那呼唤声没再出现第二次。

像是黑暗中突然亮起又骤然熄灭的火星，只在陈砚和林岚的脑海里留下灼痛的痕迹和更深的疑惧。后半夜，山坳里死寂得吓人，连风声都仿佛被那无形的地脉低语给吸走了，只有人们压抑的呼吸和偶尔因为噩梦发出的短促惊叫。

天刚蒙蒙亮，陈砚就睁开了眼，眼底布满了血丝。伤腿的疼痛和精神的紧绷让他几乎没怎么合眼。他看向蜷缩在周婶怀里、睡得并不安稳的小斌，又扫过周围东倒西歪、面带菜色的人们，最后目光与同样醒着、眼神复杂的林岚对上。

不需要言语，两人都明白，有些东西，不一样了。

队伍重新上路时，气氛明显分成了两拨。

一拨以赵大河、黑皮、铁头为代表，他们似乎对昨夜那诡异的呼唤毫无所觉，或者刻意忽略了。他们更关心的是实实在在的威胁——干渴，饥饿，以及可能从任何角落里冒出来的危险。他们催促着队伍快走，眼神警惕地扫视着荒野，对脚下那持续的震颤和偶尔掠过的低语充耳不闻，或者说，强行让自己不去在意。

“妈的，肯定是饿出幻觉了！”赵大河啐了一口带血的唾沫，粗声粗气地骂道，像是在给自己壮胆，也像是在说服别人，“都他妈打起精神！找到吃的喝的才是正经！”

另一拨人，则显得更加沉默，更加……魂不守舍。他们走路时不再只看前方，眼神会不由自主地飘向脚下，耳朵微微动着，似乎在努力分辨着那地底传来的、除了震颤之外的更多信息。他们的脸色也更加灰败，眼底下带着青黑，仿佛被什么东西抽走了精气神。那个之前说听到地底人声的瘦弱男人，此刻更是嘴唇不停嚅动，像是在无声地跟谁对话。

裂痕，无声无息地扩大了。

陈砚走在队伍最前面，能清晰地感觉到这种分裂。他没有试图去弥合，他知道，此刻任何言语都是苍白的。那道裂痕，源于每个人内心深处对那未知力量的不同反应，源于喝下那口“净化”水后，个体与地脉之间建立的、或强或弱的“连接”。

他只能尽力维持着队伍不散。

中午时分，他们走到了一处岔路口。一条路继续向北，地势相对平坦，但视野尽头依旧是一片令人绝望的灰黄。另一条路偏向东北，蜿蜒着伸向一片起伏的、布满黑色岩石的丘陵地带，看起来更加难走。

按照原计划，他们应该继续向北。

但就在队伍准备踏上北路时，林岚却突然停下了脚步。她脸色苍白，吊着的胳膊微微颤抖，眼睛死死盯着东北方向的那片丘陵。

“那边……”她声音嘶哑，带着一种难以抑制的激动，“那边的‘信号’……更强！清晰得多！地脉的流动……好像……好像在那里有个……‘节点’？或者……一个‘出口’？”

“节点”？“出口”？

陈砚的心猛地一跳。他下意识地集中精神，去感知东北方向。怀里的碎片传来一阵微弱的、带着指向性的温热。而地底那原本无处不在的低语和震颤，在东北方向，似乎真的……汇聚得更集中，更清晰了一些？像是一条暗流，找到了一个宣泄的渠道。

（……来……）

那冰冷的呼唤，虽然没有再次直接响起，但一种强烈的、被吸引的感觉，却如同潮水般涌上陈砚的心头。不仅仅是吸引，还有一种……隐隐的威胁感？仿佛那片丘陵里，藏着什么既诱人又危险的东西。

“不能去！”赵大河立刻反对，他瞪着林岚，眼神里带着不满和警惕，“那边一看就难走！谁知道有什么鬼东西！咱们粮食和水都快没了，不能再绕远路冒险了！”

“可是……那里可能有我们需要的东西！”林岚争辩道，因为激动，脸颊泛起不正常的红晕，“能量节点！信息源！甚至……可能是离开这片‘网’的突破口！”

“狗屁突破口！”黑皮忍不住插嘴，语气冲得很，“我看你是魔怔了！跟着那鬼声音走，找死吗？！”

支持赵大河的人占了大半，他们都用怀疑甚至带着点敌意的目光看着林岚。而另外那些精神恍惚、对地脉低语更敏感的人，则有些犹豫地看向东北方向，眼神里流露出一种被召唤般的迷茫。

队伍彻底僵持在了岔路口。

陈砚看着争执的双方，又看了看两条截然不同的前路，感觉自己的脑袋像是要裂开。向北，是未知的、可能同样绝望的生存之路，但至少方向明确。向东北，则被那诡异的地脉呼唤指引，可能找到转机，也可能踏入更深的陷阱。

这是个赌博。押上所有人性命的赌博。

他看了一眼小斌。孩子紧紧靠着周婶，大眼睛里充满了恐惧和不知所措。

他又看了一眼林岚。她那执拗的、燃烧着求知与恐惧火焰的眼睛，让他想起了王秀兰最后那段日子里的眼神。

最后，他的目光扫过赵大河、黑皮他们那写满现实焦虑的脸，扫过那些精神恍惚者脸上那近乎虔诚的迷茫。

他必须做出决定。“分开走。”

这三个字从陈砚嘴里吐出来，干涩，沉重，却带着一种不容置疑的决断。

争执声戛然而止。所有人都愣住了，难以置信地看着他。

“分开？”赵大河瞪大了眼睛，“陈哥！这……这怎么行？人本来就不多了，再分开……”

“不想去的，继续向北。”陈砚打断他，声音冰冷，没有任何情绪，“愿意赌一把的，跟我走东北。”

他看向林岚，又看向那些眼神迷茫的人：“选择权在你们自己。”

死寂。

只有风卷着沙尘，在岔路口打着旋儿。

赵大河脸色铁青，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终却猛地一跺脚，扭过头去。黑皮和铁头等人也沉默下来，眼神复杂。

林岚几乎是毫不犹豫地站到了陈砚身边。

紧接着，那个一直精神恍惚的瘦弱男人，还有另外三四个同样对地脉低语反应明显的人，也默默地、脚步有些虚浮地，走到了陈砚身后。

周婶看着这情形，老泪纵横，她紧紧搂着小斌，嘴唇颤抖着，最终，还是抱着孩子，一步步，挪到了陈砚这边。她知道，跟着陈砚，或许更危险，但把孩子交给现在这种状态下的赵大河他们，她更不放心。

赵大河那边，留下了大概十个人，都是之前对地脉异状感应最弱、或者最排斥的。

队伍，就这样在荒凉的岔路口，一分为二。

没有告别，没有祝福。只有一种沉重的、仿佛生离死别的压抑。

赵大河最后深深看了陈砚一眼，那眼神里混杂着不解、愤怒，还有一丝……不易察觉的担忧。然后，他猛地转身，嘶哑地吼了一声：“我们走！”

带着他那一半人，头也不回地踏上了向北的道路。

陈砚站在原地，看着他们的背影消失在灰黄的地平线上，心里像是空了一块。

他转过头，看着自己身边这剩下不到十个人的、老弱病残居多的队伍，看着他们脸上那茫然、恐惧却又带着一丝被“选中”般的奇异光彩，感觉肩上的担子非但没有减轻，反而更加沉重了。

他深吸一口气，那带着地脉腥气的空气吸入肺腑。

“走吧。”

他率先迈开步子，踏上了那条指向东北、被地脉呼唤指引的、吉凶未卜的道路。

林岚紧跟在他身后，眼神灼热。周婶抱着小斌，步履蹒跚。那几个精神恍惚者，则像是梦游一般，默默地跟着。

脚下的震颤，在踏上这条路后，似乎变得更加清晰，更加……具有引导性。

仿佛这条路本身，就是那庞大“神经系统”延伸出来的一条……纤维。

陈砚不知道这条路通向何方。

是救赎？还是彻底的沉沦？

他只知道，开弓没有回头箭。

他们走上了一条无法回头的单行道。

而路的尽头，等待他们的，或许是答案，或许是……最终的湮灭。