腊月二十，周府的赏雪宴办得极热闹。

尹明毓没去。她让兰时跟车，将谢莹那四幅画和几件瓷器小心送了过去，自己留在府里理账。年关事杂，各处庄子铺子的年账都送来了，厚厚一摞，得一笔笔对清楚。

她正看着，外头传来急促的脚步声。

谢莹提着裙子跑进来，脸涨得通红，眼睛里却闪着光，亮得惊人。她跑到尹明毓跟前，气都喘不匀：“嫂、嫂嫂……周、周府那边……”

“慢点说。”尹明毓放下账册，递过一杯茶，“怎么了？”

谢莹接过茶，一口喝了大半，才缓过气来：“画……我的画……周夫人府上的赏雪宴，好几位夫人都问起那四幅画！”

尹明毓神色如常：“问了什么？”

“问是谁画的，问‘竹心居士’是何方高人，问……问能不能求一幅。”谢莹声音都在发颤，“郑夫人还、还说，那幅《冬梅》有林浦遗风，清寒傲骨，非俗笔能及！”

林浦是前朝画梅圣手，以“清、寒、傲”三字着称。郑夫人拿谢莹的画与他相比，分量不轻。

“然后呢？”尹明毓问。

“然后周夫人按您说的，只说是位隐士的戏作，不便透露。”谢莹说到这里，忽然想起什么，从袖中取出个小巧的锦囊，“郑夫人临走时，托周夫人转交的，说是给‘竹心居士’的润笔。”

锦囊是素缎的，绣着几竿翠竹。尹明毓接过来，打开，里头是张五十两的银票，还有张小笺，上书八字：“观画有感，聊表敬意。”

五十两，不是小数目。

谢莹看着那银票，手都有些抖：“嫂嫂，这、这我不能收……我的画，哪值这么多……”

“郑夫人说值，它就值。”尹明毓将银票放回锦囊，递给谢莹，“拿着。这是对你画艺的认可，比什么夸赞都实在。”

谢莹接过，锦囊握在手里，沉甸甸的。她低头看着，眼眶忽然红了：“我……我从没想过，我的画……能被人这样看重……”

“现在想到了，也不晚。”尹明毓语气温和，“但你要记住，今日是郑夫人赏识你，明日或许就有人说你的画不过如此。名声这东西，来得快，去得也快。你心里得有个准绳——知道自己画得好在哪，不好在哪，不为外人夸贬所动。”

谢莹用力点头：“我记住了。”

“还有，”尹明毓看着她，“‘竹心居士’这个名号，今日算是真正立起来了。往后或许会有人来打听，来求画，甚至来结交。你怎么想？”

谢莹怔了怔，认真想了想：“我……我不想露面。画画是我的事，与旁人无关。”

“那若有人重金求画呢？”

“那得看画什么。”谢莹答得谨慎，“若是我喜欢的题材，且对方是真心爱画，我可以画。若只是为了附庸风雅，或是攀交情……我不愿意。”

尹明毓笑了：“好，心里有数就好。”

她顿了顿，又道：“这五十两，你收着。但不必全留着，可以拿一部分去买更好的纸墨颜料，再拿一部分……去城西的善堂看看。”

“善堂？”

“嗯。”尹明毓点头，“那儿收留了些无家可归的孩子，也有几个对画画有兴趣的。你去看看，若有机灵肯学的，可以指点一二——不图回报，就当结个善缘。”

谢莹眼睛一亮：“好！我明日就去！”

她抱着锦囊，脚步轻快地走了。那背影，挺直了许多，像棵终于舒展开的小树。

尹明毓看着她走远，重新拿起账册，却一时看不进去。

谢莹的路，算是真正打开了。但这只是开始。名声是一把双刃剑，能捧人，也能伤人。那姑娘性子单纯，得有人在前头替她挡着些风浪。

正想着，外头又有人来。

是三夫人王氏。

她今日穿了身簇新的绛紫袄裙，脸上带着笑，那笑却有些复杂，像是欢喜，又像是担忧。进门先寒暄了几句，才道：“莹儿那孩子……今日从周府回来，高兴得什么似的。我都听说了，她的画得了郑夫人青眼，还给了润笔。”

“是。”尹明毓请她坐下，“莹姐儿有天分，又肯下功夫，这是她应得的。”

“是，是。”王氏应着，却叹了口气，“我就是……就是心里没底。你说她一个姑娘家，画几幅画自娱也就罢了，如今闹出这么大动静，万一……万一惹来闲话怎么办？”

尹明毓给她斟了茶：“三婶担心什么闲话？”

“无非是说她不守闺训，抛头露面之类的。”王氏愁眉不展，“咱们这样的人家，姑娘的名声最要紧。我就怕……”

“三婶，”尹明毓打断她，“莹姐儿画画，是在自己屋里画。画挂出去，用的是化名。今日赏雪宴，她本人并未出席。何来‘抛头露面’之说？”

王氏一愣。

“至于闺训——”尹明毓语气平和，“谢家百年书香，出了多少才女？高祖姑奶奶擅诗，曾叔祖母工书，这些族谱上都记着，是谢家的荣耀。莹姐儿擅画，怎么就成了不守闺训？”

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。王氏被问住了，张了张嘴，说不出话。

“我知道三婶是为莹姐儿好。”尹明毓缓了语气，“但女子在世，除了嫁个好人家，也该有些傍身的本事。莹姐儿有这份天赋，咱们该护着，而不是压着。至于名声——真才实学得来的名声，比那些虚头巴脑的‘贤淑’名头，实在多了。”

王氏沉默良久，终于点了点头：“你说得对……是我狭隘了。往后……往后莹儿的事，你多费心。”

“三婶放心。”

送走王氏，天色已近黄昏。尹明毓走到廊下，看着西边天际那抹残红。雪后的夕阳格外艳丽，将院子里的积雪染成了淡淡的金红色。

她忽然想起很久以前，在尹家的那些年。她也曾喜欢看书，喜欢琢磨些旁门左道，可嫡母总说：“女子无才便是德，看那些闲书做什么？”于是她的那些喜欢，都变成了藏在床底下的几本旧书，夜深人静时偷偷翻一翻。

如今她能做主的，便想让谢莹少走些弯路。

能飞的翅膀，不该被剪断。

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晚膳时分，谢景明回来了。

他今日去了西山，查看冬防，一身寒气。进了屋，先接过尹明毓递来的热茶，喝了两口，才道：“周府赏雪宴的事，我听说了。”

尹明毓挑眉：“你消息倒灵通。”

“郑夫人的夫君，与我在朝中常有往来。”谢景明坐下，烤了烤手，“他今日散朝后特意寻我说话，夸‘竹心居士’的画有风骨，还问是不是我谢家哪位长辈的手笔。”

“你怎么说？”

“我说是位晚辈，性子腼腆，不喜见人。”谢景明看她一眼，“郑侍郎便没多问，只说不便打扰。”

尹明毓点点头。郑侍郎是懂分寸的人，这样最好。

“不过，”谢景明又道，“郑侍郎说，薛师傅——就是织造局那位老师傅，前几日去他府上赏画，见了悦己阁那四幅画的摹本，也赞不绝口。说这位‘竹心居士’虽年轻，笔底却有股难得的清气。”

“摹本？”尹明毓一怔，“哪儿来的摹本？”

“郑夫人让人临的。”谢景明道，“说是太喜欢那四幅画，又不好总去悦己阁叨扰，便请了位画师，照着临了一套，挂在自己书房里。”

尹明毓失笑。这位郑夫人，倒是真性情。

“薛师傅还说，”谢景明继续道，“若‘竹心居士’愿意，可以送一两幅小品去‘松风斋’——那是京城文人雅集的地方，每月都有品画会。去了那儿，名声才算真正在士林里立住。”

松风斋。

尹明毓知道这个地方。在京城的文人圈里，松风斋的地位极高，能在那儿挂画的，不是名宿就是大家。薛师傅这话，分量不轻。

“你怎么想？”她问谢景明。

“看莹姐儿自己。”谢景明语气平静，“她若想去，我可以安排；若不想，也不必勉强。她还年轻，路还长，不必急。”

尹明毓点头。这话在理。

两人说着话，晚膳摆上来了。今日有那道姜母鸭，炖得酥烂，香气扑鼻。谢景明尝了一口，点头：“味道正。”

“厨房按你的口味调的。”尹明毓给他盛了碗汤，“多吃些，驱驱寒。”

谢景明接过，看了她一眼。灯下她的侧脸柔和，眉眼低垂时，有种说不出的安宁。

他忽然道：“通州漕运的考评下来了，吏部给了优等。陛下今日早朝时提了一句，说‘谢卿务实’。”

尹明毓抬眼：“那是好事。”

“嗯。”谢景明顿了顿，“年后……我可能要动一动。”

“动一动？”

“具体还未定，但吏部那边透了风声，说是可能调我去户部。”谢景明语气平淡，“管钱粮的事。”

尹明毓怔了怔，随即笑了：“倒是对口。你在通州理漕运，不也是管钱粮？”

“不一样。”谢景明摇头，“通州是一地，户部是天下。担子更重，牵扯也更广。”

他说得轻描淡写，可尹明毓听出了里头的意思。调任户部，是重用，也是考验。管着天下的钱粮，多少双眼睛盯着，一步都不能错。

“你能行。”她只说了三个字。

谢景明看她一眼，眼底有极淡的笑意：“这么信我？”

“你做事，我向来信得过。”

这话说得自然，谢景明却觉得心头某处被轻轻撞了一下。他低头喝汤，没再说话，可那暖意从喉咙一直蔓延到四肢百骸。

窗外夜色渐深。用罢晚膳，谢景明去了书房，尹明毓则继续对账。

烛火跳动着，将她的影子投在墙上，安静而专注。

不知过了多久，外头传来轻轻的敲门声。

是金娘子。

她从扬州回来了，一脸倦色，眼里却带着喜气。进了屋，先给尹明毓行礼：“夫人。”

“怎么这个时辰来了？”尹明毓放下笔，“不是让你好生歇两日吗？”

“有要紧事，等不及。”金娘子从怀中取出一封信，“织造局那边，有消息了。”

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。信是织造局正式发的公函，盖着朱红大印。内容很简单：谢家绣庄承制的四成宫绣，定于明年二月初开始交付。另，织造局欲定制一批绣屏，作为明年万寿节的贡礼，请有意者于腊月二十五日前递送样稿。

“万寿节的贡礼……”尹明毓仔细看了两遍，“这是天大的机会。”

“是。”金娘子点头，“若能拿下，谢家绣庄在江南就真正站稳了。可……这也是天大的风险。万寿节的贡礼，多少双眼睛盯着，一点差错都不能有。”

尹明毓没说话，指尖在信纸上轻轻划过。

机遇与风险，从来都是一体两面。这道理她懂，金娘子也懂。

“绣娘们怎么说？”她问。

“春娘她们听了，又喜又怕。”金娘子如实道，“喜的是有机会，怕的是担不起。尤其是云姑——她配色最好，可也最年轻，没经过这么大的阵仗。”

尹明毓沉吟片刻：“告诉她们，不必怕。咱们按章程办事，该递样稿递样稿，该试绣试绣。中了，是她们的造化；不中，也是经验。让她们放手去做，不必有负担。”

金娘子应下，又犹豫道：“夫人，那云绣坊那边……必定也会争。她们在宫中有人脉，咱们……”

“咱们凭本事争。”尹明毓打断她，“云绣坊有人脉，咱们有绣品。万寿节的贡礼，最终要送到御前，是好是坏，天下人都看得见。织造局再有人脉，也不敢拿这个冒险。”

她说得笃定，金娘子心里也有了底：“我明白了。明日就回扬州，让绣娘们准备样稿。”

“不急。”尹明毓道，“你先歇两日。样稿的事，让她们慢慢想，想透了再动笔。腊月二十五日前送到即可。”

“是。”

送走金娘子，夜已深了。

尹明毓吹熄了烛火，走到窗边。院子里积着雪，月光照在上面，莹莹地亮着。远处隐约传来打更声，一声，两声，在寂静的夜里传得很远。

她想起谢莹亮晶晶的眼睛，想起谢景明说“担子更重”，想起金娘子带来的那个机会。

这个年关，似乎比往年都忙，却也比往年都有盼头。

每个人都在往前走。

她也是。

窗外的风吹进来，带着雪后特有的清冽。她深深吸了口气，觉得肺腑都被洗过一般，通透，清明。

然后轻轻关上了窗。

夜深了，该睡了。

明日，还有明日的事。

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