蔡瑁此刻豁然开朗。虽心有不甘，但话已至此，若当场拒绝，岂非授人以柄？稍作思量后，他挤出一丝笑意："使君厚爱，瑁岂敢推辞？只是家母尚在，舍妹性子倔强，还需容我回家商议。"

"不过以使君的声望才学，想必不成问题。"

刘表露出欣慰之色，却又叹道："德珪莫要怨我。荆襄九郡需要安稳，谣言止于智者。联姻之事，势在必行。"

蔡瑁郑重抱拳："使君明鉴，瑁绝无二心！这就回府与家母、舍妹商议，尽快给您答复。"

刘表满意颔首："好，静候佳音！"

待众人退出正堂，王粲与庞季绕道折返。

"使君神机妙算。只要与蔡氏结亲，就能稳住荆襄大局。"庞季毕恭毕敬地说道。

刘表笑道："此乃仲宣之功。说来还要感谢那幕后推手，若非他煽风 ** ，本官又如何能借势而为？"

（

“他真正的意图是什么？”

“可曾发现蛛丝马迹？”

王粲神色凝重：“毫无线索。”

“对方藏得太深。”

“好在有蔡家全力周旋，襄阳局势尚可掌控！”

刘表眼中精光一闪：“即刻传令文聘回师坐镇，务必稳住局面。”

“不得延误！”

“遵命！”

王粲与庞季齐声应答，躬身退出厅外。

待二人离去，刘表负手远眺，沉声道：“只要我坐镇一日，荆襄九郡就翻不了天！”

————

醉仙阁顶层轩窗半开，金樽玉盏映着满桌珍馐。

蒯越悠闲地夹起一箸鲈鱼脍：“德珪兄府上这掌勺的庖厨，连炙肉的火候都把握得恰到好处。”

蔡瑁手中酒樽半晌未动：“异度兄好雅兴，如今箭在弦上，哪还有心思品评脍炙？”

“德珪兄急着落子？”

“舍妹既入州牧府，蔡氏便再难抽身。眼下这艘破船快要沉没，难道要拉着全族陪葬？”蔡瑁忽然倾身，“今日若非异度兄在堂上转圜，我蔡氏恐怕......”

蒯越晃动琥珀色的酒液：“刘景升要的不过是份投名状。此刻与你们蔡氏翻脸？他还没这个胆量。”

“异度兄！”蔡瑁突然按住案几，“荆襄世家百年基业，在这乱世中究竟该何去何从？你每次总是避而不谈，今日必须给我个准话！”

（

蒯越缓缓说道：“德珪兄，在外人眼中，蔡家与蒯家向来是第一第二之争，看似水火不容。”

“但实际上，我们两家既无吞并对方之意，更无相争的实力。”

“若德珪兄当真下定决心，我蒯家自会在恰当的时机相助。”

蔡瑁眉头微蹙，显然对蒯越这番模棱两可的答复不甚满意。

“异度兄，北方的曹孟德手握天子这张底牌，坐拥兖州、司隶、豫州三地。”

“当今天下，又有几人能与之抗衡？”

蒯越抬手指向长安方向：“德珪兄莫非忘了，曹操刚从邺城兵败而归。”

“长安那位新近横扫数路大军，威震四方，岂可轻视？”

蔡瑁默然不语。他自然明白蒯越所指正是林辰。

这个念头也曾在他心中闪过。

但一来苦于没有门路，二来林辰如今与天下人为敌。

众叛亲离之下，他能支撑多久？

反观曹操挟天子以令诸侯，坐拥三州，实力雄厚，显然更为稳妥。

“异度兄，我明白你的疑虑。”

“林辰虽鲸吞五州，震惊天下。”

“然根基未稳，树敌过多，只需一败，便会墙倒众人推。”

“他此刻犹如行走在悬崖独木桥上，稍有不慎便会万劫不复。蒯家当真要押注于他？”

蒯越摇头道：“非也！”

“蒯家所求，不过是维持暂时的平衡。”

“正如我不会坐视德珪兄陷入险境，也不会助你对刘景升不利。”

蔡瑁暗自腹诽这老狐狸着实狡猾。

蒯越这番话，就差把坐山观虎斗写在脸上了。

虽心中暗恼，蔡瑁也清楚此刻不宜与蒯越交恶。

转念一想，至少蒯家尚未倒向刘表，否则大事难成。

“异度兄，还望蒯家能早日决断。”

“曹公定不负所托。”

蒯越朗声笑道：“德珪兄，我也期待你能交出令人眼前一亮的答卷。”

换一种说法，保持原意

"来，干杯！"

话音未落便仰头饮尽杯中佳酿。

以蔡瑁平素的性情，岂会有这般闲情逸致？

他向蒯越作揖告辞，未再多言便起身离去。

待其走后，蒯越脸上笑意尽敛。

临窗而立，望着蔡瑁远去的身影，幽幽叹道："果然被家兄言中，司马徽、庞德公这些老狐狸不出手则已，一旦动手便震撼荆襄。"

"这分明是持刀逼迫蔡瑁充当马前卒啊！"

"刘景升，能否敌得过这位蔡将军？"

"荆襄之地的局势越发扑朔 ** 了。"

.......

蔡府书房内

二人对坐叙话。

一人正是蔡氏家主蔡瑁，另一气度不凡的中年文士，则是特地从许昌赶来的荀攸。

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喜欢三国：开局绑架貂蝉，我成大反派请大家收藏：()三国：开局绑架貂蝉，我成大反派全本小说网更新速度全网最快。"公达兄，如今谣言四起，今日刘表借机敲打于我，更逼我将胞妹许配给他续弦。"

"方才与蒯越会面本想探其口风，奈何对方滴水不漏。"

言及此处，蔡瑁长叹一声，眼中尽是怅惘。

"对了，公达兄与蒯子柔素有交情，不知他可愿共襄义举？"

说这话时，蔡瑁眼中闪过一丝希冀。

荀攸轻摇其首："子柔亦是诸多推脱，始终作壁上观。"

蔡瑁扼腕："可惜！"

"若无蒯家相助，我蔡氏独木难支啊。"

"不如请孟德兄即刻挥师南下，以大军压境之势，届时蒯家想必也无法稳坐......"

荀攸当即打断："不可。"

"曹公按兵不动，林辰便不敢轻举妄动，袁术也不会明目张胆来犯，局势尚在掌控之中。"

"若曹公贸然出兵，纵得荆州亦将沦为各方争夺的修罗场。"

"损兵折将得到个满目疮痍的荆州，又有何益？"

蔡瑁忧心忡忡："然若无外援，大事何以为继？"

荀攸在书房中来回踱步，突然停下脚步，眼中闪过一道精光："倒是有个计策，只是要委屈德珪兄了。"

"愿闻其详。"

"此事关系我蔡家兴衰存亡，纵使要付出代价，也在所不惜。"

荀攸神色凝重，沉声道："不如令妹下嫁刘表，大婚之日趁机取其性命。"

"待刘表一死，曹公即刻挥军南下，以雷霆之势夺取荆襄。"

"此举看似结亲，实则暗藏杀机。"

"唯有如此，才能让刘表放松戒备，一击致命。"

听闻此言，蔡瑁脸上笑容顿时僵住。

这分明是要他拿幼妹的性命做赌注。

蔡瑁素来疼爱这个最小的妹妹，如何忍心将她终身幸福押作筹码？

察觉到蔡瑁的迟疑，荀攸又添一把火："德珪兄，自古成大事者，难免要有所牺牲。"

"若曹公能兵不血刃取得荆襄，蔡家当记首功。"

"届时不仅稳坐荆襄第一世家之位，就是问鼎南方第一世家也未尝不可。"

"况且令妹并非真要送命，不过是借这个名目行事罢了。"

"日后我必请曹公为令妹择一佳婿，此事永不再提。"

"不知意下如何？"

蔡瑁起身踱步，陷入沉思。

终于，他眼中闪过一丝决绝。

"好！就这么办！"

"但成亲当日，曹公大军必须兵临樊城。"

荀攸大笑："德珪兄尽管放心，曹公对荆襄之地可比你还着急。"

"我这便赶赴许昌，亲自向曹公禀明此计。"

说罢，荀攸拱手作别，匆匆离去。

待其走后，蔡瑁长叹一声，独自走向后院。

蔡府后园有座精致阁楼。

阁楼窗前，一位佳人凭栏而立。

她容貌倾城，体态婀娜，举手投足间尽显绝世风华。

这便是被世人誉为"荆襄第一 ** "的蔡钰。

“咚咚咚……”

屋外响起一阵敲门声，打断了少女的沉思。

提起裙摆，蔡钰款步上前打开阁楼木门。

见到蔡瑁站在门外，她嘴角微翘：“兄长今日怎有空来寻小妹？”

“莫非又要给我说亲？”

“早与兄长说过，若非当世英雄，休想入我眼。”

“若无良配，我宁可终身不嫁！”

往日听到这番言论，蔡瑁定要板着脸训斥几句。

今朝却出奇地沉默。

蔡钰不由诧异：“兄长今日怎么转性了？竟不训我？”

蔡瑁长叹一声：“小妹，今日为兄是来求你。”

“求我？”

蔡钰娥眉微蹙：“你这威风八面的大将军，还有难处？”

“说来听听。”

蔡瑁低声道：“州牧大人要与我蔡家联姻，指名要娶你为妻。”

“什么？！”

蔡钰俏脸煞白：“这如何使得？”

“州牧大人比兄长还年长，岂能……”

“兄长，你回绝了吧？”

她眸中浮起一丝希冀。

蔡瑁摇头：“近日荆襄之地流言四起，说我蔡家暗通曹操。为证清白，为兄不敢推拒。”

蔡钰眼中泪光闪动：“可也不能拿我终身作赌。”

“不嫁！”

“我绝不嫁！”

蔡瑁再度叹息：“小妹，并非真要你嫁与刘表，只需暂且周旋。”

“暂且？”

“周旋？”

“此话怎讲？”

蔡瑁压低声音：“其中关节不便明说，你只需记住，为兄绝不会害你。”

原本泪眼婆娑的蔡钰忽然止住哭声。

“外间传言……竟是真的？”

"哥是要拿我当幌子，好谋划大事？"

蔡瑁眸中掠过一丝诧异，没料到自己妹妹蔡钰这般敏锐。

仅仅一句承诺，她就看出了端倪。

"有些事，心里明白就好。"

"这关乎蔡氏满门性命，切莫声张。"

"咱们生在世家，看着是比别人风光。"

"可随时都要为家族牺牲一切。"

"希望你能明白哥的苦心。"

"等这事过去，哥亲自给你挑个好人家。"

"到时候族里谁也不能拦着。"

原本准备以死相拼的蔡钰闻言，心头泛起苦涩，好在不用假戏真做，倒也不必付出太多。

她轻叹道："哥，我会配合你。"

蔡瑁正要下楼，身后又传来蔡钰的声音："哥，你真认定曹操能得天下？"

"我虽深居闺阁，也听到些风声。"

"这事关重大，稍有不慎便是万劫不复。"

蔡瑁脚步微顿："你不必操心，哥自有主张。"

说罢大步离去。

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