王秀兰感觉自己被困在了一片粘稠的、无声的沼泽里。意识像沉入水底的石头，缓慢地下坠，四周是浓得化不开的黑暗与虚无。身体的疼痛已经变得遥远而模糊，取而代之的是一种更深沉的、源自灵魂的疲惫，仿佛连思考的力气都被抽干了。
只有偶尔，一些外界的声音会如同隔着厚重的水层，微弱地传入这片死寂——
是林岚压低嗓音、带着焦虑的吩咐：“……再试试这个方子……温度不能高……”
是周婶压抑的、带着哽咽的啜泣：“秀兰，你可要挺住啊……”
是小斌带着哭腔、小心翼翼的呼唤：“妈……妈你醒醒……”
这些声音像针一样，刺破她意识的混沌，带来一阵短暂的、尖锐的清醒，随即又被更深的疲惫拖拽回黑暗的深渊。她能感觉到自己的身体像一具空壳，被各种苦涩的液体灌入，被轻柔地擦拭，被小心翼翼地挪动。但这些触碰，都无法触及她精神深处那片被黑暗力量肆虐后的焦土。
那片焦土，才是她真正被困住的地方。
在这里，时间失去了意义。只有那缕沉寂的黑暗力量，如同一条蛰伏在灰烬中的毒蛇，盘踞在她意识的核心。它不再像之前那样狂暴地冲撞，反而散发出一种冰冷的、带着审视意味的“注视感”。它似乎在……观察？观察着她这具残破的容器，评估着还能榨取出多少价值。
（……无用……）
（……残次品……）
（……等待……新生……）
断断续续的、并非通过语言，而是直接作用于感知的冰冷意念，如同毒蛇吐信，在她空旷的精神世界里回响。没有诱惑，没有愤怒，只有一种居高临下的、近乎漠然的评判。
王秀兰连反抗的念头都生不出来了。她太累了。累到只想就此沉沦，与这片黑暗融为一体，获得永恒的“安宁”。
可偏偏，就在她意识最涣散、几乎要与黑暗同化的边缘，一点极其微弱的、带着泥土腥气和稚嫩依赖的“触感”，如同穿过层层壁垒的蛛丝，轻轻缠绕上了她那近乎熄灭的精神核心。
是小斌！是他在握着她的手！是那孩子滚烫的眼泪滴落在她手背的触感！
这一点点微弱到极致的联系，却像投入死水的一颗石子，在她那片沉寂的精神焦土上，荡开了一圈微不可查的涟漪。
（……不……能……放弃……）
一个破碎的、几乎不成型的念头，如同风中残烛，艰难地闪烁了一下。
几乎是在这个念头浮现的同时，那盘踞的黑暗力量猛地躁动起来！它似乎被这突如其来的、不属于它的“杂质”所激怒，冰冷的“注视”瞬间变得锐利，带着一种被冒犯的恶意，朝着那点微弱的联系碾压过去！
王秀兰感觉自己的脑袋像是要被生生劈开！比**痛苦强烈千百倍的精神层面的撕裂感，让她在无边的黑暗中发出无声的惨叫。那点刚刚燃起的、微弱的求生火星，在黑暗力量的碾压下，摇摇欲坠，仿佛下一秒就要彻底熄灭。
***
窝棚外，守心社区的时间并未因王秀兰的昏迷而停滞，反而以一种更加紧张、更加压抑的节奏向前滚动。
陈砚成了社区唯一的主心骨。他拖着那条只是简单固定、依旧肿痛难忍的伤腿，几乎不眠不休地穿梭在社区各处。他的存在，本身就像一根插在废墟上的铁钎，强硬地支撑着这片摇摇欲坠的天空。
防御工事的加固工作在一种近乎疯狂的氛围中进行着。男人们沉默地挥舞着简陋的工具，将能找到的一切——断裂的木头、尖锐的石块、甚至是从废弃房屋上拆下来的椽子——都填充到那道简陋的栅栏后面。壕沟被加深，底部插上了削尖的、用火烤硬的竹签。每一个可能的射击点都被清理出来，堆放了大小合适的投掷物。
没有人抱怨，没有人偷懒。空气中弥漫着汗水、泥土和一种孤注一掷的狠厉。陈砚的话像烙印一样刻在每个人心里——想活，就得拼命。
赵大河似乎也被这种气氛感染，或者说，是被逼得无处可躲。他不再整天缩在屋里，也开始帮着搬运一些力所能及的东西，只是眼神依旧躲闪，很少与人交流，偶尔看向陈砚忙碌的背影时，目光复杂难明。林岚则彻底住在了她的窝棚“实验室”里。一边照看着昏迷的王秀兰，一边近乎偏执地研究着她那些瓶瓶罐罐和画满符号的兽皮纸。王秀兰体内那种诡异的能量残留让她寝食难安，她隐隐觉得，那或许是理解复兴军力量、甚至找到一线生机的关键。她尝试着用不同的草药组合，试图中和或者引导那股力量，但效果甚微，反而几次引动了王秀兰体内能量的轻微暴走，吓得她不敢再轻易尝试。
社区的存粮在以肉眼可见的速度减少。每天分配到的食物，只能勉强维持不被饿晕。孩子们的哭声少了，不是因为吃饱了，而是连哭闹的力气都快没有了。人们脸上的菜色越来越重，眼神却在这种极度的匮乏中，被磨砺出一种近乎狼性的幽光。
这天下午，天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时都会塌下来。陈砚正指挥着几个人，将最后几根粗壮的树干加固到西面那段最容易被突破的栅栏上。
突然，负责在社区最高点了望的一个半大孩子，连滚带爬地从破败的望台上滑下来，脸色煞白，声音都变了调：
“陈……陈叔！外面！外面来人了！不是李老四他们！是……是穿着军装的！有好几个！还……还带着家伙！”
空气瞬间凝固！
所有正在干活的人都停下了动作，猛地抬起头，目光齐刷刷地投向社区入口的方向。刚刚还充斥着的劳作声戛然而止，只剩下风刮过栅栏缝隙发出的、如同呜咽般的尖啸。
陈砚瞳孔骤然收缩，脸上没有任何意外的表情，只有一种“终于来了”的冰冷沉寂。他一把抓起斜靠在栅栏上的那根磨尖了的金属管，动作因腿伤而有些滞涩，但握管的手指却稳如磐石。
“抄家伙！”他低吼一声，声音不大，却像一道电流，瞬间传遍了整个社区。
男人们立刻扔下手中的工具，抓起身边一切能作为武器的东西——锄头、铁锹、削尖的木棍，甚至还有几把锈迹斑斑的柴刀。女人们则迅速将孩子护在身后，退向社区中心那些相对坚固的土屋，眼神里充满了恐惧，却也握紧了拳头。
陈砚一瘸一拐地，走到栅栏后方一个预设的、用沙袋和石块垒起的简易掩体后面。他的目光穿透栅栏的缝隙，死死盯住社区外那片空旷的荒地。
只见远处，五六个穿着复兴军制服、荷枪实弹的士兵，正呈松散的散兵线，不紧不慢地朝着社区方向逼近。他们脸上带着一种近乎悠闲的、猫捉老鼠般的戏谑表情，步伐从容，仿佛不是来攻打一个据点，而是在巡视自家的后花园。
为首的一个，肩上扛着步枪，嘴里似乎还叼着根草茎，隔着老远就扬声喊道：
“里面的人听着！杨长官有令！限你们一小时内，打开大门，交出所有武器和违禁品，接受整编！否则……”
他拉长了声调，故意停顿了一下，享受着这种施加恐惧的过程，然后猛地抬起枪口，对准了社区栅栏上方悬挂着的一面、早已褪色破损的、象征守心社区的简陋旗帜。
“砰！”
清脆的枪声撕裂了压抑的空气！
那面破旧的旗帜应声而落，像一只折翼的鸟，飘摇着掉在泥地里。
“……这就是下场！”那士兵收回枪，得意地咧了咧嘴。
社区里，一片死寂。
人们的呼吸都屏住了，握着“武器”的手因为过度用力而指节发白，血液仿佛在这一刻冻结。**裸的武力威慑，毫不掩饰的羞辱。
陈砚藏在掩体后面，脸色铁青，牙关紧咬，握着金属管的手背上青筋暴起。他能感觉到身边男人们投来的、混杂着恐惧与询问的目光。
他没有回头，只是死死盯着外面那几个耀武扬威的士兵，眼神冰冷得如同万载寒冰。
他知道，这仅仅只是开始。
真正的风暴，还未降临。
而此刻，在窝棚深处，昏迷中的王秀兰，似乎被那声清晰的枪响所触动，紧闭的眼睫，极其轻微地、难以察觉地颤动了一下。她精神世界那片死寂的焦土上，那缕蛰伏的黑暗力量，也似乎被外界的杀机所引动，散发出一丝……近乎愉悦的、冰冷的波动。
