荥阳，郑氏祖宅。
比起战火纷飞的中原、动荡不安的东南，以及暗流汹涌的幽燕，位于黄河以南、嵩山脚下的荥阳，似乎暂时保留了一份乱世中难得的相对宁静。但这宁静之下，是郑氏全族上下紧绷的神经与审慎到极致的权衡。
宗祠旁的书斋内，烛火通明。宗主郑修远坐在主位，面容清癯，目光深邃，手中把玩着一枚温润的古玉。下首坐着他的弟弟郑明远，以及几位族中耆老和掌管重要事务的嫡系子弟，包括郑媛媛的兄长郑文康。气氛沉肃，唯有偶尔响起的茶盏轻碰声。
“北边刚传来的消息，”郑修远声音平稳，听不出喜怒，“洛阳那位‘景帝’，还有魏州的秦王，最近都派出了不少密使，四处活动。一个想买军械粮草，一个想拉盟友掣肘朔方。咱们那位‘姑爷’，如今可是各方都想借力的香饽饽，也是某些人恨不得除之而后快的眼中钉。”
郑明远接口道：“秦王对林鹿夺……夺郑氏女之事，始终耿耿于怀，视为奇耻大辱。此番动作，难保不会迁怒我郑氏。”他说得含蓄，但在场众人都明白，当初郑媛媛被林鹿从秦王世子手中“劫”走，虽说是阴差阳错、局势所迫，且事后郑氏与林鹿关系逐渐破冰，但这份“夺媳之恨”始终是秦王与林鹿之间一道血淋淋的伤口，也间接将郑氏推到了一个微妙的位置。
一位白发耆老忧心忡忡：“我郑氏立足中原数百年，向来不涉险地，不押重注于一方。如今北有幽州韩峥虎视，西有朔方林鹿崛起，中原二王（景帝、秦王）困斗，东南乱成一团。我族虽有些根基，但在这等乱局中，一步踏错，便是万劫不复啊。”
郑文康年轻气盛，闻言忍不住道：“三叔公此言未免过于谨慎。乱世之中，岂有真正安稳的桃源？我郑氏若不进取，只知守成，迟早被他人侵吞。如今看来，林鹿雄踞西北，兵强马壮，更有小妹（郑媛媛）这层关系在，未必不是一条可倚重的强援。秦王日薄西山，洛阳那位景帝亦是困守孤城，前景堪忧。”
“文康！”郑修远轻喝一声，止住儿子的话头，“家族大事，岂能意气用事？林鹿确为枭雄，但其根基在边陲，能否在中原站稳脚跟尚未可知。且其行事霸道，与秦王结下死仇，与北庭、陇右亦有龃龉，树敌不少。我郑氏若过早与之绑定过深，恐成众矢之的。”
他环视众人，缓缓道：“我族当前策略，依旧是‘多方观望，谨慎下注’。但此‘观望’，非是枯坐待毙。其一，加强对各方情报的收集，尤其是洛阳、魏州、幽州、朔方乃至东南的动向，我们要比旁人看得更清、更早。其二，维持与林鹿的翁婿之谊不可断，媛媛那边，该有的年节礼数、书信问候不可缺，但也不必过分热络，更不可轻易允诺实际支持。其三，对秦王与洛阳，表面上的礼数亦不可废，尤其是秦王，毕竟曾有婚约，虽事已至此，但不宜再添新仇。其四，暗中与河东杨氏、江东王氏、陆氏保持联络，互通声气，乱世之中，世家唇齿，或有共济之时。”
一位负责族中商贸的子弟禀报道：“宗主，近年来，通过小妹……夫人那边的渠道，我族与朔方的药材、皮毛贸易颇有收益，而朔方对中原的丝绸、瓷器、书籍需求亦不小。是否继续扩大？”
“可适度扩大，但需以普通商贾名义进行，莫要过于显眼。”郑修远指示，“另外，关中、河东、乃至江南的商路，也要尽力维持，哪怕利薄，甚至暂时亏损，也要保住这条血脉。乱世之中，信息与物资的流通，有时比刀兵更重要。”
郑明远补充道：“还有一事需谨慎。听闻洛阳方面，有意清查‘附逆’产业，我族在洛阳及周边的一些田产、店铺，虽早已做了安排，但难免被波及。需早做打算，或转移，或隐匿，或寻可靠之人代持。”
会议持续到深夜，对各处产业、人脉关系、潜在风险逐一梳理应对。郑氏如同一株根系深广的古树，在风雨欲来的时节，谨慎地调整着每一根枝条的方向，既不想被狂风折断，也不愿错过可能从缝隙中透下的阳光。
吴郡，王氏府邸。
与郑氏的审慎观望不同，琅琊王氏此刻正处在内外交困的暴风眼中。家主王景明比数月前苍老了许多，眼中布满血丝，但脊梁依旧挺得笔直。
他刚刚处理完一批前线催要军械补给的文书，又听了心腹关于族内近期异常资金流动和某些族人（暗指王景辉一系）私下活动的隐晦汇报，只觉得心力交瘁。
“楚王今日又发来公文，要求将京口一线部分由我王氏子弟担任的军需官，换为由王府直接指派之人。”王景明对留守族中的几位族老和儿子王弘之（伤势已好转大半）说道，“理由冠冕堂皇，曰‘统一调度，提升效率’。其吞并之心，昭然若揭。”
王弘之脸色依旧苍白，但眼神锐利：“父亲，楚王步步紧逼，后方流言四起，皆不利于我世家。而二叔（王景辉）近来……”他欲言又止。
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喜欢鹿踏雍尘请大家收藏：()鹿踏雍尘全本小说网更新速度全网最快。一位族老叹息：“景辉那边，老夫也略有耳闻。或许是见家族困顿，心有怨言，行事有些欠妥。但眼下外敌当前，切不可内部生乱啊。景明，你是家主，还需设法安抚，晓以利害。”
王景明心中苦涩。他何尝不知兄弟可能生了异心？但眼下家族面临楚王挤压、陈吴联军威胁，实在不宜再掀起内斗清洗。他只能加强对王景辉一系的监控，并试图通过分配一些无关紧要却看似重要的庶务来稳住对方。
“弘之，”王景明看向儿子，“你伤势未愈，不宜再赴前线。但族中事务，尤其是与朔方的军械交易后续、与陆家的协同防御，还有……防备楚王渗透之事，你要多费心。至于景辉那边……我自有分寸。眼下最要紧的，是撑过东南这一劫。陆家在前线死战，我王氏若在后方先乱了，不仅对不起浴血奋战的子弟，更对不起江东百姓，也枉费了‘琅琊王氏’数百年清誉！”
他语气沉重，却带着不容置疑的决绝。王氏已到了生死存亡的关头，退一步，可能便是宗族倾覆。王景明此刻，犹如在悬崖边行走，既要抵挡前方的明枪，又要防备背后的暗箭，还要稳住脚下可能松动的岩石。
京口，陆氏军营。
与王氏的焦头烂额相比，陆鸿煊的处境更加直接而血腥。陆氏根基在吴郡，但如今家族最精锐的力量、乃至宗主本人，都顶在了抗击吴广德水军的最前沿。
江风凛冽，战船如林。陆鸿煊站在旗舰楼船上，望着浩荡江水和对岸隐约可见的敌军船影，面色冷硬如铁。他刚刚接到族中密报，提及建康一带关于楚王欲战后清算世家的流言，也提到了吴广德部近日似乎得到了新的马匹补给，活动更加猖獗。
“吴广德……”陆鸿煊从牙缝里挤出这个名字，带着刻骨的仇恨。陆氏与吴广德，因私盐、漕运、以及多次血腥冲突，早已是不死不休的局面。吴广德对世家的仇恨，陆氏首当其冲。
“宗主，楚王那边又派人来，催促我军尽快寻机与吴广德决战，打破江上僵局。”一名将领上前禀报。
陆鸿煊冷哼一声：“决战？谈何容易！吴广德水军依仗船快地利，来去如风，避实击虚。我军虽奋力抵挡，但想要毕其功于一役，需天时地利人和，还要提防江北陈盛全的陆师趁机而动。楚王站着说话不腰疼，他若真有本事，何不派其麾下精锐水师前来主攻？”
他心中明镜似的，楚王这是想借吴广德的刀，进一步消耗陆氏的实力。但即便知道，他也无法违抗联军都督的军令，至少明面上不能。陆氏如今是骑虎难下，不全力抵御吴广德，家族在江东的根基和声望将毁于一旦；可若拼光了家族私兵，战后在楚王面前，更是待宰羔羊。
“告诉楚王使者，我军正在积极筹备，但需稳妥，请其稍安勿躁。另外，”陆鸿煊吩咐心腹，“传信给弘之（王弘之）和景明公，江防吃紧，我陆家儿郎死伤日增，后续补给、尤其是箭矢、火油、伤药，需尽快筹措运来。还有……请他们务必留意后方，留意楚王，留意……任何可能从背后伸来的黑手！”
陆氏的选择，几乎不能称之为选择。他们被推到了抵御外侮的最前线，退无可退，只能死战。家族的命运，与东南的战局、与长江的防线，死死绑在了一起。每一艘战船的损毁，每一个子弟的伤亡，都让这个江东豪族在流血，却也淬炼着其不屈的脊梁。
江陵以南，南梁故地，萧氏庄园。
相较于身处漩涡中心的王、陆两家，甚至比起中原的郑氏，偏安于江南南部、湘水之畔的南梁萧氏，处境似乎要“安逸”许多。庄园依山傍水，亭台楼阁掩映在郁郁葱葱的林木之间，远离了江北的战火与江东核心区的纷争。
然而，这份“安逸”之下，是宗主萧景琰深深的焦虑与不甘。萧氏曾是前朝皇族，虽国祚断绝已久，但家族底蕴犹存，复起之念从未真正熄灭。他支持长沙王赵岫，为其编练水师提供钱粮与部分船只，便是希望借宗室之力，重振家族声威，在乱世中谋得一席之地，甚至……更远。
书房内，萧景琰屏退左右，独自对着一幅江南舆图沉思。窗外竹影婆娑，室内檀香袅袅，却驱不散他心头的阴霾。
“北庭商路被劫，损失不小，与贺连山那边的关系也需重新维系……贺连山此人，比马渊更加难以揣度。”萧景琰揉了揉额角。当初与北庭马渊结好，是看中其战马和草原特产，也能为家族在北方留一条可能的退路或外援。如今北庭易主，这条线变得不确定起来。
“江东那边，王、陆两家与楚王貌合神离，陈吴联军攻势虽被暂时遏制，但僵持不下，内部隐患重重。楚王猜忌世家，世家防备楚王……这局面，看似混乱，或许……也是机会？”萧景琰的手指在地图上京口、建康一带轻轻划过。
他并不希望陈吴联军真的横扫江东，那对任何世家都是灾难。但若王、陆与楚王斗得两败俱伤，长沙王赵岫的水师若能趁机有所作为，甚至他萧氏也能在混乱中攫取一些利益，比如趁机向更富庶的吴地渗透，或者获得更多的政治话语权……
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喜欢鹿踏雍尘请大家收藏：()鹿踏雍尘全本小说网更新速度全网最快。“王景明前番派人来，言语间似有求助结盟之意，虽未明言，但透露出对楚王的深深戒备。”萧景琰沉吟，“王氏根基深厚，若能与之暗通款曲，互为奥援，倒也不错。只是……眼下他们自身难保，且与楚王名义上还是同盟，不宜过早涉入过深。”
他最终决定：“继续保持与长沙王的紧密联系，水师编练不可懈怠。同时，暗中加强与王氏的联络，可以给予一些道义上的声援或有限度的物资支持，但绝不公开表态，更不直接派兵介入江东战事。北庭那边，派得力之人携带重礼，再去见贺连山，试探其态度，务必维持住这条线。另外……听说朔方林鹿与北庭贺连山关系不睦，或许……可以通过北庭，间接了解一些朔方的动向？毕竟，西北若有变，也可能波及江南。”
萧景琰的策略，是在相对安全的距离外，密切关注局势，多方下注，保持灵活性，等待最佳的介入时机。他不想像王氏、陆氏那样被推到前台承受最大的压力，也不想像某些小世家那样随波逐流、朝不保夕。他要的，是乱世中萧氏的重新崛起，为此，他可以耐心等待，暗中布局。
其他世家，亦在动荡中寻觅出路。
范阳卢氏在卢景阳的带领下，与韩峥深度绑定，积极参与幽州整合与对外谋划，家族影响力随韩峥势力扩张而水涨船高，但同时也将全族命运彻底系于韩峥这辆战车之上，一荣俱荣，一损俱损。
河东杨氏则相对超然，通过与柳承裕的紧密合作及与楚王的联姻，稳坐钓鱼台，利用其庞大的财力物力网络，在各方之间左右逢源，既不过度介入纷争，又能从乱世贸易中获取巨利，并为家族在多方势力中埋下种子。
江南其他中小世家，有的依附于王、陆等大族，有的试图在楚王与世家之间摇摆求存，还有的则在战乱中惨遭洗劫，家道中落，甚至族灭人亡。
乱世如炉，煅烧着天下众生，也考验着这些传承数百年的门阀世家。是坚守传统，多方下注以图存续？是孤注一掷，押宝于某一方豪雄？是审时度势，在夹缝中寻求扩张？还是被时代洪流裹挟，身不由己地走向未知的终点？每一个抉择，都关乎宗族存亡，牵动着无数人的命运。而他们的抉择与动向，又将在很大程度上，影响着这盘天下棋局的最终走向。暗流之下，世家们各自落子，无人能够真正置身事外。
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