马车并未驶向宏州府衙，而是在云千春的带领下，穿过渐渐喧嚣起来的街市，最终停在一处清幽雅致的宅院前。

白墙黛瓦，门楣上悬着“归园”的匾额，笔力遒劲，却并非官家府邸的规制。

“此处原是一位致仕老翰林的别业，环境清静，少人打扰。我想着，比住在府衙后宅更为方便行事。”云千春下马，行至车前，对掀帘探看的万宁解释道。

万宁微微颔首：“云…知州思虑周详，多谢。”

云千春眼中掠过一丝笑意，低声道：“四姑娘，私下里，你不必称呼我官职。在此地，我只是你们故友之子，前来安置远亲。”

他这一声“四姑娘”，让万宁紧绷的心弦稍稍一松。

罗震音在一旁咧嘴笑道：“正是此理，自家人，不必拘那些虚礼。快进去看看，这地方可还合意？”

步入宅内，但见亭台楼阁错落有致，花木泉石点缀其间，虽不宏大，却处处可见匠心。

仆从不多，皆垂手侍立，规矩严谨。

崔妈妈和浅喜忙着指挥人安置行李，雀尾则悄无声息地将宅院内外迅速探查了一遍，确认并无异样，才对万宁几不可察地点了点头。

稍作安顿，众人齐聚花厅商议。

云千春温声道：“姑姑、姑父、四姑娘，眼下最要紧的，是寻得能推翻"流寇作案"的铁证。”

话题虽重，万宁的心境却已不同。

她不再是独负血仇的孤女，身后有可依的舅父舅母，亦有关切她的友人。

“我明白，”万宁语气平静，“云郎君是否已有计较？”

云千春放下茶盏：“某查阅了官定仵作报告，疑点甚多。故当务之急，是重新验看遇害者尸骨。这是最可能寻得破绽之处。”

他随即提出借巡查河工、迁葬义冢之名验尸的计划。

议定之后，众人便分头准备。

三日后，夜，城西义庄。

此地荒僻阴森，夜风穿堂而过，带着刺骨的寒意，吹得悬挂的灯笼摇曳不定，昏黄的灯影将地面上的人影拉扯得扭曲变形，恍若鬼魅。

空气中弥漫着焦土、朽木与一种难以名状的、属于死亡和腐朽的陈腐气息，令人胸腹间阵阵不适。

十六具焦黑的骸骨，被整齐地排列在义庄空旷阴冷的大堂中央，无声地诉说着那场惨烈的悲剧。

它们曾是鲜活的生命，如今却只剩下这森然骸骨，等待着为自身的冤屈做最后的陈词。

沧岄一身素白衣衫，面覆浸过药汁的白巾，只露出一双沉静如深潭的眼眸。

她开启随身携带的木箱，里面整齐摆放着素帛、醋瓮、验骨格目以及各式银光闪闪的探针、小铲、银箸。

罗震音与雀尾一左一右，从旁协助，神色肃穆。

云千春则亲自带着可靠的人手，在外围严密警戒，确保万无一失。

万宁立于三步之外，面色虽苍白如纸，几乎与沧岄的面巾同色，脊背却挺得笔直，如同风雪中不肯弯折的修竹。

她必须在这里，亲眼见证，亲耳听闻，父母族人究竟是如何含冤而逝。

沧岄验看得极细致。

她先以素帛蘸取清醋，极其轻柔地擦拭骨殖上经年累积的烟尘污垢，继而就着灯光，一寸一寸地仔细审视。

“颅骨碎裂处边缘整齐，断口锐利，非蛮力可致，显是重兵器所伤。”她清冷的声音在寂静的义庄内回荡。指尖轻触一具骸骨的胸肋部位，“肋骨断裂处干脆利落，力道刚猛无比，皆是一击毙命的手法，凶手武功路数狠辣异常。”

随着检验的深入，她秀美的眉头愈蹙愈紧：“真是奇怪。死者中多有武功在身之人，纵遭突袭，混战之中也不该全无招架格挡之痕。但这些伤口……”

她沉吟着，似乎在寻找合适的词语来描述其中的蹊跷。

忽然，她在一具骸骨前驻足，执起细长的银箸，小心翼翼地探入一道细微的骨缝之中，轻轻拨动，随即面色一凝：“找到了！你们看这箭簇嵌入骨骼的角度，如此刁钻，分明是军中专用于破甲的重弩手法。寻常流寇，乌合之众，怎会有这等制式兵器？”

尽管时隔两年，血肉早已腐朽剥离，但坚硬骨骼上留下的这些深刻痕迹，对于沧岄而言，依旧是一篇篇无声却无比清晰的证言。

她继续移动，声音带着冰冷的分析：“多处骨骼可见灼烧痕迹，但根据色泽和碳化程度判断，并非生前所致，乃是死后焚尸，意在毁灭证据，掩人耳目……”

突然，沧岄在一具娇小的骸骨前停了下来。

那应该是万宁弟弟的骸骨。

她俯下身，几乎将脸贴近骨骼，用特制的水晶放大镜，极其仔细地查看着骸骨盆骨附近的几处细微划痕。那划痕极其隐蔽，若非她眼力过人、心细如发，绝难发现。

“找到了！”她的声音骤然拔高，带着一丝压抑不住的激动。

众人心神一紧，立刻围拢过去，目光聚焦在她手指所指之处。

“你们看这里，”沧岄指尖虚点那几处不起眼的、宛如发丝的划痕，“这绝非寻常刀剑劈砍所致，创口形态奇特，边缘有细微的倒钩状撕裂，倒像是……某种特制的钩镰或是飞爪类兵器造成的独特痕迹。”

她抬起头，目光扫过众人，语气沉凝，“这种奇门兵器，善于锁拿关节、破甲擒拿，招式凶险，多为军中好手或……皇室禁卫中的特殊队伍所用，以求在最短时间内活捉目标，或迅速制服高手。”

禁卫武器！

这四个字如同惊雷，在义庄内炸响。

万宁只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶，让她几乎站立不住。

所有的疑点，在这一刻似乎都串联了起来。

能驱使使用特殊钩镰兵器的高手，能在事后迅速抹平一切线索，能让一桩亲王灭门案以“流寇”之名草草收场……

除了那座巍峨的皇城，还有谁有这等能力和权势？

云千春快步走入，闻沧岄所察，面色亦难看至极。

他疾步上前，伸手扶住摇摇欲坠的万宁：“四姑娘，振作。这些……皆是证据，是沉冤得雪的希望所在！幸而岑通判将疑为你爹娘与幼弟的尸身稍作掩埋保存，撒上了防水防腐药物，才使部分证据存留。”

万宁抬起头，眼中已无泪，唯剩焚心的恨与决绝。

就在此时，沧岄发出一声轻“咦”，眼底流露复杂神色。

众人目光顿时汇聚。

“怎么了？”罗震音知妻子验尸时素来冷静，此声惊呼定是发现了异状。

沧岄没有立刻回答，而是再次用放大镜反复确认了几处骨骼特征，尤其是四肢长骨的长度及骨骺线的闭合情况，这才抬起头，面色是前所未有的晦暗与不确定，她看向万宁，声音带着一丝小心翼翼的求证：“宁儿，你确认……弟弟遇害时，年纪是两岁吗？”

万宁心中一颤，强忍着巨大的悲痛，上前一步，肯定地点头：“是，舅母，这点我绝对不会记错。”

沧岄的脸色在昏暗的灯光下显得愈发凝重，她深吸一口气，仿佛需要借助这口气才能说出接下来的话，她的声音不高，却字字如锤，敲在每个人的心上：“可依这具幼童尸骸的骨骺发育、骨化中心出现情况以及整体骨龄综合判断，此子遇害之时，年约五岁。”

沧岄的话语，如同又一记无声的闷雷，在万宁早已不堪重负的心头炸开。

她怔怔地站在原地，脑海中一片空白，仿佛无法理解这简单的字句所代表的含义。

良久，那僵硬的思维才开始重新转动，一个不可思议、却又带着一丝微弱到几乎不敢触碰的希望的念头，如同黑暗中挣扎出现的萤火，骤然点亮了她死寂的眼眸。

她猛地抬头，含泪的双眼紧紧盯住沧岄，声音因极致的激动与不敢置信而剧烈颤抖：“舅母……您，您是说……这具尸骸……并非……并非我弟弟？！”