弘光六年初，北京紫禁城。

宫苑灯火通明，丝竹管弦之声靡靡不绝。弘光帝朱由崧志得意满地巡视着他那庞大到令人咋舌的“后宫”队伍——数千名从各地搜罗来的、姿容各异的佳人，燕瘦环肥，莺声燕语，挤满了殿前的广场。看着这片由无数民脂民膏和强征暴掠换来的“美景”，朱由崧的嘴角难以抑制地向上抖动，眼中闪烁着病态的狂喜与占有欲。

如今，他每日最沉醉、最期待的仪式，便是傍晚时分太监呈上那盛满绿头牌的玉盘。指尖在那些冰冷的名牌上划过，每一次选择都充满了对未知的探索和征服的快感，这种掌控无数女子命运的扭曲乐趣，让他深陷其中，流连忘返，几乎忘却了宫墙之外的一切。

然而，就在朱由崧沉湎于他的温柔乡，尽情享受翻牌子带来的“喜悦”之时——

遥远的北方，经历了近两年的休养生息、恢复元气之后，清帝皇太极再次露出了锋利的獠牙。他亲自统领经过补充和整编的十五万八旗精锐，猛然扑向了大明蓟镇防线的要害——遵化！

而此时的遵化一线，早已不是昔日肃宗皇帝朱由检委派孙承宗苦心经营、后又由袁崇焕不断加强的那座固若金汤的钢铁要塞了！

弘光帝登基六年来，除了登基之初为了稳定人心而勉强足额发放过一次饷银外，此后历年军饷无不拖欠。至弘光五年，更是全年未拨付一两军饷！朝廷的银钱，尽数挥霍于皇帝的南巡、园林和后宫之上了。

守城将士饥寒交迫，怨声载道，逃亡者日众。武库中的器械多年未曾更新补充，刀枪锈蚀，衣甲破旧。火器营所需的弹药、炮弹，更是多年未曾铸造，使用的全是崇祯年间留下的旧物，甚至受潮失效者不在少数。整个防线，从上到下，士气低迷，武备废弛，形同虚设。

毫无悬念。弘光六年二月，皇太极的大军便以摧枯拉朽之势，彻底撕破了早已形同虚设的遵化防线。八旗铁骑的马蹄，再次踏响了京畿大地，兵锋直指下一道门户——蓟镇。

消息传至北京，蓟辽总督陈新甲魂飞魄散，慌忙下令急调关宁军火速驰援蓟镇，企图堵住这致命的缺口。

山海关内，接到命令的祖宽与吴三桂相视无言，皆从对方眼中看到了深深的无奈与愤懑。他们对南京那个沉湎酒色的皇帝朱由崧毫无半分效死之心，但……

祖宽猛地一拍桌案，沉声道：“三桂，你带三万人，给我守死了山海关，一粒沙子也不许放过去！我带另外三万人去蓟镇！”

吴三桂急道：“祖叔！这分明是硬往火坑里跳！朝廷六年不给足饷，弟兄们饿着肚子，怎么去打皇太极的主力？此去凶多吉少啊！”

祖宽虎目圆睁，语气却异常平静，带着一种赴死般的决绝：“我知道是火坑。但我这条命，我祖家满门的荣耀，是先帝爷给的！蓟镇后面就是北京城，是先帝陵寝所在！我祖宽可以对不起南京那个昏君，但不能对不起地下的先帝！这蓟镇，我必须去！就算死，也得死在挡住鞑子的路上！”

说罢，他不再多言，毅然点齐三万关宁军。这些曾经的精锐，如今虽因长期欠饷而面有菜色，甲胄兵器也不再光鲜，但在祖宽的带领下，依旧拖着疲惫之躯，怀着对先帝的追念和一腔悲愤，向着蓟镇方向疾驰而去。

然而，这一切，早已落入皇太极的算计之中。

攻破遵化后，皇太极并未急于继续猛攻。他深知“困兽犹斗”的道理，尤其是对付关宁军这支有着光荣传统的队伍。他采取了更为狡诈的策略：自己仅率领少量精锐，大张旗鼓地做出猛攻蓟镇的姿态，摆出一副志在必得的架势，仿佛主力尽集于此。

实际上，他早已暗中下令，让阿济格、多尔衮、豪格等麾下最能战的贝勒将领，率领八旗主力，在祖宽援军通往蓟镇的必经之路上，选择险要之处，设下了重重埋伏！

祖宽救人心切，兼之情报不明，一路催促军队急进。当他率领的三万关宁军一头扎入皇太极精心预设的埋伏圈时，一切都晚了。

祖宽双眼赤红，心知中计，却已无路可退。他挥舞长刀，嘶声怒吼：“弟兄们！报效先帝的时候到了！杀奴！！” 身先士卒，率军左冲右突，试图杀出一条血路。

这场战斗，从一开始就是一场不对等的屠杀。关宁军饥疲交加，猝不及防，又陷入重围；而八旗军则以逸待劳，占据绝对地利，兵力更是数倍于敌。

尽管关宁军将士在祖宽的带领下爆发出了最后的勇气，死战不退，但终究无力回天。一场血战从午后持续到黄昏，旷野之上尸横遍野，血流成河。

望着这漫山遍野的建奴兵将，祖宽非但没有惧色，反而放声大笑，笑声悲怆而狂放，穿透了战场的喧嚣：“哈哈哈哈哈……好！好阵势！皇太极倒是看得起我祖宽！”

就在这时，清军阵中一骑飞出，乃是睿亲王多尔衮派来的劝降使者。那使者驰至阵前，远远便高声喊道：“祖将军！我家主子天命所归，仁德布于四海，实不忍见将军与诸位勇士皆枉死于此！若将军能识时务，率众归顺，封侯拜将，裂土封王，亦非难事！荣华富贵，唾手可得，何必徒然赴死？”

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