夜已深沉，信国公府的书房里却依旧灯火通明。

张谦独自一人坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开的文书半晌未翻动一页。烛火将他沉思的身影投在身后的博古架上，微微摇曳。

姚掌柜死了。林青青。

这两个名字如同两根丝线，被薛灵带来的“遗言”强行扭结在一起，在他脑中反复缠绕。

惋惜与怀疑交织，姚掌柜死得过于突兀。

是真的宿疾突发，还是……人为的“急症”？若是后者，是谁？目的又是什么？

是为了阻止姚掌柜入京与他合作，还是……为了掩盖姚掌柜与林青青之间那可能存在的、更深层的联系？

而林青青……永王的侍妾，难道真如姚掌柜遗言所说，身负如此才智？

若真如此，永王纪怀廉将她收在身边，是机缘巧合，还是……早已洞悉其价值？

永王两年前在徐州遇袭，被猎户女所救……猎户女入府，永王请旨赐婚，遭一众朝臣弹劾……

疑云重重，丝丝缕缕，都指向那个看似被圈禁在王府内院的女子。

张谦的眼中闪过一丝锐利的光。

他不会只听薛灵一面之词，更不会被这突如其来的“遗言”完全牵着鼻子走。

“来人。”他沉声唤道。

一直守在门外的心腹长随悄无声息地闪身而入，垂手听命。

张谦的声音不高:“即刻去去办两件事，第一，立刻派人星夜兼程返回太原。仔细查探姚掌柜的死因，接触过他的医者、药铺、邻里，尤其是那位沈如寂沈神医，务必将‘突发急症’的来龙去脉查个清楚。姚掌柜死前有何异状，一并查实。记住，要隐秘。”

“是。”长随凛然应诺。

“第二，”张谦顿了顿，指尖在桌上划过一道无形的线，“查永王府侍妾林青青的来历。重点放在两年前，永王殿下徐州遇袭前后。

“殿下回京后，言及被一猎户女所救，此女便是林青青。

“她自称猎户女，但一个猎户女，如何懂得那些经营善堂、筹办学堂乃至可能深谙商道之事？

“查她从何处来，父母族人何在，尤其要查清楚，她是否真的去过江南，何时去的，在江南有何经历、接触过何人。这些，在江南可能留下的痕迹，细细访查。”

“这两件事，都要快，不得惊动永王府，也不得让太原地方察觉异常。”张谦最后强调，眼神深邃。

“属下明白。”长随深知此事重大，躬身一礼，迅速退下安排。

书房内恢复了寂静，只有烛火偶尔的噼啪声。张谦靠回椅背，缓缓阖上双眼。

姚掌柜的死，林青青的来历。

他需要确凿的证据，来验证薛灵所言是真是假，来评估林青青此人真正的分量，来判断永王纪怀廉在这整件事中扮演的角色。

如果姚掌柜真是意外病死，而林青青的来历清白，只是巧合地与姚掌柜的“恩人”形象相似，那么“遗言”或许只是姚掌柜临终前对知遇之恩的一种夸大寄托，“青木醉”之事虽失灵魂人物，但技术尚在，仍有可为，他只需考虑如何用好薛灵这批人。

但如果……查出来的结果，指向另一种可能呢？

如果姚掌柜的死有疑点，而林青青的江南经历又能与姚掌柜的行迹乃至“教诲”对得上……

那么，这个林青青，就绝不是一个简单的侍妾。她可能是一个被严重低估、甚至被刻意隐藏起来的智囊。

而永王纪怀廉，或许早就发现了这一点，并因此对她格外看重，甚至不惜力排众议想要给她正妃之位。

若果真如此……

张谦的嘴角，在烛火阴影中，极轻微地动了一下。

那么，局面就完全不同了。

失去一个姚掌柜固然可惜，但如果能得到一个真正的、隐藏在王府深处的“源头”，其价值，或许远超十个姚掌柜。

而这，也将彻底改变他对永王、对“青木醉”、乃至对许多事情的看法和策略。

夜风透过窗隙，吹得烛火一阵摇曳。张谦睁开眼，目光落在跳动的火焰上，沉静而幽深。

真相如何，很快就会揭晓。而在此之前，青木坊那边亦不容有失。

“备一份例礼，明日送去青木坊，安抚薛灵等人，就说……老夫哀恸姚掌柜之逝，然遗志可嘉，让他们安心做事，所需一应物料，皆可报来。”他对着空无一人的书房，淡淡吩咐了一句，仿佛知道有人会记下。阴影中，传来一声极轻的应诺。

翌日，晚膳后。

信国公府书房内，烛火明亮。张谦取出从太原带回的五个小瓷瓶。

侍从已被屏退，室内只余他一人。二十余日的忍耐，此刻方得静心品鉴。

他先启了加入蜂蜜的瓷瓶。

琥珀色酒液倾出，蜜香扑鼻。入口，甜润瞬间包裹舌尖，将那青木醉原本灼人的烈性层层化开，顺喉而下，暖意绵长，几乎不觉其烈。

张谦微微颔首，此味易入喉，妇孺皆宜。

又开了加了青梅的那一瓶。

酒色清亮，青梅微酸气息清爽。入口先酸后烈，酸爽激得精神一振，随即酒力涌上，两相交锋，余味干净生津。

他点了点头，若解腻佐餐，或夏日冰饮，定是不错。

再试添了桂花蜜的那瓶。

浅金酒液，桂花甜香清雅。入口，花韵与酒香交织，烈意被柔化，回甘悠长，自带一份雅致。

张谦眼中露出满意之色，此味风雅，合乎士人宴饮之趣。

轮到茶瓶了。

酒液微浊，茶香与酒气冲撞，入口先觉清苦，旋即被烈酒掩盖，余味复杂却略显割裂。

张谦蹙眉，沉吟片刻，终是摇了摇头。茶酒相合，想法甚奇，然二者皆个性强烈，难以圆融，恐非佳配。

最后是枸杞那瓶。

酒色深黄，药气明显。入口甘厚，酒力沉缓，暖腹之感显着。

张谦放下杯，此酒药性重于酒趣，可作养生补酒，却非日常宴饮之选。

品罢五杯，张谦静坐片刻。

蜜之柔、梅之爽、桂之雅，皆证实了添辅料以调和、丰富烈酒风味的思路可行。

至于“茶”之败笔与“枸”之偏门，亦在情理之中，反更说明需精选辅材。

一念及此，他心中豁然:此路确可通！

既然青木坊不日便能产出大量原酒，何不趁此多番尝试？

他起身走至书案前，铺纸研墨，略一思索，提笔写下数行字：

菊花:取清火明目之用。

龙脑:微量，取其清凉香气，或可制醒神奇香之酒。

地黄:熟地，滋阴养血，或可制滋补药酒。

鹿茸:上品切片，壮阳益精，或可制高端养生酒。

写罢，他唤来心腹下人，将纸条递过：“按此单所列，着人速速采买上等物料，各备少许，送至青木坊，交给薛灵。告知他，待原酒酿出，可用小坛分别浸泡尝试，封存送入府中。”

下人领命而去。

张谦重新坐回椅中，望向窗外沉沉的夜色。烛光映着他沉静的侧脸。

蜜、梅、桂三味已见成效，新添的几样，或能开拓更细分之市场——清火的菊酒、奇香的龙脑酒、滋养的地黄酒、乃至珍贵的鹿茸酒……

若皆能成，这“青木醉”便不止是一味烈酒，而是一个可应对不同时节、不同需求、不同人群的佳饮谱系。

姚掌柜虽亡，然此物之潜质已然显现。辅以他张谦的见识与手段，假以时日，必成佳酿。

届时，无论是充盈私库，还是以此为契机，结交权贵、惠及部下，乃至……若那林青青当真如遗言所说身负奇才，或可借此再有深联……

心思转动间，张谦端起杯中残余的“桂”酒，一饮而尽。

暖流顺喉而下，唇齿留香。

这酒，值得他花些心思。