腊月二十六，辰时。

悦来客栈后院的厢房里，尹明毓看着桌上那张烫金请帖。帖子是半个时辰前送来的，送帖的是个穿绸缎袍子的管事，态度恭敬得挑不出错，可那双眼睛里的打量，藏都藏不住。

“盐商总会会长程万里，恭请永昌侯府谢夫人过府一叙。”

落款处盖着盐商总会的朱印。

兰时站在一旁，满脸担忧：“娘子，这宴……怕是宴无好宴。咱们要不推了吧？”

“推不了。”尹明毓放下请帖，“人家帖子都送到客栈来了，摆明了知道咱们的行踪。这时候推了，反倒显得心虚。”

她起身走到窗边，推开一条缝。院子里，几个商旅正在装车，嘈嘈杂杂的，可客栈门口那两个看似闲逛的汉子，已经在那儿转悠一早上了。

监视。

看来程万里不仅知道她在哪儿，还防着她跑。

“兰时。”尹明毓关上窗，“替我梳妆。既然程会长要见，那就见见。”

“可是娘子，咱们连件像样的衣裳都没带……”

“不打扮。”尹明毓在妆台前坐下，看着铜镜里略显憔悴的脸，“就穿这身灰布裙子去。他不是请永昌侯府的谢夫人吗？我偏要让他看看，谢夫人也是能穿粗布衣裳的。”

兰时愣了愣，随即明白了她的意思——示弱，也是一种武器。

未时正，盐商总会的马车准时停在客栈门口。

来接人的不是之前那个管事，而是个二十来岁的年轻人，穿着月白长衫，眉眼清秀，说话斯斯文文：“晚辈程文谦，家父命我来接夫人。夫人请。”

程万里的儿子。

尹明毓不动声色地打量了他一眼，微微颔首：“有劳。”

马车比客栈那辆宽敞许多，车厢里铺着厚厚的绒毯，小几上还摆着点心和热茶。程文谦没跟上来，另骑了匹马在前头引路。

车子驶过扬州城最繁华的街道，最后停在运河边一座三进大宅前。宅子门脸不算气派，可门楣上“盐商总会”四个鎏金大字，在阳光下闪闪发光。

程万里亲自在二门迎候。

他今日穿了身深蓝色直裰，外罩墨色鹤氅，手里转着两个玉核桃，脸上挂着恰到好处的笑容。见尹明毓下车，他上前两步，拱手道：“谢夫人大驾光临，程某有失远迎，还望恕罪。”

“程会长客气。”尹明毓还了半礼，“我一个内宅妇人，怎敢劳烦会长亲迎。”

“夫人此言差矣。”程万里侧身引路，“永昌侯在朝中为国分忧，夫人便是女中英杰。程某虽在商贾之流，却也仰慕夫人风范。”

话说得漂亮，可“商贾之流”四个字，说得不卑不亢，反倒显出几分气度。

两人穿过前院，来到正厅。厅内陈设雅致，墙上挂着的不是俗气的富贵牡丹，而是几幅名家山水。正中一张黄花梨大桌，已经摆好了席面——四冷八热，两汤两点心，菜色精致，却不过分奢靡。

“夫人请上座。”程万里道。

尹明毓没推辞，在主位右手边坐下。程万里坐在主位，程文谦陪坐下首。

侍女上前布菜、斟酒。

酒是绍兴花雕，温得恰到好处。程万里举杯：“这第一杯，敬夫人远道而来。江南冬日湿冷，夫人一路辛苦了。”

尹明毓端起酒杯，却没喝：“程会长，我是个直性子，有话就直说了——您今日请我来，不只是为了吃顿饭吧？”

程万里放下酒杯，笑了笑：“夫人爽快。既如此，程某也不绕弯子了。听说……夫人的三叔尹维信，现在在夫人那儿？”

“是。”尹明毓坦然承认，“三叔欠了些债，被人追打，我正好碰上，就带回去了。”

“夫人重情重义，程某佩服。”程万里话锋一转，“只是不知夫人可知道，尹三爷欠的是谁的债？”

“不是钱庄的债吗？”

“是钱庄的债不假。”程万里慢悠悠道，“但那钱庄……是徽州商帮的产业。而尹三爷欠的钱，其实是为商会办事时垫付的款项。”

尹明毓心头一跳，面上却不动声色：“为商会办事？”

“正是。”程万里给儿子使了个眼色，程文谦立即起身，从一旁的书架上取下一本账册，双手呈给尹明毓。

“夫人请看。”程万里翻开账册其中一页，“这是去年六月，商会从两淮盐场采购官盐的账目。当时盐场要求现银结算，商会一时周转不开，便请尹三爷出面，从钱庄借了五千两垫付。原本说好三个月内归还，可后来……”

他叹了口气：“后来盐价波动，这批盐压在了手里，款项就一直拖着。尹三爷那边利息越滚越多，这才闹到如今这地步。”

账册上的字迹工整，数目清晰，日期、经手人、事由都写得明明白白。看起来，确实像那么回事。

可尹明毓知道，这账是假的。

三叔昨晚亲口说的，那五千两是替程万里担保借的，不是什么垫付款。程万里这是想把高利贷的债，洗成商会正常的资金往来。

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。“原来如此。”尹明毓合上账册，“那依程会长的意思，这笔债……”

“既然是商会的债务，自然该由商会来还。”程万里说得干脆，“那五千两本金，加上这三年的利息，共计六千八百两。钱我已经备好了，今日便可还给钱庄。”

他顿了顿，看着尹明毓：“只是有一事，想请夫人帮忙。”

来了。

尹明毓端起茶盏，吹了吹浮沫：“程会长请讲。”

“尹三爷这些年为商会办事，知道不少内情。”程万里压低声音，“如今盐商总会新旧交替，有些人……不想让程某坐稳这个位置。我怕他们找上尹三爷，从他嘴里掏出些不该说的话。”

他抬起头，眼神诚恳：“所以我想请夫人劝劝尹三爷，离开扬州，回苏州老家去。他欠的债，我还；他今后的生计，我管。只要他闭紧嘴巴，安分过日子，程某保他一世无忧。”

话说得漂亮，可字字都是威胁。

离开扬州，闭紧嘴巴——这就是要三叔永远消失，永远闭嘴。

尹明毓放下茶盏，瓷器轻碰桌面，发出清脆的响声。

“程会长。”她抬眼看他，“三叔的债，您愿意还，我代三叔谢过。但三叔走不走，回不回苏州，这得看他自己的意思。我一个侄女，做不了他的主。”

程万里脸上的笑容淡了些：“夫人是聪明人，应当明白我的意思。尹三爷留在扬州，对谁都没好处。万一他说了什么不该说的，伤了商会和永昌侯府的和气，那可就……”

“程会长多虑了。”尹明毓打断他，“三叔若真知道什么不该说的，昨晚就该告诉我了。可他什么都没说，只说自己欠了债，被人追打。我想，他应该是什么都不知道，才会落到这步田地吧？”

两人对视。

一个眼神平静，一个目光深沉。

厅里的气氛，骤然冷了下来。

程文谦在一旁看得紧张，手心里全是汗。

良久，程万里忽然笑了：“夫人说得对，是程某多虑了。来，吃菜，菜都要凉了。”

他重新拿起筷子，仿佛刚才的对话从未发生。

尹明毓也拿起筷子，夹了片清蒸鲈鱼。鱼肉鲜嫩，入口即化，可她却尝不出什么味道。

她知道，程万里不会罢休。

这顿饭，还长着呢。

果然，酒过三巡，程万里又开口了：“说起来，程某一直有个疑问，想请教夫人。”

“程会长请讲。”

“永昌侯在朝中推行盐税新政，对江南盐商影响颇大。”程万里放下筷子，“程某听说，新政要加征三成盐引税。不知这个消息，是否属实？”

终于问到正题了。

尹明毓也放下筷子：“朝堂上的事，我一介妇人，怎会知道？程会长该去问户部的大人们才是。”

“夫人何必自谦。”程万里笑了笑，“谁不知道，永昌侯对夫人敬重有加。夫人若肯在新政上美言几句，或许……”

“程会长。”尹明毓抬眼看他，“您太高看我了。谢景明在朝为官，自有他的原则和底线。别说我不知道新政细则，就算知道，也绝不会插手。这是为臣的本分，也是为妻的本分。”

话说得不软不硬，却把路堵死了。

程万里脸上的笑容，终于彻底淡去。

他盯着尹明毓看了半晌，忽然叹了口气：“夫人，程某是真心想交您这个朋友。江南盐务这潭水，深得很。永昌侯在朝中，总需要些助力。而程某在江南，也需要朝中的照应。咱们若是能合作……”

“程会长。”尹明毓站起身，“多谢今日款待。我出来久了，三叔还在客栈等着换药，就先告辞了。”

她福了福身，转身就走。

“夫人留步。”程万里也站起来，声音沉了下来，“程某还有一句话，想请夫人带给永昌侯。”

尹明毓停下脚步，没回头。

“江南盐商总会，如今是程某说了算。新政若想顺利推行，离不开总会的配合。”程万里缓缓道，“程某愿意配合，但三成盐引税……太高了。若能减为两成，程某保证，江南盐价三年不涨，盐税每年递增一成。”

他顿了顿，一字一句：“这是程某的诚意，也是底线。请侯爷……三思。”

尹明毓终于转过身，看着他：“程会长的话，我会带到。但侯爷如何决定，我不敢保证。”

“夫人带到即可。”程万里重新露出笑容，“文谦，送夫人回去。”

马车驶离盐商总会时，日头已经西斜。

车厢里，尹明毓靠在软垫上，闭着眼睛，指尖微微发抖。

不是怕。

是气的。

程万里那张笑脸背后，藏着的全是算计和威胁。他想用三叔的命拿捏她，又想通过她影响谢景明，还妄想在新政上讨价还价。

贪心不足蛇吞象。

“夫人，到了。”车外传来程文谦的声音。

尹明毓睁开眼，掀开车帘。悦来客栈就在眼前，可客栈门口，却站着几个陌生面孔——不是早上那几个，但眼神同样不善。

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。她心头一紧。

程文谦也看见了，低声道：“夫人放心，有我在，他们不敢乱来。”

他上前几步，对那几人说了些什么。那几人脸色变了变，看了马车一眼，悻悻地走了。

尹明毓下了车，对程文谦道：“多谢。”

“夫人客气。”程文谦拱手，“家父今日若有冒犯之处，还望夫人海涵。他……他也是身不由己。”

这话说得意味深长。

尹明毓看了他一眼，没接话，转身进了客栈。

回到房间，兰时连忙迎上来：“娘子，您可回来了！方才外头来了几个人，说要见三老爷，被我打发走了。我看他们不像善类……”

“是程万里的人。”尹明毓解下斗篷，“三叔怎么样？”

“刚喝了药，睡下了。”

尹明毓走到隔壁房间，推门进去。尹维信果然睡着了，脸色比昨日好些，可眉头还是皱着，像在做什么噩梦。

她在床边坐下，看着这个让她又恨又怜的三叔。

程万里要让他闭嘴。

可她偏要让他开口。

不仅要开口，还要把知道的一切，都说出来。

“三叔。”她轻声说，“你再睡一会儿。等天黑了，我带你离开这儿。”

尹维信眼皮动了动，没醒。

窗外，天色渐渐暗了下来。

扬州城的灯火，一盏一盏亮起。

运河上的船号声，远远传来，悠长而苍凉。

尹明毓站起身，走到窗边，看着这座繁华又危险的城。

她知道，从今天起，她和程万里之间，再无转圜余地。

要么他赢，三叔死，新政受阻。

要么她赢，真相大白，江南盐务彻底洗牌。

没有第三条路。

（本章完）

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