运河的夜风裹着泥沙腥气，从河面上直灌进闸房里。
陈文强裹紧了身上的棉袍，看着面前摊开的那张粗纸——上头歪歪扭扭画着水闸的构造图，墨迹还没干透。他穿越前在山西煤矿上管过设备维修，对水利设施那点可怜的认知，全来自工余时候刷过的几个科普视频。如今要凭着这点东西，去改良大清朝的水闸，他觉得自己的胆子比河堤还厚。
“陈爷，李大人到了。”
伙计的声音从门外传来，陈文强立刻站起身，把图纸卷好塞进袖子里。
李卫推门进来的时候，身上还穿着官服，领口解了两颗扣子，露出里头有些发黄的里衣。他脸上带着风尘仆仆的倦意，但眼睛还是亮的，一进门就看见了桌上的茶碗，端起来灌了一大口。
“这鬼天气，白天热得人冒油，晚上又冷得打摆子。”李卫把茶碗搁下，抬眼看向陈文强，“你递上来的那个条陈，本官看了。”
陈文强赔着笑，等着下文。
李卫从袖子里抽出几张纸，往桌上一拍，声音不大，但分量十足：“你陈文强一个做木材生意的商人，不好好倒腾你的紫檀黄花梨，突然关心起朝廷的水利来了——是本官看走了眼，还是你另有所图？”
这话说得不轻不重，但“另有所图”四个字咬得很清楚。
闸房里的气氛一下子紧绷起来。陈文强能听见外面河水拍打闸门的声响，一下一下，像是某种警告。
他定了定神，笑了笑：“李大人这话说得草民心里发毛。草民就是个买卖人，哪敢图谋什么？只不过上回替大人运那批粮食，走水路时亲眼见了三处闸口淤塞，船工们叫苦连天，草民手底下那几艘船也耽误了小半个月——这耽误一天就是白花花的银子，草民心疼啊。”
他顿了顿，看着李卫的神色没有变化，继续道：“所以草民就琢磨着，能不能想个法子把闸口拾掇拾掇。恰好草民认得几个懂水工的伙计，合计了几日，画了这么个东西。原想着要是能成，大人治下这一段水路顺畅了，草民运货方便，朝廷漕运也受益，两头得好。”
说完，他把袖子里那张图纸抽出来，恭恭敬敬地铺在桌上。
李卫没看图纸，盯着陈文强的眼睛看了好一会儿。那目光像把刀子，从眼窝里剜进去，一直剜到骨子里。
陈文强没躲，坦然地迎着那道目光。
片刻后，李卫忽然笑了，笑声不大，但在夜里听着格外清晰。他抬手拍了拍图纸：“你陈文强啊，什么都好，就是太会说话了。本官问你一句，你能回本官十句，句句听着都像实话，但句句都藏着东西。”
陈文强心里一跳，脸上还是那副憨厚的笑容：“大人明鉴，草民就是个粗人，说话不中听——”
“得得得。”李卫摆摆手，打断了他，“本官不跟你绕弯子。你这个条陈，本官找工部的人看过了，说是有几分道理，但太过大胆，不敢用。”
陈文强愣了一下：“大胆？”
李卫把图纸摊开，指着上头一处标记：“你提出在闸底加装铸铁活页，利用水力自动启闭——这个法子，工部的人说古书上有过记载，但没人真做过。你还提出将闸门槽拓宽三寸，里头嵌羊毛毡条止水——这个就更没人听说过了。”
陈文强暗暗叫苦。他那点知识全是从前看纪录片里记下来的，明朝潘季驯的“束水攻沙”理论、清代的滚水坝结构，加上一些现代水工上的皮毛，被他囫囵吞枣地拼凑在一起。工部的人没直接说他是胡闹，已经算是给李卫面子了。
“大人，草民这些法子，都是跟过往的商船伙计打听来的，还有草民自己琢磨的，确实没经过实证。”陈文强放低了姿态，“要不这样，草民出银子，先找一处小闸口试上一试？成与不成，总比纸上谈兵强。”
李卫没有立刻回答。他站起身，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着河水的凉意。远处有几盏灯笼在河面上晃荡，是夜航的船只在慢慢前行。
“你知不知道，”李卫背对着陈文强，声音有些低沉，“本官上个月上了一道折子，奏请修缮这一段运河的闸坝，户部批了银子，但工部那边拖拖拉拉，至今没人肯来。”
陈文强没接话。
李卫转过身来，烛光映在他脸上，神情复杂：“你知道为什么？因为这一段运河归直隶和山东交界，谁都不愿意牵头。本官一个巡抚，管得了地方政务，管不了工部的差事。但漕运耽误了，圣上问责下来，第一个打的是本官的板子。”
话说到这个份上，陈文强已经听明白了——李卫不是在嫌他的条陈不靠谱，而是在找一个能办事的人。工部的人不敢动，地方官不想动，但河道不能不改。这时候，一个愿意自己掏钱、自己找人、自己担风险的商人，恰恰是李卫最需要的。
“大人，”陈文强站起来，声音沉稳，“草民是个粗人，不懂朝廷的规矩。但草民知道一件事——活人不能让尿憋死。工部的人不来，草民找的人来；朝廷的银子一时半会儿拨不下来，草民的银子先垫上。只要大人点头，给草民一张文书，草民就把这事儿办了。”
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喜欢煤老板和儿女的穿越请大家收藏：()煤老板和儿女的穿越全本小说网更新速度全网最快。李卫看着他，眼里的锐利慢慢化开了，露出一种近乎欣赏的神色。
“你就不怕赔钱？”
陈文强笑了：“赔了，是草民自己眼光不行，怨不得旁人。成了，这段水路通了，草民的船一年能多跑两趟，赚回来的银子不止这个数。”
李卫沉默了片刻，忽然伸手在图纸上拍了一下，声音不大，但很干脆：“好。本官给你批个条子，你拿着去找河标千总周德安，让他拨一队兵丁给你使唤。银子你先垫着，事成之后，本官从漕运节省的银子里给你补上。”
说完，他从袖子里抽出一张空白信笺，提笔蘸墨，刷刷刷写了几行字，盖上了自己的私章，递给了陈文强。
陈文强双手接过，折好放进贴身的衣兜里。他的手很稳，但心跳得厉害——从这一刻起，他不再只是一个替李卫跑腿办事的商人，而是真正参与到了治水这样的大事里。这其中的风险，他比谁都清楚。但机会也一样——一旦这事成了，陈家就不再是靠着李卫庇护的附庸，而是真正有了自己的根基。
从闸房出来时，外头的风更大了。
陈文强沿着河堤往回走，身后跟着两个伙计，手里提着灯笼。夜里的运河像一条黑色的蟒蛇，安静地卧在堤坝之间，偶尔有鱼跃出水面，溅起一朵水花。
他没走大路，而是绕了个弯，去了河对岸的一处小村子。
村子不大，十几户人家，黑灯瞎火的，只有村口一间土坯房里还亮着油灯。陈文强敲了敲门，里头传来一个苍老的声音：“谁？”
“刘伯，是我，陈文强。”
门吱呀一声开了。一个六十来岁的老汉站在门里，满脸沟壑纵横，眼睛倒是亮的。他打量了陈文强一眼，侧身让开：“进来吧。”
这老汉姓刘，叫刘老栓，是运河上退了役的老河兵，在河道上干了四十年，从闸门启闭到河床疏浚，没有他不精通的。陈文强第一次来这段运河踩点时，在闸口遇见他，聊了小半个时辰，惊觉这老汉肚子里的东西比那些坐衙门的工部官员实在多了。
陈文强进了屋，在板凳上坐下，把李卫批的条子递了过去：“刘伯，成了。李大人点头了，还给了文书，让河标的人配合咱们。”
刘老栓接过条子，凑在油灯下看了一会儿，没说话，把条子还给了陈文强。
“你当真要干？”老汉的声音很平静，像是在问一件很寻常的事情。
“当真。”
“那老汉得跟你说实话。”刘老栓在他对面坐下来，拿起烟杆子点上火，吸了一口，烟雾在昏暗的灯光里慢慢散开，“你这个铸铁活页的法子，老汉干了四十年，没见过，也没听过。是好是歹，谁都说不上来。”
陈文强点点头，他知道这一点。
“但是，”刘老栓话锋一转，烟杆子在桌沿上磕了磕，“老汉见过别的东西。康熙四十五年，工部有个姓戴的主事，在山东那一段试过一种新闸，闸底用了铜制的滚轮，说是能让闸门开合省力。那闸用了三年，后来被洪水冲垮了，但头三年里，那一段的漕运确实顺当了不少。”
陈文强眼睛一亮。
“戴主事的法子没能推开来，不是因为不好，是因为太贵了。”刘老栓叹了口气，“铜啊铁的，朝廷舍不得花这个银子。再说了，河道上的事儿，三年一换人，谁愿意替后任栽树？”
这话说到了根子上。陈文强心里清楚，他提出来的这些改良，技术上未必不能实现，难的是整个体制的惰性。清朝的河工体制，从上到下，层层敷衍，年年修堤年年垮，不是因为没人懂水利，而是因为没人愿意真正去做事。
“刘伯，咱们不跟他们比。”陈文强压低了声音，“咱们不图朝廷的银子，咱们就图这段水路能走顺当了。一年不行就两年，两年不行就三年，只要做出样子来，就不怕没人跟着学。”
刘老栓看了他一眼，目光里带着一种说不清的东西——有欣赏，有怀疑，还有一点担忧。
“陈爷，老汉多嘴问一句——你一个做买卖的，这么上心治水的事，图的是什么？别跟老汉说什么船运方便那些虚头巴脑的话，老汉在河上混了四十年，什么样的人都见过，你瞒不过我。”
陈文强沉默了一会儿。他知道，在这个老人面前说套话是没有意义的。
“刘伯，我跟你说实话。”他的声音很低，低到只有两个人能听见，“我陈家从山西搬到直隶，靠的是李大人提携。但李大人迟早要高升的，到时候我陈家怎么办？再去投靠别的大人？那不是长久之计。”
他看着桌上那盏油灯的火苗，慢慢地说：“我想让陈家在这段运河上扎下根来。不是靠着谁的关系，而是靠着实实在在的东西——我会修闸，我会治水，我能让这段水路比别人顺当。到那个时候，不管哪个大人在这个位置上坐着，都得高看我陈家一眼。”
这话说得很直白，直白到近乎**。
刘老栓听完，没说话，抽了好几口烟，烟雾把他的脸遮住了，看不清表情。过了好一会儿，他才开口，声音沙哑：“老汉这辈子，见过不少人想在河上扎根。有的靠关系，有的靠银子，有的靠拳头——最后都没扎住。”
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