五月十五，谢莹第三次进宫。

天阴着，厚重的云层压在皇城上空，空气里弥漫着潮润的土腥气。马车驶过湿漉漉的街面，溅起细碎的水花。赵嬷嬷撩开车帘看了看天色：“怕是要下雨了。”

谢莹抱着个锦囊，里头装着她新画的几幅花鸟小品——一幅《竹雀图》，一幅《莲池鱼戏》，一幅《梅梢喜鹊》。都是应景的小品，不显山不露水，正适合这样的天气。

慈宁宫今日点了安神香。太后靠在窗边的软榻上，膝上盖着薄毯，神色有些倦怠。见谢莹进来，她抬了抬眼：“外头雨还没下？”

“回娘娘，只是阴着，还未落雨。”谢莹行礼。

“梅雨天，骨头缝都疼。”太后叹了口气，“来，陪哀家说说话。今日不画画了，闷得慌。”

谢莹依言在榻边的绣墩上坐下。宫女奉上茶，她接过，小口抿着。

“你伯父……在户部做得可还顺心？”太后忽然问。

谢莹握着茶盏的手紧了紧：“伯父……向来勤勉。”

“勤勉是好。”太后捻着佛珠，“可太勤勉了，容易得罪人。哀家听说，他驳了工部修缮皇陵的预算？”

消息传得真快。谢莹垂下眼：“民女……不知朝堂之事。”

“不知也好。”太后看着她，“朝堂上的事，让男人们操心去。咱们女人家，管好自己这一亩三分地便是。”

她顿了顿，又道：“不过你伯父这般做派，倒让哀家想起一个人——先帝在时的户部尚书李严，也是个眼里揉不得沙子的。最后……罢了，不说这些陈年旧事。”

窗外传来淅淅沥沥的雨声。雨终于落下来了，敲在琉璃瓦上，叮叮咚咚的。

“这雨一下，怕是要连着好几日。”太后望向窗外，“你今日就别急着回去了，留在宫里陪哀家用午膳。哀家让御膳房做几道江南小菜，你尝尝可还地道。”

谢莹一怔：“这……不合规矩吧？”

“在哀家这儿，哀家就是规矩。”太后摆手，“去，让人传膳。”

午膳摆在东暖阁。菜式确实精致——龙井虾仁、西湖醋鱼、蟹粉狮子头，还有一盅火腿竹荪汤。太后吃得不多，只每样尝了一两口，倒是看着谢莹吃，眼里有淡淡的笑意。

“你父亲……是江南人？”她忽然问。

谢莹放下筷子：“是。家父祖籍杭州。”

“难怪。”太后点头，“哀家年轻时随先帝南巡，去过杭州。西湖的荷花，开起来真真是‘接天莲叶无穷碧’。你画的那幅《莲池鱼戏》，有几分那个意思。”

“娘娘过奖了。”

正说着，外头传来通报声：“贤妃娘娘到。”

贤妃今日穿了身雨过天青色的宫装，发髻梳得一丝不苟，进来后先给太后行礼，目光落在谢莹身上，笑了：“居士也在？真是巧了。”

太后神色淡了些：“你怎么来了？”

“臣妾宫里新得了些雨前龙井，想着娘娘爱茶，便送些过来。”贤妃让宫女奉上茶罐，又看向桌上，“哟，正用膳呢？臣妾是不是打扰了？”

“既知打扰，便少来几趟。”太后语气不咸不淡。

贤妃笑容僵了僵，随即恢复如常：“娘娘说的是。只是臣妾今日来，还有件事——下月十五是端阳节，宫里要办龙舟宴。皇上说，让各宫都出些新鲜点子。臣妾想着，居士画艺精湛，可否……为龙舟宴绘一幅应景的画作？”

谢莹看向太后。

太后慢条斯理地喝了口汤：“龙舟宴的画，自有画院的人操持。她一个民间女子，凑什么热闹？”

“娘娘此言差矣。”贤妃笑道，“画院那些老面孔，年年画龙舟，画得匠气十足。居士的画有灵气，若肯出手，定能让皇上眼前一亮。”

她顿了顿：“况且，这也是皇上亲口提的——说太后娘娘宫里藏了位妙手，也该让大家都见识见识。”

话说到这份上，太后也不好再推。她看了谢莹一眼：“你可愿意？”

谢莹起身：“民女……但凭娘娘吩咐。”

“那就画吧。”太后放下汤匙，“不过端阳节还有近一月，不急。你回去慢慢想，画好了先拿来给哀家看看。”

“是。”

贤妃目的达成，又说了几句闲话便告退了。她一走，太后脸上的笑意便淡了下来。

“端阳节龙舟宴……”她喃喃，“她倒是会挑时候。”

谢莹不解：“娘娘？”

“没什么。”太后摆摆手，“你记住，这幅画要画得喜庆，但不要张扬。龙舟、粽子、艾草，这些该有的都要有，但意境要雅致。哀家……不想你太出风头。”

这话里有话。谢莹心头微凛：“民女明白。”

雨下得更大了。午后，太后歇下了，谢莹坐在偏殿的窗边，看着外头如帘的雨幕。赵嬷嬷悄声进来：“姑娘，该回了。”

回府的马车上，谢莹一直沉默着。赵嬷嬷看出她心绪不宁，轻声问：“姑娘可是为端阳节的画发愁？”

“不只是画。”谢莹低声道，“嬷嬷，贤妃娘娘今日……是故意的吧？”

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。赵嬷嬷叹了口气：“宫里的事，从来都不是表面那么简单。贤妃娘娘让您画端阳节的画，一来是借您的才艺讨好皇上，二来……也是把您推到人前。往后您再想低调，就难了。”

谢莹闭上眼。

是啊，难了。

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户部衙门，值房里点起了灯。

雨季来临，各地水患的奏报雪片般飞来。谢景明案头堆着十几份急报——湖广堤坝溃口，淹没农田千顷；江西山洪暴发，冲毁村庄；浙江海水倒灌，盐场受损……

他一份份批阅，朱笔如飞。

“湖广的赈灾款，先从存留银里拨五万两，让巡抚开仓放粮。江西那边，命当地驻军协助救灾，伤亡人数每日一报。浙江……”他顿了顿，“盐税不能停，让盐运司另寻场地，三日内恢复生产。”

陈侍郎在一旁记录，额头冒汗：“大人，这些款项……户部怕是一时周转不开。”

“周转不开就想办法。”谢景明头也不抬，“存留银不够，就从漕粮银里暂借。漕粮银不够，就去跟钱庄拆借。告诉各地，救灾的钱，一文不能少，一刻不能拖。”

“可这样……不合规矩啊。”

“规矩是死的，人是活的。”谢景明抬眼，“陈大人，你若怕担责任，现在就可以请辞。”

陈侍郎浑身一颤：“下官……不敢。”

正说着，门外传来通传：“王侍郎到。”

王侍郎一身簇新的绯色官服，脸上带着笑，手里捧着份文书：“谢大人，忙着呢？”

谢景明放下笔：“王侍郎有事？”

“是这样，”王侍郎将文书放在案上，“工部那份皇陵修缮的预算，按您的要求重做了。您看看，可还妥当？”

谢景明接过，扫了一眼。数字确实降了不少，石料、人工都按市价核算，但……“这项‘风水堪舆费’三千两，是什么？”

“哦，这是请钦天监择吉日的费用。”王侍郎笑道，“皇陵动土，总要选个黄道吉日，这是惯例。”

“惯例？”谢景明提笔，将那项划掉，“钦天监的官员有俸禄，为朝廷办事是本分。这三千两，驳回。”

王侍郎脸上的笑僵了僵：“谢大人，这……不太好吧？钦天监那边……”

“钦天监若有异议，让他们来找我。”谢景明将文书递回去，“还有问题吗？”

王侍郎接过文书，深深看了谢景明一眼，转身走了。

人一走，陈侍郎便低声道：“大人，您这样……会不会太不给王侍郎面子了？”

“面子？”谢景明重新拿起一份急报，“陈大人，你知道湖广这次水患，淹死了多少人吗？一百二十七人。这一百二十七条人命，比他的面子重要。”

窗外雨声哗哗，值房里烛火摇曳。

谢景明批完最后一份急报，已是戌时。他站起身，走到窗边。院子里那棵槐树在风雨中摇曳，枝叶被打得噼啪作响。

“陈大人。”

“下官在。”

“明日你亲自去一趟钱庄，以我的名义，借五万两银子，利息按市价。”谢景明转身，“这笔钱，专用于各地水患赈灾。账目要清，每一笔支出都要有据可查。”

陈侍郎震惊：“大人，您这是……要以私产补公帑？”

“不然呢？”谢景明看着他，“等户部那些冗长的程序走完，灾民都饿死了。去吧，照我说的办。”

“是……是！”

陈侍郎退下后，值房里只剩谢景明一人。他重新坐回案前，提笔写家书。

只有一行字：“雨季事忙，勿念。家中诸事，劳你费心。”

写完了，封好，叫来随从：“送回家去。”

雨还在下。远处传来隐隐的雷声，像沉闷的鼓点。

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悦己阁后院，绣房里也点着灯。

春娘她们正在赶制太后宫里要的“四季花卉”屏风。雨声敲打着窗棂，屋里却静悄悄的，只有针线穿过细绢的沙沙声。

尹明毓推门进来，手里拿着份单子：“金娘子，你看看这个。”

单子上列着十几样绣品——枕套、帐幔、椅披、桌围，都是慈宁宫日常要用的。量不大，但要求极细，每样都要绣上不同的花样，且工期很紧。

“这是太后宫里的大太监刚送来的。”尹明毓道，“说是太后娘娘用着咱们的绣品顺心，想把宫里一些旧物都换了。”

金娘子接过单子，又喜又忧：“这是好事，可……咱们人手不够啊。春娘她们三个，光是那套屏风就要绣一个月，再加上这些……”

“招人。”尹明毓果断道，“去人市上看看，有没有手艺好的绣娘。工钱给厚些，但要查清底细，来历不明的不要。”

“是。”金娘子应下，又想起什么，“对了，云绣坊那边……今日又派人来了，说想从咱们这儿订一批绣品，转卖到北边去。”

“订多少？”

“五百件，每件给二两银子。”金娘子压低声音，“但要求绣上他们云绣坊的标记。”

尹明毓笑了：“这是想借咱们的手，贴他们的牌？”

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。“我看也是。”金娘子皱眉，“夫人，咱们不能答应。这要是传出去，悦己阁成什么了？”

“答应。”尹明毓却道。

金娘子一愣：“夫人？”

“为什么不答应？”尹明毓在绣架前坐下，拿起针线比了比，“五百件，每件二两，就是一千两银子。咱们出绣品，他们出牌子，各取所需。况且……”

她顿了顿：“云绣坊想借咱们的手打开北边市场，咱们又何尝不能借他们的渠道？告诉她们，可以合作，但要签契书——绣品由悦己阁出，质量由悦己阁把关，云绣坊只负责销售，不得干涉生产。另外，每件绣品上，除了云绣坊的标记，也要绣上悦己阁的小字。”

“这……她们能答应吗？”

“她们会的。”尹明毓微笑，“因为除了悦己阁，江南没有第二家绣庄，能在保证质量的前提下，一个月内交出五百件绣品。”

金娘子恍然：“我明白了！咱们这是……反过来利用他们？”

“互相利用罢了。”尹明毓放下针线，“生意场上，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。只要条件谈妥，合作又何妨？”

窗外雨势渐小，转为绵绵细雨。

尹明毓走到窗边，看着院中积水泛起的涟漪。

谢莹在宫中步步为营，谢景明在朝堂大刀阔斧，而她在这里，经营着这一方天地。

每个人都在自己的位置上，为这个家，为这份日子，努力着。

雨夜里，各处的灯都亮着。

慈宁宫的灯，户部值房的灯，悦己阁绣房的灯，还有谢府正屋的灯。

一盏盏，一点点，在这梅雨时节里，撑起一片温暖的光。

夜深了。

雨还在下，细细的，密密的，像谁在轻声说话。

而明天，雨总会停的。

天，总会亮的。

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