四月初十，太后寿辰前三日。

一辆青帷马车驶到谢府侧门，车上下来个面白无须的中年太监，手捧明黄卷轴，声音细而清晰：“太后口谕，宣竹心居士明日巳时初刻，携画入宫觐见。”

尹明毓领着谢莹跪接。太监传完口谕，又换了副笑脸：“谢夫人，老祖宗特意嘱咐，让居士带两幅画——一幅贺寿的，一幅……留着给太后娘娘平日赏玩。”

这话意味深长。尹明毓心领神会，让兰时奉上备好的荷包：“有劳公公跑这一趟。”

太监掂了掂分量，笑容更深：“夫人客气。明日宫里有专人引路，辰时三刻在神武门外候着便是。只是……”他顿了顿，“宫里有宫里的规矩，居士身边只能带一个侍女，且不能是贴身伺候的，得是懂规矩的婆子。”

这是防着传递消息。尹明毓点头：“明白。”

送走太监，谢莹的脸已经白了。她攥着尹明毓的袖子，声音发颤：“伯母……我一个人进宫？”

“不是一个人。”尹明毓握住她的手，“有宫人引路，有规矩婆子跟着。太后娘娘既然宣你，便是赏识你，不会为难你。”

“可我……我怕说错话，做错事……”

“怕什么？”尹明毓拉着她在廊下坐下，“我问你，你怕太后娘娘什么？”

谢莹愣了愣：“怕……怕她威严，怕她不喜欢我的画，怕……怕给家里惹祸。”

“首先，”尹明毓竖起一根手指，“太后娘娘今年六十有八，是位慈祥的老祖母。她宣你，是因为喜欢你的画，想见见作画的人。你把她当成长辈敬着便是，不必战战兢兢。”

“其次，”第二根手指，“你的画好不好，不是你我说了算，是看画的人说了算。太后娘娘若不喜欢，那是你我眼光与娘娘不同，不是你的错。”

“最后，”第三根手指，“谢家能走到今天，靠的不是谨小慎微，是堂堂正正。你只管大大方方地去，大大方方地回。真有什么祸事，有你伯父和我担着，轮不到你一个小姑娘操心。”

谢莹看着尹明毓沉静的眼，心里的慌乱渐渐平息。

“那……我带哪两幅画？”

“贺寿的，就带那幅《松鹤延年图》。”尹明毓早已想好，“松是长青，鹤是长寿，寓意好，画风也端丽。另一幅……带《山居秋暝图》。”

“《山居秋暝图》？”谢莹一怔，“那幅……会不会太清淡了？”

“要的就是清淡。”尹明毓微笑，“太后娘娘深宫多年，什么富贵繁华没见过？反倒是山居野趣，秋日暮色，或许能让她眼前一亮。”

谢莹似懂非懂地点头。

尹明毓起身：“走，去看看你的衣裳首饰。明日入宫，不能太素，也不能太艳，要端庄得体。”

衣裳选了身藕荷色绣折枝玉兰的襦裙，外罩月白纱衣，发髻梳成简单的单螺髻，只簪一支白玉簪，一对珍珠耳坠。尹明毓看了，又让兰时取来个小巧的锦囊：“这里头是薄荷叶和冰片，若是紧张，就取一片含在舌下，能定神。”

谢莹接过，紧紧攥在手心。

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同一时辰，户部衙门。

谢景明站在廊下，看着院子里那棵老槐树发了新芽。嫩绿的芽尖在春风里颤着，生机勃勃。

身后传来脚步声。是户部右侍郎陈大人，五十来岁，身形清瘦，眼里透着精干。他走到谢景明身侧，压低声音：“王侍郎那边，昨日往通政司递了折子，说您‘在户部专权跋扈，排除异己’。”

谢景明神色不变：“证据呢？”

“说您到任月余，撤换了三名主事，查了七笔旧账。”陈侍郎苦笑，“那三位确实都是王侍郎的人，账也都是烂账。可话从他嘴里说出来，就变味了。”

“让他说。”谢景明转身往值房走，“账册都在，每一笔撤换、清查都有凭有据。我倒想看看，通政司敢不敢接这个状子。”

陈侍郎跟上：“可这样僵着，终究不是办法。春税在即，各地税银入库、调拨、存留，都要您拿主意。王侍郎那边卡着几份文书不签，下头的人不敢动啊。”

谢景明在案前坐下，从一摞文书中抽出三份：“这三份，是关于江南、湖广、四川三地春税预拨的，对不对？”

“是。”

“王侍郎卡着，是因为这三地的税银，往年都有‘惯例’。”谢景明拿起朱笔，在文书上勾画，“江南的惯例，是留两成给织造局支用；湖广的惯例，是抽一成补军费亏空；四川的惯例，是挪半成修官道。”

陈侍郎额头冒汗：“这……这都是多年旧例了。”

“旧例？”谢景明抬眼，“哪条律法写了，税银可以这样‘惯例’？织造局的用度，该走内务府的账；军费亏空，该兵部自己想法子；修官道，该工部报预算。凭什么从税银里扣？”

他语气平静，却字字如刀：“这三份文书，我批了。税银全额入库，一文不能少。谁有异议，让他来跟我说。”

陈侍郎张了张嘴，最终只道：“下官……明白了。”

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。他拿起文书要走，谢景明又叫住他：“陈大人。”

“大人请吩咐。”

“王侍郎递折子的事，你不必操心。”谢景明看着他，“专心把春税理顺，该收的收，该拨的拨。户部这摊事，总得有人做。”

陈侍郎深深一揖：“下官领命。”

看着陈侍郎离开的背影，谢景明重新拿起笔。阳光从窗棂照进来，落在他握笔的手上，骨节分明，稳如磐石。

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四月十一，晨。

谢莹寅时初就起了。沐浴，更衣，梳妆。镜中的姑娘眉目清丽，神色沉静，只是唇色有些发白。

尹明毓亲自送她到二门。马车已在等候，跟着的是府里最懂规矩的赵嬷嬷，五十来岁，曾在宫里伺候过太妃，后来放出来，被谢家聘为教习。

“记住，”尹明毓替谢莹理了理衣领，“少说多听，恭敬得体。太后问什么答什么，不问不必多言。画呈上去，便退到一旁。”

“嗯。”谢莹点头，手心全是汗。

马车驶向皇城。晨光熹微，街道寂静，只有车轮碾过青石板的辘辘声。谢莹掀开车帘一角，看着外头掠过的街景，心跳如擂鼓。

神武门外，已候着个年轻太监。见马车来，他上前行礼：“可是竹心居士？”

赵嬷嬷先下车，回礼：“正是。有劳公公引路。”

太监打量了谢莹一眼，眼中闪过惊艳，但很快收敛：“请随咱家来。”

宫门深重，穿过一道又一道。朱墙黄瓦，飞檐斗拱，晨光里巍峨肃穆。偶尔有宫人低头匆匆走过，脚步轻得像猫。空气里弥漫着淡淡的檀香，混着晨露的湿气。

走了约莫一刻钟，到了一处宫院。门上悬着匾额：“慈宁宫”。

太监在阶前止步，低声道：“居士在此稍候，咱家进去通报。”

谢莹站在阶下，看着那三个鎏金大字，心跳得更快了。赵嬷嬷悄悄碰了碰她的手，低语：“姑娘，深呼吸。”

她深吸一口气，又缓缓吐出。

不多时，太监出来：“太后娘娘宣见。”

正殿宽敞，光线却柔和。地上铺着厚厚的猩红地毯，踩上去悄无声息。殿中设着紫檀木罗汉榻，一位白发老妪斜倚在榻上，穿着石青色常服，发髻只簪了支碧玉簪，手中捻着串佛珠。

这便是当今太后，先帝元后，如今的天下最尊贵的女人。

谢莹依着赵嬷嬷教的规矩，行大礼：“民女拜见太后娘娘，娘娘千岁。”

“起来吧。”太后的声音温和，“抬起头，让哀家瞧瞧。”

谢莹抬头，仍垂着眼。

太后看了她半晌，笑了：“好俊的姑娘。那幅《松鹤延年图》，是你画的？”

“是。”

“多大年纪了？”

“十七。”

“十七……”太后捻着佛珠，“哀家十七岁时，还在闺中学绣花呢。你倒好，能画出那样的画了。来，画呈上来。”

两幅画轴被太监小心展开。

《松鹤延年图》在前。青松挺拔，仙鹤翩跹，祥云缭绕。画风端丽，设色雅致，确是贺寿佳品。

太后点点头：“不错。另一幅呢？”

《山居秋暝图》展开的瞬间，太后坐直了身子。

画的是暮秋山居。远山如黛，近水微澜，几间茅屋隐在树丛中，屋顶炊烟袅袅。一人拄杖而立，望着远山，背影萧索，却有说不出的宁静。

殿内静了许久。

太后忽然开口：“这画……有名字吗？”

“回娘娘，叫《山居秋暝》。”

“山居秋暝……”太后喃喃，“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流……好，好意境。”

她看向谢莹：“这画里的人，是你？”

谢莹摇头：“是民女想象中的山居隐士。”

“隐士……”太后笑了，“哀家年轻时，也曾想做个隐士。可这深宫一进，就是五十年。”

她站起身，走到画前，细细看着那茅屋，那炊烟，那拄杖的背影。许久，轻声道：“这画，哀家留下了。”

谢莹忙道：“这是民女的荣幸。”

“至于这幅《松鹤延年》，”太后回到榻上，“也留下吧。哀家寿辰时，挂出来让她们都看看。”

她顿了顿，忽然问：“你可愿……常进宫来，陪哀家说说话，画会儿画？”

谢莹一怔，下意识看向赵嬷嬷。赵嬷嬷微微摇头。

“回娘娘，”谢莹斟酌着措辞，“民女能得娘娘赏识，是三生有幸。只是……民女年轻识浅，怕言语不当，冲撞了娘娘。”

太后看着她，眼神深邃：“你倒谨慎。也罢，哀家不勉强你。不过……每月初一、十五，你递牌子进宫，陪哀家半日，总可以吧？”

话说到这份上，再推辞就是不识抬举了。谢莹跪下：“民女遵旨。”

“起来吧。”太后摆摆手，“今日你也累了，回去歇着吧。赵嬷嬷——”

侍立在一旁的老嬷嬷应声：“奴婢在。”

“赏。”

赵嬷嬷捧出个锦盘，上头是两锭金元宝，一对翡翠镯子，还有一支赤金点翠步摇。

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。“民女谢娘娘赏赐。”

从慈宁宫出来，日头已升高。阳光明晃晃地照着宫道，谢莹却觉得脚步发虚，像踩在棉花上。

直到出了神武门，上了马车，她才长长舒了口气，后背全是冷汗。

赵嬷嬷递过水囊：“姑娘今日做得极好。”

“真的吗？”谢莹声音还有些发颤，“太后娘娘……似乎很喜欢那幅《山居秋暝》？”

“何止喜欢。”赵嬷嬷低声道，“老奴在宫里几十年，从未见太后娘娘对一幅画这般上心。姑娘，您这是……入了娘娘的眼了。”

谢莹握紧手中的锦囊，那里头的薄荷叶已被汗水浸湿。

入宫，觐见，赏赐，还有每月两次的进宫陪伴……

这一切来得太快，像梦一样。

马车驶回谢府。尹明毓已在二门等着，见谢莹下车，迎上来：“如何？”

谢莹将经过说了一遍。尹明毓听完，沉默良久。

“伯母，”谢莹不安地问，“我……是不是不该答应每月进宫？”

“你答应得对。”尹明毓拍拍她的手，“太后娘娘既然开口，便不容拒绝。只是……往后你要更谨慎了。”

她看着谢莹：“今日是太后赏识你，明日就可能有人嫉妒你，算计你。深宫似海，你要步步小心。”

“我明白。”

“明白就好。”尹明毓转身，“走，去看看太后赏的东西。那支步摇……恐怕不能戴。”

“为何？”

“太招眼了。”尹明毓淡淡道，“收起来吧。金元宝入库，镯子……给你娘留着。至于每月进宫的事，我会教你该怎么做。”

谢莹跟在尹明毓身后，看着她的背影，心里那点惶恐渐渐散去。

有伯母在，有伯父在，有这个家在。

她不怕。

春风拂过庭院，吹得新叶沙沙作响。

一切都才刚刚开始。

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