徐炎听到这里，泪水早已忍不住在眼眶中打转。“胡班头应了一声出去了，你爹就关上了门开始在那里伏案处理公务，这时候我心中也有些想不明白，你爹究竟是一个什么样的人，就在那里一直静静地看着，那时天本来也晚了，你爹把自己关在屋里，点着灯忙了一夜，粒米未尽。你说好不好笑，我竟然就这么一直在屋顶看着，看他从狱讼，到钱粮，从河堤到县学，没有他不管的，直到天擦亮，他才忙完。我这才猛然惊觉，不知不觉间竟陪着他坐了一夜。”
徐炎点了点头。他是知道的，按朝廷的官制，一个县里只有县令才是有品级能拿俸禄的官员，可一县之内事务繁多，别的县太爷忙不过来，总是要聘个师爷、典史之类的小吏帮自己干，可父亲不愿意花那个钱，是以自他上任以来，县内大小事务从来是他事事躬亲，点灯熬夜是常有的事。只不过，自己的心一直被那份怨所笼罩着，父亲的辛苦操劳他总是视而不见。
“你知道吗？”范争雄又说道：“那一夜过后，我心里甚至觉得和你爹成了朋友，孩子，说句心里话，你爹也许违心地做了很多不义的事，可是你是否想过，他在这黑暗的官场上，坚持着自己为官一任、造福一方的理想，殚精竭虑地为百姓做点事有多么难？就算他不那么做，结果无非是得罪了那些上司权贵，最后不免罢官免职，再来一个新的县令，只怕再难有他那份勤政爱民之心了，到时遭殃的还是百姓啊。”
这样的话徐炎第一次听起过，本来范争雄方才的讲述就已让他对于父亲心生愧疚，何况他心中视师父如神明，自然将他的话奉为圭臬，“这么说来，是我错了，师父，我是不是太傻了？我不该那么执拗的。”范争雄摇摇头，正色道：“孩子，你这么说才是错了！我刚才之所以犹豫要不要跟你说这些，就是怕你会这么想。你要记住，你没有错，你爹也没有错。”
这可把徐炎说糊涂了，为了父亲的所作所为，这些年他父子俩争吵不休几乎形同陌路，如此针尖对麦芒的两个人，师父竟然说他们都没有错，徐炎瞪大眼睛看着师父表示不解。
范争雄道：“你爹委曲求全是为了正义，你为朋友挺身而出也是为了正义，走的路虽然不同，但要去的目标却是一样的，懂吗？你爹是官，你是民，我在朝廷眼中应当是匪，看起来我们应该不共戴天，水火不容，可我们都有一颗侠义之心，都是为了这世间再没有不平之事，所以我们其实是一路人。现在的年轻人，难得再有像你这般赤子之心，侠义为怀的，永远不要怀疑自己，不管遇到什么苦痛折磨，不管别人怎么讥讽嘲弄，你既然选择了这条路，就要坚定不移地走下去，知道吗？你因为一颗侠义之心选择学武，那么以后不管什么时候，都要问问自己，当初的那颗侠义之心还在不在，自己做的事是不是有违侠义之心，你就知道对与错了。”
范争雄一口气说了这么多，徐炎一时也无法尽数领会，但他至少从师父的话中明白了，而且是欣喜地明白了，自己一直以来所坚持的并没有错，原来自己和父亲并不是陌路人，不但不是，还是殊途同归的同道者。徐炎将范争雄的话牢牢地记在了心里，“师父，我记下了。”
范争雄欣慰地点点头，“也就是因为这件事，我才断定武陵县会是这乱世之中一片难得的净土，才敢放心地将老母安置在这个我无意间路过的小县。”不经意提起母亲，范争雄脸上又难掩伤感之情了。徐炎缓缓站起，道：“师父，您的良苦用心，我明白了，您歇一歇，我收拾一下就来。”
徐炎一路心事重重地去准备了些远行的应用之物，这一夜他经历的太多，多的有些突然，有些让他猝不及防。范老夫人的惨死，师父的重托，特别是自己对于父亲这么多年的误解，一切的一切在他的年轻稚嫩的心里交织，让他心乱如麻。
不知不觉他又走到后衙庭院中，来到父亲书房门前，夜已近中天了，屋里的灯还亮着。徐炎不由自主地又来到父亲门前，微弱的烛光将一个来回踱步的影子投射在窗纸上，徐炎拿不定主意是否要进去，伸指轻轻戳开窗纸，看到父亲手中仍旧拿着那份命他加征剿饷的公文，一脸焦虑地走来走去，一声声无奈的叹息不停地传来。
多年来徐炎其实不止一次看到父亲这样操劳与焦虑，但从来是习以为常，甚至觉得父亲是自作自受，是他不能坚持信念与那些恶人抗争的下场，从不曾像今天这样感到心疼。他似乎些许地明白了范争雄的话。是啊，父亲从来都是一个爱民的好官啊，赋税繁重百姓不堪重负，他其实比谁都心急如焚，可是世道如此，即便父亲不顾一切抗旨不遵又能如何？无非父亲人头落地，朝廷再换一个听话的县令来，压在百姓身上的赋税一厘也不会少。父亲就像身处惊涛骇浪中的一叶小舟，拼命地想要拉起一个个溺水挣扎的人。可他这点微薄之力，对于这个大厦将倾的天下来说，真的是杯水车薪。说到底，还是这个吃人的世道的错！也许，也许自己帮范争雄这个忙是对的，也许，有一天真的让李自成这些义军推翻大明重整江山，能够给百姓带来新的生机呢？当初汉高祖刘邦不也是从一个混混起家夺得天下，开创大汉四百年基业的吗？
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徐宗禹一下子被惊醒了，一看是徐炎，气犹未消，冷冷道：“这么晚了还不休息，来这里干什么？”换在以前徐炎早已针锋相对，但此刻他体会到了父亲难处，自然也不会再给父亲增添烦恼。
可是毕竟这么多年和父亲吵惯了，突然让他和父亲温和地对话，他如何能立马转变过来，支支吾吾地道：“爹……爹，急也没有用，还是先休息下吧，明天再想办法。”
徐宗禹原以为儿子又要与自己争吵，想不到不但预想中的争吵没有到来，向来对自己没有好脸色的儿子竟然还关心起自己来，这可真是大出他所料了，还以为是自己听错了，一时竟忘了回他的话，瞪着眼睛直直地看着儿子。
徐炎被他看的有些不自在，“我是觉得这样干着急也不是办法，这赋税，皇帝非要加，你也是没有办法的。”徐宗禹这才缓过神来，知道儿子是认真的，虽然他不明白多年来对自己冷眼相对的儿子为何突然能够理解自己，不过内心中的欣慰还是无以言表的，只是他年已不惑久经沧桑，心中的喜怒自然不会写在脸上，“唉，我想明天去找一趟田道翰源，对他晓以大义，看能不能劝得他多捐些钱粮，多少让百姓身上的担子轻些。”
徐炎摇头道：“姓田的惜财如命，想让他捐钱，好比要他的命，您去了也是自取其辱。” 其实田翰源是个什么样人，徐宗禹怎会不明白，他平生最厌恶最痛苦之事就是向这些贪官恶霸低头，只是目下任他搜肠刮肚地想了半夜也想不出别的办法，只要能为武陵百姓省一粒粮食，总是千难万难，哪怕舍弃尊严，他也顾不得了。
“我也不指望他能顾念百姓疾苦，只盼他能明白覆巢之下焉有完卵的道理，多少拿出些就好了，你就不用操心了。”徐宗禹一边说着，这才突然注意到儿子肩上背着个行囊，“怎么，你又要走？”
徐炎以前外出的时候从不跟父亲告别的，最多留一封书信便罢，这次原本也想天亮后一走了之，不说与父亲知道的。只是如今既已来到这里，父亲问起，他也就强装镇定地说道：“嗯，志严师父教我的‘伏虎拳法’正学到紧要关头，临行前嘱咐我回家探望三两天便可速回，再练上半年功夫便可出师了。我本来也想在家多呆几天的，只是，今天我得罪了那个锦衣卫，不想留在这里再给您惹麻烦了，所以我想明天一早就走。”他知道这个当口想要出城必受秋横戈他们的严加盘查，因此在方才收拾行囊的就一直在思索出城的说辞，此刻顺势说起，倒也不着痕迹。只是他向来不善撒谎，神色之间多少还是有些不自然。
徐宗禹看着他良久才道：“也好，你性情太直，留在这里难免和他们再起争执，你就去吧。”
“那，爹，你……你多保重啊。”徐炎依旧是极不自然地留下一句关心的话，转身就要走了。
“等等！”父亲突然叫住他，徐炎惊疑地回过头去。
父亲似乎想说什么，终究还是没有说出来，“没事了，这次出去，要多加小心，照顾好自己，事情办完了，就早些回来。”
徐炎对于父亲这般温情关怀之言也是好多年没有听到了，此刻听了，心下再也抑制不住激动，脱口道：“爹，这次我出去，少则两月，多则半年，等我回来就再也不走了，就在家里陪着您。”徐宗禹深情地看了眼儿子，别过头去，挥手道：“好，好，你快去吧。”
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