罗恩大叔带来的消息，像一块投入死水的石头，在我心中激起层层不安的涟漪。

黑沼泽，“泥爪村”，被痞子控制的原料产地……

每一个词都透着麻烦和危险的气息。

满足于现状？

依靠零散收集和那个老草药贩子有限的库存，我的“凝神香”最多只能小规模供应给少数几支冒险者小队，根本无法形成规模，更别提用它来打破阿尔方斯用“学术规范”构筑的壁垒。

没有稳定且大量的原料，任何雄心壮志都是空中楼阁。

冒险一搏？

前往一个管辖权模糊、被武装痞子控制的偏远村落，其中的风险不言而喻。

我一个小贩，手无缚鸡之力，面对那些刀头舔血的亡命之徒，无异于羊入虎口。

我反复摩挲着手中那根粗糙的凝神香，它沉稳的香气似乎能稍稍安抚我焦躁的神经。

不能放弃。

这是我破局的关键，也是我向蕾娜小姐和城防军证明“民间智慧”价值的又一机会。

“罗恩大叔，”

我最终下定了决心，“去‘泥爪村’，风险太大，我们不能硬闯。你在跑车的时候，有没有听说过那片区域有什么……可以打交道的人？比如，不那么受那些痞子控制的村民？或者，熟悉当地情况、能牵线搭桥的中间人？”

罗恩皱着眉，仔细回想，黝黑的脸上皱纹更深了：“直接对抗那伙痞子的，估计没有。那些人凶得很。不过……我倒是记得，几年前跑车路过泥爪村附近时，在一个路边歇脚点认识过一个老采药人，叫‘老烟枪’，就住在村子外围，性子倔，好像跟村里那伙人不太对付，经常独自进黑沼泽边缘采药。或许……他能帮上点忙？”

老采药人？独立于痞子势力之外？这或许是一个突破口！

“能找到他吗？”我追问。

“不好说，几年没见了。”罗恩摇摇头，“而且就算找到，他愿不愿意帮忙，也是两说。那些人排外，也警惕陌生人。”

有线索总比没有好。我立刻准备起来。

我让哈罗德加紧赶制了一批特别加固的小型陶罐，用来分装凝神香样品和一部分成本较高的宁神花草。

又准备了一些实用的物资——几包上好的烟丝（给“老烟枪”的礼物），一些廉价的但结实的布料，以及一小袋盐。在偏远村落，这些实实在在的东西，往往比金郎更能打开局面。

我没有带太多钱，以免引起不必要的贪婪。

同时，我也做了最坏的打算，将仓库的钥匙和一部分应急资金交给了罗恩大叔保管，并简单交代了如果我一去不回，如何处理剩下的订单和物资。

三天后，我和罗恩大叔驾着一辆装载着货物、看起来普普通通的货运马车，离开了铁盾城，朝着北方那片笼罩在淡淡瘴气中的黑沼泽方向驶去。

路途比想象的更加颠簸和荒凉。

越是靠近黑沼泽，道路越发泥泞难行，周围的植被也变得更加茂密和阴森，空气中开始弥漫着一股若有若无的、**和湿泥混合的气味。

偶尔能看到一些扭曲怪异的树木枝干探出迷雾，仿佛择人而噬的鬼爪。

罗恩大叔凭借模糊的记忆，在距离泥爪村还有数里远的一个三岔路口，找到了那个几乎被藤蔓覆盖的简陋歇脚点——几根木头撑起的一个破旧草棚。

我们到达时，已是傍晚，夕阳的余晖被浓密的树冠切割得支离破碎，林间光线昏暗。

草棚里没有人，只有一堆早已冰冷的灰烬和一些野兽的足迹。

“看来老烟枪不常来了，或者换了地方。”罗恩有些失望。

我们没有放弃，在附近小心地搜寻。

终于，在距离歇脚点不远的一处背风土坡下，我们发现了一个用树枝和厚苔藓搭建的、极其隐蔽的低矮窝棚。

窝棚门口，一个头发花白、身形干瘦、正佝偻着身子在一块石头上磨着采药小锄的老者，警惕地抬起头，望向我们。他脸上布满深深的皱纹，眼神却像沼泽里的老鱼一样，浑浊而锐利。

他嘴里叼着一个黑乎乎的烟斗，但没有点燃。

“老烟枪？”

罗恩试探着叫了一声。

老者眯起眼睛，打量了我们许久，特别是我们身后的马车，才缓缓开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：“罗恩？那个跑车的？几年不见，带个生面孔来我这破地方干嘛？”

他的目光落在我身上，带着毫不掩饰的审视和怀疑。

“老烟枪，好久不见。”

罗恩上前一步，脸上挤出熟络的笑容，“这是我一个侄子，杰瑞，在铁盾城做点小生意。这次来，是想跟你打听点事，顺便……看看能不能做点小买卖。”

“买卖？”

老烟枪嗤笑一声，继续磨他的锄头，语气冷淡，“跟我一个快入土的老家伙有什么买卖好做？你们这些城里人，无事不登三宝殿。说吧，到底想干嘛？”

我示意罗恩稍安勿躁，自己上前一步，将准备好的一包上等烟丝递了过去，语气尽量诚恳：“老伯，您好。我们听说泥爪村这边盛产一种叫‘梦魇藤’的植物，想大量收购它的根茎。”

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喜欢冒险者们的供货商请大家收藏：()冒险者们的供货商全本小说网更新速度全网最快。听到“梦魇藤”和“大量收购”，老烟枪磨锄头的动作顿住了。

他抬起头，那双老鱼般的眼睛紧紧盯着我，锐利得仿佛能刺穿人心：“收购梦魇藤？还是根茎？你们要那玩意儿干嘛？那东西有毒，除了烧火，没人要。”

“我们有一种特殊的处理方法，可以把它变成有用的东西。”

我避重就轻，没有透露凝神香的具体配方，“我们愿意用合理的价格收购，或者用物资交换。”

“合理的价格？物资交换？”

老烟枪脸上露出一丝嘲讽，“小伙子，你不是第一个打梦魇藤主意的人。前几年也有个炼金师来过，开价很低，还想垄断。村里那伙痞子把他轰走了，嫌他钱给得少，事儿还多。你们……能给出什么‘合理’的价格？又打算怎么对付雷克斯那帮人？”

雷克斯？看来就是控制村子的痞子头目了。

“我们可以用这个交换。”

我没有直接报价，而是从怀里拿出一个准备好的小陶罐，打开，取出一根凝神香，递到老烟枪面前，“这是我们用类似植物制作的一种香，点燃后能安神，驱散一些小蚊虫，在野外宿营时有点用处。您试试？”

老烟枪将信将疑地接过凝神香，放在鼻子下闻了闻，又仔细看了看：“安神？就这？”

他显然不太相信。

但在罗恩的怂恿和我鼓励的目光下，他还是拿出火折子，将凝神香点燃。

一缕青烟袅袅升起，带着沉稳的草木香气，渐渐驱散了窝棚周围的些许潮湿和异味。

老烟枪起初还皱着眉头，但过了一会儿，他紧绷的脸色似乎缓和了一些，眼神中的锐利也褪去少许，取而代之的是一丝惊异。

“这东西……有点意思。”

他喃喃道，用力吸了一口烟斗，却忘了里面根本没装烟丝，“确实让人心里踏实点。你们……就是用梦魇藤做的这个？”

“主要原料是它，经过特殊处理。”

我点点头，“我们需要的量很大，长期需要。价格方面，我们可以用粮食、盐、布匹或者银郎结算，绝对比那个炼金师开的高，也比你们自己清理它当柴火烧划算得多。”

我将带来的一小袋盐和一块厚实的布料也放到他面前：“这是样品，如果您能帮忙牵线，或者告诉我们如何避开雷克斯那伙人，直接跟愿意采集的村民交易，这些就是您的酬劳，后续还有更多。”

老烟枪看着面前的盐、布料，还有那根静静燃烧、散发安神气息的凝神香，沉默了。

他浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒，有对物资的渴望，有对雷克斯那伙人的忌惮，也有对我这个陌生商人的不信任。

时间一点点过去，林间的光线越来越暗，凝神香也燃掉了一小半。

终于，老烟枪重重地叹了口气，将烟斗在石头上磕了磕：“雷克斯那伙人，不好惹。他们控制了村子唯一的出入口，所有进出物资都要经过他们盘剥，价格压得极低。想绕开他们……很难。”

我的心沉了下去。

但他话锋一转，压低声音道：“不过……也不是完全没办法。村子西头，靠近黑沼泽的那片林子后面，有一条采药人踩出来的小路，又险又窄，马车过不去，只能步行或者用驮兽。

雷克斯的人一般不往那边去，嫌危险。

有几个老伙计，包括我，有时候会从那边溜出去，把采到的好药材偷偷卖到隔壁领地的集市，虽然路远点，但至少能卖个公道价。”

他看着我，眼神严肃：“如果你们敢走那条路，并且真能给出公道的价格，我或许可以帮你们联系几个信得过的老家伙，让他们偷偷采集梦魇藤根茎，通过那条小路运出来交易。但这事风险很大，一旦被雷克斯发现……”

一条隐秘的小路！几个可以合作的村民！希望重新燃起！

“我们愿意走那条路！”

我毫不犹豫地回答，“价格绝对公道！只要质量符合要求，有多少我们要多少！而且，每次交易，我们都会给您一份酬劳！”

老烟枪盯着我看了许久，似乎在评估我的诚意和勇气。

最终，他缓缓点了点头：“好吧……看在这烟丝和这‘安神玩意儿’的份上，我帮你们一次。明天这个时候，你们还到这里来，我带你们认认路，顺便介绍一两个老伙计给你们认识。记住，这事，绝对不能泄露出去！”

“一定！”我郑重承诺。

离开老烟枪的窝棚，返回马车的路上，虽然前途依旧布满荆棘，但我知道，我已经在看似密不透风的困局中，找到了一个可以撬动的支点。

原料危机，似乎看到了解决的曙光。

然而，与雷克斯那伙痞子的潜在冲突，以及那条危险小路上的未知，都预示着接下来的路，绝不会平坦。

第二天，我和罗恩大叔按照约定，再次来到那个偏僻的歇脚点。

老烟枪已经等在那里，身边还跟着两个同样看起来饱经风霜、眼神里带着警惕和些许期盼的老采药人。

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喜欢冒险者们的供货商请大家收藏：()冒险者们的供货商全本小说网更新速度全网最快。一个缺了颗门牙，被称为“豁牙李”，另一个沉默寡言，手臂上有一道狰狞的旧疤，叫“疤手”。

没有多余的寒暄，老烟枪示意我们跟上，转身钻进了歇脚点后方茂密得几乎看不出路径的林地。

小路蜿蜒崎岖，布满湿滑的苔藓和盘根错节的树根，空气中弥漫着腐叶和沼泽特有的阴湿气息。

马车根本无法通行，我们只能深一脚浅一脚地艰难前行，林间偶尔传来的不知名兽吼和脚下陷落的淤泥，都让我的心悬在嗓子眼。

走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗，我们来到了一处被高大芦苇和扭曲怪树环绕的、相对隐蔽的河滩地。

这里已经脱离了泥爪村的主要视野，河水浑浊缓慢，对岸就是更加幽深危险的黑沼泽核心区域。

“就是这里。”

老烟枪停下脚步，喘着气说，“以后交易就在这儿。我们的人会把东西从村子那边沿小路背过来。你们准备好交换的物资或者银郎。”

我点了点头，将带来的部分盐、布匹和一小袋银郎作为定金交给了老烟枪。

“这是第一批的定金。我们需要干燥、尽量完整的梦魇藤根茎，杂质越少越好。每十斤根茎，可以换这么多盐，或者这么多布，或者等值的银郎。”

我报出了一个远高于市场柴火价格、但又在我成本可控范围内的价码。

豁牙李和疤手看着那些实实在在的物资，眼睛亮了起来，脸上的警惕也消散了不少，取而代之的是一种看到希望的激动。对于这些被痞子压榨、生活困苦的村民来说，这无疑是雪中送炭。

“成！这买卖做得！”

豁牙李咧开缺牙的嘴，用力点头，“杰瑞老板你放心，我们一定把最好的根茎给你弄来！”

初步的合作意向就这样在隐秘的河滩边达成了。

我们没有过多停留，约定好五天后的傍晚再次在此交易后，便沿着原路返回。

回程的路上，虽然身体疲惫，但我的心情却轻松了不少。原料渠道，总算看到了一丝稳定的曙光。

然而，就在我们即将走出那片阴暗林地，回到相对安全的官道区域时，异变陡生！

几道黑影如同鬼魅般从两侧茂密的灌木丛中窜出，拦住了我们的去路。

是三个手持简陋砍刀和木棍、面带凶悍的男子，衣着破烂，眼神凶狠，一看就不是善类。

“站住！把身上的钱和值钱的东西都交出来！”

为首一个脸上带着刀疤的壮汉低吼道，目光贪婪地扫过我和罗恩大叔，以及我们随身携带的、原本准备用来应对意外的少量物资。

是劫道的流匪？还是……雷克斯那伙人发现了什么？

我的心猛地一沉，手不由自主地摸向了腰间——那里别着一把平时用来切割绳索和草料的短匕首，但在这些真正的亡命之徒面前，这玩意儿几乎毫无用处。罗恩大叔也紧张地握紧了赶车的鞭子，但他年纪大了，显然也不是这些人的对手。

“各位好汉，”

我强迫自己镇定，试图周旋，“我们只是路过的小商人，身上没多少油水。这些盐和布匹，各位若看得上，尽管拿去，只求放我们一条生路。”我将身上装着剩余物资的包裹扔了过去。

刀疤脸用脚踢了踢包裹，似乎不太满意，狞笑着逼近：“就这么点？打发要饭的呢？看你们的马车（停在歇脚点那边），不像穷鬼！把钱交出来！”

他身后的两个同伙也挥舞着武器围了上来，形势危急！

就在这千钧一发之际，林间突然传来一声尖锐的哨响！

紧接着，几支力道强劲的短弩箭矢“嗖嗖”地射来，精准地钉在了三个劫匪脚前的泥地里，箭尾兀自颤抖不停！

“雷克斯老大的人办事！不想死的滚远点！”

一个粗哑的声音从林间阴影处传来，带着不容置疑的威慑。

那三个劫匪脸色瞬间大变，互相对视一眼，连地上的包裹都顾不上捡，如同受惊的兔子般，头也不回地钻进来时的灌木丛，眨眼间消失得无影无踪。

得救了？我惊魂未定，看向弩箭射来的方向。

只见几个穿着统一皮甲、腰间佩着刀剑、神情冷峻的汉子从树林里走了出来。

为首一人，身形高大，脸上有一道狰狞的疤痕从额头划到嘴角，眼神锐利如鹰，腰间挂着一面刻着某种野兽头颅的木牌。

“你们就是那个想买梦魇藤的城里商人？”

疤脸头目上下打量着我们，语气淡漠，听不出喜怒。

我心中警铃大作。

是雷克斯！他果然知道了！而且，他刚才……是救了我们？还是别有目的？

“是……是的。”

我谨慎地回答，大脑飞速运转，“我们只是想收购一些没人要的梦魇藤，绝无冒犯雷克斯老大和各位好汉的意思。”

雷克斯走到我们面前，捡起地上我扔出去的包裹，掂量了一下，又扔回给我。“哼，算你们识相。泥爪村，包括村子周围的一切，都是我雷克斯罩着的。想在这里做生意，可以，但要懂规矩。”

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