潼关城东，新近落成的“万方驿馆”，飞檐斗拱，气派恢弘。这座驿馆专为接待各方使节、商团及重要宾客而建，既显北地气度，亦含监视之意。馆内分设“梅兰竹菊”四苑，此刻南疆使团便被安置在最为清幽宽敞的“竹苑”之中。
竹苑内遍植青竹，引活水为溪，环境雅致。然而苑内气氛，却与这静谧景致不甚协调。
正厅内，南疆使团的核心人物正齐聚一堂。除了圣女蓝彩蝶、护卫长老阿雅娜、侍药女官蓝小蝶外，还有此番随行的另外几位重要人物：
岩刚，三十许岁，虎背熊腰，面庞黝黑，一道狰狞疤痕从眉骨斜划至嘴角，乃黑苗部第一勇士，也是使团护卫副统领，性格火爆刚直；
花婆婆，年逾六旬，头发花白却梳理得一丝不苟，穿着深紫色绣满虫鸟纹的百褶裙，手持一根奇形藤杖，是白苗部大巫祭，地位尊崇，精通巫蛊与古礼，思想保守；
木黎，约四十岁，面容清癯，眼神灵动，穿着青色文士衫，外罩一件南疆特色的织锦马甲，是蓝彩蝶的重要幕僚，曾游学中原，精通汉文典籍，思维开阔，是使团中倾向变革与学习的一派。
争论的焦点，正是白日里参观神机院与济世堂的见闻。
“简直是胡闹！女子抛头露面，与男子一同做工、学医，甚至操控那些奇奇怪怪的机关！成何体统？！”花婆婆以藤杖顿地，苍老的声音带着压抑的怒意，“我南疆女子虽也采药织布，但何曾如北地这般……这般不分内外？还有那些工匠，地位竟如此之高？与士人同席而坐？长此以往，尊卑何在？礼法何存？！”
她深受南疆传统巫教礼法影响，视男女有别、士农工商各安其位为天经地义。北地所见，尤其是辛夷以女子身居高位、墨衡等工匠备受尊崇、甚至学堂中男女同窗的场景，深深刺激了她保守的神经。
岩刚抱着双臂，粗声道：“花婆婆说得在理！那些匠人鼓捣的机巧之物，看着唬人，实则奇技淫巧，非正道！打仗靠的是勇士的血勇和巫师的秘法！靠这些铁疙瘩，能挡得住柔然铁骑的冲锋？能破得了高深巫蛊？我看那林枫，怕是走了邪路！”
他崇尚个人勇武与南疆传统的山林战法，对需要严密配合、依赖器械的北地军制本能排斥，更对那些精密复杂的机械心存疑虑与轻视。
木黎轻咳一声，缓声道：“岩刚兄弟，花婆婆，稍安勿躁。北地制度，确与我南疆迥异。然其能在强敌环伺下迅速崛起，必有其可取之处。那连弩齐射之威，我等亲眼所见；神机院之巧思，亦令人惊叹；辛夷姑娘医术，更是精深。林枫能聚拢这些人才，并委以重任，可见其用人不拘一格，颇有魄力。或许……中原之地，本就有另一套生存与强盛之道？”
“木黎先生莫不是被中原的繁华迷了眼？”花婆婆冷笑，“别忘了，百年前中原王朝也曾遣使入我群山，欲行‘改土归流’，吞并我疆土！其制度再‘好’，也是为了统治与同化！我等南疆儿女，当坚守祖制，保持血脉与传承之纯净！岂可轻易效仿外人？”
蓝小蝶在一旁听得嘟起嘴，小声嘀咕：“可是……辛夷姐姐好厉害，那些机关也好有趣……我觉得学学也没什么不好……”
“小蝶！你懂什么！”花婆婆厉声呵斥，“女子当以贞静娴淑、侍奉巫神、传承蛊术为本！岂可如那辛夷般，整日与男子、伤病、刀针为伍？不成体统！”
蓝彩蝶一直静静坐在主位，把玩着手中林枫所赠的玄铁令，听着众人争论，神色平静，看不出喜怒。直到此时，她才缓缓开口，声音清越，却带着不容置疑的威严：“好了。”
厅内顿时安静下来。
“花婆婆维护祖制之心，我明白。岩刚重视勇士传统，亦无错。木黎先生主张开阔眼界，小蝶觉得新奇有趣，皆是人之常情。”蓝彩蝶目光扫过众人，“然而，我等此行，非为游山玩水，更非为评判北地制度优劣。而是为南疆未来，寻求一条可行之路。”
她站起身，走到窗前，望着苑外摇曳的竹影：“如今之天下，非复往昔。中原大乱，群雄并起，柔然、西凉、吐蕃，虎视眈眈。我南疆偏安西南，看似安稳，实则如履薄冰。昔日中原王朝衰弱，无力南顾，我等方可自治。若他日中原真出一雄主，一统江山，兵锋南指，我南疆凭何抵挡？凭祖传的蛊术？勇士的血勇？还是这十万大山的天险？”
她转身，目光灼灼：“林枫之北地，便可能是那未来的‘雄主’之一！观其治下，军容鼎盛，器械精良，民心依附，更有一种蓬勃向上的锐气！其制度看似离经叛道，却能凝聚力量，快速发展。与其固步自封，拒之门外，不如趁其尚未一飞冲天之时，主动结交，学习其长，补我之短。至少，要知道我们的‘邻居’，究竟在想什么，有什么本事。”
花婆婆眉头紧皱：“圣女，即便如此，也不必全盘接受，更不该派遣子弟来学那些……那些东西！我南疆巫蛊之术，博大精深，何须学外人奇巧？况且，让子弟久居北地，受其熏陶，恐生异心，忘了根本！”
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喜欢九鼎圣王请大家收藏：()九鼎圣王全本小说网更新速度全网最快。蓝彩蝶微微一笑：“花婆婆，巫蛊之术固然博大，然则可曾造出能日行数百里的车驾？可曾制出能瞬间传递消息的器具？可曾如那连弩般，让普通士卒也拥有威胁勇士的力量？时代在变，若我南疆只知抱残守缺，纵然保住‘根本’，也难逃被时代淘汰、沦为他人附庸甚至猎场的命运。”
她语气转沉：“派遣子弟来学，非为抛弃根本，而是为了‘知彼’，更是为了‘强己’。学习其工匠技艺，或可改进我族农具、兵器；学习其医术，或可丰富我巫医手段；学习其制度思想……至少要知道，我们的对手或盟友，是如何思考与行事的。至于怕子弟忘本……”她看了一眼阿雅娜，“阿雅娜长老会挑选最忠诚、心志最坚定的孩子，并定期考察。我亦会在族中加强教化，勿忘我南疆之魂。”
木黎赞同道：“圣女所言甚是。知己知彼，百战不殆。与北地联盟，保持友好，学习其长，同时保持我南疆特色与自主，方是稳妥之道。至于女子地位、工匠地位等……此乃北地内政，我等客人，尊重即可，不必强加非议。”
岩刚仍有不服：“就算要学，也该学那些实实在在打仗的本事！那些工匠的玩意儿，看得人头昏！”
蓝彩蝶看向他，语气缓和：“岩刚统领勇武，族中皆知。北地军制战法，自有其可取之处，尤其是那连弩车阵与各兵种配合之术，你若感兴趣，明日我可请陈长史安排，让你去军中校场观摩，甚至与北地勇士切磋交流。如何？”
岩刚眼睛一亮：“当真？好！我倒要看看，北地勇士是否真如传闻中那般了得！”
“自然当真。”蓝彩蝶点头，“但有一点，切磋交流，点到为止，莫要伤了和气，更不可狂妄生事。你代表的是南疆黑苗部的脸面。”
“岩刚明白！”岩刚抱拳，跃跃欲试。
初步统一了内部意见，蓝彩蝶又道：“联盟之事已定，接下来几日，我等还需与北地深入商谈细节，尤其是互市地点、货物清单、关税比例、以及联合应对青纹子及背后势力的具体章程。木黎先生，此事你多费心，与陈长史、墨衡先生等细谈。花婆婆，有关巫药交流与禁术防范之事，还需您与辛夷姑娘及北地相关人士接洽。”
“老身省得。”花婆婆虽仍有保留，但也知事关重大，勉强应下。
“阿雅娜长老，加强驿馆内外戒备，留意有无可疑人物窥探。小蝶，你随花婆婆学习与辛夷姑娘交流事宜，多看多记。”蓝彩蝶一一安排妥当。
夜色渐深，南疆使团内部的风波暂时平息，但不同的思想碰撞已然产生，并将随着他们在北地的见闻而持续发酵。
与此同时，潼关城内另一处隐秘宅院中，一场针对南疆使团乃至北地新政的阴谋，也在黑暗中悄然酝酿。
宅院外表普通，内里却别有洞天，陈设奢华。安丰崔氏在潼关的秘密据点之一。
崔琰之弟崔珏（字叔宝）正与一名面容阴鸷、留着山羊胡的中年文士对坐密谈。文士名叫杜献（字文若），乃是崔家重金笼络的谋士，擅长阴谋诡计，原为并州一小吏，因贪渎被革，投靠崔氏。
“二爷，南疆使团入城已两日，与林枫相谈甚欢，似乎已达成联盟。”杜献低声道，“据眼线回报，那圣女蓝彩蝶对神机院、济世堂兴趣浓厚，甚至有意派遣子弟来学。若让南疆与北地结合过深，得其巫蛊之术补充，北地如虎添翼，于我大计更为不利。”
崔珏脸色阴沉，把玩着一枚玉佩：“林枫小儿，运气倒好！南疆那群蛮子，向来排外，怎会如此轻易与他联盟？还主动送上门来学艺？”
杜献眼中闪过一丝诡光：“属下推测，无非几点：一是林枫先前助南疆平乱送还圣器，有恩在先；二是北地展现出的实力与潜力，让南疆看到了投资价值；三是那蓝彩蝶非寻常女子，颇有野心与见识，欲借北地之风，吹动南疆死水。不过……这也正是我们的机会。”
“机会？”崔珏挑眉。
“正是。”杜献凑近些，声音压得更低，“南疆使团内部，并非铁板一块。据探，其内部对北地新政，尤其女子地位、工匠地位提升、以及一些‘离经叛道’之举，分歧颇大。那位花婆婆和岩刚统领，便颇为抵触。此乃可乘之隙！”
崔珏眼睛微眯：“你是说……离间？”
“不止离间。”杜献阴笑道，“可双管齐下。一方面，在南疆使团内部散布流言，夸大北地新政对南疆传统的‘威胁’，尤其是对巫教权威、部族首领利益的冲击，煽动花婆婆、岩刚等人对蓝彩蝶决策的不满，甚至……制造一些‘意外’，让使团内部矛盾激化，最好能让其分裂，或至少让联盟之事出现波折。”
“另一方面呢？”
“另一方面，”杜献笑容更冷，“可在北地内部，制造南疆‘心怀叵测’、‘欲窃取机密’、‘与柔然暗通款曲’的假象！尤其是那青纹子出身南疆，此乃绝佳把柄！可伪造一些书信、信物，通过隐秘渠道，让北地内卫或某些官员‘偶然’发现，将南疆使团，特别是蓝彩蝶，与青纹子、柔然甚至西凉联系起来！届时，林枫疑心一起，联盟必生裂痕！若操作得当，或可引发北地与南疆直接冲突！至少，也能让他们互相猜忌，难以合力。”
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喜欢九鼎圣王请大家收藏：()九鼎圣王全本小说网更新速度全网最快。崔珏听得心动，但又有些顾虑：“此计虽妙，然风险不小。林枫与那陈文皆非易与之辈，燕翎的内卫更是无孔不入。一旦被识破……”
杜献自信道：“二爷放心。属下自有安排。散布流言，会通过南疆商人或与南疆有旧的汉人进行，绝不直接使用崔家人。伪造证据，则会模仿西凉或江东的笔迹与习惯，甚至……可以扯上皇甫极那边。具体细节，属下已有腹案，只需二爷首肯，并调拨些得力人手与财物。”
崔珏沉吟片刻，想到兄长崔琰交代的“不惜代价，阻挠北地壮大”的指令，眼中凶光一闪：“好！就依你所言！人手财物，随你调用！务必给林枫和那南疆蛮女，找点大麻烦！”
“属下必不负二爷所托！”杜献躬身，嘴角勾起得意的弧度。
阴谋的阴影，悄然笼罩向刚刚达成初步共识的北地与南疆。而在驿馆竹苑，蓝彩蝶正凭栏望月，手中摩挲着那支林枫回赠的凤凰银簪，黛眉微蹙，似在思索白日所见所闻，又似在感应那冥冥中的暗流。
阿雅娜无声无息地出现在她身后，低声道：“圣女，驿馆外多了些不明眼线，气息隐匿，但逃不过我的‘影蛊’感应。还有，岩刚下午独自出去饮酒，似乎与几个形迹可疑的汉人交谈过。”
蓝彩蝶眸光一冷：“知道了。加强戒备，尤其是岩刚和花婆婆那边，留意有无异常蛊虫或药物靠近。通知木黎先生，与北地谈判时，涉及关键条款，务必谨慎，反复确认。另外……”她顿了顿，“以我的名义，私下拜会一下那位燕翎姑娘。有些事，或许需要提前通气。”
“是。”阿雅娜领命，身形如鬼魅般隐入黑暗。
山雨欲来，风已满楼。南疆与北地的文化碰撞，不仅发生在明面的观念之争，更将卷入暗处更加凶险的权谋漩涡。而身处漩涡中心的蓝彩蝶，又将如何应对？
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