天刚蒙蒙亮，叶明霄就顶着一对淡淡的黑眼圈出现在了衙门的饭堂。他几乎一夜未眠，后半夜的梦境光怪陆离，充斥着那个无声的黑影和眉心流血的诡异笑容。

他没什么胃口，胡乱扒了几口粥，眼睛却不时瞟向门口。

终于，那个清瘦挺拔的身影出现了。陆清昭依旧是一身素色长衫，面色平静，仿佛昨夜什么也未曾发生。他端了碗清粥，选了个僻静角落坐下，姿态斯文却迅速地吃着，与周围喧闹的衙役们格格不入。

叶明霄深吸一口气，端起自己的碗走了过去，在他对面坐下。

“陆仵作，早。”

陆清昭抬眸看了他一眼，目光在他眼下的青黑处停留了一瞬，淡淡应道：“嗯。”

“那个…我有点关于案子的事想跟你说。”叶明霄压低声音，身体微微前倾。

陆清昭放下筷子，用帕子擦了擦嘴角：“说。”

叶明霄将昨夜所见低声快速说了一遍，越说越觉得后怕，手心又开始冒汗：“…我看得清清楚楚，绝对有人在你的验房里翻东西！动作很快，像是在找什么。”

他本以为陆清昭会惊讶，甚至会紧张，但对方只是静静地听着，脸上没什么表情，直到他说完，才几不可察地蹙了下眉。

“我知道了。”陆清昭的反应平静得让叶明霄愕然。

“就…就这样？你不怕他再来？他可能是冲着你查到的线索来的！或者…”叶明霄有些急。

“衙门的验尸格目和重要证物，我另有存放之处。”陆清昭打断他，语气依旧平淡，“他翻不到想要的。倒是你，”他瞥了叶明霄一眼，“没被发现，算你运气好。下次再有这种事，直接喊人，别自己躲起来。”

叶明霄被噎了一下，有点委屈，又有点不服气：“我那不是怕打草惊蛇嘛…”

“打草惊蛇，也好过被蛇咬。”陆清昭站起身，“吃完了吗？吃完就去城西。”

城西是青州县的工匠集市，染坊、绣坊、铁匠铺等多聚集于此。空气中混杂着各种染料、皮货和香料的气味，人来人往，颇为热闹。

陆清昭显然对此地颇为熟悉，带着叶明霄穿过几条小巷，径直来到一家门面不大、却看起来有些年头的染坊前。招牌上写着“刘氏染坊”。

坊主是个五十多岁的老匠人，手上满是经年累月染上的斑斓颜色。见到陆清昭，他显然认得，恭敬地拱手：“陆先生，您怎么来了？可是衙门又有什么需要？”

“刘师傅，来看看这个。”陆清昭没有寒暄，直接取出用油纸包好的那小块深蓝色布料和那撮线头，“这种靛蓝，您可见过？纯度较高，色泽沉而不闷。”

刘师傅接过，凑到光亮处仔细查看，又用手指搓捻了几下，沉吟道：“这染工…确实有点讲究。像是老手法，但又不是我们这几家常用的方子。您看这蓝色，底子里透着一股子…说不出的冷劲儿，寻常靛蓝染不出这种感觉。”

“能看出是哪里出的吗？”叶明霄忍不住插嘴问道。

刘师傅这才注意到他，见其身着官服，气质不凡，忙行礼：“这位大人是？”

“新任叶县丞。”陆清昭简略介绍。

“哦哦，叶大人。”刘师傅想了想，又道，“小的不敢确定，但城西老城墙根底下，好像有一家很小的染坊，掌柜的姓李，脾气怪得很，不怎么跟我们来往。他好像偶尔会染出些颜色特别的料子，似乎…有点像这种。但他那地方偏，生意也淡，不知道还开不开了。”

问清了大致方位，两人道谢离开。

“脾气怪？”叶明霄一边走一边嘀咕，“会不会有什么问题？”

“去看看便知。”陆清昭脚步不停。

按照刘师傅指的方向，他们越走越偏僻，周围的店铺逐渐稀疏，行人也变得稀少。终于，在一段几乎废弃的老城墙脚下，他们看到了一个极其简陋的棚户，门口随意挂着一块破木牌，上面用一个歪歪扭扭的“染”字。

棚户里光线昏暗，弥漫着一股浓烈而奇异的染料气味，比刘氏染坊的味道更冲，还夹杂着一丝难以言喻的腥气。一个头发灰白、衣衫褴褛的老者正蹲在一个小火炉前熬煮着什么，锅里翻滚着深色的液体，咕嘟咕嘟冒着泡。

“李师傅？”陆清昭出声。

那老者猛地回头，眼神浑浊却带着一种警惕的凶光，像是被惊扰的野兽：“谁？干什么的？”他的声音沙哑难听。

“衙门的人，想请教一种染料。”陆清昭亮明身份，并拿出那块布料。

老者听到“衙门”二字，眼神更加警惕，甚至向后缩了缩，粗声粗气地道：“不认得！没见过的颜色！你们找错地方了！”

叶明霄注意到，在老者回头的瞬间，他破烂的衣领下，似乎隐约露出一小片深蓝色的印记，但看得不真切。而且，老者的反应过于激烈，像是下意识地在隐瞒什么。

陆清昭显然也注意到了，他没有逼问，只是不动声色地扫视着这个简陋的棚户。角落里堆着一些染废的布匹，其中似乎夹杂着几片类似的深蓝色。炉火旁的地面上，散落着一些同样颜色的渣滓。

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