朝廷天使崔大人终于在怀朔镇上下或明或暗的期盼与忐忑中，结束了为期近十日的巡查，在一队精锐骑兵的护卫下，仪仗煊赫地离开了怀朔镇，向着下一个边镇行去。

整个怀朔镇上下瞬间都松了一口气，紧绷了近半个月的神经骤然松弛下来。军营中那股无形的压力消散，取而代之的是喧嚣与躁动，积压已久的各种事务和矛盾，也开始重新浮出水面。

首当其冲的，便是侯二的处置问题。

王莽几乎是掐着日子，在天使离开后的第二天，便迫不及待地将一份罗列了侯二诸多“罪状”的呈文递到了镇将府，强烈要求严惩不贷，以儆效尤。

然而，今时不同往日。李世欢那场府衙告状，以及随后军械案中展现出的能力，并非没有留下痕迹。孙队主因破案有功，在镇将面前说话的分量略有增加，他虽未明着回护侯二，但在一次军议上，轻描淡写地提了句“侯二虽莽，然勇力可堪驱使，值此用人之际，或可令其戴罪立功”表明了他的态度。

更重要的是，王莽自身也并非毫无瑕疵。他管理苦役营不力、激起事端是事实，周长史对此心知肚明。若严惩侯二，难免会让人再次联想到王莽的责任，这并非周长史愿意看到的结果。他需要的是稳定，是平衡。

于是，在经过一番并不算激烈的博弈后，镇将府的裁决下来了：侯二营中斗殴，重伤同袍，本应重处。然念其往日微功，且事出有因，加之孙队主力保，特准其戴罪立功，杖责三十，革除原有军籍，降为最低等的辅兵，发配至前锋营辎重队效力，受刘贵节制，以观后效。

这个结果，出乎不少人的意料。侯二保住了性命，甚至没有沦为苦役，只是降为了辅兵。而将其划归刘贵节制，其中的意味，更是耐人寻味。显然，周长史或更高层的人，有意无意地，将侯二这根“棘手的棍子”，交到了与李世欢关系密切的刘贵手中。

消息传到李世欢耳中时，他正在校场练习弓弩，闻言只是微微点了点头，脸上看不出喜怒。这个结果，基本在他的预料之中，甚至比他预想的还要好一些。降为辅兵，看似惩罚，实则给了侯二一个相对自由、且能接触到战斗边缘的环境，更方便他日后行事。

“刘大哥，”李世欢对兴冲冲跑来报信的刘贵叮嘱道，“侯二性子烈，初到辎重队，必有不服。你且晾他几日，不必过分约束，但也莫要让他惹出大乱子。日常活计照常分配，若有旁人欺他新来，只要不过分，也暂且由他自行应付。”

刘贵嘿嘿一笑：“兄弟放心，俺懂！先磨磨这头犟驴的性子！”

侯二被释放的那天，是个阴沉的下午。他穿着破烂的号衣，背上三十军杖的伤痕尚未痊愈，走起路来还有些蹒跚。然而，当他走出那困了他许久的囚笼时，腰杆却挺得笔直，那双曾经充满暴戾和死寂的眼睛里，此刻燃烧着一种复杂难明的火焰，有重获自由的恍惚，有对过往的不甘，更有一种深藏的、连他自己都未必清晰的期待。

他没有去看任何前来“迎接”或围观的人，包括得到消息特意赶来的刘贵。只是沉默地接过发放的辅兵号衣和简陋的行囊，然后便跟着领路的人，径直朝着前锋营辎重队的方向走去，背影孤峭而倔强。

接下来的几天，正如李世欢所预料的那般，侯二在辎重队里过得并不顺心。辅兵的活计繁重而低贱，搬运粮草、修理器械、挖掘壕沟……他伤病未愈，干起来格外吃力。一些老兵油子和原本就看他不顺眼的人，少不了冷嘲热讽，甚至故意刁难，将最脏最累的活儿派给他。

侯二始终沉默着，咬着牙，一声不吭地完成所有指派。他没有像以往那样暴起反抗，但那双眼睛里积聚的戾气，却越来越重。刘贵得了李世欢的吩咐，只是冷眼旁观，只要不出大格，便不予干涉。

这种微妙的平衡，在一个傍晚被打破了。

那日，侯二被派去营地边缘的酒肆区，帮忙搬运一批刚从外面运来的酒水。活干完后，同去的几个辅兵撺掇着，用刚发的微薄饷钱凑份子，想在酒肆里喝两碗劣酒解乏。侯二本不欲去，却被几人半拉半拽地拖了进去。

酒肆里人声嘈杂，烟雾缭绕，多是些底层士卒和闲杂人等。几碗浊酒下肚，气氛便热烈起来。然而，麻烦也随之而来。邻桌是几个赵副将麾下的亲兵，平日里趾高气扬惯了，几杯酒下肚，便开始大声喧哗，言语间对前锋营颇多不屑，尤其提到了不久前侯二的事情，言语极尽侮辱。

“……什么狗屁悍卒，不过是个没脑子的蠢货！要不是有人多管闲事，早他妈喂野狗了！”

“就是！前锋营也就这点出息，专收这种垃圾！”

“听说现在在辎重队当辅兵？哈哈，怕是连娘们都比不上！”

同侯二一起的几个辅兵听得面红耳赤，却敢怒不敢言，只能低着头假装没听见。

侯二的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，握着酒碗的手指因为用力而微微发白。他猛地抬起头，冰冷的目光如同刀子般射向那几个亲兵。

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喜欢马奴的帝王路请大家收藏：()马奴的帝王路全本小说网更新速度全网最快。那几个亲兵见他敢瞪过来，更是来了劲，其中一个满脸横肉的站起身来，摇摇晃晃地走到侯二桌前，用手指戳着侯二的胸口，唾沫横飞：“看什么看？你个戴罪的下贱辅兵，不服气啊？信不信爷现在就把你另一条腿也打断？”

压抑了数日的怒火、屈辱、不甘，在这一刻如同火山般爆发！侯二低吼一声，如同被激怒的豹子，掀翻了桌子，碗碟酒水哗啦碎了一地。不等那亲兵反应过来，侯二已经一拳狠狠砸在了对方的面门上！

“砰！”一声闷响，伴随着鼻梁骨碎裂的声音，那亲兵惨叫着仰面倒地。

酒肆内顿时大乱！

“妈的！敢动手！”

“弟兄们，废了他！”

赵副将的亲兵们见状，纷纷抄起板凳、酒碗，叫骂着扑了上来。侯二这边几个辅兵吓得魂飞魄散，有的想拉架，有的想溜走。

侯二却毫无惧色，虽然身上有伤，动作却依旧迅猛狠辣。他顺手抄起一条长凳，如同疯虎般迎了上去！一时间，酒肆内桌翻凳飞，惨叫连连。侯二凭借一股不要命的悍勇，竟暂时抵挡住了五六个人的围攻，但他背上伤口崩裂，鲜血浸透了号衣，显然支撑不了多久。

就在这混乱之际，得到消息的刘贵带着几个人匆匆赶到。他一看这场面，尤其是看到侯二浑身是血、状若疯魔的样子，心里便是一沉！若是侯二在这里被赵副将的亲兵打死打残，或是事情闹得太大，他根本无法交代！

“都他妈给老子住手！”刘贵一声暴喝，带着人强行插入战团，试图分开双方。

然而，那些亲兵正在气头上，哪里肯听？反而认为刘贵是来拉偏架的，攻击得更凶了。眼看局面就要失控！

“赵副将麾下的弟兄，火气何必这么大？”

众人循声望去，只见李世欢不知何时出现在了门口，他身后还跟着司马达以及几个闻讯赶来的、平日与刘贵交好的士卒。李世欢面色平静，目光缓缓扫过混乱的现场，最后落在了那几个仍在叫嚣的亲兵脸上。

他的出现，让喧闹的酒肆瞬间安静了不少。人的名，树的影。如今的李世欢，在底层士卒中已是颇有分量的人物。

那几个亲兵也认得李世欢，知道他不好惹，气焰不由得一窒。为首的一个勉强梗着脖子道：“李世欢！这事与你无关！是这侯二先动手打人！”

李世欢没有理会他，先是走到气喘吁吁、浑身浴血却依旧死死瞪着对方的侯二身边，看了一眼他背上渗出的血迹，眉头微皱，对刘贵道：“刘大哥，先带侯二下去包扎。”

刘贵连忙答应，招呼人上前欲扶侯二。侯二却猛地一甩胳膊，挣脱了搀扶，依旧死死盯着那几个亲兵，喉咙里发出低沉的咆哮。

李世欢也不强求，转而看向那几个亲兵，语气依旧平淡：“事情的经过，自有公论。但诸位在此聚众斗殴，惊扰营区，若是传到上官耳中，恐怕赵副将脸上也无光吧？尤其是，对方还是一个身上带伤、刚刚降为辅兵的士卒。传出去，怕是会说赵副将麾下的精锐，只会欺负伤残罪兵？”

那几个亲兵脸色顿时变得难看起来。他们不怕侯二，甚至不太怕刘贵，但对于这个连王莽都敢硬撼、心思缜密的李世欢，却心存忌惮。

李世欢继续道：“依我看，此事双方皆有不是。不如就此作罢。这位兄弟的汤药费，”他指了指那个被侯二打破鼻子的亲兵，“由我们这边出。诸位就此散去，如何？若是非要闹大，那咱们就去孙队主、甚至周长史面前，好好分说分说今日之事，看看上官们是信你们酒后寻衅，还是信我们被迫自卫？”

软硬兼施，条理清晰，更是直接搬出了可能介入的上官。

那几个亲兵面面相觑，他们只是仗着酒劲和身份闹事，真要把事情捅到上官那里，他们绝对讨不了好，尤其是他们先出言侮辱、又以多欺少的情况下。权衡利弊，最终那为首的亲兵悻悻地啐了一口：“哼！今日就给李兄弟你个面子！我们走！”

说罢，扶起受伤的同伴，灰溜溜地离开了酒肆。

一场眼看就要闹大的冲突，竟被李世欢三言两语化解于无形。

酒肆内看热闹的人渐渐散去。刘贵长舒一口气，感激地看向李世欢。

李世欢这才转身，看向依旧如同石雕般站着的侯二。侯二也正看着他，眼神极其复杂，有未散的暴戾，有获救后的茫然，更有一种难以言喻的审视。

四目相对，空气中仿佛有无形的火花迸溅。

李世欢没有说什么招揽的话，也没有询问缘由，只是淡淡地说了一句：“能走吗？回去治伤。”

侯二喉咙滚动了一下，依旧没有吭声，但紧绷的身体却微微放松了一些。他默默地点了点头，迈步向外走去，脚步虽然踉跄，却不再拒绝刘贵等人的搀扶。

李世欢看着他的背影，眼神深邃。

这一次，侯二这把刀，距离他又近了一步。而经此一事，他与赵副将麾下的梁子，也算是结得更深了。

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