翌日清晨，天工城笼罩在薄雾与淡淡的煤烟之中。城东的工业区已然传来有节奏的锻造声和蒸汽机的轰鸣，而古物研究协会天工分部所在的区域，却依旧保持着一种闹中取静的学术氛围。
陈玄龄如约而至，亲自陪同苏辰（霍炎）参观分部。
分部占地广阔，建筑风格古朴大气，与天工城整体的工业气质形成微妙对比。内部划分明确，有藏书楼、研究室、材料分析室、古物修复室、陈列馆、学员宿舍、客卿居所等多个功能区。
陈玄龄首先带苏辰参观了“公共陈列馆”。这是一座三层高的圆形石质建筑，内部空间开阔明亮，以柔和的晶石灯照明。馆内按照时代、地域、器物种类等，分门别类地陈列着大量古物。
有锈迹斑斑但形制奇特的青铜器皿，有残破却依旧能看出精美纹路的玉器石器，有刻满模糊文字或图画的石碑残片，有样式古朴、灵气尽失但仍显不凡的法器碎片……甚至还有一些经过特殊处理的、疑似远古生物的部分骨骼或甲壳。
每件展品下方都有详细的标签，注明其出土地点、大致年代、材质分析以及研究员的初步推测。不少展品旁，还有穿着学徒或研究员袍服的年轻人，正拿着记录板或特殊仪器，认真观察、测量、记录，低声讨论着。
“这里陈列的，大多是真品，但也有一些是难以保存原物或出于研究需要制作的精细复制品。”陈玄龄介绍道，语气中带着自豪，“协会数千年来，致力于搜集、保护、研究八荒各地出土的远古遗存，这里的藏品虽然不及总部‘博识城’的百分之一，但在天工城，乃至整个中天神洲西部，也是首屈一指。”
苏辰目光缓缓扫过这些跨越了漫长岁月的物品。他能感觉到，其中一些物品上，残留着极其微弱的、驳杂的古老能量痕迹，有些甚至与他体内的焚天神血产生了一丝丝极其隐晦、难以言喻的共鸣，但大多微弱到几乎可以忽略不计。
他的注意力，更多被一些与“火”、“祭祀”、“神只”、“战争”相关的展品所吸引。
在一面巨大的、布满裂痕的暗红色石壁浮雕复制品前，他停下了脚步。浮雕描绘的是一场宏大的祭祀场景，中心似乎是一座燃烧的祭坛，周围是无数跪拜的模糊人形，天空中有星辰坠落、火焰流窜的异象。浮雕风格粗犷狰狞，充满了原始的崇拜与恐惧感。
“这是从西极神洲一处冰川下发现的‘炎祭之壁’残片复制品。”陈玄龄走到他身边，解释道，“年代极其久远，根据同位素测定，可能追溯到上一次‘神寂时代’甚至更早。描绘的内容疑似是某个崇拜火焰的远古部族，在进行某种召唤或献祭仪式。但具体指向哪位神只，学界尚无定论。”
苏辰凝视着那火焰祭坛的图案，以及天空中那些扭曲的火焰纹路。虽然风格抽象，但他隐约能从中感受到一丝与焚天神尊力量意境相似的“霸烈”与“毁灭”，但又似乎多了一些“混乱”与“无序”。
“神寂时代……”他低声重复了这个词。
“是的，”陈玄龄推了推眼镜，“根据现有最古老的零星记载和遗迹推断，在我们这个文明纪元之前，八荒乃至更广阔的星域，曾经存在过一个神只活跃、百族争锋的辉煌时代，被称为‘神话纪元’。后来不知何故，诸神沉寂或陨落，辉煌的文明断层、毁灭，世界陷入漫长的黑暗与混乱，便是‘神寂时代’。直到近古，人族与其他智慧种族逐渐崛起，重新建立文明，才有了现在的‘八荒纪元’。我们所研究的绝大多数上古遗物，都来自神寂时代末期或神话纪元残留。”
他指了指不远处另一排展柜：“那里有一些从不同遗迹中发现的、疑似记载神话纪元信息的石板或金属板残片，上面的文字至今无法完全破译，被统称为‘神文’。协会破译的‘源血之皿’部分外围神文，就与其中某些残片上的字符有相似之处。”
苏辰走到那排展柜前。里面陈列着大小不一、材质各异的碎片，上面刻画的符号扭曲复杂，蕴含着奇异的美感与力量感，确实与他在暗金容器和赵老栓的货箱上看到的纹路有几分神似。
“破译神文，是协会最重要的课题之一。”陈玄龄感叹道，“每多破译一个字符，都可能解开一段失落的历史，甚至获得某种失传的力量或知识。但进展极其缓慢，有时数十年也未必能有突破。”
参观完陈列馆，陈玄龄又带苏辰去了“古籍藏书楼”。这里收藏的并非修炼功法，而是协会历代搜集、抄录、整理的关于各地风物志、远古传说、遗迹考察报告、神话故事集、以及历代研究员的笔记心得等海量文献。空气中弥漫着纸张、墨水和陈旧皮革的味道。
“若道友对某段历史或某个传说感兴趣，可以在此查阅。不过许多孤本或珍贵文献，需要相应的权限才能调阅。”陈玄龄说道。
苏辰点了点头，目光扫过那一排排高及屋顶的巨大书架。这里的知识储量，恐怕远超一般宗门世家的藏经阁，虽然不直接提升战力，却是探寻真相不可或缺的基石。
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喜欢狂神焚天请大家收藏：()狂神焚天全本小说网更新速度全网最快。最后，他们来到了分部后方的“学员区”和“讲坛”。这里有不少年轻的面孔，穿着统一的学徒袍服，或在露天石桌旁争论某个学术问题，或在导师带领下辨识某种矿石或植物标本，气氛活跃而专注。
“协会注重传承，除了总部有专门的学院，各大分部也会招收和培养对古物研究有天赋和兴趣的年轻人。”陈玄龄微笑道，“他们将是未来的研究者，文明的记录者与传承者。”
整个上午的参观，让苏辰对古物研究协会有了更直观和深入的了解。这是一个结构严谨、目标明确、充满学术氛围的组织。他们追求知识，探寻历史，对上古的力量和秘密充满好奇，但整体上似乎更倾向于“研究”和“保护”，而非盲目地追求力量或进行邪恶实验。这与黑蚀会那种不择手段、充满掠夺性和破坏性的风格截然不同。
当然，苏辰并未因此放松警惕。任何组织都有阴暗面，知识本身也具备强大的力量，足以引人堕落。协会内部必然也存在不同的声音和派系。
中午，陈玄龄在分部的餐厅设宴款待苏辰。作陪的除了韩刚、柳青青，还有分部的几位资深研究员。席间，众人话题自然离不开古物研究和苏辰的“传承”。
苏辰适时地透露了一些关于“火焰法则本源”、“远古神战可能存在的因果”、“神血力量的特性与风险”等见解。这些见解基于他自身的血脉感悟和岳震提供的信息，虽不涉及核心，却足够新颖和深刻，听得几位老研究员眼睛发亮，连连追问，宴席气氛热烈。
宴后，陈玄龄将苏辰请到自己的书房，屏退左右。
“霍道友今日所言，令老朽等茅塞顿开啊！”陈玄龄感叹道，“尤其是关于‘神血力量需心性驾驭，否则反受其害’的观点，与协会某位长老的研究不谋而合。看来道友的传承，确实非同小可。”
他顿了顿，神色转为严肃：“不瞒道友，经过上午的观察和午宴的交流，分部几位主事一致认为，道友有资格直接前往总部‘博识城’，参与对‘源血之皿’的深度研究。不过，按照程序，前往总部前，通常需要完成一项‘准入任务’，以证明能力并获得更高权限。”
“准入任务？”苏辰问道。
“是的。”陈玄龄取出一份卷宗，“近期，天工城西南三百里外的‘坠星湖’区域，发生了一系列异常事件。有渔民和冒险者报告，湖中夜间常有异光闪烁，伴有低沉的嗡鸣，吸引了不少低阶妖兽聚集，甚至有人声称看到湖底有‘古城’轮廓若隐若现。当地几个小世家和城主府初步探查无果，反而折损了些人手，便将情报上报，请求协会协助调查。”
他将卷宗递给苏辰：“协会总部对此事也很关注，认为可能与古代遗迹或异常能量有关，恰好可以作为道友的‘准入任务’。任务目标是查明异象源头，评估其性质与危险性，并尽可能收集相关情报或样本。若能有所发现，不仅算完成任务，更能为协会的研究提供新线索，一举两得。韩刚队长和柳副队长可以带一支小队协助你。”
苏辰接过卷宗，快速浏览。上面记录了事件发生的时间、地点、目击者描述、初步探查结果等，信息有限，但“湖底古城”、“异光嗡鸣”等关键词，让他联想到了一些东西。
“坠星湖……”他沉吟道，“这名字可有来历？”
“相传远古有星辰碎片坠落于此，形成大湖，故名‘坠星’。”陈玄龄道，“不过这只是民间传说，并无确凿证据。湖域广大，水情复杂，深处确有强大水兽盘踞，平时少有人深入。”
星辰碎片？苏辰心中一动。他想起了东荒坠落的“山骸”，那来自星外的战争造物。这“坠星湖”的异变，会不会也与之有关？或者，与焚天神尊或其他上古存在有关？
“这个任务，我接了。”苏辰合上卷宗，干脆地说道。他正需要更多的实战历练和探查机会，这个任务地点又可能与上古秘密相关，正合他意。
“好！道友爽快！”陈玄龄喜道，“老朽会立刻安排。韩队长他们需要休整两日，补充物资。道友也可趁此时间，在天工城逛逛，这里有不少独特的工坊和集市，或许能找到些有用的东西。”
他取出一块比之前赵老栓给的令牌更加精致、边缘镶有银纹的令牌：“这是分部的‘银纹客卿令’，权限更高一些，凭此令牌，道友可在分部大部分区域活动，查阅更多资料，也能在天工城一些与协会有合作的商铺享受优惠。”
苏辰接过令牌：“多谢陈执事。”
离开陈玄龄的书房，苏辰并未立刻回小院，而是在分部内又转了转，熟悉环境，并在藏书楼查阅了一些关于“坠星湖”地域的古老记载和传说。
新的线索，新的任务。
天工城分部的生活刚刚开始，他便接到了第一个正式的任务。这既是协会的考验，也是他主动出击、探寻更多秘密的机会。
坠星湖的异象，会是另一个与远古神只或星外之谜相关的节点吗？
潜龙入江海，岂能困于浅滩？探查未知，搏击风浪，方是成长之道。苏辰收起卷宗，眼中闪过一丝期待。这座以“天工”为名的巨城，以及城外那片神秘的湖泊，将成为他下一段旅程的起点。
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