四月清和，芳菲渐歇。

侯府花园里的桃花杏花早已谢尽，换上一树树浓密的绿荫。池塘边的垂柳枝条越发绵长柔软，在微风里拂着水面，漾开一圈圈涟漪。

尹明毓的日子，如同这庭院里越发明亮的阳光，清晰而忙碌。谢景明离京已近两月，最初的试探与观望期过去，府中上下逐渐习惯了她掌事的节奏。大事小情，只要按章程办，她便不会为难；若有疑难，她总能拿出个可行之策；若有人想浑水摸鱼，她那双看似慵懒的眼睛，也能适时地流露出洞悉的微光。

这日晨起，用过早膳，尹明毓先看了谢策临的两页字，指点了几句握笔的姿势，便让他去学堂。她自己则照例准备去谢夫人处。

刚走到院门口，就见韩管事匆匆而来，脸色有些凝重。

“少夫人，”韩管事行了个礼，压低声音，“有件事，需得立刻禀报。”

尹明毓心知不是小事，便折返回花厅：“何事？”

“是这样，”韩管事措辞谨慎，“南城‘锦绣坊’的苏掌柜，今日一早找到奴才，说……想提前支取下一季的定金，数目还不小，几乎是往季的三倍。”

尹明毓微微蹙眉：“为何？合同不是签的按季结算吗？”

“苏掌柜说是老家苏州那边出了点事，他急需现银周转。愿意以低于市价一成的价格，提前锁定下半年府中所需的大部分丝线布料，只要咱们能预付定金。”韩管事顿了顿，“奴才觉得事有蹊跷，便派人暗中去打听了一番。结果……听说‘锦绣坊’在江南的供货源头，好像卷进了一桩私盐案，被官府查扣了不少货船和存货。苏掌柜急着筹钱去打点关系。”

私盐案？尹明毓心头一凛。这可不是小事，沾上了就是大麻烦。

“消息可确实？”

“八分准。”韩管事道，“是咱们府里一个采买小厮，他表兄在漕运衙门当差，透出的风声。苏掌柜那边口风很紧，面上只说老家急用，但神色慌张是瞒不住的。”

尹明毓沉吟片刻，问：“咱们上一季从他那里进的货，可都查验入库了？有没有问题？”

“都查验过了，成色数量都对，也早已分发各处使用，并无问题。”韩管事答，“苏掌柜做生意还算本分，只是这次……怕是栽了大跟头。”

这就难办了。按理说，生意伙伴遇到难处，若在能力范围内，帮一把也是人情。但涉及私盐案这种朝廷严查的重罪，一旦沾上，后续麻烦无穷。更何况，若是“锦绣坊”真倒了，这笔预付的定金很可能打了水漂。

“皇商钱家那边，最近可有动静？”尹明毓忽然问。

韩管事一愣，随即反应过来：“钱家……自打咱们用了‘锦绣坊’的货，他们管事来过两次，话里话外想让咱们恢复原来的采买份额，价格倒是愿意‘再商量’。但态度……还是有些拿乔。”

尹明毓指尖在桌面上轻轻敲了敲。看来，是有人坐不住了。“锦绣坊”出事，未必是偶然。钱家作为老牌皇商，在江南织造行当根基深厚，若想给一个新崛起的竞争对手使点绊子，并非难事。而“锦绣坊”一旦出事，最大的受益者，自然是想重新垄断侯府生意的钱家。

这是商场的倾轧，却也把难题抛到了她面前。

“韩管事，”尹明毓抬眼，“你亲自去一趟‘锦绣坊’，见苏掌柜。不必提私盐案，只说他请求预付定金之事，数额巨大，府中需时间筹措，且要请示老夫人和夫人。请他宽限几日，容我们商议。”

这是缓兵之计。

“是。”韩管事会意，“那钱家那边……”

“先不理。”尹明毓道，“你再去仔细查查，‘锦绣坊’涉案到底多深？是东家本人牵涉，还是只是供货的源头被波及？还有，市面上除了钱家和‘锦绣坊’，可还有其他信誉尚可、货源稳定的商家？要快。”

“奴才明白。”

韩管事领命而去。尹明毓坐在椅中，静静思索。这不是简单的采买选择，而是牵扯到府中利益、人情往来，甚至可能涉及官场风险的复杂局面。一步走错，可能损失钱财是小，惹上麻烦是大。

她没有立刻去惊动谢夫人或老夫人。而是先让兰时取来近一年府中与各家供货商往来的所有账目文书，又让顾先生将“锦绣坊”自合作以来的交易明细、货品验收记录整理出来。

整个上午，她都埋首在这些账本文书里。越看，眉头皱得越紧。“锦绣坊”的货物确实性价比不错，合作以来也无纰漏。但问题在于，这半年来，府中从“锦绣坊”的采购份额逐渐增加，对钱家的依赖确实在降低。这无疑触动了钱家的利益。

午后，韩管事回来了，带回更详细的消息。

“打听到了，‘锦绣坊’在苏州的供货商，确实因涉嫌夹带私盐被官府查了，但‘锦绣坊’东家苏掌柜本人，目前看来并未直接涉案，只是货源被断，库存积压，资金链眼看要断。他正四处奔走，想疏通关系，至少把已付款的货提出来。至于其他商家……”韩管事面露难色，“奴才打听了几家，要么规模太小，供不了咱们府上的量；要么背后也有各家权贵的影子，水更深。”

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。也就是说，短期内想找到完全可靠、又能替代“锦绣坊”的新货源，很难。而钱家，正等着看笑话，甚至可能趁机抬价。

尹明毓揉了揉眉心。这局面，比之前的丝线涨价棘手多了。

“少夫人，”韩管事小心道，“依奴才之见，此事风险太大。不如……就顺势慢慢恢复与钱家的交易，虽然价格高些，但稳妥。‘锦绣坊’那边，找个由头，把今年的合同履行完，便不再续约。如此，既不得罪钱家，也能从‘锦绣坊’这摊浑水里抽身。”

这是最稳妥、最符合大宅门明哲保身之道的选择。事不关己，高高挂起。

尹明毓沉默着，手指无意识地摩挲着袖口。她想起苏掌柜第一次来送样品时，那个精明又带着点江南书生气的儒商模样，谈起丝绸纹样和染色工艺时眼里的光；也想起钱家管事那副“离了我家你们就找不到好货”的倨傲嘴脸。

“锦绣坊”或许是真有难处，或许也只是生意场上的牺牲品。而钱家……利用官场势力打压对手，再趁火打劫，手段着实不算光彩。

更重要的是，如果这次轻易向钱家低头，那么以后府中所有采买，恐怕都再难摆脱钱家的钳制，只能任其拿捏价格。

这不是她想要的。

“韩管事，”她忽然开口，声音清晰，“你再去见苏掌柜一次。这次，可以稍微透一点口风，就说府中听到了些风声，很是关切。问他，除了预付定金，他可还有其他自救的法子？比如，他积压的那些货，都是什么品类成色？若我们府中愿意吃下一部分，按照现价，但分批付款，可能缓解他的急困？”

韩管事吃了一惊：“少夫人，这……这风险是否太大了？那些货若是涉案被扣……”

“所以让你去问清楚，货在哪里？是否已被官府查封？若是尚未查封，只是困在码头仓库，或许还有转圜余地。”尹明毓眸光微凝，“我们不是要插手他的官司，只是作为生意伙伴，在合乎律法的前提下，谈一笔生意。他急需现银，我们以略低于市价的价格，购入一批可靠的现货，各取所需。但同时，合同要写清楚，货品来源必须合法干净，若有任何官非牵连，他须十倍赔偿，并承担一切后果。”

这是刀尖上跳舞。既给了“锦绣坊”一线生机，又将侯府的风险控制在最低——前提是，苏掌柜的货确实干净，人也守信。

韩管事冷汗都下来了：“少夫人，此事是否先禀报老夫人和侯爷……”

“侯爷远在岭南，鞭长莫及。老夫人年事已高，不宜为此劳神。”尹明毓语气平静，却带着不容置疑的决断，“此事我斟酌过。钱家势大，我们不宜硬碰，但也不能一味退让，失了主动。‘锦绣坊’若真是清白的，拉他一把，既是雪中送炭，将来也是多一条可靠的路。若他真有问题……那严苛的赔偿条款，便是我们的护身符。你只管去谈，将对方的反应、货物的真实情况摸清楚，回来报我。最终是否交易，我自有计较。”

她将风险与收益，人情与利害，算得清清楚楚。既非一味仁慈，也非全然冷血。而是在复杂的局面中，试图走出一条对侯府最有利的路。

韩管事看着眼前这位年轻主母沉静而坚定的面容，忽然觉得，或许侯爷留下她，真的不仅仅是需要一个人看家。她身上，有一种在深宅妇人中罕见的胆识和魄力。

“是！奴才这就去办！”韩管事挺直腰板，领命而去。

尹明毓独自坐在厅中，端起早已凉透的茶，喝了一口。微涩的茶味在口中化开。

她知道自己在冒险。但有些险，似乎值得一冒。

与其在别人的棋盘上做一颗被动的棋子，不如试着，自己掌握几分主动。

窗外，春光正好。柳条摇曳，在池塘里投下晃动的影。

山重水复疑无路，柳暗花明又一春。

路是人走出来的。她想试试看，自己能不能走出不一样的那条。

至于结果如何……

她放下茶杯，望向南方天际。

但求无愧于心，亦无愧于这份托付吧。

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