陛下的旨意三天后就到了暖云庄。

来宣旨的还是那位张公公，只是这次态度恭敬了许多，看谢景明的眼神里甚至带着几分讨好：“谢大人，陛下说了，江南的事就全权交给您了。您有什么要求，尽管提。”

谢景明接过圣旨，淡淡道：“我要带五十名护卫，粮草药品自备，不受地方官员节制。”

“这……”张公公犹豫，“不受地方节制，恐怕……”

“若受地方节制，我去了也是束手束脚。”谢景明道，“请公公转告陛下，江南水患关乎数十万百姓生死，若不能放开手脚，臣去了也无用。”

张公公咬咬牙：“成，咱家一定把话带到！”

送走张公公，谢景明立刻开始准备。

五十名护卫，秦勇从京畿大营挑了最精锐的。粮草药品，尹明毓带着庄子里的人日夜赶工，准备了整整十车。

“这些药材是防治疫病的。”尹明毓指着几个大箱子，“江南大水过后必有疫情，得早做准备。”

谢景明看着她有条不紊地安排，心里忽然很踏实。

有她在，好像什么事都能解决。

“夫人。”兰时小声问，“咱们真要去江南啊？听说那边现在乱得很……”

“乱也得去。”尹明毓拍拍她的手，“别怕，有大人和秦统领在。”

出发前夜，尹明毓独自去了趟地窖。

那条暗道已经被彻底封死了，洞口用青砖和糯米浆砌得严严实实，再也看不出痕迹。她站在那儿看了许久，才转身离开。

有些事，结束了就是结束了。

有些人，走了就不会再回来。

但日子还得过，路还得走。

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十月初八，宜出行。

五辆马车，十辆粮车，五十名护卫，浩浩荡荡出了暖云庄，往南而去。

谢策第一次出远门，兴奋得趴在车窗上，不停地问：“母亲，江南远吗？要坐多久的马车？”

“远。”尹明毓搂着他，“得走一个多月呢。”

“那么久啊……”谢策小脸垮下来，随即又高兴起来，“那我能看到好多没见过的风景了！”

孩子总是这样，烦恼来得快，去得也快。

尹明毓笑着摸摸他的头，看向车窗外。

深秋的官道两旁，树木的叶子已经黄了大半，风一吹，簌簌地落。远处田野空旷，偶尔能看到几个农人在收拾庄稼，准备过冬。

这是北方的深秋，干燥、清冷。

而他们要去的江南，此刻应是阴雨连绵，洪水肆虐。

“在想什么？”谢景明骑马跟在车旁，俯身问。

“在想江南的百姓。”尹明毓轻声道，“这场水患，不知多少人流离失所。”

谢景明沉默片刻：“尽力而为吧。”

也只能尽力而为了。

一行人晓行夜宿，走了七八日，已出京城地界，进入河南境内。

这里的灾情还不算严重，但官道两旁已能看到零星逃荒的灾民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，看见车队，眼睛里冒出渴望的光，却又不敢上前。

“停一下。”尹明毓吩咐车夫。

她让兰时拿出些干粮，分给那些灾民。灾民们千恩万谢，有个老者颤巍巍地问：“夫人，你们这是往南去？”

“是。”尹明毓点头。

“去不得啊。”老者摇头，“南边发大水，路都冲垮了。听说……听说还闹瘟疫，死了好多人。”

尹明毓心头一沉：“疫情严重吗？”

“不知道。”老者叹气，“逃出来的人说，官府的粥棚都关了，大夫也跑了。染了病的人，就扔在野地里等死……”

谢景明策马过来：“老人家，你说的瘟疫，是从什么时候开始的？”

“有……有个把月了吧。”老者道，“先是拉肚子，发烧，然后身上起红疹，不出三五天就没了。死的人太多，埋都埋不过来。”

谢景明和尹明毓对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

疫情比他们想象的，更早，更严重。

“加快速度。”谢景明下令，“争取早到一天是一天。”

车队再次启程。

可没走多远，就出事了。

官道前方，横着一棵被风吹倒的大树，挡住了去路。

“怎么回事？”秦勇策马上前查看。

就在这时——

“嗖嗖嗖！”

数十支弩箭从两侧树林中射来！

“有埋伏！保护大人！”秦勇厉喝，拔刀格挡。

护卫们迅速结阵，将马车护在中间。可对方显然有备而来，弩箭如雨，不少护卫中箭倒地。

“冲出去！”谢景明策马冲到马车旁，一剑劈开车门，“明毓，带着策儿下车！”

尹明毓抱着谢策跳下车，躲在马车后面。兰时和几个丫鬟也跟了过来，吓得脸色惨白。

“夫人，是、是什么人？”兰时声音发抖。

尹明毓透过车轮缝隙往外看，只见几十个黑衣人正从树林中冲出，个个蒙面，手持利刃，招式狠辣。

不是普通的劫匪。

是冲着他们来的。

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喜欢继母不慈请大家收藏：()继母不慈全本小说网更新速度全网最快。“夫君小心！”她看见一个黑衣人从背后偷袭谢景明，急得大喊。

谢景明回身一剑，刺穿对方肩膀，可另一把刀已经到了眼前。

“当！”

秦勇及时赶到，挡下这一刀。

“大人，他们人太多了！”秦勇喘着粗气，“咱们得突围！”

“往哪儿突？”谢景明环顾四周，官道被倒树堵死，两侧都是密林，谁知道还有没有埋伏。

正僵持间，远处传来急促的马蹄声。

又有人来了！

“援军到了！”黑衣人首领忽然高喊，“撤！”

黑衣人且战且退，很快消失在密林中。

秦勇想追，被谢景明拦住：“别追，小心调虎离山。”

马蹄声越来越近，来的是一队官兵，约莫三十人，为首的是个穿着七品官服的年轻人，面白无须，看上去不过二十出头。

“下官陈县知县李茂，参见谢大人！”年轻人翻身下马，单膝跪地，“听闻大人途经此地，特来迎接。没想到……还是来迟一步，让大人受惊了！”

谢景明看着他，眼神锐利：“李知县怎么知道我们今日路过？”

“这……”李茂顿了顿，“是、是府衙传来的消息，说大人奉旨南下，近日会路过陈县，让下官好生接待。”

“府衙？”谢景明挑眉，“哪个府衙？”

“开封府衙。”李茂道，“知府大人特意交代，一定要保护好谢大人。”

谢景明没再追问，只是道：“多谢李知县。不过我们急着赶路，就不在陈县停留了。”

“这怎么行！”李茂急道，“大人和家眷受了惊吓，怎么也得歇歇脚，让下官尽尽地主之谊。况且……”他看向那些受伤的护卫，“这些弟兄也需要医治。”

谢景明看了看受伤的护卫，确实不能再赶路了。

“那……就叨扰李知县了。”

“不敢不敢！”李茂连忙道，“大人请随下官来。”

陈县县城离官道不远，车队缓缓进城。

县城不大，街道狭窄，但还算干净。百姓们看见官兵护送着车队，都好奇地探头张望。

“母亲，这就是县城吗？”谢策趴在车窗上问，“比京城小多了。”

“嗯，小地方。”尹明毓搂着他，“今晚咱们就在这儿歇一晚，明天再走。”

县衙后院已经收拾出来了，虽然简陋，但还算整洁。尹明毓安排谢策睡下，又去看了受伤的护卫。

箭伤都不深，没有伤到要害，但需要休养几日。

“夫人放心，咱们带了足够的伤药。”兰时道，“奴婢已经让人去煎药了。”

尹明毓点头，心里却总觉得不安。

那些黑衣人，来得太巧了。

倒树拦路，埋伏偷袭，明显是有备而来。可他们刚到河南，行踪怎么就泄露了？

“夫人。”谢景明推门进来，脸色凝重，“你来看看这个。”

他递过来一支弩箭。

尹明毓接过，仔细看了看。弩箭是精铁所制，箭杆上刻着一个极小的标记——像是一朵梅花。

“这是……”

“军弩。”谢景明道，“而且不是普通的军弩，是工部特制的‘梅花弩’，专配给各地驻军的精锐部队。”

尹明毓心头一跳：“那些黑衣人……是官兵？”

“至少，他们的弩箭是从官兵手里流出去的。”谢景明冷笑，“江南水患，有人不想让我去。”

“为什么？”

“因为我一去，就会查堤坝垮塌的真相。”谢景明道，“二皇子贪墨的三十万两堤坝款，到底进了谁的口袋？那些用劣质材料修的堤坝，是怎么通过验收的？这些事，我一查，有些人就藏不住了。”

尹明毓明白了。

这是一场硬仗。

还没到江南，就已经开始了。

“那咱们……”她看向谢景明。

“该去还得去。”谢景明握住她的手，“不过……得换个走法。”

“怎么换？”

“明修栈道，暗度陈仓。”谢景明道，“明天，大队人马继续往南走，吸引他们的注意。咱们几个，轻装简从，绕小路走。”

“太危险了。”尹明毓摇头，“小路更不安全。”

“最危险的地方，往往最安全。”谢景明道，“他们想不到，我会放着大队人马不用，自己走小路。”

他看着尹明毓：“你愿意跟我冒险吗？”

尹明毓笑了：“你说呢？”

谢景明也笑了，将她拥入怀中。

窗外，夜色渐浓。

县城里传来打更声，梆梆梆，三更了。

而一场新的博弈，才刚刚开始。

（第五卷·江南卷 第一章 完）

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