永昌元年，正月十七。

寅时三刻，天还未亮。

慕容晚棠从短暂的浅眠中惊醒。梦里又是那片雪原，清辞一身白衣站在远处，朝她微笑，嘴唇翕动似在说话，她却听不见任何声音。她想跑过去，脚下积雪却化作泥沼，越挣扎陷得越深。最后只能眼睁睁看着清辞的身影，在风雪中渐渐模糊、消散。

“王爷？”外间守夜的宫女听见动静，轻声询问。

“无事。”晚棠坐起身，额间冷汗涔涔。她掀开锦被，赤脚走到窗前。推开一条缝隙，冷风灌入，吹散了梦魇的余悸。

窗外，东方天际已泛起鱼肚白。雪停了，宫墙上积着厚厚的白，檐角冰凌如剑，在渐亮的天光中泛着幽蓝的光。

今日要上朝。

这是清辞驾崩后，第一次正式朝会。晚棠知道，那些蛰伏了三个月的势力，今日定会有所动作。新政、北境战事、江南清查——每一件都是可以借题发挥的由头。

她走到妆台前坐下。铜镜中映出一张苍白疲惫的脸，眼底血丝未退，左肩的伤口在隐隐作痛。宫女轻手轻脚进来，为她梳妆。

“今日用那支金镶玉的步摇吧。”晚棠忽然道。

宫女一怔。那支步摇是清辞生前最爱，以金丝累成梅花形状，花蕊处嵌着黄豆大的东珠，下坠三串珍珠流苏。清辞常说，这步摇太华丽，配她的素淡不搭，只在重大典礼时戴过一次。

“王爷……这……”宫女有些迟疑。

“拿来。”晚棠语气平静，却不容置疑。

步摇插入发髻的那一刻，铜镜中的女子仿佛与另一个身影重叠。晚棠看着镜中的自己，忽然想起多年前，清辞第一次戴上这支步摇时的样子——那是在册封贵妃的大典上，她站在清辞身侧，看见她在珠帘后转过头，流苏轻晃，眼中带着难得的笑意，轻声说：“晚棠，你看，我像不像个真正的贵妃？”

那时她怎么回答的？好像说的是：“你本来就是。”

是啊，本来就是。

可如今，戴这步摇的人，成了她。

辰时初，太极殿。

百官早已列队等候。文官在东，武将在西，紫袍绯衣，肃立无声。空气中弥漫着一种微妙的紧张感，所有人都在等待那位摄政王的到来。

当慕容晚棠的身影出现在殿门外时，满朝文武齐齐躬身。

她穿的不是女子的宫装，而是一身特制的摄政王蟒袍——玄黑为底，金线绣四爪蟒纹，腰束玉带，脚踏云头靴。长发束冠，步摇垂在耳侧，随着她的步伐轻轻晃动。这身装束介于男女之间，既有女子的精致，又有男子的威仪，竟不显突兀。

她一步步走上丹陛，在御座左侧的摄政王位坐下。御座空着——新帝萧明睿年仅五岁，今日并未临朝。

“诸位爱卿，平身。”晚棠开口，声音清冷，在大殿中回荡。

百官起身，目光却都悄悄打量着她。三个月前，她还是那个在灵前哭到昏厥的贵妃；三个月后，她却已端坐于此，代天子理政。这转变太快，快得让人心惊，也让人不得不重新掂量这位慕容家的女儿。

“有本启奏，无本退朝。”太监尖细的声音响起。

短暂的沉默后，左都御史王砚之率先出列：“臣有本奏。”

“讲。”

“启禀王爷，先帝推行新政已三年有余，江南各地反响不一。有百姓称颂，亦有士绅怨怼。如今先帝新丧，朝局未稳，臣以为，新政当暂缓推行，以免激化矛盾，再生事端。”

话音未落，户部尚书刘墉立刻反驳：“王大人此言差矣！新政乃先帝心血所系，岂能因一时阻力而废？江南士绅怨怼，无非是损了他们的私利。可百姓称颂，却是实实在在的。去岁江南赋税增收三成，其中两成来自清查出的隐田隐户。这些钱粮，充实了国库，赈济了灾民，有何不妥？”

“刘大人只看到增收，却未见隐患！”王砚之提高声音，“江南世家盘根错节，牵一发而动全身。顾氏之乱虽平，但余孽未清。若继续推行新政，难保不会再有第二个顾衍之！”

“王大人这是危言耸听！”刘墉冷笑，“顾衍之造反，是因他狼子野心，与新政何干？难道因为有人造反，朝廷就要向这些世家低头？那朝廷威严何在？律法威严何在？”

两人争执不下，朝堂上渐渐分成两派。一派以王砚之为首，多是江南籍或与世家联姻的官员，主张暂缓新政；另一派以刘墉为首，多是寒门出身或清流一脉，坚持继续推行。

晚棠静静听着，手指在扶手上轻轻敲击，步摇的流苏纹丝不动。

终于，她抬起手。

大殿瞬间安静。

“王大人，”她看向王砚之，语气平和，“你说新政激化矛盾，可有实证？”

王砚之一怔：“这……江南各地皆有奏报……”

“奏报何在？”晚棠打断他，“是地方官员的奏报，还是百姓的诉状？若是官员奏报，那些官员中，有多少是世家出身？有多少自家田产被清查？他们的奏报，可信几分？”

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。一连串问题，问得王砚之哑口无言。

晚棠又看向刘墉：“刘大人，你说新政成效显着，可想过为何仍有阻力？”

刘墉躬身：“臣愚钝，请王爷明示。”

“因为你们只盯着田亩赋税，却忘了人心。”晚棠站起身，缓步走下丹陛。玄黑蟒袍的下摆扫过玉阶，发出细微的沙沙声。

她在殿中站定，目光扫过众臣：“新政的要义，不仅是清查田亩、改革税制，更是要重塑朝廷与百姓、与世家的关系。江南世家之所以抵触，不仅是因为损了利益，更是因为他们感到被朝廷抛弃——朝廷只用雷霆手段打压，却未给他们留一条生路。”

她顿了顿，声音沉了几分：“先帝在时，曾与朕说过一句话：治国如治水，宜疏不宜堵。世家势力盘根错节，强行铲除，只会激起更大的反弹。所以，新政要继续，但方法要变。”

她从袖中取出一份章程，递给太监：“这是朕与诸位大人商议后拟定的《新政缓行方略》。从今日起，江南三州作为试点：田亩清查照旧，但清出的隐田，允许原主以市价赎回三成；税制改革照旧，但对主动配合的世家，给予三年税收减免；吏治整顿照旧，但对有才干的世家子弟，可破格录用。”

太监将章程传给众臣传阅。殿中响起低低的议论声。

王砚之看完，脸色稍缓，但仍存疑虑：“王爷此法，固然缓和，但朝廷威严……”

“朝廷的威严，不在于对臣民有多严苛，而在于能让臣民心服口服。”晚棠看着他，目光锐利，“王大人是江南人，当知江南士林最重气节。你若逼得太紧，他们宁可玉石俱焚；你若给条活路，他们反而会念朝廷的恩德。”

她走回丹陛，转身面向众臣：“朕知道，在座诸位中，有人与江南世家有旧，有人担心新政伤及自身。今日朕把话放在这里：新政不是要断谁的活路，而是要给天下人一条更公平的活路。世家若能顺应时势，朝廷自会优待；若冥顽不灵，顾氏便是前车之鉴。”

话音落下，殿中一片寂静。

许久，王砚之率先躬身：“王爷圣明，臣……无异议。”

刘墉也躬身：“臣遵旨。”

一场可能爆发的朝争，就这样被轻描淡写地化解。众臣看着那位端坐于上的女子，心中滋味复杂。她既有清辞的果决，又有清辞所没有的圆融——或者说，是清辞生前未来得及施展的圆融。

退朝时，已是巳时三刻。

晚棠回到乾清宫偏殿，刚卸下朝服，萧十三便匆匆而来。

“王爷，有消息了。”他压低声音，“碧荷找到了。”

晚棠眼神一凝：“在何处？”

“城西的一处民宅，是顾氏暗桩。”萧十三道，“我们的人盯了两日，昨夜见她悄悄出门，往城南去了。跟踪后发现，她去的是……沈府。”

“沈府？”晚棠蹙眉，“清辞的舅父家？”

“正是。”萧十三点头，“她在沈府后门与一个婆子接头，递了个包袱。我们的人趁她们分开后，截住了那婆子，搜出包袱，里面是……一封信，和一支玉簪。”

他将两样东西呈上。

信是写在普通宣纸上的，字迹娟秀，是女子的手笔。内容很简单：“舅父安好，甥女无恙，勿念。三月后，当有音讯。珍重。”

没有落款。

但那字迹，晚棠一眼就认出来了——是清辞的。

她的手开始颤抖，几乎握不住那张薄薄的纸。

“玉簪呢？”她哑声问。

萧十三递上玉簪。那是一支素白玉簪，簪头雕成梅花形状，花心处有一点天然的红沁——这是清辞生母的遗物，清辞及笄时，沈明轩送给她的。她一直珍藏着，很少佩戴。

晚棠接过玉簪，指尖抚过那点红沁。冰凉温润的触感，如此熟悉。

“碧荷现在何处？”她强迫自己冷静下来。

“还在监视中。那婆子我们暂时扣押了，碧荷应该还未察觉。”

“放那婆子回去。”晚棠深吸一口气，“派人盯紧碧荷，看她接下来和谁接触。还有，查清楚这封信和玉簪是怎么到她手里的。”

“是。”萧十三犹豫了一下，“王爷，您说先帝她……”

“她还活着。”晚棠打断他，语气笃定，“这字迹，这玉簪，绝不会错。”

可是，如果清辞还活着，为何不现身？为何要用这种隐秘的方式传递消息？她这三个月，又在哪里？经历了什么？

无数疑问涌上心头，晚棠感到一阵眩晕。她扶住桌案，左肩的伤口传来刺痛，让她稍稍清醒。

“此事绝密。”她看向萧十三，目光如刀，“除了你我，还有那几个跟踪的龙影卫，不得让任何人知道。包括姜司药，包括李岩。”

萧十三重重点头：“属下明白。”

他退下后，晚棠重新拿起那封信，对着光仔细看。纸是普通的宣纸，墨是寻常的松烟墨，没有任何特殊之处。但清辞的字迹，她绝不会认错——尤其是那个“念”字的最后一笔，习惯性地向上勾起，这是清辞独有的笔锋。

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。她还活着。

这个认知，让晚棠的心脏剧烈跳动起来，混杂着狂喜、愤怒、不解和深深的心疼。狂喜于她还活着，愤怒于她隐瞒自己，不解于她为何不现身，心疼于她这三个月不知经历了怎样的磨难。

窗外传来脚步声。晚棠迅速将信和玉簪收进袖中，恢复平静。

进来的是姜司药。

“王爷，”她脸色有些苍白，“老臣在太医院查‘忘忧散’的线索时，发现了一件事。”

“说。”

“太医院存档中，有先帝中毒后的全部诊治记录。但老臣核对药方时发现，其中几味解毒的药材，用量……不对。”

晚棠心头一跳：“如何不对？”

“那些药材，若按记录上的用量，根本解不了‘朱颜改’的毒。”姜司药声音发颤，“可先帝当时……确实毒发减缓了。除非……”

“除非什么？”

“除非有人暗中换了药，或者……”姜司药抬起头，眼中闪着复杂的光，“或者先帝所中之毒，根本不是‘朱颜改’，而是另一种毒性相似、但解药不同的毒。”

殿内陷入死寂。

晚棠想起清辞中毒后的情形。箭从背后射入，伤口发黑，确实是中毒迹象。姜司药诊断是‘朱颜改’，用了相应的解药，清辞也确实醒了，虽然最终还是……

但如果，毒不是‘朱颜改’呢？

如果，清辞中的是一种看似凶险、实则可控的毒呢？

如果，这一切都是她将计就计的布局呢？

晚棠感到脊背发凉。她想起清辞临终前的眼神——平静，甚至带着一丝释然，完全没有将死之人的恐惧或不甘。她想起清辞最后说的话：“晚棠，对不起……把你一个人留在这孤寂的皇城里。”

那时她以为，清辞是为自己的早逝道歉。

可现在想来，那声“对不起”，或许别有深意。

“姜姨，”晚棠缓缓开口，“如果一个人中了毒，但毒性被控制住了，她会怎样？”

“要看是什么毒，如何控制。”姜司药道，“若是‘朱颜改’这类慢性毒，控制得好，可保性命，但会身体虚弱，需长期调养。若是急性剧毒，则需假死之法——用药物制造假死状态，骗过众人，待毒性慢慢化解后，再苏醒过来。”

假死。

这两个字，像惊雷一样在晚棠脑中炸开。

清辞的葬礼，是她亲自操办的。入殓时，她看着清辞苍白安详的容颜，哭到几乎昏厥。棺椁是她亲眼看着封上的，陵墓是她亲自选定的，下葬那日，风雪漫天，她在墓前跪了整整三个时辰。

可现在，有人告诉她，那可能是一场假死？

“姜姨，”晚棠的声音在颤抖，“你能确定吗？”

“老臣……不能。”姜司药摇头，“当时先帝的脉象，确实微弱如游丝，与将死之人无异。但若有人用了‘龟息散’一类的药物，也能制造出同样的脉象。”

“龟息散……”

“此药源自西域，极为罕见。服下后，人呼吸心跳几不可察，面色苍白，身体冰凉，与死人无异。药效可持续三日到七日，过后会自然苏醒。”姜司药顿了顿，“但此药有个致命弱点：服用者苏醒后，会极度虚弱，需静养数月才能恢复。且若用药不当，可能……假死变真死。”

晚棠闭上眼。

她想起清辞下葬后的第七日，自己曾梦到她站在雪中，朝自己微笑。醒来后，她以为那只是思念太深的幻影。

可现在想来，若清辞真的在第七日苏醒，发现自己被埋在地下……

不，不会。清辞若真用了假死之计，定会安排好后路。棺椁可能有机关，墓室可能有暗道，守陵人中可能有她的心腹。

可她为何要这样做？

为何要用这样决绝的方式，离开皇宫，离开……她？

晚棠感到一阵刺痛，从心脏蔓延到四肢百骸。她扶住桌案，指甲深深抠进木头里。

“王爷？”姜司药担忧地看着她。

“我没事。”晚棠睁开眼，眼中已是一片清明，“姜姨，今日之言，出你之口，入我之耳，不得让第三人知道。”

“老臣明白。”

“继续查‘忘忧散’的事。太医院里，凡是与先帝诊治相关的人员，全部重新排查。若有可疑，立刻报我。”

“是。”

姜司药退下后，晚棠从袖中取出那封信和玉簪，看了许久。

清辞，你到底在谋划什么？

为何宁可假死脱身，也不愿与我商量？

难道在你心中，我终究不值得完全信任？

还是说……你有不得不这样做的理由？

窗外，午后的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。一支早开的梅花从窗外探进来，暗香浮动，若有若无。

晚棠走到窗前，伸手轻触那娇嫩的花瓣。

“清辞，”她轻声说，声音低得只有自己能听见，“你若真活着，就给我个明白。这江山，这责任，我可以替你扛。但你不该……不该这样对我。”

梅花不语，只在风中轻轻摇曳。

远处，宫墙巍峨，雪光耀眼。

这座皇城，依旧沉默地矗立着，见证着所有人的悲欢离合、生死算计。

而真相，就像这雪下的泥土，看似平静，实则暗流汹涌。

谁也不知道，何时会掀起惊涛骇浪。

谁也不知道，那场假死之后，真正的棋局，才刚刚开始。

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