从西山回来后的第五日，江南织造局招标的细则正式张贴出来了。

金娘子一早就带着誊抄的文书来到谢府，眉梢眼角都透着压不住的喜色：“夫人，您看这第三条——‘凡参与招标者，需提供近三年所制绣品三件，不拘题材，但求工精艺巧’。还有这第五条——‘评断以绣品质量为先，字号年资为辅’。”

尹明毓接过文书，靠在窗边的软榻上细看。晨光透过窗纸，在她侧脸镀了层柔和的亮边。

确实如谢景明所说，章程改了，门槛低了。十年老字号的要求还在，但不再是一票否决。更重要的是，评断标准把“绣品质量”提到了首位。

“咱们的绣庄满打满算才三年。”金娘子在榻边的绣墩上坐下，语气却不见担忧，“可若论绣品——夫人，不是我夸口，扬州那几个老师傅带出来的绣娘，如今的手艺，真不输那些几十年的老字号。”

尹明毓放下文书，抬眼：“样品准备好了？”

“按您上回吩咐的，准备了五件。”金娘子从随身带的锦盒里取出几方绣帕，一一铺开在榻上，“这是‘蝶恋花’，用的是双面异色绣，正反花色不同。这是‘江南春’，绣的是烟雨楼台，针脚细密，层层晕染。这是……”

她一件件介绍，语速平缓，却带着股沉稳的底气。

尹明毓伸手抚过绣帕上的纹样。丝线在指尖触感柔滑，配色雅致，针脚匀净得几乎看不出痕迹。尤其是那幅‘江南春’，远山近水，亭台楼阁，在尺余见方的绢布上绣出了深远的意境。

“确实好。”她由衷赞道。

金娘子眼睛一亮：“那咱们……”

“递文书吧。”尹明毓将绣帕小心收拢，“按章程走，该备的文书一样不少。样品就带这三件——‘蝶恋花’、‘江南春’，再加那幅‘百子图’。”

“‘百子图’？”金娘子微怔，“那幅绣了大半年，费了四个绣娘的心血，本是打算作镇店之宝的……”

“所以才要带去。”尹明毓语气平静，“既要争，就得拿出最好的东西。藏着掖着，等中了标再拿出来，反倒显得小家子气。”

金娘子恍然，重重点头：“明白了。我明日就启程回扬州，亲自办这件事。”

“不急。”尹明毓唤兰时取来笔墨，“我写封信，你带给绣庄的掌事。告诉他，这次招标，咱们只做三件事：第一，如实呈报绣庄情况，不虚报不隐瞒；第二，样品任人品评，不解释不夸耀；第三，若有人问起，就说一切按织造局的章程来，我们只管做事，不管别的。”

金娘子细细记下，末了忍不住问：“若是……有人使手段呢？”

“那就让他们使。”尹明毓蘸墨落笔，字迹清隽，“咱们的绣品摆在那儿，是好是坏，明眼人都看得出来。织造局既然敢把章程贴出来，总得要几分脸面。若是明晃晃地以次充好、以权压人，那这招牌，他们自己砸了也不可惜。”

她说得淡然，金娘子却听出了一股硬气。

“夫人说的是。”她挺直脊背，“咱们清清白白做生意，不怕那些魑魅魍魉。”

信写好了，用蜡封好。金娘子郑重接过，收进贴身的内袋。

临走前，她忽然想起什么：“对了，莹小姐那边……昨日送去的玉版宣，她收下了。听说关在屋里画了一整天，连饭都是丫鬟送到门口的。”

尹明毓唇角微弯：“由她去吧。”

送走金娘子，尹明毓也没闲着。谢莹那边可以放手，但悦己阁京中馆的筹备，还得她盯着。

午后，她去了趟城西的院子。

工匠们正在做最后的修整。前厅的茶座已经摆好，是请城南木匠老刘打的，用的都是上好的黄杨木，不打漆，只上一层薄薄的桐油，露出木头天然的纹理。

尹明毓挨个试了试椅子，高矮宽窄都合宜，这才点头。

金娘子留下的副手姓周，是个三十来岁的妇人，做事麻利，见尹明毓满意，便引她去看后院的雅间。

“按夫人的意思，东边两间做茶室，西边两间做琴室。”周娘子推开一扇门，“您看这布置——”

屋内陈设简洁，一桌四椅，靠墙是多宝架，上面空着，等摆货。窗边设了张琴案，案上已摆了一张七弦琴。

尹明毓走到琴案边，随手拨了下弦。

“嗡——”

清越的琴音在室内荡开，余韵悠长。

“琴是请‘松风斋’的先生挑的，虽不是古琴，但音色纯正。”周娘子忙道，“先生说了，若是贵客中有擅琴的，这琴也拿得出手。”

尹明毓点头，又去看墙上的画钩。

那是她特意吩咐做的——不是寻常的钉钩，而是打磨光滑的竹节，弯成半月形，钉在墙上，既雅致又实用。

“画试过了吗？”她问。

“试过了。”周娘子取来一幅卷轴，展开挂上。是一幅水墨兰草，寥寥几笔，却风骨尽显。“挂得稳，取放也方便。”

尹明毓退后几步看了看。画挂在中堂，位置刚好，既不喧宾夺主，又成了视觉的中心。

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。“可以。”她道，“等莹姐儿的四幅‘四季’来了，就挂在这间。”

“莹小姐的画……”周娘子有些犹豫，“真挂中堂？”

“挂。”尹明毓语气肯定，“不过不是现在。等她画完了，我瞧过了，再定挂哪间。”

正说着，外头传来脚步声。

一个小丫鬟跑进来，气还没喘匀：“夫人！府里来人说，莹小姐、莹小姐她……”

“她怎么了？”尹明毓心头一紧。

“她把自个儿关在屋里哭呢！”丫鬟急道，“谁叫都不应，三夫人都过去了，在门外劝了半天也没用。兰时姐姐让我赶紧来禀报夫人。”

尹明毓皱眉，转身就往外走。

回到谢府时，三房住的西跨院外已围了几个探头探脑的仆妇。见尹明毓来了，都赶紧散开。

王氏正站在厢房门外，又是拍门又是劝：“莹儿，你开开门，有什么委屈跟娘说……你这孩子，怎么这么倔……”

门内静悄悄的，只有隐约的抽泣声。

尹明毓上前：“三婶。”

王氏转过身，眼睛红红的，又是气又是急：“你可来了！这丫头不知发了什么疯，从昨儿个起就把自己关屋里，饭也不好好吃。今早我去看她，就见她对着画纸抹眼泪，问她也不说，我一急说了她两句，她就哭成这样……”

尹明毓看了眼紧闭的房门，问：“她说什么了？”

“就说……就说她画不好，白白糟蹋了你的纸墨。”王氏叹气，“我说画不好就慢慢画，急什么。她倒好，哭得更凶了。”

尹明毓明白了。

她走到门前，轻轻敲了两下：“莹姐儿，是我。”

门内的抽泣声停了一瞬。

“开门。”尹明毓声音不高，却带着不容置疑的力道，“有事说事，关起门来哭，能解决问题？”

静了片刻，门闩“咔哒”一声响，门开了条缝。

谢莹站在门后，眼睛肿得像桃子，手里还攥着支笔，笔尖的墨都干了。见真是尹明毓，她嘴唇颤了颤，又想哭。

“憋回去。”尹明毓推门进去，反手带上门，把王氏和一干人等都关在外头。

屋里有些乱。画案上铺着几张画废的宣纸，有的墨团成一团，有的线条僵硬。地上也扔了几张，团成团。

尹明毓弯腰捡起一个纸团，展开。画的是春兰，但兰叶软塌塌的，毫无生气。

“就为这个哭？”她问。

谢莹低着头，眼泪又掉下来：“我……我画不好。嫂嫂给我的纸墨那么好，我却……却画成这样。我昨晚画了一夜，怎么画都不对……”

尹明毓没说话，走到画案前。

案上铺着一张新纸，画的是夏荷。荷叶已有了雏形，但笔触犹豫，墨色也怯。

她拿起笔，蘸了墨，在旁边的试笔纸上随手画了几笔。是几片竹叶，疏疏朗朗，却挺拔有力。

“看好了。”她说着，换了一张纸，重新落笔。

不是工笔，是写意。墨色浓淡变化，笔锋时疾时徐。不过片刻，一丛秋菊跃然纸上——不是谢莹画的那种精致秀美，而是恣意洒脱，枝叶舒朗，仿佛能闻到秋风里的野香。

谢莹看得呆了。

“我画得比你好吗？”尹明毓放下笔。

“好……”谢莹喃喃。

“好在哪里？”

“好在……好在有神。”谢莹盯着那丛秋菊，“我的画，只有形，没有神。”

“错了。”尹明毓摇头，“你的画不是没有神，是你的‘神’被框住了。”

她指着谢莹那些废稿：“你看这些兰草，每一片叶子都照着画谱来，长短、弧度、间距，一丝不差。可兰草生在野外，是这么规规矩矩长的吗？风来了它不摇吗？雨打了它不弯吗？”

谢莹怔住。

“你临了五年画谱，把技法学扎实了，这是好事。”尹明毓语气缓下来，“可你忘了，画谱是死物，自然才是活的。你想画兰，就去看看真的兰；想画荷，就去看看池里的荷。看它们怎么长，怎么看风，怎么承露。看进眼里，记在心里，再落到笔上——那才是你的画，不是画谱的画。”

她说着，将那张秋菊推到谢莹面前：“这张送你了。不是让你临摹，是让你看——看这丛菊，它可规整？可精致？可不，它歪着，斜着，有的叶子还破了。可它活着，它在秋风里站着，这就是它的神。”

谢莹盯着那幅画，看了许久许久。

忽然，她伸手拿起笔，重新铺开一张纸。这次她没急着落笔，而是闭上眼，深深吸了口气。

再睁眼时，她眼底还有红，却没了泪光。

笔尖落下，墨色在纸上洇开。还是兰草，但叶子的弧度变了，不再是标准的弯，有了劲，有了骨。一笔，两笔，三笔……

尹明毓静静看着，没出声。

窗外日影西斜，光从窗格漏进来，照在画案上，照在谢莹专注的侧脸上。她画得慢，每一笔都慎重，但不再犹豫。

最后一笔画完，她放下笔，退后一步看。

还是那丛兰，却不一样了。叶舒展，花亭亭，有了风致。

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。“这才像样。”尹明毓淡淡道。

谢莹转头看她，眼睛又红了，这次却是亮的：“嫂嫂……我好像……有点明白了。”

“明白了就好。”尹明毓转身往外走，“收拾收拾，洗把脸，出去给你娘赔个不是。她在外头急半天了。”

“那这画……”

“画留着，明天接着画夏荷。”尹明毓在门口停住脚步，“记住，你还有三幅。画完了，挂到悦己阁去。挂上去，就不能摘了。”

门开了。王氏还等在外头，见谢莹眼睛虽肿着，但神情已平和许多，总算松了口气。

尹明毓朝她点点头：“三婶，莹姐儿没事了。她就是画画入了魔，一时没转过来。您别怪她。”

“不怪不怪。”王氏拉着谢莹的手，又是心疼又是后怕，“你这孩子，差点吓死娘……”

尹明毓没再多留，出了西跨院。

天色已暗，廊下点起了灯。她慢慢走着，想起谢莹方才画画时的神情——专注的，发着光的。

那姑娘心里有团火，只是被压得太久，差点熄了。如今拨开灰，露出一点火星，就得小心护着，让它慢慢烧起来。

回到自己院里，谢景明已在等着了。

他坐在灯下看书，见她进来，抬眼：“莹姐儿那边如何？”

“没事了。”尹明毓在他对面坐下，兰时端上热茶，“小孩子钻牛角尖，想通了就好。”

谢景明放下书，看了她片刻：“你教她画画？”

“不算教。”尹明毓喝了口茶，“就是说了几句实话。画画这种事，旁人教不了，得自己悟。”

“你倒是有心。”

“闲着也是闲着。”尹明毓笑了笑，忽然想起什么，“对了，金娘子今日启程回扬州了。织造局的事，我让她去办了。”

谢景明点头：“按章程办就好。其余的事，不必操心。”

这话说得平淡，却带着分量。

尹明毓看他一眼。灯下的谢景明神色沉静，烛火在他眼里跳动，映出浅浅的光。

她忽然觉得，有这样一个人在身后站着，心里是踏实的。

不是依赖，不是依附，而是知道这条路上不是自己一个人。他或许不会事事插手，但若真有人使绊子，他绝不会袖手旁观。

这就够了。

“嗯。”她轻声应道。

窗外起了风，吹得窗纸簌簌响。秋深了，夜里已有了寒意。

兰时进来添了炭，又悄声退下。屋里暖起来，茶香氤氲。

谢景明重新拿起书，却忽然开口：“三日后，我要出趟京。”

尹明毓抬眼：“去哪儿？”

“通州。”谢景明道，“漕运上有些事，需去查勘。快则十日，慢则半月。”

“哦。”尹明毓顿了顿，“那……一路顺风。”

谢景明看着她，眼里闪过一丝极淡的笑意：“府里的事，你多费心。”

“知道。”

对话到此为止。两人又各自安静——一个看书，一个喝茶。但屋里弥漫着一种温缓的气息，不热烈，却绵长。

夜深了，尹明毓起身去歇息。

走到内室门口，她回头看了一眼。谢景明还坐在灯下，侧影挺拔，落在墙上，是一道沉静的剪影。

她轻轻关上门。

门外，秋风吹过庭院，卷起落叶，沙沙的响。

门内，一室安宁。

有些事，不必说破。有些变化，静水流深。

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