四月末，天气彻底暖了起来。晌午的阳光透过新换的翠色窗纱，在书房地上投下明明暗暗的光斑。空气里浮动着淡淡的花香和……一丝不易察觉的紧张。
韩管事再次踏进澄明院书房时，脚步比往日更轻，神色却绷得紧紧。
“少夫人，”他行礼后，声音压得极低，“通州那边……传了消息回来。”
尹明毓放下手中正看着的端午龙舟赛筹备章程，抬眼：“讲。”
“中间人‘隆盛货栈’的赵掌柜，昨日亲自带人去了通州码头。”“锦绣坊”那批货，第一批……到了。”韩管事咽了口唾沫，“一共十二大车杭罗和夏布，货单、验货、入库，都按咱们的章程走，赵掌柜亲自盯着，说是……成色、数量都对得上，与样品无差。只是……”
“只是什么？”尹明毓语气平静。
“只是押车来的，不是‘锦绣坊’的熟面孔，领头的说是苏掌柜新雇的镖师，看着……有些江湖气。”韩管事斟酌着措辞，“赵掌柜旁敲侧击问了，说是苏掌柜怕路上再出差池，特意请了威远镖局的人押送。”
威远镖局？尹明毓眸光微凝。这名字她记得，年前府里那场风波，背后牵线的就是威远镖局。虽然后来查清是靖安伯府通过镖局找人构陷，但这家镖局底子不干净是肯定的。苏掌柜怎么会找上他们？是病急乱投医，还是……另有牵扯？
“货物本身没问题？”她追问关键。
“赵掌柜说，货是好的，封条也完好，就是押运的人让他心里有点不踏实。他已经按约定，将第一批的三成货款，通过宝通银号汇到了苏掌柜指定的户头。余下七成，要等全部三批货到齐、验明无误再付。”
尹明毓指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻划过。计划在推进，但出现了计划外的变数。威远镖局像一根刺，扎进了原本就脆弱的信任里。
“告诉赵掌柜，”她沉吟片刻，道，“后续两批货的验收，要加派人手，查得更仔细。尤其是封条、箱笼的完好程度，以及……有无夹带。验货时，让咱们自己信得过的人在场。至于威远镖局，让赵掌柜不必多问，只需做好自己的事。但若发现任何异常，哪怕是一丝一毫，立刻停止交易，扣下货物，速来报我。”
“是！”韩管事应下，犹豫了一下，又道，“还有一事……钱家那边，似乎听到点风声。他们负责外联的邱管事，前儿个在酒桌上，跟人打听咱们府上最近采买的动向，话里话外提到‘锦绣坊’，语气不太对。”
果然。钱家耳目灵通，“锦绣坊”这么大的动静，他们不可能毫无察觉。只是现在货在路上，事情未成，他们也只能疑心，抓不到把柄。
“不必理会。”尹明毓神色不变，“他们问，便说府中一切如常，采买自是择优而取。端午将至，各处用度大，多备些料子也是常理。含糊过去便是。”
“奴才明白。”
韩管事退下后，尹明毓独自在书房坐了一会儿。窗外传来谢策下学回来的笑闹声，清脆稚嫩，与书房内凝重的气氛格格不入。她揉了揉眉心，将那些繁杂的思绪暂时压下，起身走了出去。
“母亲！”谢策像只小鸟般扑过来，手里举着一只小小的、编得歪歪扭扭的艾草香囊，“学堂里教的，我编的！驱蚊避邪！”
尹明毓接过那粗糙却充满心意的小香囊，脸上露出真切的笑意：“策儿真能干。明日挂在床头可好？”
“嗯！”谢策用力点头，又兴致勃勃地说起学堂里的趣事。孩子的世界简单而明亮，暂时驱散了大人世界的阴霾。
然而，树欲静而风不止。
又过了两日，第二批货顺利抵达通州的消息传来，依旧由威远镖局押送，验收无误。尹明毓心下稍安，看来苏掌柜只是求个稳妥，威远镖局在黑白两道都有些门路，押运货物确实比普通镖局更让人“放心”。
但紧接着，第三日午后，韩管事几乎是跑着进了澄明院，额上带着汗。
“少夫人！”他甚至忘了行礼，急声道，“刚得的消息，钱家……钱家大爷亲自去了‘锦绣坊’总号！”
钱家大爷，是钱家这一代的掌事人，等闲不会亲自出面。他去“锦绣坊”，意欲何为？施压？收购？还是……发现了什么？
尹明毓心下一沉，面上却不动声色：“仔细说。”
“具体谈了些什么还不清楚，但钱大爷进去待了足有一个时辰才出来。咱们安排在‘锦绣坊’附近的人说，苏掌柜送钱大爷出来时，脸色很难看，但腰弯得很低。钱大爷倒是一脸和气，还拍了拍苏掌柜的肩膀。”韩管事语速很快，“奴才担心……苏掌柜会不会顶不住压力，把咱们这笔交易……漏出去？或者，干脆被钱家收买了？”
这是最坏的情况。若苏掌柜反水，或是迫于压力向钱家透露了交易细节，甚至联合钱家设局，那侯府不仅钱财可能受损，更会陷入被动，甚至被钱家抓住把柄。
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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。书房里一时寂静。兰时屏住了呼吸，担忧地看着自家姑娘。
尹明毓走到窗边，看着庭院里被晒得有些蔫头耷脑的花草。阳光炽烈，她却感到一丝寒意。商场如战场，瞬息万变。她以为自己谋划得够周全，却忘了人心才是最不可控的变数。
苏掌柜是走投无路才求到侯府门前，但若钱家给出了他无法拒绝的条件，或是施加了他无法承受的压力呢？在生死存亡和长远利益之间，他会怎么选？
“最后一批货，何时到？”她背对着韩管事，声音平静。
“按行程，最迟后日午后该到通州码头。”
“通知赵掌柜，”尹明毓转过身，眼神清明而冷静，“验货时，所有箱笼，全部开箱查验，一匹一匹地看，一寸一寸地查。尤其是箱底、夹层、货物卷轴的中心，任何可能藏匿东西的地方，都不要放过。加三倍人手，仔细验。若发现任何不属于布料的东西，哪怕是一张纸片，立刻扣下所有货物和押运人员，封锁码头仓库，不许任何人进出。你亲自带可靠的人过去盯着。”
“是！”韩管事凛然应命。
“另外，”尹明毓走到书案前，提笔飞快写了几行字，盖上自己的小印，递给韩管事，“你拿我的对牌，去府中护卫里挑八个绝对忠心的好手，换上便服，由你带着，明日一早就出发去通州，暗中策应赵掌柜。若……若真有事，务必控制住局面，将人和货都带回来，听候发落。”
这是做好了最坏的打算，甚至准备了武力应对。韩管事双手接过纸条，手心有些出汗：“少夫人，若真闹起来，动静恐怕不小……”
“顾不了那么多了。”尹明毓打断他，目光锐利，“我们要的是干干净净的货，清清白白的交易。若有人想在里面玩花样，或是背信弃义，那就别怪我们不客气。记住，我们是买家，查验货物是天经地义。只要我们不先动粗，道理就在我们这边。”
她语气中的决断和隐隐的锋芒，让韩管事精神一振：“奴才明白了！定不负少夫人所托！”
韩管事匆匆离去部署。尹明毓独自留在书房，并没有坐立不安。她走到书架旁，抽出一本厚厚的《大周律例》，翻到“市舶”、“私贩”相关的章节，默默看了起来。既然要博弈，就得把规则吃透。
接下来的两日，侯府表面一切如常。尹明毓照常处理家务，陪谢策读书，去给老夫人和谢夫人请安，甚至还抽空敲定了端午家宴的菜单。
只有兰时注意到，姑娘夜里书房的灯，亮得比平时更久了些。
通州的消息，终于在第三日傍晚，随着一身尘土、满脸疲惫却眼神明亮的韩管事回来，而揭晓。
“少夫人，”韩管事虽然劳累，声音却带着压不住的激动，“成了！最后一批货，一共十八车，全部查验完毕，没有夹带，没有异样，成色极好！赵掌柜已经付清了尾款，货入了‘隆盛货栈’的私库，这是货单和赵掌柜画押的验货文书！”
他呈上一叠盖着红印的文书。尹明毓快速浏览，紧绷的心弦终于缓缓松开。
“威远镖局的人呢？”
“验货时一直在旁看着，没说什么。货入库后，拿了赵掌柜给的尾款凭证，就走了。奴才按您的吩咐，让两个机灵的护卫悄悄跟了一段，他们直接出了城，往南边官道去了，看不出什么异常。”
“苏掌柜那边可有消息？”
“验货前，赵掌柜按约定，派人给苏掌柜送了信，告知最后查验的时间和规矩。苏掌柜只回了一句‘依约行事’。货验完、款付清后，赵掌柜又派人去‘锦绣坊’送了份礼，算是交割清楚。苏掌柜收了礼，也没多话。”韩管事顿了顿，“倒是钱家，这两日没再上门。‘锦绣坊’的铺子，照常开着。”
一场无声的较量，似乎暂时落下了帷幕。货平安到手，钱货两讫，没有横生枝节。
尹明毓轻轻吁出一口气，将文书仔细收好。“辛苦了。下去歇着吧，今晚摆酒，给你们接风。参与此事的人，都有重赏。”
“谢少夫人！”韩管事躬身退下，脚步都轻快了不少。
危机暂时解除。但尹明毓知道，事情没完。钱家大爷亲自登门，绝不会毫无收获。苏掌柜的沉默，也未必是心甘情愿。还有威远镖局……他们在这件事里，真的只是纯粹押镖吗？
风动于青萍之末，浪起于微澜之间。
她走到窗边，夕阳的余晖将天际染成一片绚烂的金红。明天就是端午了，府里该挂艾草、吃粽子、赛龙舟，一片热闹喜庆。
而在这热闹之下，那些暗涌的潜流，或许只是暂时潜伏，等待下一个时机。
她低头，看了看自己掌心。那里似乎还残留着翻阅律例时粗糙的触感，以及做出决断时微微的汗意。
这条路，比她预想的更崎岖，也更……有意思。
既然选择了迎风而立，那便看看，这风究竟能将自己，带到怎样的高度，或是……锤炼出怎样的形状。
她转身，对候在一旁的兰时道：“去把前几日得的那几匹轻容纱找出来，颜色鲜亮些的，给各房姑娘们送去，就说给她们端午添件新衣。再开库房，取些上等的糯米、红枣、火腿，明日多包些粽子，府中上下，人人都要有份。”
“是，姑娘。”兰时笑着应下。
窗外，暮色渐浓，炊烟四起。侯府的夜晚，一如既往地安宁。
只是这安宁之下，有些东西，已然不同。
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