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行至宫门，常顺轻声提醒：“娘子，到了。”

从这到慈宁宫要过三道宫门，经两条长街。

九疑扶着常顺的手下轿，宫道幽深，朱墙高耸。

这，便是天家禁地，是爹爹一生都未能踏入的地方。

抵达慈宁宫时，天色已暗。

九疑在阶前停下，借着整理裙摆的间隙深吸一口气。

常顺低声提点：“娘子且记住，太后若问起什么，便照实说。”

太后一行人方才在临溪亭，此刻已在慈宁宫东暖阁。

宫人进去通传后，便来带九疑进去。

踏入殿门的一瞬，九疑的指尖在袖中收紧。

殿内烛火通明，她垂着眼，不敢东张西望，只能借助余光扫视周围的一切。

她依着从前学的规矩行大礼：“臣女桑九疑，恭请太后娘娘、陛下、皇后娘娘万福金安。”

她垂首跪拜时，余光瞥见东首座位下的官靴。

封正在这。

“平身。”太后的声音从上方传来，又道：“瞧着很懂规矩，很有大家风范。”

这样的礼节，九疑曾在俞家学过无数遍，那时她想着总有一日会诰命加身，风风光光地进宫领宴。

如今真用上时，却不再是俞家妇。

“臣女惶恐，只是跟着家中长辈学过几日规矩。”

她答得恭谨，太后抚着翡翠佛珠的手却顿了顿。

“抬头回话。”

抬头的那一瞬，上首诸人皆看清了。

这女子生得雪肤花貌，气度、仪态无一不精，像是高门教养出来的闺秀。

九疑明白这是要她自报家门，依言抬头，目光垂视下方。

“家父桑志，任阶州同知，臣女曾嫁昆山俞家十二郎，现已和离。”

这般品貌，竟嫁过人。

皇后不由看向萧护，却见萧护果然一直盯着九疑，那目光深沉难辨，竟带着几分少见的专注。

皇后心头一紧，觉得封正今日种种，怕是要将桑氏往御前引。

特意私下献礼，还提及桑氏通诗书，分明是要勾起陛下的好奇。

这般费心安排，根本不是在太后跟前举荐绣娘。

萧护在看见九疑的容貌时，也生了疑。

容貌实在太过出挑，那通身的气度也太耀眼。

莫不是封正特意养在玉衡巷调教，只为今日献给他。

若真是如此，这美人他愿意笑纳，只是......封正用心太过明显，反倒让他心生警惕。

萧护忽然轻笑，看向封正：“昆山俞家，都察院那个俞鸿可是出自这一支？”

“正是。”封正答得坦荡。

萧护微微挑眉，笑道：“朕曾读《梅谱》，见其载‘绿萼梅，凡梅花跗蒂，皆绛紫色，惟此纯绿，枝梗亦青，特为清高’，今日得见桑娘子，方知书中不虚。”

皇后闻言微微色变。

九疑心中咯噔一下，从入殿到现在没提过屏风一句，反倒绕着她的身世、名字大做文章。

这太不寻常了。

她是嫁过人的，知道一个男人若对女子过分关注，要么是有意，要么是另有所图。

可她不敢看上首任何一个人，无法从他们的神色判断。

封正忽而开口：“绿萼梅虽品格清高，终究是山野之物，当不起陛下如此赞誉。”

萧护闻言轻笑，目光在九疑身上落下后，又看向封正。

“执中此言差矣，能在山野绝境中开花的人，往往比温室的娇蕊更值得珍视。”

这也是封正最欣赏九疑的一点，她从未被苦难磨去韧性。

一如当初在昆山被孙六绑走，她以碎瓷为刃，将其插入孙六喉间，救了自己。

从昆山到应天，从应天到京城，她撑起栖针阁，又让自己的绣艺入了太后的眼。

这一切，绝非偶然，也不是他一力举荐就可以做到的。

“陛下说的在理。”封正垂首敛目。

太后更欣赏的还是九疑的绣艺，此刻笑道：“赐座。”

见九疑坐下，太后说道：“双面异色绣虽不新奇，但你将湘绣的厚重与苏绣的灵秀融会贯通，这便难得。”

太后顿了一下，又道：“先前听皇后和执中提起你将诗词融入配色，哀家还不甚明白，现在见了你，方知何为以针为笔，以线为墨。”

九疑现在才明白自己为何被召入宫，定是封正在太后跟前没少用言语为那架屏风增色。

太后与她说话时，她才敢抬眼去看这位天下最尊贵的女人。

太后穿着绛紫色常服，发饰华贵，看着倒比想象中随和。

“只是些取巧的野路子，多谢太后夸奖。”

太后拨着佛珠笑了笑：“哀家就喜欢实在人，既然你手艺好，往后常进宫来，给哀家绣些新鲜花样。”

九疑心头一紧，她是希望屏风得太后喜欢，可她不想常进宫，不想日日以此刻的心态生活。

正想着如何拒绝才不失礼，萧护却开了口。

“母后既然喜欢，不如让桑娘子暂住宫中，朕记得钟粹宫的倚梅坞还空着。”

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