火把的光在石室里跳跃，把太后的影子拉得忽长忽短，像个扭曲的鬼魅。她坐在石凳上，镣铐很重，在寂静中发出细微的碰撞声。但她坐得很直，下巴微抬，依旧是那个母仪天下二十年的姿态——即便穿着囚衣，即便手脚被缚。

沈清辞站在门口，浑身冰凉。

她的脑子在那一瞬间完全空白了，只有一种荒谬的、不真实的感觉，像是在做一场光怪陆离的梦。杭州到金陵，水路至少要七天。而她离开杭州才三天，太后怎么可能在这里？

除非……

“杭州那个是假的。”她终于说出口，声音干涩得像砂纸摩擦。

太后笑了。那笑容很淡，透着一种掌控一切的从容:“还不算太笨。”

“是谁？”

“一个死囚，易容的。”太后轻描淡写，“哀家离京前就安排好了，找了三个身形相似的女子，常年养在别院，模仿哀家的言行举止。没想到，真用上了。”

沈清辞的手握紧了剑柄。指甲嵌进掌心，疼痛让她保持清醒。

“王魁劫囚，是障眼法。”她一字一顿，“你们真正要救的，不是萧珏，是你。”

“对。”太后承认得很爽快，“王魁那孩子，演得还不错吧？临死都以为自己是为主尽忠，不知道从头到尾，他都是哀家扔出去的弃子。”

弃子。

沈清辞想起王魁死前那张惊愕的脸，想起他咽喉上插着的那杆枪。她忽然觉得恶心——不是对血腥的恶心，是对这种冰冷的算计的恶心。一条命，在太后眼里，连棋子都算不上，只是用完了就可以丢弃的工具。

“你早就知道我们会去紫金山？”她问。

“当然。”太后说，“钥匙是哀家故意留在龙椅下的。萧启那个蠢货，以为是他父皇留给他的护身符，其实呢？是哀家放进暗格里的。十年前就放进去了。”

十年前。

沈清辞的心沉到了谷底。所以从一开始，这就是个局。太后故意把钥匙留在那里，等着有人去拿，等着有人打开这道门——也许她等的是萧启，也许是别人，但无论如何，她都能借这把钥匙，回到这个密室。

“为什么？”沈清辞问，“你为什么一定要回到这里？”

太后的笑容淡了些。她转动着手腕上的镣铐，铁链哗啦作响，在空荡的石室里回荡出诡异的回声。

“因为这里，”她说，“关着哀家最想见的人。”

她话音刚落，石室深处忽然传来一声叹息。

很轻，很微弱，像个垂死之人的呼吸。但在绝对寂静中，那声音清晰得可怕。

沈清辞猛地回头，火把照向声音来源——那是石室最黑暗的角落，刚才没注意到，那里还有一道更小的门，只有半人高，嵌在墙壁里，像一口棺材的入口。

“谁在那里？”她喝道。

没有回答。只有又一声叹息，比刚才更清晰了些。

龙七已经拔出刀，挡在沈清辞身前，独眼里闪过一丝罕见的警惕:“主上，退后。”

“不用。”太后忽然站起身。镣铐限制了她的动作，她走得很慢，但一步一步，走向那扇小门。

“他出不来的。”太后说，声音里有一种奇怪的温柔，“那道门，从里面打不开。只有从外面，用钥匙——真正的钥匙。”

她转过身，看向沈清辞:“你想知道哀家为什么要谋逆吗？想知道先帝是怎么死的吗？想知道你母亲……梅妃，为什么非死不可吗？”

沈清辞的心脏剧烈跳动起来。她握剑的手在发抖，不是害怕，是一种压抑已久的、即将揭晓真相的紧张。

“说。”她的声音绷得很紧。

太后走到小门前，蹲下身。火把的光照在她脸上，那张依旧美丽的脸上，此刻浮现出一种近乎痴迷的神情，像是信徒面对神像。

“因为先帝，欠哀家一条命。”她说，“欠哀家……最爱的人一条命。”

她伸手，抚摸那道门。指尖划过粗糙的石面，动作轻柔得像抚摸情人的脸。

“这里面关着的，是哀家的哥哥。”她的声音很低，像在诉说一个秘密，“同父同母的亲哥哥，刘璟。”

沈清辞的脑子嗡的一声。

刘璟。这个名字她听过。在宫里的老人口中，在先帝早年的记载里——那是太后的胞兄，二十岁就“病逝”的刘家大公子。据说他文采风流，武艺高强，是先帝的伴读，也是挚友。

“他没死？”沈清辞问。

“死了。”太后笑了，笑声很苦，“但又没完全死。先帝用了一种药，让他……活死人一样地活着。关在这里，关了二十年。”

“为什么？”

“因为先帝嫉妒。”太后的眼神骤然变冷，“嫉妒哥哥的才华，嫉妒哥哥的军功，更嫉妒……哥哥得到了哀家的心。”

石室里静得可怕。只有火把燃烧的噼啪声，和太后压抑的呼吸声。

“哀家与哥哥，从小一起长大。”太后继续说，声音飘忽，像是陷入了回忆，“他是天底下最好的哥哥，也是天底下最好的男人。十五岁那年，我们私定终身。父亲知道了，大怒，要把哀家送进宫。哥哥去求先帝——那时先帝还是太子，他们情同手足。先帝答应了，说会帮我们。”

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。她顿了顿，深吸一口气:“然后呢？然后先帝转头就向父皇求旨，娶哀家为太子妃。圣旨下来那天，哥哥喝了一夜的酒，第二天就请旨去北境戍边。他走的那天，哀家跪在宫门口求他不要走，他说……”

她的声音哽咽了。

“他说什么？”沈清辞问。

太后闭上眼睛:“他说，‘婉儿，好好当你的太子妃。哥哥在北境，会一直守着你’。”

眼泪从她眼角滑落，但很快就止住了。她睁开眼，眼神重新变得冰冷。

“他在北境待了三年，立下赫赫战功。先帝登基后，封他为镇北侯，召他回京。哀家以为，我们终于能相见了。可是……”

她的手指收紧，指甲刮过石门，发出刺耳的声音。

“可是先帝在庆功宴上，给他下了毒。一种西域奇毒，不会立刻死，会让人慢慢失去神智，变成行尸走肉。然后先帝对外宣称他‘突发恶疾’，把他关进了这里——这个先帝专门为他修的牢笼。”

沈清辞的后背渗出冷汗。她看着太后那张因为仇恨而扭曲的脸，忽然明白了这个女人为什么能狠毒至此——二十年的囚禁，二十年的折磨，足够把任何人的心变成石头。

“所以你毒死先帝，是为了报仇。”她说。

“对。”太后冷冷道，“但他死了太便宜了。哀家要让他最在乎的东西，一样一样毁掉。他的江山，他的儿子，他珍视的一切……哀家都要夺过来。”

“包括我母亲？”

太后的眼神闪了闪:“梅妃……她是意外。她查到了哥哥的事，想告诉先帝。哀家不能让她说出去。”

“所以她必须死。”

“对。”

沈清辞闭上眼睛。母亲的脸在黑暗中浮现，温柔，美丽，总是带着淡淡的愁容。她到死都不知道，自己是因为一个二十年前的秘密而丧命。

“那么现在，”她睁开眼，看着太后，“你想做什么？救你哥哥出来？”

“救？”太后笑了，那笑容很惨淡，“怎么救？他中了二十年的毒，早就不是人了。哀家每隔一段时间就来看他，给他送药，维持他那一点残存的意识。但没用的……他永远也出不来了。”

她转过身，直视沈清辞:“哀家要的，是让先帝的儿子——萧启，也尝尝这种滋味。让他最爱的女人，死在他面前；让他最珍视的江山，在他手里崩塌。然后，哀家会坐在这个密室里，陪哥哥走完最后一程。”

疯子。

沈清辞脑子里只有这两个字。眼前的这个女人，已经被仇恨彻底吞噬，变成了一个只为复仇而活的怪物。

“但你失败了。”沈清辞说，“萧启没死，我还活着，江山也没崩。”

“失败？”太后又笑了，这次笑容里带着一丝讥诮，“沈清辞，你以为你赢了？你以为控制了金陵，杀了王魁，就万事大吉了？”

她的声音陡然拔高:

“吴襄已经起兵了！”

沈清辞的心跳骤停。

“什么？”

“北境总兵吴襄，三天前就接到了哀家的密令。”太后一字一顿，“现在，他应该已经带着五万大军南下，直奔金陵而来。最迟十天，就会兵临城下。”

石室里的空气仿佛凝固了。火把的光在沈清辞眼中跳动，映出她苍白的脸。

吴襄。五万大军。

金陵现在能调动的兵力，满打满算不到两万。而且大半是赵凌云带来的江南兵，不熟悉北方的战法。如果吴襄真的南下……

“你以为哀家为什么要回这里？”太后继续说，“因为这里最安全。等吴襄攻破金陵，哀家会在这里等着，看他提着萧启的人头来见哀家。”

“他不会得逞的。”沈清辞说，声音很稳，但手心全是汗。

“哦？”太后挑眉，“就凭你那几百死士？还是赵凌云那一万多江南兵？沈清辞，别天真了。吴襄是沙场老将，他手下那五万人，是常年跟夷狄厮杀的边军精锐。你们拿什么挡？”

沈清辞没说话。她的脑子在飞快地转——粮草，兵力，布防，援军……所有信息在脑中交织，拼凑出一张绝望的图。

太后说得对。硬拼，根本拼不过。

除非……

她看向那扇小门。

“里面那个人，”她忽然说，“真的是刘璟吗？”

太后愣了一下，随即冷笑:“怎么，你想用他来威胁哀家？没用的。哥哥早就……”

“我不是要威胁你。”沈清辞打断她，“我是想确认，先帝为什么要费这么大劲，把他关在这里二十年。如果只是嫉妒，杀了一了百了，何必留着他？”

太后的表情僵住了。

沈清辞往前走了一步，火把举高，照亮那道小门。门很普通，就是一块厚重的石板，没有锁孔，没有把手，像一面封死的墙。

“龙统领，”她说，“把门打开。”

“主上，这……”

“打开。”

龙七犹豫了一下，还是走到门前。他伸手推了推，门纹丝不动。又用力撞了撞，依旧没反应。

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。“主上，打不开。除非有钥匙。”

“钥匙在哪里？”沈清辞问太后。

太后别开脸:“没有钥匙。”

“你撒谎。”沈清辞盯着她，“如果你每隔一段时间就来给他送药，那一定有一把钥匙，能打开这道门。钥匙在哪里？”

“没有就是没有！”太后的声音突然尖锐起来，“沈清辞，你休想动他！”

沈清辞没理她。她在石室里转了一圈，仔细观察每一面墙壁，每一道缝隙。火把的光在墙上移动，照亮那些古老的符文。

忽然，她的目光停在一处——那是石室正中央的地面，有一个不起眼的凹陷，形状像一朵梅花。

梅花。

母亲最喜欢的花。

她蹲下身，手指抚过那个凹陷。很浅，不注意根本发现不了。她试着按了按，没反应。又转了转，还是没动静。

“主上，”龙七说，“这可能是机关，但需要特定的方法才能开启。”

沈清辞盯着那朵梅花，脑子里闪过母亲教她刺绣时的画面。母亲总说，梅花有五瓣，但真正的梅花心，是六角形的……

六角形。

她仔细看那个凹陷——果然，在梅花图案的中心，有一个极小的六边形凹槽，只有指甲盖大小。

她想起母亲留给她的遗物里，有一枚六边形的玉佩，说是外祖母传下来的。她一直带在身上。

难道……

她从颈间取下那枚玉佩。温润的白玉，在火把下泛着柔和的光。她小心翼翼地把玉佩放进凹槽——

严丝合缝。

然后，她顺时针转了三下。

“咔。”

一声轻响，从地底传来。紧接着，那扇小门缓缓向一侧滑开，露出一个黑洞洞的入口。

“不——！”太后尖叫着扑过来，但被镣铐限制，只扑到一半就摔倒在地。她挣扎着要爬起来，眼神里第一次露出了真正的恐惧。

沈清辞没看她。她举着火把，走进那道门。

门后是一个更小的石室，只有寻常房间那么大。里面什么家具都没有，只有一张石床。床上躺着一个人。

一个骨瘦如柴，几乎只剩下一把骨头的男人。

他闭着眼，头发花白，乱糟糟地披散着。脸上布满了皱纹和伤疤，看不清原本的样貌。但即使如此，也能看出，他年轻时一定是个俊美的男子——轮廓很深，鼻梁高挺，唇形优美。

这就是刘璟。曾经名动京城的镇北侯，太后的哥哥，先帝的挚友兼情敌。

他呼吸很微弱，胸膛几乎看不到起伏。但沈清辞走近时，他的眼皮动了动，缓缓睁开。

那是一双怎样的眼睛啊。

空洞，涣散，没有任何神采，像两口枯井。但在火把的光照进去的瞬间，那瞳孔深处，似乎闪过一丝极微弱的光。

“哥哥……”太后爬进来，扑到床边，握住他的手，“哥哥，是我，婉儿……”

刘璟的眼睛转了转，看向她。看了很久，很慢地，眨了一下眼。

他记得。

即使神智不清，即使被囚禁二十年，他依然记得这个妹妹。

沈清辞站在床边，看着这一幕。心里没有感动，只有一种沉甸甸的悲凉——这对兄妹，一个被囚禁成废人，一个被仇恨扭曲成怪物，都是权力的牺牲品。

“刘璟，”她开口，声音在狭小的石室里回荡，“你还记得先帝吗？”

刘璟的瞳孔猛地收缩。他的嘴唇动了动，发出几个破碎的音节:“萧……承……”

是先帝的名字，萧承。

“他把你关在这里二十年，”沈清辞说，“你恨他吗？”

刘璟的眼睛里有什么东西在翻涌。那空洞的眼底，渐渐浮现出痛苦，愤怒，还有……悲伤。

“为……什么……”他艰难地说，每个字都像从喉咙里挤出来，“为……什么……”

“因为他嫉妒你。”沈清辞说，“嫉妒你的才华，嫉妒你的军功，更嫉妒……你得到了太后的心。”

刘璟的呼吸急促起来。他看向太后，眼神复杂——有爱，有痛，有不舍，还有深深的愧疚。

“对……不起……”他说，“婉……儿……对不……起……”

太后哭了。眼泪大颗大颗地往下掉，砸在刘璟枯瘦的手上。二十年了，她终于又听到哥哥叫她的名字。

“吴襄要反了。”沈清辞继续说，声音很平静，“带着北境五万大军，要南下攻金陵。你会打仗，对吗？当年在北境，你百战百胜。”

刘璟的眼睛亮了一瞬，但很快又黯淡下去。他摇了摇头，很慢，很无力。

“我……不行……了……”

“你行的。”沈清辞蹲下身，平视他的眼睛，“刘璟，你听好。如果你妹妹的谋划成功，吴襄攻破金陵，萧启会死，我也会死，成千上万的人会死。但你妹妹……她也不会活。”

她顿了顿，声音放轻:“她会陪着你，在这个暗无天日的密室里，直到生命的最后一刻。这就是她要的结局——和你一起，在仇恨和囚禁中死去。”

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。刘璟的瞳孔在颤抖。

“但如果你帮我，”沈清辞说，“如果你告诉我怎么对付吴襄，怎么守住金陵，我可以答应你一件事。”

“什……么……”

“等你死后，”沈清辞看着他的眼睛，“我会让你妹妹活着。不是囚禁，不是软禁，是真正的自由。她可以去任何想去的地方，过任何想过的生活。以普通人的身份，安安稳稳地，度过余生。”

太后猛地抬头:“沈清辞！你——”

“你闭嘴。”沈清辞没看她，依旧盯着刘璟，“这是你最后的机会，刘璟。为你妹妹，做一次选择。”

石室里死一般的寂静。只有火把燃烧的声音，和太后压抑的抽泣声。

刘璟闭上眼睛。他枯瘦的手指在轻微地颤抖，像在挣扎，像在思考。时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么长。

终于，他睁开眼。

那空洞的眼底，此刻清明了一瞬——是回光返照，是二十年囚禁中，最后一次清醒。

“吴襄……的弱点……”他的声音依旧破碎，但清晰了许多，“是……粮草……”

沈清辞的心跳加快了:“粮草怎么了？”

“他……贪。”刘璟说，“军粮……常……常克扣……士兵……不满……但……敢怒……不敢言……”

“所以他军中不稳？”

刘璟点头，很费力:“还有……他……迷信……每次……出征……必……带一个……道士……叫……玄真……言听……计从……”

道士。玄真。

沈清辞记下了。

“如果……想……退兵……”刘璟继续说，“不……用硬……拼……断……粮道……散……谣言……兵……自乱……”

断粮道，散谣言。

这确实是成本最低的办法。北境军长途跋涉南下，粮草供应是关键。如果断了粮道，再散布吴襄克扣军粮、准备投降之类的谣言，军心必乱。

“还有……”刘璟的眼神开始涣散，回光返照的时间要过了，“北境……军中……有……我……旧部……名……单……在……”

他的手动了动，指向石床的床脚。

沈清辞蹲下身，在床脚摸索。果然，有一块松动的石头。她扳开石头，里面藏着一个油纸包。打开，是一份名单，密密麻麻写满了名字，有些已经用朱笔划掉了——应该是已经死了的。

“这……”她抬头，想问这名单怎么用。

但刘璟已经闭上了眼睛。他的呼吸重新变得微弱，微不可闻。刚才那片刻的清醒，耗尽了他最后一点生命力。

“哥哥？”太后轻声唤他。

没有回应。

沈清辞站起身，把名单收进怀里。她看着床上那个奄奄一息的男人，又看看跪在床边泣不成声的太后，心里涌起一种复杂的情绪。

恨吗？恨的。这个女人害死了她母亲，害死了晚棠，害死了那么多人。

但可怜吗？也是可怜的。二十年的执念，二十年的囚笼，早就把她自己也困死了。

“龙统领，”沈清辞说，“带她出去。找个地方关起来，严加看守。”

“是。”

“还有，”她顿了顿，“找大夫来，看看他。能治就治，不能治……让他走得舒服点。”

龙七看了她一眼，点点头。

沈清辞最后看了一眼这个囚禁了二十年的石室，转身走出去。火把的光在身后拉出长长的影子，像是在告别一个时代。

走出山洞时，天已经大亮了。阳光刺眼，她眯起眼睛，好一会儿才适应。

山下，金陵城静静卧在晨光里。城墙巍峨，宫阙连绵，看起来那么坚固，那么永恒。但沈清辞知道，这坚固是假的——只需要五万大军，就能把它碾成粉末。

她翻身上马。

“主上，去哪儿？”龙七问。

“回宫。”沈清辞勒紧缰绳，“召集所有将领，还有……把周延儒那几个老臣也叫来。我们要开个会。”

“是。”

马鞭扬起，马蹄踏碎山间的晨露。沈清辞回头，看了一眼那个隐蔽的山洞入口。

太后，刘璟，先帝，梅妃……所有的恩怨情仇，所有的阴谋算计，都关在那个黑暗的石室里了。

而她要面对的，是更残酷的现实——战争，生死，江山存亡。

她握紧缰绳，眼神坚定。

无论如何，这局棋，她得下完。

为了晚棠，为了萧启，为了那些死去的人。

也为了，那些还活着的人。

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