时间在宁静中悄然流逝，不留痕迹。

裴炎于留客崖洞府之中，一坐便是五六日。

期间，他未曾踏出洞府半步，亦没有任何的三色斑鹿前来打扰。

这片鹿族接待外客的区域，仿佛真的被遗忘在了山谷的边缘，唯有镜湖的波光与崖壁的风声，日复一日地陪伴着这份刻意的静谧。

他心无旁骛，将全部心神用于调整自身。

凝神中期的境界早已稳固，丹田气旋转动圆融，法力精纯凝练，流转间再无半分初破关隘时的微涩。

神识经过这几日的温养与《存神录》的持续锤炼，愈发澄澈明净，感知愈发细腻入微，覆盖范围也较初入中期时有了明显的拓展。

他将状态调整到了自踏入万兽原以来的最佳。

心绪沉静，气息内敛，如同古潭深水，波澜不惊。

身处异族领地核心，低调蛰伏是首要准则，他深知此理。

这日清晨，镜湖水面氤氲着一层薄薄的乳白色灵雾，朝阳初升，金红色的光芒穿透雾气，在湖面洒下细碎跳跃的光斑。

留客崖在晨光中显得更加沉静。

裴炎正于洞府内例行吐纳，神识忽有所感。

三道带着清灵气息、却强弱有别的波动，正从远处朝着留客崖这边不疾不徐地靠近。

他缓缓收功，睁开双眼，眼底一片清明。

然后起身，略整衣袍，举步走出洞府。

他抬眼望去，只见三道修长优美的身影，距离此处还有十来丈的距离，正穿过湖畔那片散发着银色月晕的树林，朝着崖壁这边走来。

为首的，正是他曾救下的三色斑鹿——清影。

此刻的它，伤势显然已完全恢复，通体皮毛光洁如新，三色斑纹在晨光下流转着温润协调的光晕，精神抖擞，步履轻快，眼神灵动而充满活力。

在它身后，跟着另外两只三色斑鹿。

裴炎一眼便认出，正是当日引他进入祖灵厅的那两只实力达到三阶、气质沉凝的斑鹿。

翠霞谷方面显然考虑周到，派来的都是与他有过一面之缘、相对熟悉的成员，以缓解初次正式合作的生疏感。

清影远远看见裴炎立于洞府前，眼中立刻漾起明显的欣喜与感激，步伐加快，小跑着来到近前。

它修长的脖颈微微低下，以一种亲近而不失礼的姿态，向裴炎致意。

“裴兄，别来无恙。”一个略显生涩、带着奇异腔调，却清晰可辨的人族语言，忽然从清影口中吐出！

裴炎微微一怔，眼中掠过一丝讶异。

肩头的灵芪貂和小金也都倏地抬起小脑袋，细长的眼睛里满是好奇。

清影似乎很满意裴炎他们惊讶的反应，它抬起头，继续用人族语言解释道。

声音虽然清晰，但细听之下，能察觉到一丝不易察觉的迟滞与不自然的音节转折，仿佛舌头还不甚灵便：

“是鹿玄、鹿澈两位长老，以法力暂时助我炼化了喉间横骨，令我得以暂通人言。

长老言道，如此便于沟通，也显诚意。”

它说得有些慢，但意思表达得十分清楚。

裴炎心里了然。

炼化横骨，是异兽开启灵智、学习他族语言的关键一步，通常需自身修为达到五阶化形境界方可尝试。

鹿玄鹿澈亲自出手为清影暂时炼化，这份细心与对此次合作的重视，确实可见一斑。

既解决了他们之间沟通的障碍，又顾及了他这个人族修士的感受，可谓对于此次寻药非常重视。

“原来如此。清影道友恢复得可好？”裴炎拱手还礼，语气平和。

“已无大碍，多谢裴兄当日援手赠药。”清影用人言回应，语气诚恳。

接着，它侧身介绍身后两位同伴，“这两位是清辉、清岚，乃是我的两位同族兄长，亦是族中护卫统领。”

名为清辉的，是左侧那只三阶斑鹿，体型较清影更为高大雄健，鹿角粗壮分叉，眼神沉稳，气息浑厚，闻言向裴炎微微点头。

清岚则在右侧，体型相对匀称矫健，鹿角线条优美，眼神更为灵动锐利，同样点头致意。

“见过两位道友。”裴炎也颔首回礼，态度不卑不亢。

寒暄既毕，清影直接切入正题，直接说道：“裴兄，吾等此番前来，乃是依长老吩咐，开始探寻‘血源灵蕈’之事。

计划先往距离此地较近的一处可能存在之地查探，约需半日路程。

若无发现，再转往他处。不知裴兄与灵芪貂伙伴，可已准备妥当？”

裴炎自无异议，简洁道：“随时可以出发。”

清影点头，不再多言。

三色斑鹿作为异兽天性不喜冗赘，行事干脆。

灵芪貂早已跃下肩头，与小金一起，兴致勃勃地跑到了队伍前方。

它们对这次外出探索显得颇为期待，尤其是灵芪貂，小鼻子微微耸动，似乎已经开始提前感知周围环境的气息。

一行就此启程。

清影与清辉、清岚三鹿在前引路，裴炎跟在稍后，灵芪貂与小金则在周围数十丈范围内欢快地跑动探索，既保持警戒，又不脱离队伍视线。

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裴炎本就不是多话之人，习惯沉默观察与思考。

清影虽刚通人言，但三色斑鹿一族性格普遍内敛温和，不善主动攀谈，加之初学语言，表达尚需斟酌，故而也大多沉默。

清辉、清岚更是沉稳寡言，只偶尔以鹿族特有的短促鸣叫或眼神交流行进路线。

唯有灵芪貂与小金偶尔发出的轻快鸣叫与吱吱声，以及蹄爪踏过草叶、穿过灌木的沙沙声响，打破着这份宁静。

裴炎乐得清静，一边行走，一边默默感受着翠霞谷领地内的灵气流动与植被分布。

就在他以为这趟行程会一直这样沉默地持续到目的地时，走在前方的清影，忽然放缓了脚步，与裴炎并行，再次用人言开口，打破了沉默。

“裴兄，”清影的声音依旧带着生涩，但语气认真，

“其实……你无需过于忧虑自身人族身份。

或许在缓冲地带那等混乱之地，一个陌生的人族修士会被视为异类，处境艰难。

但若能得到一个族群真正的接纳与认可，在此族群势力范围之内，身份反而不是最大的障碍。

至少……不会受到无端的敌视与排挤。”

裴炎闻言，侧目看了清影一眼。

对方清澈的眼眸中透着真诚。

他知道，这是清影在进一步解释当初邀请自己前来，而自己拒绝时，未曾言明的深层原因，也是在宽慰自己如今身处翠霞谷可能潜藏的不安。

他微微一笑，点了点头，表示理解与感谢。

清影继续道：“而且……这种情形，在近百年间，于万兽原一些较大的族群，乃至某些王族之中，其实……并不算极其罕见。”

裴炎心中一动，脚步未停，问道：“哦？此言何意？”

清影努力组织着人言，解释道：“具体缘由，我也并非十分清楚。

只是听闻，近百年来，一些高阶的人族修士身影，在那些强大族群的领地内出现的次数，似乎比以前要多了很多。

当然，他们大多是以客卿、或其他特殊身份出现，并获得了该族群的正式认可。

一旦获得认可，在万兽原上活动，便不会像孤身流落那般步步惊心。这也是临行前，鹿玄长老特意叮嘱我，要向裴兄说明的。”

又是百年时间？人族高阶修士在强大异兽族群中出现次数增加？裴炎眉头微不可察地蹙起。

这与他过往对万兽原“人族禁地”的认知，似乎有些出入。

“可知是何缘故？”裴炎追问。

清影摇了摇头，鹿眸中露出一丝茫然：“个中缘由，非我所能知晓。长老也未曾多言。

或许……与各族之间的某些隐秘交易、势力平衡，或是共同应对的某些威胁有关？”它的话语带着推测，显然所知有限。

裴炎不再追问，心中却已掀起波澜。

看来，万兽原的实际情况，远比他从人族典籍和有限认知中了解的，要复杂得多。

人族与高阶异兽之间，似乎存在着某些不为人知的、超越简单敌对关系的互动模式。

这对他而言，既是新的信息，也可能意味着未来更多的变数与可能性。

不过，这一切都还太过模糊遥远。

眼下最实际的，还是先完成与鹿族的合作，找到那可能存在的血源灵蕈。

他压下心头翻涌的思绪，对清影道：“多谢清影道友告知，我明白了。”

清影见他神色恢复平静，便也不再继续这个话题。队伍重归沉默，继续向着既定的方向前行。

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