正月十八，雪后初晴。

尹明毓正和谢策在院里堆雪人——确切地说，是谢策在堆，她在旁边指挥，手里还捧着个暖手炉。

“母亲，鼻子用胡萝卜还是石子儿？”谢策小脸冻得通红，却兴致勃勃。

“胡萝卜吧，看着喜庆。”尹明毓话音未落，兰时匆匆从院外进来，脸色有些凝重。

“夫人，前头来了几位官差。”

尹明毓挑眉：“官差？何事？”

“说是都察院派来的，要查问学堂的事。”兰时压低声音，“领头的姓郑，看着不好相与。”

尹明毓将暖手炉递给兰时，拍了拍手上的雪屑：“请到前厅奉茶，我这就过去。”

她回屋换了身见客的衣裳——藕荷色袄裙，外罩狐皮坎肩，发髻梳得齐整，却不显张扬。临走前，她对谢策道：“你在这儿接着堆，母亲去去就回。”

谢策却扔了小铲子：“母亲，我陪您去。”

“不用。”尹明毓摸摸他的头，“小事而已。”

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前厅里，三位身着公服的男子已候着。为首的是个四十上下的精瘦汉子，面皮微黑，眼神锐利，正是都察院经历司经历郑升。

见尹明毓进来，三人起身行礼。郑升开口，语气还算客气，话却不软：“下官奉都察院之命，前来查问谢氏族学蒙馆分堂一事。听闻此馆收有商户子弟，恐不合规制，特来核实。”

尹明毓在主位坐下，示意兰时上茶，这才缓缓道：“郑大人请坐。既是公事公办，我自当配合。只是不知，大人要核实什么？”

郑升从袖中取出份文书：“按《大周礼制》，官办族学收授生徒，须得生徒身家清白，三代之内无商贾贱籍。听闻贵府蒙馆收有‘百味轩’伙计子弟数人，不知是否属实？”

“属实。”尹明毓答得干脆，“确有三位伙计家的孩子旁听。”

郑升眼中闪过一丝精光：“那便是违制了。”

“大人此言差矣。”尹明毓微微一笑，“蒙馆挂靠族学不假，可那三位孩童并非正式生徒，只是旁听。他们未占族学名额，未领族学廪米，束修、笔墨皆由‘百味轩’承担。按制，旁听生不受此限——郑大人熟读礼制，当知此例。”

郑升一愣。他确知有此惯例，民间私塾常有旁听生，只要不占正额，官府向来睁只眼闭只眼。没想到这妇人竟如此清楚。

他顿了顿，换了方向：“即便如此，蒙馆既挂靠族学，所用师资、所授课业，也须合规矩。敢问夫人，授课的先生是何功名？可曾在官府备案？”

“先生姓陈，是位秀才，已在县学备案多年。”尹明毓从容道，“至于所授课业——不过是《三字经》《百家姓》，兼教些实用字句与算账之法。郑大人若不信，可唤先生来问。”

郑升与身后两人交换了个眼神。这妇人滴水不漏，句句在理，倒让他们不好发难。

“既如此……”郑升起身，“下官须往蒙馆一观，查验实情。”

“应当的。”尹明毓也站起来，“兰时，带几位大人去学堂。知会陈先生，好生配合。”

她送到厅门口，忽然又道：“对了郑大人，今日天寒，学堂里炭火不足，恐怕冻着几位。我已让人备了手炉，大人若不嫌弃，带上暖暖手。”

说着，兰时捧来三个精致的手炉，里头炭烧得正旺。

郑升看着那手炉，接也不是，不接也不是。半晌，还是接了过来：“谢夫人体恤。”

三人跟着兰时去了。尹明毓站在廊下，看着他们的背影，唇角微勾。

“母亲。”谢策从屏风后钻出来，小脸满是担忧，“他们会不会为难陈先生？”

“不会。”尹明毓牵起他的手，“走，咱们去厨房瞧瞧，中午吃什么。”

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学堂那边，郑升三人仔细查了一圈。

馆舍干净，桌椅整齐，墙上挂着陈秀才亲笔写的学规，条条清楚。二十来个孩子正在上课，有谢氏子弟，也有那三个伙计家的孩子，都穿着整洁，坐得端正。

陈秀才得知来意，坦然将名册、课表、教案一一呈上。郑升翻了翻，课业确实如尹明毓所说，皆是蒙学基础。

“陈先生。”郑升试探道，“听闻你还教算账之法？”

“是。”陈秀才点头，“谢夫人说，孩子们多学些实用本事，将来出路也宽些。下官觉得有理，便添了这门课。”

“商人逐利之术，教给孩子，恐染铜臭之气。”郑升身后一人嘀咕。

陈秀才抬眼看他，正色道：“大人此言，下官不敢苟同。算账之法，不过是术。用之正，可理家业、明收支；用之邪，方生贪念。孩童习之，重在明理，而非逐利。若因噎废食，岂不谬哉？”

那人被驳得哑口无言。

郑升又问了几个问题，陈秀才对答如流。末了，郑升合上名册：“今日叨扰了。”

“大人慢走。”陈秀才拱手。

三人出了学堂，走在巷子里。郑升掂了掂手中尚有余温的手炉，忽然道：“这位谢夫人，不简单。”

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。“头儿，那咱们……”

“如实回禀。”郑升道，“蒙馆一切合规，挑不出错。至于旁听生……既然未占正额，便不算违制。”

“可吴大人那边……”

郑升脚步一顿，回头看了谢府方向一眼：“吴大人要的是‘按规矩查’，咱们查过了，规矩上没问题。至于别的……咱们是都察院的经历司，不是谁家的打手。”

身后两人会意，不再多言。

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郑升一行人刚走，金娘子便匆匆来了谢府。

她脸色有些白，进了正院便道：“夫人，方才……方才都察院的人去铺子里查账了。”

尹明毓正在给谢策剥橘子，闻言动作未停：“查就查吧，咱们的账目清楚，怕什么。”

“是清楚，可他们问得细，连三年前的一笔陈账都翻出来了。”金娘子压低声音，“领头的还暗示，说咱们铺子生意太好，怕是有‘不妥’之处。我听着那意思，像是要寻个由头……”

尹明毓将剥好的橘子递给谢策，擦了擦手：“金娘子，你怕了？”

“我……”金娘子咬了咬牙，“我不怕！咱们行得正坐得端，没什么可怕的。只是担心他们没完没了，影响铺子生意。”

“放心吧。”尹明毓笑了笑，“今日他们来查，是例行公事，查不出什么，自然就走了。至于以后——”

她顿了顿，眸色微深：“若有人真想找茬，躲是躲不过的。但咱们也不是任人揉捏的软柿子。”

金娘子看着她平静的神情，心头稍定：“夫人有主意就好。”

“你先回去，照常经营。”尹明毓道，“若再有人来查，尽管让他们查。不过有一条——但凡盘问伙计、学徒，须得有你在场。孩子们小，别吓着他们。”

“是。”

金娘子走后，谢策小声问：“母亲，是不是有人想欺负咱们？”

尹明毓看着他担忧的小脸，笑了：“是啊。所以策儿要快快长大，好保护母亲。”

“我现在就能保护母亲！”谢策挺起小胸脯。

“好。”尹明毓将他搂进怀里，眼里闪过一丝冷意。

都察院……吴文远……

看来谢景明一走，有些人就迫不及待了。

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当夜，尹明毓提笔给谢景明写信。

她写得很简单：府中一切安好，策儿乖巧，学堂照常。末尾添了句——都察院郑大人今日来访，查验蒙馆，一切合规。夫君勿念。

写罢封好，交给兰时：“明日一早寄出去。”

“是。”兰时应下，又道，“夫人，二房那边递了话来，问今日都察院来人是怎么回事。”

“回他们，就说例行查验，无事。”尹明毓想了想，“再备几份礼，明日给几位族老送去。就说侯爷不在，蒙馆之事劳他们费心了。”

“奴婢明白。”

屋里只剩她一人时，尹明毓走到窗边。夜色沉沉，无星无月。

她想起谢景明临走前的叮嘱：遇事不必硬扛。

可她不是那种会躲在他身后的人。

从前不是，现在更不是。

“吴文远……”她轻声念着这个名字，眼中闪过锐光。

你想玩，我便陪你玩玩。只是这游戏怎么玩，得按我的规矩来。

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都察院值房里，吴文远看着郑升呈上的禀报，眉头紧锁。

“一切合规？”

“是。”郑升垂首，“蒙馆挂靠手续齐全，先生是备案的秀才，课业也合规矩。至于那三个商户子弟，确为旁听，未占正额，按制不算违例。”

吴文远将文书扔在案上，冷哼一声：“好个伶牙俐齿的妇人。”

“大人，此事……是否就此作罢？”郑升试探道。

“作罢？”吴文远抬眼看他，“郑经历，你可知这妇人背后站着谁？靖安侯谢景明！他如今虽不在京中，可人脉犹在。此次查不出错，难保他日后不记恨。”

郑升不语。

吴文远站起身，踱到窗边：“不过，既然明面上挑不出错，便换个法子。你派人盯着那个学堂，还有‘百味轩’。但凡有一点风吹草动——不拘是孩童打架、伙计争执，还是账目上一文钱的出入，立即报我。”

“这……”郑升迟疑，“是否太过……”

“太过什么？”吴文远回头，目光凌厉，“郑经历，你要记住，咱们都察院的职责是监察百官、肃清风纪。靖安侯府这等勋贵之家，更该以身作则。如今他府上私设学堂、与商户往来过密，本就惹人非议。咱们严加监察，是分内之事。”

话说到这份上，郑升只能应下：“下官明白。”

待郑升退下，吴文远重新坐下，提笔写了封信。信中只有寥寥数语，却是写给南边某位官员的。

“谢景明已至豫州，河道工程牵扯甚广，可‘助’其一臂之力……”

写完封好，他唤来心腹：“八百里加急，送往豫州。”

心腹领命而去。

吴文远靠回椅背，手指轻敲案几。

谢景明，你要护着你的夫人，我便让你自顾不暇。

至于那位谢夫人……没了丈夫庇佑，我看你还能从容几时。

夜风穿过窗缝，吹得烛火摇曳。

这一局棋，才刚刚开始。

（第二百七十五章 完）

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