大名鼎鼎的秦良玉，虽已年过七旬，却依然精神矍铄，披坚执锐。她与其子马祥麟、勇冠三军的儿媳沈云英、以及老当益壮的亲家沈至绪，率领着六万历经百战的川中精锐，于此地扎下连营，军容肃穆，旌旗猎猎。

与此相距不过十里之外，清军三大亲王亦已率部陈兵列阵，遥相对峙——乃是统帅镶蓝旗的饶余贝勒阿巴泰、执掌镶红旗的成亲王岳托，以及统辖正蓝旗的郑亲王济尔哈朗。

这三位权重一时的亲王，此番奉了皇太极之命，绕过重兵防守的京师，深入北直隶腹地，执行一项极其残酷的任务：大肆劫掠财物，掳掠人口，旨在最大限度地榨取大明的战争潜力，削弱其根基，同时以战养战，充实八旗的实力。

当他们一路扫荡，兵锋行至真定、大名府一带时，却意外地撞上了一块坚不可摧的磐石——正是北上勤王的秦良玉大军。

真定府大营内，朱由检麾下爱将马祥麟，郑重地将一方长匣打开——里面正是先帝昔日亲赐的那套“赵子龙”同款亮银甲。

“陛下……”

他低声轻唤，指尖抚过冰冷而璀璨的甲叶。这套曾被不少人私下讥讽为“华而不实、战场显眼靶子”的盔甲，自先帝离去后，他却始终贴身携带，每逢大战必郑重穿戴。

他仔细披挂整齐，走出营帐来到马房，抬手轻轻拍了拍身旁那匹神骏白马的脖颈——它同样由先帝赐名“照雪”。

“老伙计……”马祥麟低声喃喃，目光仿佛穿透营帐，望向了遥远的南京方向，“陛下……请您……保佑大明……”

一旁，他的妻子沈云英静静注视着丈夫，眼角不自觉又一次湿润。她想起自己当年不过一介白身民女，竟敢上书言事，更万万没想到，深居九重的皇帝不仅看了，还力排众议，予以采纳，更给予她披甲领兵、证明自身价值的机遇。

那一刻的知遇之恩，她从未有一日忘记。

明军大帐内，

秦良玉望着帐下肃立的儿子马祥麟——那一身先帝亲赐、光华流转的“赵子龙”亮银甲，在昏暗的军帐中格外醒目，也格外刺痛她的心。

作为母亲，她何尝不知这华美甲胄在实战中的隐患？但作为统帅，她更深知这身铠甲对儿子、对全军意味着什么——那是先帝的荣光，是不容玷污的恩誉，更是一面精神的旗帜。

她强行压下心底翻涌的酸楚与忧虑，将所有柔软的情绪牢牢锁在坚毅的目光之后：“马祥麟！”

“末将在！”马祥麟抱拳躬身，甲叶铿锵作响，声音斩钉截铁。

秦良玉凝视着他，一字一句，清晰地下达了最终的决断：“明日拂晓，许你先锋之职，率本部白杆兵，直冲敌阵！务必——给我斩将夺旗，全胜而归！”

同一时间，清军大营内，气氛凝重。

阿巴泰、岳托、济尔哈朗三位亲王正聚于帐中商议，以资历最长的阿巴泰为首。他们此番奉命深入，本意是避开明军主力，四下劫掠，以战养战。岂料竟在此处与声名赫赫的秦良玉所率白杆军主力迎头相撞，这让他们顿感棘手。

“那秦良玉……非同小可。”阿巴泰率先开口，眉头紧锁，语气中带着明显的忌惮，“当年她曾紧追多尔衮十四弟一路掩杀，其部众悍不畏死，极难对付。”昔日的场景仿佛仍在眼前，令他心有余悸。

济尔哈朗较为持重，他沉吟片刻，道：“我等此番职责，重在劫掠人口物资，削弱明地，而非与彼辈主力决战。现今被这秦良玉死死咬住，若与之纠缠，恐难完成皇上交托的使命。若是就此……将这数万大军带回皇上本阵所在……”他的话虽未说完，但退意已隐约流露。

岳托闻言，走到帐边，望了一眼外面黑压压一片、正在看管中的无数被掳百姓和堆积的财物，脸上露出极度不甘的神色：“就此退去，秦良玉自然无法远追……但已到手的这数十万丁口、还有那些钱粮牲畜……难道就要如此轻易舍弃？这……这代价未免太大了！”

帐内一时陷入了沉默，进退两难的抉择摆在了三位亲王面前。

白杆兵昔日的战术，多以结成的紧密枪阵，如山岳般稳步推进，以其无匹的坚韧和纪律性着称。然而，今时早已不同往日。

先帝朱由检对这支骁勇善战、忠贞不二的军队青睐有加。在武备上倾力支持——从士卒的盔甲到将领的披挂（蜀王的钱）；各类火炮，无论是轻便的虎蹲炮还是威猛的红夷大炮，更是如同不要钱一般优先为其配备（蜀王的钱）。

如今的川军白杆兵，其风貌已焕然一新。他们仿佛化身为东方的“瑞士教皇卫队”，不仅保留了昔日严明的纪律与死战不退的意志，更披上了时代的光辉。士卒们全身披覆精良铁甲，其军阵之后，则是一门门昂首向天的火炮，组成了移动的钢铁丛林。

这支军队已成为融合了传统意志与新时代火力的可怕力量。任何敢于在野战中正面挑战他们的敌人，都将深刻领教，在绝对的纪律、坚固的防御和毁灭性的炮火面前，“死亡”二字究竟该如何书写。

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