李凌上山那天，是个雨天。

这个落魄秀才穿着一身洗得发白的青衫，背着个破书箱，深一脚浅一脚地往山寨走。走到寨门口时，已经成了落汤鸡，头发贴在脸上，书箱也漏了水，滴答滴答往下淌。

哨兵拦住他：“干什么的？”

李凌作了个揖，之乎者也地说：“晚生李凌，字文远，延安府生员，特来投奔李将军。”

哨兵听不懂：“啥生员？说人话！”

“就是……秀才。”李凌脸红了，“读过书的。”

哨兵上下打量他，嘀咕道：“又来一个书生……等着。”

李凌在雨里等了半个时辰，才被带进议事堂。一进门，就看见满屋子的人——有满脸横肉的孙寡妇，有眼神锐利的王五，有拄着拐的周木匠，当然还有坐在正中的李根柱。

他腿一软，差点跪下。

李根柱先开口：“李先生？听说你是秀才？”

李凌连忙躬身：“不敢称先生……晚生只是侥幸进学……”

“别客气。”李根柱摆摆手，“听说你在县衙当过书吏？”

李凌脸色一白，扑通跪下了：“李将军明鉴！晚生……晚生虽在县衙做过事，但从未欺压百姓！只是混口饭吃……”

原来这李凌是延安府的秀才，考了三次举人不中，家道中落，只好在县衙当个抄写书吏。干了两年，实在看不惯那些贪赃枉法的事，又不敢说，憋了一肚子气。前些日子看到星火营贴的告示，觉得“字虽粗陋，理却通透”，一咬牙，就上山了。

“起来说话。”李根柱让他坐下，“你说你看过我们的告示，觉得哪里好？”

李凌定了定神，说：“告示中‘均田减租，讨逆护民’八字，言简意赅，直指民心。只是……”

“只是什么？”

“只是文法稍欠，用典不确。”李凌鼓起勇气，“譬如‘护民’一词，出自《周礼》，原指官吏之责。用在……用在咱们这儿，恐惹读书人非议。”

孙寡妇听不下去了：“啥周礼不周礼的！老百姓听得懂就行！”

李凌吓得不敢说话了。

李根柱却笑了：“李先生说得对。那我们该用什么词？”

李凌想了想：“可用‘安民’。《尚书》云：‘安民则惠，黎民怀之’。既合古义，又明心意。”

陈元在旁边眼睛一亮：“好！安民好！”

李根柱点点头：“那你觉得，我们这儿，你能做什么？”

李凌挺直腰杆：“晚生虽无缚鸡之力，但通晓文书律例，善算账目，能写告示书信。将军若用我，必竭尽所能！”

这话说得漂亮，但没人信。

一个书生，肩不能挑手不能提，能干啥？

李根柱想了想，说：“这样，你先跟着陈元，帮着记账写文书。试用一个月，行就留，不行……发路费送你下山。”

李凌千恩万谢。

可接下来的日子，他过得并不顺。

第一天，陈元让他整理四个庄子的田亩册。李凌一看那堆乱七八糟的纸——有写在破布上的，有写在树皮上的，还有用木炭画在墙上的——头都大了。

他小心翼翼问：“陈……陈兄，这些都要重抄？”

陈元点头：“不但要重抄，还要重新核算。一户多少人，多少田，该免多少赋，该减多少租，都要算清楚。”

李凌硬着头皮干。这一干就是三天三夜，算盘打得噼啪响，眼睛熬得通红。第四天早上，他拿着新账本来找陈元：“陈兄，算出来了。”

陈元一看，愣了。

账本清清楚楚：每户姓名、人口、田亩、应免数额、应减数额，一目了然。后面还附了张总表——四个庄子合计免赋多少，减租多少，秋收后预计收入多少，缺口多少。

“这……这是你算的？”陈元不敢相信。

李凌点头：“晚生以前在县衙，就是管田赋账目的。”

这份账本送到李根柱那儿，李根柱看了半天，问：“李先生，按你这算法，咱们秋收后还能剩多少粮？”

李凌早有准备：“若风调雨顺，可余粮八百石。若遇旱涝，则缺口三百至五百石。故当务之急，一在兴修水利，二在广积余粮。”

“怎么积？”

“可设‘义仓’。”李凌说，“动员百姓，每家按收成存粮一成入仓。丰年多存，荒年少取，以丰补歉。”

这主意好。以前胡家也搞过“义仓”，但那是变相搜刮。现在由星火营来管，公平公开，百姓能接受。

李根柱当场拍板：“这事你来办。”

李凌领了任务，干劲十足。他不但算了账，还起草了《义仓章程》：怎么收，怎么存，怎么取，写得明明白白。最后还加了句：“凡侵吞义仓粮者，斩！”

章程贴出去，百姓都说好——终于有个像样的规矩了。

但李凌的麻烦才刚开始。

首先是他说话太文绉绉。有次去赵家庄宣讲义仓，他开口就是“夫仓廪实而知礼节”，台下百姓一脸茫然。孙寡妇在边上听得火大，抢过话头：“就是吃饱了才讲道理！听懂没？”

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喜欢明末最强寒门请大家收藏：()明末最强寒门全本小说网更新速度全网最快。百姓齐声喊：“懂了！”

李凌脸红得像柿子。

其次是他太讲究。有次陈元写了份告示，李凌看了皱眉：“陈兄，此处当用‘之’而非‘的’，此处当用‘矣’而非‘了’……”

陈元火了：“老百姓看得懂‘的’和‘了’，看不懂‘之’和‘矣’！”

两人吵了一架。最后还是李根柱调解：“告示分两种——给百姓看的，用大白话；给官府、地主看的，用文话。李先生，你负责文话的。”

这下李凌找到用武之地了。他给附近几个地主写劝降信，引经据典，晓以利害。别说，真有几个地主看了信，主动来找星火营谈判。

一个月试用期满，李根柱问大家意见。

孙寡妇先表态：“书呆子一个，但……还算有用。”

王五点头：“算账确实厉害。”

陈元虽然跟他吵过架，但也说：“有他在，我省了一半力气。”

李根柱把李凌叫来：“李先生，这一个月辛苦了。你愿意留下吗？”

李凌深深一揖：“将军以国士待我，我必以国士报之！”

“说人话。”

“……我愿意留下。”李凌笑了，这是他上山后第一次真心实意地笑。

那天晚上，李凌在灯下写家书。他告诉老家的妻子：我找到值得效力的人了。这些人虽然粗鲁，但心里有百姓；虽然不识字，但懂得大义。

写到最后，他添了一句：此生若能辅佐明主，救民水火，虽死无憾。

信写完，他看着窗外的星光，忽然觉得——自己这二十年的圣贤书，到今天，才算真正读懂了。

而议事堂里，李根柱看着李凌整理的文书档案，对陈元说：“看见没？这就是读书人的用处。”

陈元点头：“以前咱们是摸着石头过河，现在……有桥了。”

虽然这桥还不太稳，但总比没有强。

夜深了，山寨的灯火一盏盏熄灭。

只有文书房那盏灯，还亮着。

李凌在赶写一份给府城的“陈情书”——不是投降，是讲道理。他要告诉那些当官的：北山百姓为何造反，星火营为何得民心。

这信能不能送到，送去了有没有用，他不知道。

但他知道，有些话，必须有人说。

有些路，必须有人走。

而他，已经在这条路上了。

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