却说那李保长，斜倚在太师椅上，手托水烟筒，呼噜呼噜抽得正欢，烟锅里的火星明灭不定，映着他脸上的阴鸷。他心里算盘打得噼啪响，半点不敢停歇。
这李保长原是玉祁街上开酒坊的，为人阴狠狡诈。先前见几个抗日进步人士与他不对付，便暗地投靠东洋鬼子，举报了这些仁人志士，助纣为虐残害忠良。也正因这份“功劳”，他得了鬼子的赏识，坐上了保长的位置。这几年来，他依仗着东洋人的势力，在镇上横行霸道，敲诈勒索无所不为，更兼巧取豪夺、贩卖大烟，活脱脱一副恶霸嘴脸，成了玉祁街上无人敢惹的土皇帝。可他贪心不足，总想着再往上爬，盼着能攀附更高枝，享尽荣华富贵。
在他眼里，阿福、阿虎、阿根这些外来人，本就如蝼蚁一般，任他拿捏。可腊八节那日，阿虎竟将千斤重的瓦缸耍得如同陀螺般团团转，那等神力，让李保长心里咯噔一下，莫名生出几分恐惧——这几人绝非表面看起来那般简单，怕是不好对付。若让他们继续留在酒坊，恐生事端；可就这般放走，又觉得白白错失了可用之力，实在心有不甘。他思来想去，愁眉不展，忽然眼前一亮：眼下年关将近，来往玉祁镇、秦巷的客商络绎不绝，他早已和保安队的张队长商议好，要趁机设卡敲诈这些过往商人，捞一笔横财。何不将阿福等人收买过来？让他们去帮着设卡敛财，日后有那些见不得光的打杀勾当，也能派他们出面。如此一来，他在玉祁镇的势力便更稳固了，到时候就算是张队长，也得让他三分，岂不是威风更甚？
正思忖间，后院忽然传来一阵喝彩声，喧闹不已。李保长放下水烟筒，起身踱了过去。只见院中，阿虎正再次玩转那千斤瓦缸，缸身飞速旋转，尘土飞扬。更奇的是，瘦小的阿根竟如灵猴般纵身跃起，稳稳落在缸沿之上，阿虎一边转着瓦缸，一边托着阿根在缸沿上跑跳腾挪，稳稳当当。紧接着，阿福和阿喜也相继纵身而上，三人并肩站在旋转的缸沿上，身姿矫健，如履平地。酒坊里干活的伙计们看得目瞪口呆，纷纷拍手叫好。
李保长看在眼里，心中更是震惊：没想到这几个当初被抓来抵罚款的毛孩子，竟个个身怀绝技，功夫这般了得！他暗自盘算：这几人的本事，可比他先前豢养的那些地痞流氓强多了。若是能将他们牢牢攥在手里，往后谁还能奈何得了他？就算是保安队的张金坤，也未必放在他眼里！想到此处，他嘴角勾起一抹阴笑，心中已然下定了决心。
当晚，李保长便在自家小客厅里摆下了一桌丰盛的酒席。鸡鸭鱼肉样样齐全，荤素搭配，琳琅满目。他特意吩咐厨房，做了一道玉祁古镇最负盛名的名菜——糟扣肉。这糟扣肉乃是江南一绝，选用上等五花肉，焯水后切成均匀的薄片，肉皮朝下，整齐码在大瓷碗中，中间填上醇厚香浓的酒糟，上笼屉文火慢蒸数个时辰，待肉质酥烂，再倒扣进另一个瓷碗里。端上桌时，酒香与肉香交织弥漫，入口酥烂香醇，油而不腻，滋味妙不可言。
酒席之上，李保长、阿五头等人一改往日的凶神恶煞，脸上堆着谄媚的笑容，眼神却时不时瞟向阿福几人，暗自打量。阿福、阿虎、阿根、阿喜还有小刘，坐在红木椅子上，你看我我看你，满心疑惑不解：这李保长素来刻薄，今日为何突然这般殷勤？
李保长朝阿五头使了个眼色，阿五头立刻起身，给众人斟满了酒。李保长端起酒杯，满脸堆笑地说道：“各位小兄弟，还有阿喜小姑娘，这几日大家在酒坊辛苦受累了。我李某人公务繁忙，平日里照顾不周，还望各位多多包涵。”
阿五头也连忙附和，脸上堆着讨好的笑：“各位兄弟，先前是我阿五头有眼不识泰山，多有得罪。往后咱们都是自己人了，还望各位大人有大量，莫要计较。”说罢，他身后的炮头和猴菜子也连忙向众人拱手作揖，一副恭敬模样。
阿虎和阿福见状，连忙起身还礼。阿福对着李保长和阿五头拱了拱手，语气平淡地说道：“李保长客气了。我们都是流落他乡的普通人，不过是卖点力气混口饭吃，不敢当‘包涵’二字，保长不必多礼。”
李保长摆了摆手，故作惋惜地说：“哎，阿虎兄弟一表人才，武功高强，绝非寻常之辈；阿福、阿根兄弟，还有阿喜姑娘，也个个身怀绝技，非同凡人。如今兵荒马乱，你们四处奔波谋生，实在不易。我这酒坊正好缺些看家护院的人手，眼下又快过年了，你们何不留在我这里？保管你们衣食无忧，再也不用颠沛流离。”
阿虎和阿福对视一眼，面露迟疑，一时不知该如何回应，只是含糊道：“这……”
阿五头见状，连忙端起酒杯打圆场：“来来来，话不多说，咱们先喝一杯，暖暖身子！”
众人纷纷举起酒杯。李保长、阿五头、阿虎三人仰头一饮而尽，杯底朝天；阿福、阿喜、阿根和小刘心中存疑，只是浅浅抿了一口，尝尝滋味。
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喜欢江南八怪请大家收藏：()江南八怪全本小说网更新速度全网最快。李保长放下酒杯，热情地招呼道：“来来来，别光喝酒，快尝尝这糟扣肉，可是咱们玉祁镇的招牌菜，别处可吃不到这般滋味！”
阿虎、阿福、阿根本就饿了，又见这糟扣肉色泽诱人、香气扑鼻，也不再客气，各自夹了一大块放进嘴里。肉质酥烂，酒香浓郁，三人顿时满口流油，连连点头称赞。小刘见他们吃得香甜，也动了筷子，夹了一块慢慢品尝，脸上露出满足的神情。
那阿虎和阿福吃得兴起，一人接连吃了三大块，方才罢休。李保长看在眼里，心中暗暗窃喜：只要你们肯吃我的、喝我的，不愁你们不为我所用。往后只要乖乖听我的话，这些鸡鸭鱼肉，保管你们天天都能吃到！
阿根吃得兴起，抬起头，睁着圆溜溜的眼睛问道：“李保长，你说的是真的？只要我们留下，天天都有肉吃？”
李保长轻轻一笑，语气笃定：“那是自然。我李某人向来说一不二，只要你们好好办事，荣华富贵少不了你们的。”说罢，他转头吩咐阿五头：“阿五头，快让人收拾两个干净房间，床上多铺些稻草，再弄几条厚棉被，让几位兄弟住得舒坦些。”
阿福闻言，立刻开口道：“李保长，阿喜是个姑娘家，与我们同住多有不便。小刘年纪尚小，也该让他回家与父母团聚。能否先让阿喜和小刘回旅店歇息？”
李保长哈哈大笑，故作爽快地说：“那是自然！男女有别，理应如此。晚饭后就让阿喜姑娘和小刘回去便是，有你们三位兄弟帮忙，足够了。”
不料阿喜却摇了摇头，脆生生地说：“不，我晚上回去，明日一早再来。我也很能干的，不信你看！”话音未落，她从口袋里掏出一把弹弓，抬手对准院外挂着的一盏马灯，只听“啪”的一声脆响，那马灯的灯罩瞬间碎裂，灯火也随之熄灭。
李保长见状，不禁大吃一惊：没想到这看似柔弱的小丫头，竟有这般精准的暗器功夫！他心中暗喜，脸上却笑得愈发和煦：“好！好！阿喜姑娘有这般本事，实在难得。既然你愿意来帮忙，那再好不过了！”
阿喜眨了眨眼，补充道：“不过我只是来帮衬着做点事，混口饭吃，来去得自由，保长可不能限制我的行踪。”
李保长不假思索地应道：“没问题！阿喜姑娘想来便来，想走便走，全凭你心意。只是日后遇上关键时刻，还需你鼎力相助才是。”
阿喜点了点头：“那好。我带着小刘吃过晚饭，便回旅店去了。”
李保长见状，再次举起酒杯，满脸堆笑地说道：“来来来，咱们继续喝酒！往后啊，大家都是自己人了。只要你们听我的吩咐，好好办事，我李某人绝不亏待你们，日后必定论功行赏，让你们都能过上好日子！”
阿虎、阿福、阿根三人对视一眼，心中各有盘算，却还是一同举起酒杯，应道：“好！我们听李保长的。”
李保长闻言，哈哈大笑，再次将杯中酒一饮而尽，眼底深处却藏着一丝不易察觉的阴狠。
酒足饭饱之后，阿喜便带着小刘告辞，回了刘老板家的旅店。
阿虎、阿福、阿根三人则在阿五头的带领下，住进了一间还算像样的房间。房内摆着三张竹床，床上铺着厚厚的稻草，垫着褥子，盖着厚实的棉被；靠墙放着一张小桌子，桌上点着一盏马灯，旁边还有几张骨牌凳，简单的家具也算齐全。三人一路奔波，难得有这般安稳住处，一时心情舒畅，嘻嘻哈哈地收拾起来，暂且安歇。
只是他们不知，这看似安稳的住处，背后藏着的却是李保长的狼子野心，一场更大的阴谋，正在悄然酝酿……
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