谢景明是在第五日的傍晚，踏着苍茫暮色回到钦州观察使府的。
比预计的归期晚了一日。廉州那边的灾情比钦州更重，海寇虽未大规模袭扰，但小股骚扰不断，重建事宜千头万绪，与地方官员、驻军将领的周旋也耗神费力。他几乎是连轴转了几日，才将最紧要的事务理出个头绪，便快马加鞭往回赶。
入城时，天色已暗，城门即将关闭。守城士卒认出是他，连忙开侧门放行。马蹄踏在湿漉漉的青石板上，声音在寂静的街巷中格外清晰。沿途可见不少修补房屋的灯火，空气里弥漫着石灰和新鲜木料的气味，虽然仍有灾后的痕迹，但已不复风暴刚过时的死寂与慌乱。谢景明眉宇间的疲惫之下，隐隐透出一丝满意——钦州的恢复，比他预想的要快。
回到府邸，前衙依旧灯火通明，有吏员在值夜。雷虎得了信，已候在门口。
“大人。”雷虎上前牵马，低声道，“一路辛苦。府中一切安好。”
“嗯。”谢景明翻身下马，将马鞭丢给亲兵，一边大步往里走，一边问，“这几日，城中可还太平？府里……如何？”
雷虎跟在他身侧，言简意赅地汇报：“城中灾后重建有序，民心尚稳。周家带头，几家大户都出了力，暂无大乱子。府中……”他顿了顿，声音压低了些，“夫人坐镇，内外安稳。只是前几日，有几拨人上门递帖送礼，都被夫人按规矩挡了回去。其中福海商行孙二爷送的礼颇为贵重，夫人已命人登记封存入库。另外，码头那边，福海商行的两条船滞留未发，借口航道未清，但同期别家船只已陆续出海，似有所待。”
谢景明脚步未停，眼神却陡然锐利了几分，如同淬了寒冰。“福海商行……孙旺？”他冷哼一声，并未多言，只道，“知道了。你做得很好，继续留意。”
说话间，已穿过前衙，来到内院月亮门前。谢景明停下脚步，对雷虎挥了挥手：“去歇着吧，明日再议。”
“是。”雷虎抱拳退下。
谢景明独自站在月亮门下，看着内院正屋窗户透出的、温暖而朦胧的烛光。连续数日的奔波劳累，紧绷的神经，以及那些无休止的算计与权衡，在这一刻，仿佛被那晕黄的光晕悄然隔开。一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的松弛感，从心底深处蔓延开来。
他没有立刻进去，而是先转向了后院。
后院静悄悄的，角落里新移栽的翠竹在晚风中沙沙作响。那块小小的菜地，在昏暗的光线下，只能看到一片整齐的、深色的轮廓，以及其间点缀的、更加深沉的绿影。与他离开时相比，那片绿意似乎扩大了些，也更规整了。空气中飘散着泥土和植物特有的清新气息，驱散了鼻端萦绕不去的、属于官场和灾区的沉闷味道。
他站了片刻，才转身，走向正屋。
守在门口的丫鬟见到他，连忙行礼，轻声禀报：“大人回来了。夫人正在小书房。”
谢景明点点头，推门而入。
正屋里弥漫着淡淡的、熟悉的草药香气（是尹明毓日常点的驱蚊香），混合着墨香。外间无人，里间卧房门开着，床铺整齐。他转向小书房，门半掩着，暖黄的烛光从门缝里流泻出来。
他走过去，轻轻推开门。
尹明毓正背对着门口，坐在书案后，就着烛光，低头看着什么。她穿着一身半旧的月白色细棉寝衣，头发松松地绾在脑后，用一根木簪固定，几缕碎发垂在颈边。烛光在她身上镀了一层柔和的光晕，勾勒出单薄却挺直的肩背线条。她看得专注，并未察觉有人进来。
谢景明的目光，先落在她手边摊开的账册上，又移到她微微蹙起的眉心和略显苍白的侧脸。几日不见，她似乎清减了些，但神色沉静，并无慌乱或憔悴。
他抬手，在开着的门板上轻轻叩了两下。
尹明毓闻声抬起头，转过来。看到是他，眼中闪过一丝清晰的讶异，随即站起身，脸上自然地露出恰到好处的笑容：“夫君回来了。”
她的语气平和，带着一丝如释重负，却没有过度惊喜或刻意的殷勤，就像在陈述一个再平常不过的事实。
“嗯。”谢景明走进书房，在她对面的椅子上坐下，目光扫过书案，“在看什么？”
“是陈嬷嬷刚送来的，府中这几日修缮屋项的细账，还有库房新收物品的登记册。”尹明毓将账册往他那边推了推，“夫君可要过目？”
“不必。”谢景明摆手，靠向椅背，揉了揉眉心，毫不掩饰疲态，“雷虎大致与我说了。你处理得很好。”
这话说得直接，是明确的肯定。
尹明毓微微垂眸：“分内之事，不敢当夫君夸奖。夫君此行可还顺利？廉州那边……”
“灾情重些，但局面已控住。”谢景明言简意赅，似乎不欲多谈，“周老夫人身体如何？”
“妾身前日去探望过，老夫人已能下床走动，精神尚可。周家上下对夫君及时赈灾、抚恤伤亡感念不已。”尹明毓答道，顿了顿，又道，“老夫人还特意问起夫君归期。”
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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。谢景明“嗯”了一声，没接这话，转而道：“福海商行的事，雷虎也说了。那三颗珠子，你处置得对。孙旺此人，在本地商界有些名头，与泉州、乃至南洋的海商都有往来，手底下……不算干净。他滞留的船上，恐怕夹带了朝廷明令禁止出海的货物，或是想逃漏巨额税银。卡他文书，是我的意思。”
他竟是毫不避讳地向她解释了内情。尹明毓心中微动，面上不显，只道：“原来如此。妾身只是依规矩行事，不知其中关窍。”
“不知便好。”谢景明看着她，眼神深邃，“这等事，你知道得越少，越安全。他们找上你，无非是想借你递话，或是试探我的态度。你一概不理，便是最好的应对。”
这话里，有关切，也有提醒。
“妾身明白。”尹明毓点头，“只是如此一来，是否会为夫君树敌？那孙二爷看来并非善与之辈。”
谢景明嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“敌？他还不配。商贾之流，趋利而已。我卡他，自有卡他的道理和证据。他若识相，补足税款，按规矩办事，船自然能走。若想动别的歪心思……”他没有说下去，但眼中寒光一闪而逝。
尹明毓了然。谢景明并非一味强硬，而是手握筹码，待价而沽。这是官场手腕，她不便多问，只需知道他的态度便可。
“倒是你，”谢景明话锋一转，目光落在她脸上，“这几日，应对那些试探，辛苦了吧？”
这问题有些出乎尹明毓的意料。她以为他只会关注结果，不会在意过程。她怔了一下，才道：“谈不上辛苦，不过照章办事，闭门谢客而已。只是初次独当一面，唯恐行差踏错，有负夫君所托，心中难免有些忐忑。”
她说的是实话。这几日看似平静，实则每一步都需斟酌，精神确实紧绷。
谢景明看着她眼中一闪而过的、真实的微澜，沉默了片刻。他忽然发现，自己似乎很少真正去“看”她，看她在那些平静应对下的细微情绪。这个认知让他心里某处，微微动了一下。
“你做得比我想象的更好。”他缓缓道，语气比刚才更沉静，也更……真实，“不仅仅是守住了规矩，稳住了府邸。你去探望周老夫人，亦是走了一步好棋。周家在本地根基深厚，有他们支持，许多事会容易得多。”
他这是在剖析她的行为，并给予切实的、战略层面的肯定。
尹明毓抬起眼，迎上他的目光。烛火在他深邃的眼眸中跳动，那里面的审视依旧存在，但似乎少了一层惯常的冰冷隔膜，多了一点……近乎平等的探讨意味。
“夫君谬赞了。”她轻声说，“妾身只是觉得，与其被动应对外间风雨，不如主动维系可靠的关系。周家经上次之事，与我们已有情分在，走动是应有之义。”
“嗯。”谢景明应了一声，视线无意识地扫过她放在桌上的手。手指纤细，指甲修剪得干净整齐，指腹和虎口处，却有几个不甚明显的、薄薄的茧子，与京城贵女那双养尊处优的手截然不同。他想起了后院那片菜地。
“后院那菜……长势不错。”他忽然没头没尾地说了一句。
尹明毓又是一怔，随即微笑：“托夫君的福，侥幸活下来大半，还补种了些新的。再过些日子，或许就能端上桌了。”
谢景明看着她唇边那抹真实而轻松的笑意，心头那点陌生的松动感又扩大了些。他似乎有些明白，为何在廉州那纷乱嘈杂、充满算计的环境里，偶尔会想起这府邸，想起后院那点可怜的绿意，和这片晕黄安静的烛光。
这里没有惊天动地的功业，没有尔虞我诈的权衡，只有最琐碎的账目，最寻常的问候，和最坚韧的……活着的气息。而这一切，眼前这个女子，在其中起到了奇异的、安定人心的作用。
“我离府这几日，朝廷的旨意下来了。”谢景明换了个话题，语气恢复了平素的冷静，“因前期剿匪安民、此次赈灾得力的功劳，陛下赏了些东西，也准了我先前所请的部分赈灾款项。不日便会拨付。”
这是好消息。尹明毓真心为他高兴：“恭喜夫君。如此一来，重建事宜便更有保障了。”
“嗯。”谢景明点点头，看着她，忽然又道，“旨意里，也褒奖了家眷贤德，助夫安定后方……虽未明言，但陛下和朝中诸公，想必已知你南下之事。”
尹明毓心中一震。这意思是……她这个“贤惠”南下、并在灾后有所表现的世子夫人，已经进入了最高统治层的视线？哪怕只是微不足道的一瞥，这也意味着，她不再仅仅是侯府内宅一个符号，她的行为开始与谢景明的政绩、乃至朝廷的颜面产生了关联。
风险与机遇，并存。
“妾身……惶恐。”她低下头，一时不知该说什么。
“不必惶恐。”谢景明的声音不高，却带着一种安定人心的力量，“你做你该做的，便是。京中祖母和父亲，想必也已收到消息。”
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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。这是在告诉她，她在岭南的作为，已经反馈回京城侯府，并且是正面的反馈。她的地位，将更加稳固。
尹明毓心潮微涌，但很快平复下来。她抬起眼，目光清澈：“妾身知道了。定当继续恪守本分，不负圣恩，亦不负侯府与夫君期许。”
依旧是标准答案，但谢景明听出了其中细微的不同——少了一丝拘谨，多了一分沉稳。
“时辰不早了，你早些歇息。”谢景明站起身，“我还有些文书要看，今夜宿在前衙。”
“是。夫君也请早些安歇，勿要过于劳神。”尹明毓起身相送。
走到书房门口，谢景明脚步顿了顿，没有回头，只道：“明日让厨房……用你后院的菜，添个汤。”
说完，便大步离去，身影很快没入外面的黑暗。
尹明毓站在门口，望着他消失的方向，许久，才轻轻掩上门。
书房里重归寂静，烛火轻轻摇曳。
她走到窗边，推开一条缝隙。夜风带着凉意涌入，吹散了室内的闷热，也让她有些纷乱的心绪渐渐清明。
这次简短的交谈，与以往任何一次都不同。不再是纯粹的“汇报”与“指示”，更像是一种……初步的“交心”？他向她解释了政务的关窍，肯定了她在人情往来上的策略，甚至透露了朝廷层面的反馈。
他们之间那层名为“合作”的冰壳，在岭南共同经历的风雨和短暂的分离后，似乎被冲刷得薄了一些，隐约透出底下更复杂的纹理。
信任在累积，了解在加深。
这或许就是她南下岭南，除了寻找更广阔生存空间之外，另一重未曾预料、却至关重要的收获。
她关好窗户，吹熄了烛火。
黑暗中，她的嘴角微微扬起。
用后院的菜添个汤？
好啊。
她也想尝尝，自己亲手种出来的、历经风雨的菜苗，究竟是什么味道。
想必，不会太差。
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