死寂。
如同被一只无形的手扼住了咽喉,偌大的乾清宫死寂得能听见烛芯燃烧时轻微的“噼啪”声——那声音在空旷的殿宇中回荡,像冰针扎进耳膜,每一下都带着金属般的震颤。
冷风从雕花窗缝钻入,吹得帷幔微动,烛火忽明忽暗,在青砖地上投下扭曲跳动的影子。
宦官伏地,额头贴着冰冷石面,寒气顺着额角渗入骨髓,连呼吸都不敢稍重。
良久,萧景珩的喉咙里逸出一声低沉的、仿佛从胸腔最深处挤压出的笑。
那笑声嘶哑而诡异,像锈铁刮过铜钟,余音未散便凝成霜雾,缭绕唇边。
“投井?”他重复道,语调平缓得令人毛骨悚然,“朕不信她会死。”
翌日,天光未亮,皇城内外已是铁桶一般的戒严。
王宫女“投井”的那口旧井被禁军团团围住,几个膀大腰圆的仵作费力地打捞起一具早已泡得浮肿发白、面目难辨的尸首。
**的布衣紧贴躯体,散发出**的腥臭,混着井底淤泥的土腥味,直冲鼻腔。
那尸身穿着寻常宫女的青布衣,腰间挂着的身份令牌却清晰地刻着“王氏”二字。
萧景珩一袭玄色龙袍,负手立于井边,井口的水汽混着腐烂气息扑面而来,黏腻地附在脸上,他却恍若未闻。
他盯着那具被白布草草覆盖的尸体,目光如鹰隼般锐利,仿佛要将其寸寸剖开。
指尖无意识摩挲着袖口金线,触感粗糙而冰冷。
许久,他唇角勾起一抹讥讽的冷笑,那笑意却未达眼底,只在瞳孔深处燃起幽暗火焰。
“封锁消息,”他头也不回地对身侧的周谋士下令,声音冷得像井水浸透的铁链,“将三十六处‘鸦眼’全部撒出去,给朕死死盯住烬安亭,一只苍蝇飞进去,朕也要知道是公是母!”
他怎么会信?
那个女人,那个在他梦中给他递帕子、在他盛怒时敢于直视他、在他眼皮底下传递消息的女人,怎么会用这么愚蠢懦弱的方式结束自己?
这不过是另一场金蝉脱壳的戏码。而导演,只能是苏烬宁。
然而,萧景珩布下的天罗地网,注定一无所获。
他无论如何也想不到,真正的王宫女,此刻正藏身于西苑一口废井的暗道之中。
这暗道是前朝所留,潮湿而狭窄,空气里满是泥土与腐木的气息,每一次呼吸都像吸入陈年棺椁的尘埃。
墙壁渗水,指尖拂过便是滑腻的苔藓,脚下碎石咯吱作响,在寂静中格外刺耳。
她每日通过埋设于地道尽头的一只青铜瓮倾听动静——那是前朝军营密探所用的“地听法”,瓮口朝向乾清宫方向,覆耳其上,竟能捕捉到百步外窗棂轻启的细微声响。
竹管已换为更可靠的传信方式:赵将军亲信以擦拭廊柱为名,将写有关键词的桑皮纸卷塞入中空扫帚柄内,由巡夜杂役接力送至暗道入口。
王宫女就着微弱的烛火,用特制药水在纸上写下信息,字迹遇水则显。
手指因长期握笔而泛红,掌心还残留着昨夜烫伤的水泡。
纸条被卷成细卷,通过另一条专为传递消息的陶管,由赵将军亲兵连夜送出。
送往烬安亭的第一张纸条上,只有一句话。
“陛下昨夜焚毁七本梦录,只留一页写着‘别走’。”
苏烬宁指尖拂过那湿润的纸面,墨迹尚未干透,触感微黏,四个字潦草却力透纸背,仿佛执笔者曾在纸上狠狠划了数遍。
她眸光微沉,窗外雨滴敲打芭蕉,声声入耳。
“时机已到,”她对一旁的林墨和青鸢轻声道,语气平静如深潭,“启动‘烬心计划’,第二阶段。”
青鸢领命,身形如鬼魅般消失在夜色中。
趁着子时交接班的松懈间隙,她顺着排水沟潜入偏殿,避开巡逻火把的光影交错,不出半个时辰,便悄然抵达内务府年久失修的档案库。
灰尘簌簌落下,霉味浓烈刺鼻,书架倾斜欲倒。
她在最深处翻出十年前一批宫女选秀的名册,羊皮封面斑驳脱落,指尖划过泛黄纸页时,留下淡淡指痕。
苏烬宁的指尖缓缓划过名单,最终停在三个名字上。
这三名宫女与王宫女身形相仿,且都在入宫后不久便因各种原因“失踪”,活不见人死不见尸。
“就她了。”苏烬宁指向其中一人。
林墨颔首,从药箱中取出一只瓷瓶,倒出些许淡黄色的“换颜散”。
她们寻回的并非尸骨,而是一名尚存意识的旧部——此女早年服下忠心蛊毒,神志受控,自愿献身为替。
秘术重塑其面容,银针刺入哑穴使其失声,再以“失魂香”迷其心智。
一个面貌酷似王宫女、目光呆滞、无法言语的女子,被安置于北郊一处废弃别院。
数日后,一队奉命搜查乱党踪迹的城卫军“偶然”发现她蜷缩在枯井旁,浑身颤抖,撕扯衣角,在泥地上歪斜写下“苏”字,随即惊恐摇头。
消息传入宫中,萧景珩勃然大怒。
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