黄昏的光从花厅的雕花长窗斜斜照进来，将人的影子拉得老长。
老夫人坐在上首，手里捻着佛珠，眼睑微垂。三老爷谢景和与五老爷谢景安分坐两侧，脸色都很难看。谢景明坐在老夫人下首，尹明毓陪坐一旁，神情平静。
厅中跪着王氏和刘婆子。王氏已经哭哑了嗓子，鬓发散乱，哪里还有平日半分贵妇模样。刘婆子更是抖如筛糠，额头上磕出的血迹已经干了，结成暗红的痂。
空气凝滞得能听见佛珠转动的细响。
许久，老夫人缓缓睁开眼，目光落在王氏身上：“你还有什么要说的？”
“母亲……母亲救我！”王氏膝行上前，想抓老夫人的衣摆，却被旁边的嬷嬷拦住，“儿媳是一时糊涂！是被逼的！那贵妃娘娘拿捏着我们家和……和李侍郎往来的证据，儿媳若是不从，景和的前程就毁了！咱们三房就完了！”
三老爷谢景和猛地站起来，脸色铁青：“胡说八道！我何时与李侍郎有往来了？！”
“你……你怎么没有？！”王氏尖声道，“三年前你升任工部郎中，是不是走了李侍郎的门路？去年你名下田庄免了税赋，是不是李侍郎帮的忙？还有……还有你收的那些‘冰敬’‘炭敬’，哪一笔不是看着李侍郎的面子？！”
谢景和气得浑身发抖，指着王氏：“你……你这毒妇！竟敢血口喷人！”
“我血口喷人？”王氏惨笑，“我这儿可都记着账呢！要不要我拿出来，让大家看看？”
“够了！”
老夫人手中的佛珠重重拍在案几上，珠子散落，噼里啪啦滚了一地。
厅中瞬间死寂。
“家门不幸。”老夫人闭了闭眼，声音苍老而疲惫，“我谢家世代清名，竟出了这等事。”
她睁开眼，看向谢景明：“你是家主，此事，你拿主意。”
所有人的目光都集中到谢景明身上。
谢景明站起身，走到厅中。烛光将他的影子投在地上，挺拔而威严。他看着跪在地上的王氏，眼神里没有愤怒，只有一片冰冷的审视。
“三婶。”他开口，声音平静，“你承认下毒谋害策儿，是受贵妃胁迫，对吗？”
王氏连连点头：“是！是贵妃逼我的！”
“好。”谢景明点头，“那么，贵妃是如何胁迫你的？可有凭证？”
王氏一愣：“她……她派人传话……”
“何人传话？何时何地？说了什么？”谢景明问得一句接一句，“可有书信？信物？还是口头传话？”
王氏张了张嘴，答不上来。
“那就是没有凭证。”谢景明转向三老爷谢景和，“三叔，三婶说你与李侍郎有往来，可有此事？”
谢景和额角渗出冷汗：“景明，你听我解释……”
“只需答有，或没有。”
厅中静得可怕。
谢景和脸色变了又变，终于低下头：“……有。”
老夫人重重叹了口气。
“既如此。”谢景明环视厅中众人，“三婶王氏，下毒谋害嫡孙，依家法，当杖责五十，逐出家门，永不复入。”
王氏尖叫起来：“不！景明你不能这样！我是你三婶！是谢家的媳妇！你不能——”
“但念你受人胁迫，且有幼子需抚养，杖责可免。”谢景明继续道，“改为……送至城外家庙，青灯古佛，了此残生。未经许可，不得踏出庙门一步。”
王氏瘫软在地。
青灯古佛，了此残生——这比死了更难受。
“至于刘婆子。”谢景明看向那个瑟瑟发抖的婆子，“助纣为虐，谋害主家，发卖出府，永不录用。”
刘婆子连哭都哭不出来了，被人拖了下去。
谢景明最后看向三老爷谢景和：“三叔，你与罪臣李守义往来，虽未参与谋害，但终是失察。自今日起，闭门思过三月，工部那边……我会替你告假。”
谢景和脸色惨白，却一句话也说不出。
处置已定，无人敢驳。
老夫人站起身，由嬷嬷扶着，缓缓往外走。经过谢景明身边时，她顿了顿，低声道：“你做得对。这个家……是该好好清一清了。”
谢景明躬身：“孙儿明白。”
老夫人走了，三房和五房的人也陆续离去。花厅里只剩下谢景明和尹明毓，还有一地狼藉。
夕阳已经完全落下，暮色从窗外漫进来。
“累吗？”谢景明轻声问。
尹明毓摇摇头，走到窗边，看着庭院里渐次亮起的灯笼：“只是觉得……可悲。”
为了权势，为了自保，人可以变得如此面目全非。
谢景明走到她身边，与她并肩站着：“朝堂上的倾轧，比内宅更甚。今日是三婶，明日可能是别的什么人。但只要我们还站在这里，就不能退。”
“我知道。”尹明毓转过身，看着他，“只是我在想……贵妃今日能逼三婶对策儿下手，明日又会逼谁？我们防得了一时，防得了一世吗？”
谢景明沉默片刻：“所以，我们不能只是防守。”
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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。尹明毓眼睛一亮：“夫君的意思是……”
“陈御史虽然‘病’了，但都察院里不止他一个御史。”谢景明眼神锐利，“李侍郎的案子可以到此为止，但贵妃和三皇子……未必干净。”
尹明毓懂了。这是要转守为攻。
“需要我做什么？”
“照顾好府里，照顾好策儿。”谢景明握住她的手，“外面的风雨，我来挡。”
他的手很暖，掌心粗糙，却让人觉得安心。
尹明毓没有抽回手，只是轻轻点了点头。
夜色渐深，谢府各院的灯陆续熄了。但主院的书房里，烛火一直亮到三更。
谢景明在写奏折。不是参人的奏折，而是一封自陈书——详细禀明王氏下毒一事，以及三房与李侍郎的关联。最后，他写道：“臣治家不严，致生内乱，愧对陛下信任。今已依家法处置，然思及贵妃娘娘竟能胁迫臣家中女眷，行此毒计，不禁胆寒。若连堂堂侯府内宅，贵妃娘娘都能伸手干预，朝中其他臣工，又当如何自处？臣不敢妄揣圣意，唯愿陛下明察。”
这封奏折写得很巧妙。不直接指控贵妃，只说“贵妃娘娘竟能胁迫”，把问题抛给皇帝——你的妃子，手伸得太长了。
写完后，谢景明将奏折封好，叫来心腹护卫：“明日一早，递进宫去。”
“是。”
护卫退下后，谢景明靠在椅背上，揉了揉眉心。肩上伤口隐隐作痛，但他顾不上了。
这场仗，必须打下去。
不是为了争权夺利，而是为了……活着。
为了能堂堂正正地活着。
次日，奏折递进了宫。
意料之中的，没有立刻得到回应。皇帝留中不发，但也没有召见谢景明。
倒是午后，宫里来了位太监，传贵妃口谕：宣谢夫人尹氏入宫觐见。
该来的，终于来了。
尹明毓接到口谕时，正在教谢策写字。她放下笔，对乳娘道：“带策儿去老夫人院里，今日就在那边用膳。”
“母亲要去哪儿？”谢策仰头问。
“进宫一趟。”尹明毓摸摸他的头，“很快回来。”
她换了身正式的诰命服，戴了珠冠，由兰时陪着，坐上了进宫的马车。
长乐宫里，贵妃正在赏菊。
秋日的菊花开得正好，金灿灿的一片，在阳光下耀眼夺目。贵妃穿了身鹅黄宫装，站在花丛中，人比花娇。
见尹明毓进来，她微微一笑：“谢夫人来了？坐。”
“臣妇参见贵妃娘娘。”尹明毓依礼参拜。
“不必多礼。”贵妃抬手虚扶，“今日请你来，是听说……府里出了些事？”
来了。
尹明毓垂首：“回娘娘，是有些家事，已经处置了。”
“哦？”贵妃拈起一朵菊花，漫不经心地把玩着，“本宫听说，是你三婶娘……犯了错？”
“是。”尹明毓语气平静，“三婶一时糊涂，受人蒙蔽，做了错事。好在发现得早，未酿成大祸。”
“受人蒙蔽？”贵妃轻笑，“受何人蒙蔽？”
尹明毓抬起头，直视贵妃：“三婶说是……受宫中一位贵人胁迫。但臣妇以为，定是有人假冒宫中之名，行此卑劣之事。宫中贵人何等尊贵，岂会做这等事？”
四目相对。
贵妃眼中闪过一丝诧异，随即化为更深的笑意：“谢夫人真是明理。不错，定是有人假冒宫中名义。这等贼人，该严惩才是。”
“娘娘说的是。”尹明毓颔首，“侯爷已经上奏陛下，请陛下明察。想来陛下定会揪出那幕后之人，还宫中清白。”
贵妃把玩菊花的手顿了顿。
她没想到，谢景明竟然直接捅到了皇帝那里。更没想到，尹明毓会如此直白地把话挑明。
“谢夫人。”贵妃放下花，走到尹明毓面前，“你是个聪明人。聪明人……该知道什么话该说，什么话不该说。”
“臣妇愚钝。”尹明毓不卑不亢，“只知做人要坦荡，做事要无愧于心。”
“好一个无愧于心。”贵妃笑了，笑意却未达眼底，“那本宫问你，若有人要害你全家，你是该忍气吞声，还是该……以牙还牙？”
“臣妇以为，害人者终害己。”尹明毓语气依旧平静，“天理昭昭，报应不爽。不是不报，时候未到。”
“时候未到……”贵妃重复着这四个字，眼中寒光乍现，“好，本宫就看看，这‘时候’什么时候到。”
她转过身，摆了摆手：“本宫乏了，你退下吧。”
“臣妇告退。”
尹明毓行礼退出，背脊挺得笔直。
走出长乐宫时，秋风吹来，带着菊花的香气。她深深吸了口气，掌心全是冷汗。
兰时迎上来，担忧地问：“夫人，没事吧？”
“没事。”尹明毓摇头，“回府。”
马车驶出宫门时，尹明毓回头看了一眼巍峨的宫墙。夕阳给朱红的宫墙镀上一层金边，庄严而冰冷。
她知道，今日这场交锋，只是开始。
贵妃不会罢休。
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回到谢府时，天色已晚。
谢景明在府门口等她，见她下车，快步上前：“如何？”
“贵妃承认了。”尹明毓低声道，“虽然没明说，但意思很清楚——她不会罢手。”
谢景明眼神一冷：“我料到了。”
两人并肩往府里走。暮色四合，灯笼渐次亮起，温暖的光晕在秋夜里格外慰藉。
“策儿呢？”尹明毓问。
“在母亲那里，已经睡下了。”谢景明道，“今日在母亲院里玩了一整天，累了。”
尹明毓点点头，忽然觉得有些疲惫。
不是身体的累，是心里的累。
“明毓。”谢景明忽然停下脚步。
“嗯？”
“若有一日……我是说若有一日，我们不得不离开京城，去个没人认识的地方，重新开始。”谢景明看着她，眼神认真，“你会愿意吗？”
尹明毓微微一怔。
这个问题，她从未想过。
穿越过来时，她想的是混吃等死。嫁入谢府后，她想的是站稳脚跟。再后来，她想的是护住这个家，护住谢策。
离开京城？重新开始？
“夫君为何这样问？”
“只是忽然觉得……”谢景明望向远处沉沉夜色，“这京城，像个华丽的囚笼。人人都想往里挤，可挤进来了，又被困住了。”
尹明毓沉默片刻，轻轻握住他的手：“夫君在哪儿，策儿在哪儿，家就在哪儿。”
没有直接回答，却比任何回答都坚定。
谢景明反握住她的手，掌心温暖：“好。”
两人继续往前走，穿过回廊，走向主院。夜风微凉，但相握的手却很暖。
而此时此刻，长乐宫里，却是另一番景象。
贵妃坐在镜前，看着镜中自己依旧美丽的容颜，手中金簪忽然狠狠扎进妆台。
木屑飞溅。
“娘娘息怒！”宫女太监跪了一地。
“息怒？”贵妃冷笑，“一个五品诰命，也敢在本宫面前放肆！谢景明……尹明毓……好，很好。”
老太监小心翼翼上前：“娘娘，那谢景明已经递了奏折，陛下那边……”
“陛下那边，本宫自会应付。”贵妃拔出金簪，在手中把玩着，“倒是谢家……不能再留了。”
“娘娘的意思是？”
“本宫记得，谢景明有个表弟，在江南任知府？”贵妃眼中闪过一丝诡光，“听说……那地方最近不太平？”
老太监懂了：“奴才明白。”
“做得干净些。”贵妃将金簪插回发间，对着镜子理了理鬓发，“这次若再失手……你知道后果。”
“奴才一定办妥。”
夜色更深了。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。
而谢府主院的灯，一直亮到很晚。
烛光下，尹明毓在给谢策缝制冬衣，谢景明在一旁看书。偶尔抬头，四目相对，无须言语，已明心意。
窗外秋风萧瑟。
但屋里，暖意融融。
这一夜，许多人无眠。
但至少这一刻，他们是安宁的。
而安宁，往往是最奢侈的东西。
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