔克，也像是在问自己。
“无法确定。”塔克回答，“随从是单独行动，情绪中主要是紧张和贪婪，没有更复杂的忠诚或使命感。可能是被收买，也可能是奉命行事但心存畏惧。督察官本人今晚一直在官邸书房，灯火未熄，没有外出迹象。”
“但这足以证明，他带来的人不可靠，或者说，他带来的‘团队’本身就负有我们不知道的使命。”德索莱特站起身，走到墙边悬挂的荒石镇及周边地形图前，目光落在地下通道的大致标示线上，“塔克，你做得很好。没有打草惊蛇是正确的。现在我们知道有一条毒蛇溜了进来，还试图偷走我们的东西。”
他转过身，语气果断：“第一，立刻加强对所有已知地下通道入口的隐蔽与守卫。明哨暗哨结合，让奥里克和‘织网者’重新评估入口的安全性，必要的话，废弃那个被大致标出的旧入口，启用备用方案。通知阿尔德里克，调整相关区域的巡逻路线和频率。”
“是。”塔克点头。
“第二，”德索莱特看向埃莉诺，“埃莉诺，从明天开始，以‘协助督察官更快熟悉自治领情况’为由，向他及其团队提供一套‘精心准备’的公开信息资料。包含我们已经公开的发展规划、部分非核心的技术原理简介、经过筛选和调整的经济数据、以及……一些半真半假、关于‘可能存在但实际已废弃或改变用途’的‘旧防御工事’和‘早期勘探路线’的信息。把水搅浑。”
埃莉诺眼中闪过一丝了然，立刻领会了德索莱特的意图：“明白。我会准备一套详尽、可信但核心内容经过处理的资料。同时，在《权限指引》中，加入对‘非公开信息获取需经领主书面批准’的强制性条款，并将其正式送达督察官。”
“第三，”德索莱特的目光回到塔克身上，“塔克，继续你的监视。重点关照那位督察官和他的随从们，特别是今晚这位。但不要仅局限于他们。那个行商能摸到附近进行交易，说明这片区域还有我们未清除的‘老鼠’。留意任何可疑的接触和物资流动。我们需要知道，这些混沌粉末流向了哪里，那些草图又会被送到谁手中。”
“我会找出他们。”塔克的声音平静，却带着不容置疑的冷意。
“小心行事，你的安全同样重要。”德索莱特叮嘱道，“我们经不起再损失重要的人了。”
塔克微微颔首，身形再次融入房间角落的阴影，如同他来时一样无声无息地消失了。
书房内重新只剩下德索莱特和埃莉诺。灯火跳动，将两人的影子拉长，投在墙壁的地图上，仿佛与那些代表通道、资源和防御点的线条纠缠在一起。
“他比我们预想的，动作更快，也更……没有底线。”埃莉诺轻声说，手指无意识地抚过《权限指引》的封面。
“或许不是他本人的直接命令，但绝对在他的默许或纵容之下。”德索莱特走到窗边，望向督察官官邸的方向，那里依旧亮着一点灯火，“奥兰多家族，卡斯尔家族……他们想要的，恐怕不仅仅是荒石镇臣服那么简单。混沌晶石，地下通道……他们在为下一次，可能更隐蔽、更致命的攻击做准备。”
“那么，我们的重建，就不仅要修复城墙，还要构筑更坚固的、无形的墙。”埃莉诺的声音恢复了平日的冷静与坚定，“从信息，从制度，从每一个可能被渗透的缝隙开始。”
德索莱特点点头，目光深沉。荒石镇在获得合法身份、迎来表面上的王室代表的同时，也迎来了隐藏在微笑与礼仪之下的、更加阴险的觊觎与渗透。这场没有硝烟的战争，或许比面对战争兽的冲锋，更加考验这座新生城镇的韧性与智慧。而塔克在阴影中的守望，成为了他们在这场暗战中，不可或缺的眼睛。
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