离开化工园区时，晨雾已完全散去。

苏瑜把种子装在一个特制的铅盒里——凯文坚持要用最严密的容器，尽管探测仪显示它的辐射水平比背景值还低。盒子放在她战术背心的内侧口袋，紧贴心脏的位置。她能感觉到那微弱的温度，像冬眠动物轻柔的呼吸。

“回程路线绕开三号污染区，”韩青在地图上标记，“虽然远二十公里，但更安全。”

张扬在车顶架起狙击枪：“阴影网络如果真锁定了我们，走哪里都不安全。”

马库斯发动了改装越野车的引擎：“那就快走。在这片开阔地多待一秒都是靶子。”

车辆驶出化工园区，将那片结晶废墟甩在身后。苏瑜回头看了一眼。阳光下，倾斜的裂解塔像鞠躬告别的巨人，塔身锈迹斑驳处，竟有几株野草从裂缝中探出头来。

生命总是这样，在最不可能的地方生根。

回程的路异常安静。

不是没有危险——他们远远瞥见了游荡的畸变体，绕开了两处异常的阴影污染区，还在一个废弃检查站遭遇了小型陷阱。但比起前几日的激烈遭遇，这些都像小插曲。

太顺利了，顺利得令人不安。

“像暴风雨前的宁静，”王虎在通讯频道里说，他负责殿后车辆，“我讨厌这种安静。”

“同感。”韩青的声音从领头车传来，“所有人保持二级警戒。凯文，持续扫描能量波动。”

“收到。”凯文推了推眼镜，盯着屏幕上跳动的数据流，“等等……有趣。”

苏瑜转头看他：“什么？”

“种子，”凯文指着仪表盘上一个几乎看不见的波动曲线，“它每隔二十七分钟，会发出一次极微弱的脉冲。不是电磁波，更像……生物节律？”

艾莉从前座转过身：“像心跳？”

“比心跳慢得多。”凯文放大图像，“每次脉冲，周围的背景阴影读数会轻微下降。范围很小，半径大概五米。”

苏瑜把手按在胸口的口袋上。盒子是温的。

“它在呼吸，”她说，“呼吸时，会净化周围一点点。”

全车沉默了几秒。

“头儿留下的东西，”马库斯握着方向盘，目光直视前方破碎的公路，“果然不一般。”

中午时分，车队在一处相对完好的立交桥下休整。

桥墩上爬满了藤蔓植物，开着紫色的小花。雨水积蓄在凹陷处，形成天然的水池，水清澈得能看见底部的鹅卵石。

“净土”的侦察队以前标记过这里，列为“临时安全点”。桥墩上还有褪色的喷漆符号——一个圆圈里画着三片叶子，代表“可饮水源”。

韩青检测了水质：“低污染，煮沸后可用。”

队员们散开执行各自任务：警戒、取水、检修车辆。苏瑜靠在一根桥墩上，打开铅盒。

种子悬浮在特制的惰性气体中，那片嫩叶仍然翠绿，中心的金光依旧微弱而坚定。她伸出手指，隔着透明护罩轻轻触碰。

记忆毫无预兆地涌来——

不是完整的画面，是碎片：深夜的篝火，陈默修理摩托车的背影，他抬头看星星时侧脸的轮廓，他笑着说“光不用多，一点点就够了”时眼角的细纹。

还有更早的：实验室里，他盯着培养皿中发光的菌落，神情专注得像在观察整个宇宙；第一次发现“心火”共鸣现象时，他兴奋地冲进她的办公室，手里还拿着烧杯……

“他很少提过去。”

苏瑜抬眼，韩青递给她一个加热好的营养膏，在她旁边坐下。

“陈默，”韩青撕开自己的那份，“我认识他七年，只知道他是灾难前的研究员，有个妹妹在灾难中失踪。其他……他不说。”

苏瑜接过营养膏，塑料包装温暖着手心：“他提过一次父母。说他们在他高中时死于车祸。葬礼那天，他一个人跑到学校天文台，看了一整夜星星。”

韩青咀嚼的动作顿了顿：“所以他总看星星。”

“他说，星空是唯一没被灾难改变的东西。”苏瑜看着铅盒里的种子，“距离太远，人类的愚蠢够不着。”

桥洞下传来凯文和张扬的争执声——关于该不该拆开一个废弃自动售货机寻找可能存在的密封食品。马库斯在劝架，王虎在不远处擦拭武器，偶尔抬头瞥一眼，嘴角有极淡的笑意。

这样的时刻，平常得近乎奢侈。

“韩青，”苏瑜轻声问，“如果他真的……以某种形式回来，你觉得会是什么样？”

韩青沉默了很久，久到苏瑜以为他不会回答。

“我不知道。”他最终说，声音低得像自言自语，“但如果是陈默，他一定不会让我们等他。他会希望我们往前走。”

他站起身，拍拍裤子上的灰尘：“休息时间结束。二十分钟后出发。”

苏瑜合上铅盒，把它重新贴在心口。

往前走。

接下来的路程，种子的脉冲开始变化。

凯文最先注意到异常：“频率加快了。现在每十八分钟一次。而且……范围在扩大。”

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