往柳溪村去的路是条窄窄的黄土道。

车轮碾过辙痕，溅起细碎的泥点。

林萧掀开车帘，望着窗外掠过的白杨。

叶尖还挂着晨露，在阳光下闪得像碎钻。

怀里的芝麻饼还带着余温，混着那罐梅子酒的清酸。

成了驱散倦意的良药。

“还有十里路就到柳溪村了。”陈岩勒住马。

往嘴里塞了块干粮，“按刘老的年纪，这时候该在村口的老槐树下喝茶，跟街坊唠嗑。”

他忽然笑了笑：“去年我去送他，老人家还说要教我酿梅子酒。

说他那方子是祖传的，加了紫苏叶，喝着不呛。”

凤瑶坐在车辕上，指尖凝着层薄霜。

正往叶柔的绷带里探了探：“伤口没发炎，云瑶的金疮药果然管用。”

她望着远处的炊烟：“柳溪村的炊烟比别处淡些。

像是……烧的不是寻常柴火。”

叶柔凑近了些，仔细辨了辨：“是松针的味道。

混着点潮湿的霉气。”

她忽然想起什么：“刘老的卷宗里提过，柳溪村后山多松树。

村民常去拾松针当引火物，倒也寻常。”

林萧却皱起眉，松针燃起来该有清苦的香。

可风中飘来的气息里，分明藏着丝若有若无的腥气。

像极了青阳城囚牢里的邪祟味，只是淡得几乎察觉不到。

“让马车慢些，绕到村后的竹林再进去。”

他沉声道：“别惊动村里人。”

陈岩虽不解，还是依言调转方向。

马车钻进竹林时，竹叶“沙沙”地扫过车篷。

阳光被晒成斑驳的光点，落在林萧握着卷宗的手上。

他重新翻开那本“玄甲军秘闻辑录”。

在“牵机引”禁术的注解旁，发现行极小的字。

“此术需以活物精血饲符，每月初三、十六需献祭。

否则术法反噬……”

“今天是十三，离十六还有三天。”林萧指尖点在“献祭”二字上。

“魏坤在北林动手，或许不只是为了阻拦我们。”

“更是在……提前储备祭品。”

话音刚落，马车忽然颠簸了下。

陈岩在外头低喝：“有动静！”

林萧掀帘跳下马车。

只见竹林深处的泥地上，散落着几片撕碎的玄甲碎片。

甲片边缘沾着暗红的血，还带着未干的潮气。

“是玄甲军的制式甲片。”陈岩认出了士兵胸前的徽记。

声音发紧，“咱们派去查刘老下落的先锋，怎么会在这？”

林萧蹲下身，拔出士兵胸口的骨笛。

笛孔里还沾着血丝。

“不是仿制品，是用‘牵机引’催熟的劣等品。”

他指着笛尾的缺口，“魏坤用他来练手，或者说……用他来献祭。”

草屋的墙角有块松动的石板。

叶柔的藤蔓探进去，突然卷出个小小的木牌。

上面刻着个“七”字。“这是……守牢人的编号？”

她想起青阳城石壁上的名字，“难道刘老也是守牢人？”

凤瑶忽然指向草屋的梁上。

那里挂着串风干的草药，看着像是寻常的艾草。

仔细看却发现，草叶间缠着圈细如发丝的黑线。

线上串着七个小小的骨片，每个骨片上都刻着个数字。

最后一个正是“七”。

“是镇魂索。”林萧的声音沉得像冰。

“用七个死者的指骨制成，能暂时压制邪祟的戾气。

刘老一直在用自己的方式对抗禁术。”

就在这时，村头传来几声狗吠。

紧接着是妇人的吆喝：“二柱，去把后山的柴抱回来。”

“你爹今个要请刘老爹来喝酒！”

林萧对视一眼，迅速隐入草屋后的柴堆。

片刻后，个穿粗布短打的少年抱着柴从屋前经过。

嘴里哼着不成调的小曲：“刘老爹的梅子酒，喝一口，甜悠悠……”

等少年走远，众人悄悄往村里摸去。

柳溪村比想象中安静，家家户户的门都关着。

只有村中央的老槐树下，坐着个穿蓝布衫的老人。

正眯着眼晒太阳，手边放着个粗瓷茶碗，碗沿还沾着点酒渍。

“是刘老。”陈岩压低声音，“他怎么一个人在这？”

刘老似乎察觉到什么，忽然睁开眼。

往柴堆这边望了望，端起茶碗抿了口。

声音不大不小，刚好能让附近的人听见。

“今年的梅子收得晚，酒还没酿好。

倒是后山的松针烧着暖，适合腌腊肉。”

林萧心里一动，松针烧着暖？这话说得古怪。

他示意众人留在原地，自己整理了下衣袍。

径直走向老槐树：“刘老，许久不见。

晚辈来讨杯梅子酒喝。”

刘老抬起头，浑浊的眼睛里闪过丝惊讶。

随即笑了：“是林小哥啊，稀客。”

他往旁边挪了挪，让出块石头：“坐，我这茶刚沏的。

比酒解渴。”

林萧坐下时，指尖在石桌上轻轻敲了敲。

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