柳明漪的身影很快消失在门外，清晨的微光透过窗棂，在书案上投下长长的影子，像一道道未解的谜题横陈于尘埃之中。

空气里浮动着木香与旧纸的气息，触手可及的是昨夜残留的凉意，指尖轻抚桌面，仿佛还能感知到柳明漪离去前那一瞬的温度。

林昭然没有立刻坐下，她缓步踱至一扇不起眼的墙壁前，脚步沉稳而无声，木地板在她足下发出极细微的“吱呀”声，如同呼吸般低微。

她的指尖在某个特定的砖缝上轻轻一按——那缝隙边缘略显粗糙，指腹掠过时带起一丝微麻的触感。

整面墙壁悄无声息地向内旋开，一股阴凉潮湿的气流扑面而来，夹杂着陈年石灰与地下泥土的腥味，耳边只听见机括运转的轻响，如蛇行草间，几不可闻。

室内没有窗，唯一的照明来自墙上一幅巨大的舆图。

那并非寻常的山川地理图，而是一张以大周十三道为底，用墨线勾勒出轮廓的《静学图志》。

烛火在铜架中微微跳动，光影摇曳，将她的身影拉长扭曲，映在图上，仿佛她也成了这密谋天地中的一笔暗纹。

图上没有任何文字标注，只在各州府县的节点上，或点缀着一豆豆用朱砂描绘的微弱灯火，红得深沉，像是凝固的血滴；或添画着几不可见的暗色纹路，墨色泛青，宛如皮肤下的脉络。

她每日来此静观，一看便是数个时辰。

指尖常不自觉摩挲图边粗粝的绢布，耳畔唯有自己缓慢的呼吸与远处滴水之声，嗒、嗒、嗒，如更漏计时，丈量着沉默的重量。

这是她自荒庙归来后，未召集任何同盟，反而下达的第一道密令。

既然如此，她便索性将自己的“影”也一并收进这地底深处。

她命柳明漪传讯各地，将“停显令”的执行状况尽数绘于此图——凡有学子门生夜半不熄灯，仍在偷偷夜读的，便点上一豆灯火；凡有同道以口传暗码、结绳记事等隐秘方式传学的，便添上一笔暗纹。

图上的灯火初时稀疏得如同寒夜残星，但随着时日推移，这些光点竟隐隐连成了一条条微弱的脉络，沿着官道、驿路、甚至是乡间小径，如潜藏在大地之下的血脉，无声而顽强地搏动着。

某夜，她曾将手掌贴于图面，仿佛能透过指尖感受到那遥远乡野中，沙盘上稚嫩手指划过的触感，听见孩童低声诵读时唇齿间的颤音，闻到油灯燃尽时那一缕焦糊的气息。

一份加密的信报打破了密室的沉静。

柳明漪在门外低声道：“主上，程先生的急报。”声音压得极低，却如针尖刺入寂静。

林昭然旋开暗门，接过信报。

火漆完好，是程知微的专线。

她指尖捻开封泥，纸页展开时发出轻微的“簌”声，带着旧墨与风尘的味道。

她展信细读，原本平静的脸上掠过一丝几不可察的赞许——那是一种近乎冷峻的欣慰，眼角微不可察地松了一下，如同冰面裂开一道细纹。

信中说，沈砚之果然没有放弃，他已调来了国子监的旧档，目标直指她当年参加“童生试”的答卷笔迹。

此人行事缜密，显然是想从她少年时的字体工整度与用典深度，来反推她如今的学识根基是否扎实，进而判断她背后是否另有高人。

程知微的应对堪称妙绝。

他没有试图销毁证据，那只会欲盖弥彰。

他预判了沈砚之的思路，反其道而行之。

他并未触碰卷宗原件，而是联络一位致仕的副主考，请其在一次清谈宴上醉后感慨：“当年有个少年答卷惊艳四座，可惜锋芒太露，惹来非议……我劝他收敛，他却一笑置之。”言语如风，却已在人心深处种下怀疑的种子。

与此同时，他在士林中悄然散布笔记残篇，夹杂真伪难辨的批语：“文气锐而失敛，典新而涉奇，惜不守矩。”

林昭然几乎能想象出沈砚之看到这些“佐证”时的情景。

一个才气有余、规矩不足的少年形象，与他心中那个行事激进、屡出险招的“林昭然”完美契合。

这评语非但不会让他起疑，反而会加深他的刻板印象。

信报末尾写着，沈砚之虽暂时搁置了疑虑，但依旧命人将答卷全文拓印，以备日后细较。

程知微的这一步棋，为她争取了宝贵的时间。

紧接着，另一封来自宫中的信报也到了。

是孙奉传出的消息。

这位在内廷深耕多年的老同盟，敏锐地察觉到沈砚之对文书证据的执着，已经开始波及宫外的书驿系统。

他担心沈砚之顺藤摸瓜，查到他们传递消息的渠道。

孙奉的手段更为老辣。

他不动声色，只是借内廷一位掌灯小太监之口，在夜巡时“无意”间对沈砚之的随从抱怨了一句：“前儿个下雨，西华门那段老墙皮剥落了好大一块，底下好像有字，模模糊糊的，有点像《大学》里的话。”

沈砚之何等人物，闻言立刻亲往查探。

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