六月初八，端阳节。

天还没亮，宫里的钟声就传遍了京城。各府门前都挂起了菖蒲艾草，空气里飘着粽叶和雄黄酒的香气。孩童们手腕系着五色丝线，额间点了雄黄，在巷子里追逐笑闹。

谢府门前也忙碌起来。谢忠指挥着小厮悬挂驱邪的蒲剑，厨房里蒸着各色粽子——豆沙的、枣泥的、火腿的、八宝的，灶上热气腾腾。王氏带着谢莹在正厅摆供桌，供奉屈原像，案上摆着粽子、鲜果、雄黄酒。

“伯母呢？”谢莹摆好最后一碟樱桃，轻声问。

“夫人一早就去悦己阁了。”兰时端着茶盘进来，“说是云绣坊今日要来提第一批货，得亲自盯着。”

谢莹点点头，心里却有些不安。今日宫里龙舟宴，虽说太后留了她的画，可贤妃那日的敲打言犹在耳。伯父那边……也不知赈灾款项筹得如何了。

“别想太多。”王氏看出她的心事，拍拍她的手，“今日过节，该高高兴兴的。”

辰时初，宫里来接人的马车到了。来的不是寻常太监，是慈宁宫的二总管崔公公，五十来岁，面白无须，笑容和气：“太后娘娘口谕，请居士进宫赴宴。娘娘说了，今日不必拘礼，就当是去凑个热闹。”

谢莹换了身新做的夏装——水绿色绣缠枝莲的罗裙，外罩月白纱衣，发间只簪了支碧玉簪，清雅得体。赵嬷嬷检查了她的妆扮，点头：“姑娘今日这身正好，既不失礼，也不张扬。”

马车驶向皇城。今日街道格外热闹，卖香囊的、卖五彩绳的、卖艾草虎头的小贩沿街叫卖，行人摩肩接踵。快到宫门时，车忽然停了。

外头传来争执声。

“怎么回事？”赵嬷嬷掀开车帘。

车夫低声回禀：“前头是云绣坊刘娘子的车，不知为何堵在路中间，跟守门的侍卫在说话。”

谢莹透过帘缝看去。刘娘子今日穿了身桃红洒金的衣裙，正与守门侍卫笑语盈盈，手里拿着张帖子，似乎在解释什么。那侍卫态度恭敬，但就是不放行。

“云绣坊……”赵嬷嬷皱眉，“她们怎么也来了？”

正说着，刘娘子转头看见了谢府的马车，眼睛一亮，竟径直走了过来。

“可是谢姑娘？”她笑吟吟地问。

谢莹不得不掀开车帘：“刘娘子。”

“真是巧了。”刘娘子打量着她的车马，“姑娘也是进宫赴宴？听说今日龙舟宴，太后娘娘特意请了您？真是天大的体面。”

“太后娘娘垂爱罢了。”

“姑娘谦虚了。”刘娘子压低声音，“不过今日宴上……姑娘可要当心些。听说王侍郎夫人也会赴宴，还有几位跟您伯父不太对付的大人家眷。”

谢莹心下一凛：“多谢刘娘子提醒。”

“客气什么。”刘娘子笑道，“咱们如今是合作伙伴，一荣俱荣。对了，悦己阁那批货，今早我们东家亲自去提了，对谢夫人赞不绝口呢。往后……合作的机会还多着。”

她说完，转身回了自己车上。不一会儿，宫门开了，两辆车一前一后驶了进去。

赵嬷嬷脸色凝重：“姑娘，她这是……在卖好？”

“也许吧。”谢莹看着窗外掠过的宫墙，“也许只是……在提醒我，云绣坊如今跟咱们绑在一起了。”

马车在二门前停下。赴宴的女眷都在此下车，由宫女引着往御花园去。

今日的御花园与往日不同。曲水回廊旁摆满了筵席，每一席都铺着锦缎桌围，摆着琉璃酒盏、银制餐具。湖面上停着七艘彩绘龙舟，龙头高昂，龙身彩漆鲜亮，每艘舟上都有二十名桨手，赤着上身，肌肉贲张。

最引人注目的是湖心亭——那是皇上和太后御座所在。亭子四面垂着轻纱，隐约可见里头金碧辉煌。亭外设了画案，上面铺着宣纸笔墨，是供今日献画的画师所用。

谢莹被引到女眷席中。位置不靠前也不靠后，恰到好处。刚落座，就听见旁边有人低声议论：

“听说今日献画的，是画院新晋的周大家？”

“周大家算什么？我听说贤妃娘娘从江南请了位隐士，画了一幅《百舸争流图》，要献给皇上呢。”

“贤妃娘娘真是有心……”

谢莹垂着眼，安静地喝茶。茶是上好的龙井，清香扑鼻，可她喝在嘴里，却品不出滋味。

辰时三刻，礼乐响起。

皇上和太后驾到。皇上三十来岁，面容清俊，穿着明黄龙袍，神色平和。太后今日穿了身赭红色宫装，发间簪着赤金点翠凤钗，雍容华贵。二人落座后，百官及家眷行跪拜礼。

礼毕，宴席开始。

宫女们鱼贯而上，奉上各色菜肴——粽子自然是主角，有甜有咸，有蒸有煮。还有艾草糕、雄黄酒、五毒饼……皆是端阳节令食品。湖面上，龙舟竞渡开始，鼓声震天，桨手们喊着号子，龙舟如箭般射出，水花飞溅。

席间觥筹交错，笑语喧哗。谢莹安静地坐着，只偶尔夹一筷子菜。赵嬷嬷在她身后低声道：“姑娘，贤妃娘娘在看你。”

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。谢莹抬眼，果然看见对面席上的贤妃正朝她微笑。那笑容温和，可眼神里却有说不出的意味。

酒过三巡，贤妃忽然起身：“皇上，太后娘娘，今日端阳佳节，臣妾特意准备了一份贺礼，还请皇上、娘娘赏鉴。”

皇上颔首：“爱妃有心了。”

贤妃击掌。四个太监抬着一幅巨大的画轴上前，缓缓展开。

是一幅《百舸争流图》。画面上百艘龙舟竞渡，千帆过尽，气势恢宏。用色浓烈，笔法豪放，确实有大家风范。更妙的是，画中巧妙地融入了江山意象——远山如龙，江水似带，仿佛这竞渡的不仅是龙舟，更是这万里河山。

席间响起赞叹声。

“好画！气势磅礴！”

“这用色……大胆！鲜亮！”

“笔力雄浑，非寻常画师可为！”

皇上仔细看了半晌，点头：“确是佳作。爱妃从何处寻得此画？”

贤妃笑道：“是臣妾托人在江南寻访的一位隐士所作。这位隐士性情孤高，不愿露面，只托人将画送来。臣妾想着，如此佳作，该在今日献给皇上、娘娘，为佳节添彩。”

太后微微一笑：“贤妃有心了。只是哀家看着，这画虽好，却太过喧闹。端阳竞渡，热闹是热闹，可终究是民间节庆，这般磅礴气势……倒像是征战沙场了。”

这话说得委婉，意思却明白——画是好画，可意境不对。端阳节是祭屈原、祈平安的节日，不是耀武扬威的时候。

贤妃脸色微变，随即恢复如常：“娘娘说的是，是臣妾思虑不周了。”

皇上打圆场：“无妨，画是好的。赏。”

太监唱喏：“赏贤妃娘娘玉如意一对，宫缎十匹！”

贤妃谢恩，目光扫过谢莹，眼里闪过一丝得意。那意思很明白——你的画被太后留下了，我的画却得了皇上亲赏。

谢莹垂着眼，只当没看见。

宴至中途，忽然有个小太监匆匆来到太后身边，低声禀报了什么。太后神色不变，只微微颔首。

片刻后，太后开口：“皇上，哀家这儿也有一幅画，是前些日子竹心居士所绘。哀家瞧着有趣，今日拿出来，让大家也看看。”

谢莹一怔。

画轴展开。正是她那幅《端阳竞渡图》。

画一露面，席间静了一瞬。

与贤妃那幅《百舸争流图》的磅礴不同，这幅画热闹而鲜活。江水上七艘龙舟竞渡，桨手奋力，浪花飞溅；岸边人潮涌动，仕女欢笑，孩童嬉闹；远处青山如黛，近处旌旗招展。整幅画洋溢着节日的喜庆，却又透着人间烟火的温暖。

“这画……”皇上仔细看着，“有趣。你们看这岸边卖粽子的小贩，连蒸笼里的热气都画出来了。还有这孩童，手里的风车还在转呢。”

席间响起低语：

“确实生动。”

“比刚才那幅……更有人情味。”

“这才是过节的样子。”

贤妃的脸色渐渐难看起来。

太后慢条斯理道：“哀家年纪大了，就爱看这些热闹又暖心的。皇上觉得如何？”

皇上笑了：“母后眼光独到。这画……该赏。竹心居士何在？”

谢莹起身出列，行礼：“民女在。”

“画得不错。”皇上看着她，“赏玉镯一对，湖笔十支，徽墨十锭。”

“谢皇上恩典。”

谢莹退回席中，手心全是汗。她能感觉到，无数道目光落在自己身上——有好奇，有审视，有嫉妒，也有……不善。

宴席继续。龙舟赛出了结果，获胜的桨手得了赏银，欢声雷动。宫女们奉上歌舞，丝竹悦耳。

谢莹却如坐针毡。

她知道，今日之后，“竹心居士”这个名字，将真正进入京城权贵的视野。而随之而来的，不只是荣耀，还有风险。

宴至申时方散。

谢莹随着人流往外走。经过湖边时，忽然有人叫住她：“居士留步。”

回头，是位四十来岁的贵妇，衣着华贵，眉眼间与王侍郎有几分相似。正是王侍郎夫人。

“夫人。”谢莹福身。

王夫人打量着她，笑道：“居士今日真是风光。画得了皇上亲赏，往后前途不可限量啊。”

“夫人过奖。”

“不过……”王夫人话锋一转，“居士可知道，木秀于林，风必摧之？您伯父在朝堂上风头正盛，您在宫里又这般受宠……这可不是什么好事。”

谢莹神色不变：“夫人言重了。民女不过是侥幸得太后娘娘青眼，伯父也只是尽忠职守罢了。”

“好一个尽忠职守。”王夫人笑了，“但愿……能一直如此。”

她说完，转身走了。背影挺直，带着说不出的傲气。

回府的马车上，赵嬷嬷低声道：“姑娘今日应对得很好。王夫人那边……不必放在心上。如今您有太后护着，她们不敢明着为难您。”

谢莹闭着眼，没说话。

她想起伯母常说的那句话——日子总要过下去。

可这日子，怎么越来越难了呢？

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同一日，户部衙门却异常安静。

大部分官员都休假过节，只有值房还亮着灯。谢景明坐在案前，手里拿着一封刚到的信。

信是江南商会会长亲笔所写，字迹苍劲有力：“谢大人台鉴：承蒙厚爱，借款之事，经商会诸公商议，一致通过。十万两白银已备妥，三日内即可运抵京城。利息按市价，漕运优先权之事，亦无异议。唯有一请——此款专用于赈灾，每一笔支出，须有商会代表监督。若可，即签契书。”

信末附了份草拟的契书，条款清晰，合情合理。

谢景明提笔，在契书上签下自己的名字。

刚签完，陈侍郎匆匆进来，脸色发白：“大人，不好了！湖广……湖广堤坝又溃了！”

“什么？”谢景明猛地站起身。

“是刚到的急报。”陈侍郎将文书递上，“前日暴雨，新修的堤坝还没固牢，又被冲垮了。淹没农田比上次更广，灾民……已过万人。”

谢景明看着文书上的数字，手背青筋暴起。

一万灾民。

十万两银子，恐怕……还不够。

“江南的款，什么时候能到？”他问。

“最快也要五日。”

“五日……”谢景明闭了闭眼，“等不及了。陈大人，你亲自去一趟湖广，带上户部的印信，命当地官府开所有官仓放粮。若有人阻拦，就说是我谢景明的命令，一切后果，我来承担。”

“大人，这……这不合程序啊！”

“程序？”谢景明看着他，“陈大人，一万灾民等米下锅，你跟我讲程序？去！现在就去！”

陈侍郎一咬牙：“下官……遵命！”

人走后，值房里只剩谢景明一人。窗外传来隐约的鼓乐声——是宫里龙舟宴的动静。热闹是他们的，而他这里，只有冰冷的数字，和沉甸甸的责任。

他重新坐下，提笔写奏折。

奏折里将湖广灾情据实以告，并陈明已采取的措施——动用官仓，向商会借款，请求朝廷增拨赈灾款项。写完了，他看了许久，最后添上一句：

“臣以项上人头担保，所奏句句属实，所行皆为救灾。若有虚报，甘受极刑。”

然后用了印，叫来随从：“立刻递进宫，直接送通政司。”

随从接过奏折，犹豫道：“大人，今日端阳节，通政司怕是……”

“那就敲开他们的门。”谢景明声音平静，“告诉他们，这是急报，耽误了，他们担不起。”

“是！”

夜色渐深。

谢景明走出值房，站在廊下。院子里那棵槐树在夜风中沙沙作响，像在低语。

远处宫城的灯火辉煌，隐约还能听见丝竹声。

而这里，只有一盏孤灯，一个身影。

他望着夜空。今夜无月，只有几颗疏星，冷冷地亮着。

明天，又会是怎样的局面？

他不知道。

但他知道，路还得走下去。

无论多难。

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