天光从铅灰色的云层里吝啬地漏下来，照着一片狼藉。风还在吹，卷起带着焦糊味的尘土，打在脸上，生疼。社区彻底变了样，东面炸开个大口子，像咧开的、焦黑的嘴。西面那片核心区，矮墙塌了，死地颜色浅了，像个被掏空了内脏的巨兽，趴在那里，只剩下一点微弱的、痉挛似的起伏。
陈砚抱着哭累了、蜷在他怀里睡过去的小斌，靠在半截没完全倒塌的土墙边。伤腿一阵阵抽着疼，提醒他还活着，也提醒他这活着的代价。他看着人们像蚂蚁一样，在废墟里一点点翻找，把还能用的木头、石块归拢，把受伤的人抬到相对完整点的角落里，由周婶带着几个妇人，用最后那点干净的布条和所剩无几的草药处理着。
没人说话。只有压抑的喘息，偶尔因为碰到伤口而发出的短促抽气，还有工具刮擦废墟的、令人牙酸的声音。一种劫后余生的茫然，和更深沉的疲惫，笼罩着每一个人。
林岚的胳膊被周婶用木片和布条勉强固定住了，脸色白得跟鬼一样，但那双眼睛却没闲着，死死盯着西面那片沉寂下去的核心区，嘴里无声地念叨着什么，另一只没受伤的手，无意识地在地上划拉着什么符号。
赵大河带着几个还算囫囵的人，在炸开的豁口那里，用能找到的一切——破木板、扭曲的金属、甚至是大块的土坯，试图堵上那个巨大的缺口。动作机械，眼神空洞，仿佛只是身体在本能地执行着“修补”这个指令，至于能不能挡住下一次攻击，没人去想，也不敢想。
陈砚轻轻把小斌交给旁边一个还算镇定的妇人，撑着墙，慢慢站了起来。腿上的刺痛让他吸了口凉气，他咬着牙，一步步走向那个洼坑——王秀兰最后消失的地方。
坑不大，也不深，底部的泥土是一种诡异的、混合着焦黑与灰败的颜色，没有任何残留物，干净得让人心头发毛。他蹲下身，伸手抓起一把泥土。触感冰冷，松散，没有任何之前那种粘稠或活性的感觉。属于王秀兰的，属于那股黑暗力量的所有气息，都消失了。彻彻底底。
（……真的……同归于尽了？）
他心里没有任何轻松，反而像是破开了一个大洞，冷风呼呼地往里灌。一直以来，哪怕再恐惧，再警惕，王秀兰和那股力量，就像一个扭曲的、危险的坐标，锚定着这片土地，也某种程度上，成为了他们与外界对抗的、唯一的、非常规的资本。现在，这个坐标消失了。他们彻底暴露在了杨志的视线里，手头只剩下些破烂木头和石头。
他攥紧了那把冰冷的泥土，指节泛白。
“陈哥。”林岚不知何时挪到了他身边，声音虚弱，但眼神却异常执拗，“不对……感觉不对。”
陈砚抬起头，看着她。
“那种‘净化’光束的能量等级……还有‘它’最后爆发出的黑暗波动……按照我的……哪怕是推测的模型，碰撞的湮灭效应应该更强，波及范围应该更大……”林岚断断续续地说着，眉头紧锁，“但现在你看，核心区的破坏，虽然看起来很彻底，但范围……太‘精准’了。就像……就像大部分能量，被引导着，对冲着，消耗在了我们看不见的……更深的地方？”
她指着那片颜色变浅的死地：“还有这土……颜色是浅了，但那种‘物质’本身，好像……还在？只是‘活性’被极大压制了？像烧过的木头，看着是灰，但里面的碳结构……”
她的话没说完，但陈砚听懂了。灰烬下面，可能还有没烧尽的根。他看向那片死地，那细微的、几乎难以察觉的土壤起伏，此刻在他眼里，变得有些刺目起来。
难道……还没完？
就在这时，负责在高处监视东面动静的人，连滚带爬地从一段残垣上溜下来，声音带着惊恐的颤抖：“陈哥！那……那铁疙瘩……它又动了！好像在……在往后撤？”
陈砚心里一紧，猛地扭头望向高坡。
果然，那个庞大的、顶部“口器”严重受损的钢铁巨兽，正发出低沉而吃力的轰鸣声，庞大的履带缓缓转动，开始向着来时的方向，笨拙地、缓慢地倒退。它没有立刻发动攻击，甚至没有理会下面这个几乎不设防的社区。
为什么？
是受损太重，需要撤退维修？还是……目的已经达到了？他们认为“污染源”已经被“净化”了？
又或者……他们察觉到了别的什么？
陈砚的心沉了下去。他更倾向于后者。杨志不是傻子，那种程度的能量碰撞，不可能不引起他们的警惕和重新评估。暂时的撤退，往往意味着下一次更周密、更致命的打击。
“让他们撤。”陈砚对了望的人说道，声音沙哑，“抓紧时间，加固豁口，清点还能用的东西，尤其是食物和水。”
他没有丝毫放松。危机只是暂时退潮，更大的浪头，一定还在后面。
人们听到铁疙瘩撤退的消息，先是愣了一下，随即脸上并没有露出多少喜色，反而是一种更深的茫然和不安。敌人走了，但他们赖以生存（或者说赖以对抗）的恐怖力量也似乎消失了，未来像一片浓雾，看不到任何方向。
陈砚走到赵大河他们正在堵塞的豁口前。进度很慢，材料也匮乏得可怜。堵上的部分，恐怕连之前那铁疙瘩随便一撞都扛不住。“陈哥，这……这能行吗？”赵大河抹了把脸上的汗和血污，喘着粗气问，眼神里是深深的怀疑。
陈砚看着那粗糙的、摇摇欲坠的“修补”，沉默了一下，然后弯腰，捡起一块边缘锋利的、颜色深邃的黑暗金属碎片——这是之前爆炸中残存下来的、少数几块似乎还保留着一丝冰冷气息的碎片。他用力将它楔进两块木板的缝隙里。
“不行也得行。”他说道，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“不想死，就把它当成最后一道墙来砌。”
他没有看赵大河，目光扫过其他几个同样灰头土脸、眼神闪烁的人：“我们没别的选择了。要么在这里砌墙，要么现在就冲出去，死在外面。选一个。”
没人说话。只有更用力挥舞工具的声音，和粗重的喘息。
陈砚知道，光靠命令和恐惧，撑不了多久。他需要给他们一点……哪怕是最微末的“希望”。
他转身，走向林岚。
“林岚，”他说道，“别光盯着那边了。看看我们还有什么能用上的。你那些瓶瓶罐罐，还有没有能催芽的？或者……能找出水里那些看不见的脏东西的？”
林岚愣了一下，从对核心区的执念中回过神来，看向陈砚。她看到陈砚眼中那深不见底的疲惫，以及疲惫之下，依旧没有熄灭的、冰冷的火焰。
她点了点头，挣扎着站起身：“我……我去看看。”
陈砚又走到周婶那边，看着那些受伤呻吟的人，看着所剩无几的草药和干净的布。
“周婶，”他低声道，“省着点用。以后……可能更难。”
周婶红着眼圈，点了点头，手里的动作更加小心翼翼。
陈砚在废墟间慢慢走着，检查着每一处修补，查看着每一个伤员，分配着每一份还能动用的物资。他的话语不多，甚至有些干巴，但他的存在本身，像一根主心骨，勉强支撑着这片濒临崩溃的残局。
人们看着他拖着伤腿、一步一步艰难行走的背影，看着他依旧冷静（哪怕是强行装出来的）地处理着各种问题，那颗被恐惧和绝望冻僵的心，似乎也稍微回暖了一点点。至少，还有人没放弃。至少，还有人愿意带着他们，在这片灰烬里，继续往下熬。
小斌醒了，不哭也不闹，只是安静地跟在陈砚身后不远处，小手紧紧攥着自己的衣角，大眼睛里还残留着惊恐，但更多的，是一种雏鸟般的依赖。
陈砚偶尔会停下，摸摸他的头，什么也不说。
夜幕再次降临。没有篝火，只有几盏用最后那点油脂点燃的、光线微弱的小灯，在风中摇曳，仿佛随时会熄灭。
人们蜷缩在勉强能挡风的角落里，互相依偎着取暖，沉默地嚼着分到手里的、少得可怜的食物。
陈砚坐在那半截土墙下，看着远处高坡方向彻底消失的钢铁阴影，又回头看了看西面那片在夜色中更显沉寂的死地。
灰烬之下，是否真的还有未燃尽的根？
他不知道。
他只知道，天还会亮。
而他们，必须在这片被鲜血和黑暗浸透的灰烬里，找到下一口能续命的吃食，找到下一块能挡风的石头。
活下去。
像野草一样，哪怕被烧过，只要根还在，就要从灰烬里，挣扎着，冒出那一点点微弱的绿意。
哪怕，那绿意，微弱得如同风中残烛。
