陈文秀离开金陵那日，恰逢立冬。

晨雾浓得像牛乳，糊在城墙上、屋檐上，连旌旗都湿漉漉地垂着，像打了败仗的兵。北门外，昨夜焚烧尸体的灰烬还没散尽，混着雾气和焦糊味，吸进肺里又涩又苦。他勒马回头，望着这座在雾中若隐若现的城，忽然觉得像一场做了很久的梦——梦里刀光剑影，爱恨痴缠，醒来时浑身是汗，却什么都抓不住。

“陈公子，”一个随行的侍卫递过来水囊，“喝口热水吧，路还长。”

陈文秀接过，喝了一口，很烫，烫得他眼睛发酸。他想起沈清辞临别时塞给他的那包干粮，想起她红肿的眼睛和那句“一定要活着回来”，想起晚棠躲在窗后目送他的身影……这两个女子，一个是他爱过的，一个是他敬重的，如今都留在了那座金丝笼里，一个怀着别人的孩子，一个守着不该守的秘密。

而他，要去找一个也许根本不存在的“亲人”。

“走吧。”他勒转马头，一夹马腹，冲进浓雾里。二十名随从紧随其后，马蹄踏碎晨霜，踏上去往江南的路。

官道上很冷清。战后流民四散，商旅断绝，偶尔遇到几个行人，也都是面黄肌瘦、拖家带口的逃难者。看到他们这队人马，都惊恐地避到路边，低着头，不敢看。

陈文秀心里堵得慌。这就是战争的结果——无论谁赢谁输，苦的都是百姓。

走了半日，雾散了，天却阴了下来。铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。前方出现一个小镇，镇口的牌坊塌了一半，上面还有火烧的痕迹。镇里死气沉沉，只有几间铺子还开着，卖的也都是些粗劣的杂粮，价格贵得吓人。

“在这里歇歇脚，喂喂马。”陈文秀下令。

他们找了间还算完整的客栈。掌柜的是个干瘦的老头，见他们进来，战战兢兢地迎上来:“军、军爷，打尖还是住店？”

“打尖。”陈文秀扔过去一锭银子，“有什么吃的？”

“只有……只有窝头和咸菜，军爷将就些。”

“够了。再来点热水。”

老头连声应着去了。陈文秀在大堂里坐下，环视四周——墙壁斑驳，桌椅缺胳膊少腿，角落里还堆着些破烂行李，显然之前有人在这里避难。

“掌柜的，”他叫住端菜上来的老头，“这镇子……怎么成这样了？”

老头叹了口气，压低声音:“军爷是打北边来的吧？不知道……吴襄那杀千刀的叛军，半个月前路过这儿，把能抢的都抢了，能烧的都烧了。镇上的年轻人被抓去当兵，剩下的老弱病残……唉。”他抹了把眼泪，“我儿子……就被抓走了，现在……现在也不知道是死是活。”

陈文秀沉默了。他拿起一个窝头，咬了一口，很硬，硌牙，但他还是慢慢嚼着，咽下去。这就是战争，真实的战争，不是史书上的寥寥几笔，不是庆功宴上的豪言壮语，是一个个破碎的家庭，一条条消逝的生命。

“掌柜的，”他放下窝头，“你姓什么？是本地人吗？”

“姓周，祖祖辈辈都在这儿。”老头说，“军爷问这个……”

“打听个人。”陈文秀从怀中取出一幅画像——是沈清辞凭着记忆画的她母亲年轻时的样子，绣娘装扮，眉眼温婉，“见过这个人吗？或者……听说过沈家绣坊吗？”

老头接过画像，凑到窗前细看。看了很久，摇了摇头:“没见过。沈家绣坊……倒是听过，但那是二十多年前的事了，早没啦。”

“没啦？怎么回事？”

“听说……”老头压低声音，“听说跟宫里有关系。那时候宫里来了人，把绣坊的人都带走了，再没回来。后来绣坊就空了，没几年就拆了，现在那块地……好像盖了祠堂。”

又是宫里。陈文秀的心沉了沉。沈清辞的母亲梅妃，太后的妹妹，前朝太医之女……这一连串的身份，像一团乱麻，越扯越紧。

“那沈家……还有别的人吗？亲戚什么的？”

老头想了想:“好像……有个远房表亲，姓柳的，住在城南。不过那也是很多年前的事了，现在还在不在，不知道。”

柳？陈文秀心中一动。柳如烟就姓柳，难道……

他谢过掌柜，草草吃了饭，立刻带人往城南去。按照老头的指点，他们找到了一处破败的院子。院墙塌了一半，门虚掩着，里面杂草丛生，显然很久没人住了。

推门进去，屋里空空如也，只有一张破桌子和几把烂椅子。但陈文秀眼尖，在墙角发现了一个绣绷——很旧了，木头上还残留着丝线的痕迹，绣的是一朵半成品的梅花。

梅花。沈清辞的母亲最喜欢梅花。

他拿起绣绷，仔细端详。绣工很精细，虽然只完成了一半，但能看出功底深厚。翻过来，绷子的背面刻着两个字:“如月”。

沈如月？这是谁？

“陈公子，”一个侍卫在里屋喊道，“这里有东西！”

陈文秀走过去，见那侍卫从床底下拖出一个小木箱。箱子没锁，打开，里面是一些旧衣服、几本泛黄的书，还有……一封信。

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。信很旧了，信封已经发黄变脆，上面的字迹娟秀:“吾妹如月亲启”。

吾妹？陈文秀的心跳加快了。他小心地拆开信封，抽出信纸。纸很薄，墨迹有些晕开，但还能辨认:

“如月吾妹:见字如面。姐在宫中一切安好，勿念。你托人送来的绣品，太后很喜欢，赏了十两银子，姐已让人捎回。只是……宫中近日多事，梅妃娘娘病重，太医院束手无策。姐日夜照料，心力交瘁。若姐姐有不测，望你照顾好自己，莫要再入宫门。沈家血脉，唯你一人，切记，切记。”

落款是:“姐如松，景和五年冬”。

柳如松！陈文秀的呼吸急促起来。他记得这个名字——沈清辞提过，是她母亲的同门师兄，太医院的老太医，后来“失踪”了。原来……他是沈清辞的舅舅？沈如月的哥哥？

而沈如月……是沈清辞的母亲？

不，不对。沈清辞的母亲是梅妃，是太后妹妹，怎么会姓沈？而且这信里说“沈家血脉，唯你一人”，难道……

一个可怕的猜想在陈文秀脑中形成。他想起萧启的身世秘密，想起帛书上说的“从江南沈家抱来一婴”……难道沈清辞和萧启，真的是表兄妹？而且他们的母亲，都出自沈家？

“陈公子，”侍卫的声音打断了他的思绪，“外面……有人。”

陈文秀收起信，走到窗边，透过破了的窗纸往外看——院子里不知何时站了个人。是个老妇人，头发花白，背驼得厉害，手里拄着拐杖，正眯着眼往屋里看。

他推门出去。老妇人看到他，吓了一跳，往后退了两步，警惕地问:“你、你们是谁？怎么在我家？”

“这是你家？”陈文秀打量着她，“您姓柳？”

老妇人点头:“老身柳王氏，这院子是我男人的祖宅。你们……是官府的人？”

“不是。”陈文秀尽量让声音温和些，“我们是来找人的。您……认识沈如月吗？”

听到这个名字，老妇人的脸色变了变，眼神闪烁:“不、不认识。”

“那柳如松呢？”

老妇人的手抖了一下，拐杖差点掉在地上。她盯着陈文秀看了很久，才颤声问:“你……你到底是谁？”

陈文秀从怀中取出那幅画像，展开:“我是受人之托，来找沈家的人。这个人……您认识吗？”

老妇人凑近看了，浑浊的眼睛里忽然涌出泪水:“是……是如月小姐……她还活着？”

“您果然认识她。”陈文秀心中一喜，“她在哪儿？”

老妇人摇头，眼泪掉下来:“死了……早就死了。二十年前就死了。”

陈文秀的心沉了下去。但他还是追问:“怎么死的？”

“病死的。”老妇人抹着眼泪，“如月小姐命苦啊……从小没爹没娘，跟着哥哥长大。后来哥哥进宫当了太医，她一个人在绣坊做工。再后来……哥哥也出事了，她受了刺激，一病不起，没几个月就……就去了。”

“那她……有孩子吗？”

老妇人愣了一下，眼神变得警惕:“你问这个做什么？”

“受人之托。”陈文秀说，“一个很重要的人，想知道自己的身世。”

老妇人沉默了很久，才低声说:“如月小姐……确实有个女儿。但孩子生下来就被人抱走了，说是……说是送进宫了。”

“送进宫？为什么？”

“不知道。”老妇人摇头，“只知道那天来了几个宫里的人，抱着个襁褓就走了。如月小姐哭得死去活来，但拦不住。后来……她就病了，再也没起来。”

陈文秀的脑子飞快地转。沈如月有个女儿，生下来就被抱进宫。而沈清辞是十六岁入宫，之前一直在江南沈家长大……不对，时间对不上。

除非……沈清辞不是沈如月的女儿？

“那孩子……有什么特征吗？”他问。

老妇人想了想:“听说……左手腕上有块胎记，红色的，像梅花。”

梅花。又是梅花。

陈文秀忽然想起，沈清辞左手腕上……确实有块胎记。很小，淡红色，他曾经无意中看到过，还开玩笑说像朵小花。当时沈清辞脸色一变，立刻用袖子遮住了。

难道……

“老人家，”他深吸一口气，“您知道……沈家还有别的亲人吗？比如……沈如月的姐妹？”

老妇人摇头:“如月小姐是独女。不过……她有个表姐，姓梅，很早以前就进宫了，后来……听说当了娘娘。”

梅妃！果然！

陈文秀的心跳如鼓。所以，沈清辞的母亲梅妃，和沈如月是表姐妹？而沈清辞和那个被抱走的孩子……

“那个被抱走的孩子，”他声音发颤，“是哪一年的事？”

老妇人掰着手指算了算:“景和……景和元年？不对，是景和二年。对，景和二年冬天。”

景和二年。萧启就是景和二年被抱进宫的。时间对上了。

所以，被抱走的孩子是萧启？可萧启是男孩啊。老妇人说的明明是“女儿”……

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喜欢双阙录请大家收藏：()双阙录全本小说网更新速度全网最快。除非……老妇人记错了？或者，有人故意误导？

陈文秀脑子乱成一团。他谢过老妇人，留下些银两，带着那封信和绣绷离开了小院。

回到客栈时，天已经黑了。雨下起来了，淅淅沥沥的，打在窗棂上，像无数只手指在敲。

陈文秀坐在灯下，反复看那封信。“沈家血脉，唯你一人”——如果沈如月是沈家唯一的血脉，那沈清辞是谁？梅妃又是谁？

他想起太后临死前说的话，想起她说梅妃是“前朝太医之女”，想起她说“梅妃查到了不该知道的事”……

也许，梅妃根本不是沈家人？也许，沈清辞的身世，比他们想象的更复杂？

“陈公子，”侍卫敲门进来，“有个人要见您。”

“谁？”

“他说……他姓柳，叫柳如烟。”

陈文秀猛地站起:“让他进来！”

门开了，进来的人果然是柳如烟。小姑娘浑身湿透，脸上还带着泪痕，一见到陈文秀就扑过来，哭着说:“陈大哥！我……我找到姑姑了！”

“什么姑姑？慢慢说。”

柳如烟抽噎着:“就是我爹的妹妹，柳如月！她……她还活着！在苏州！但是……但是她疯了，谁也不认识，整天就抱着个绣绷，嘴里念叨着‘孩子，我的孩子’……”

陈文秀的心跳骤停。柳如月还活着？在苏州？

“你怎么找到的？”

“我……我偷偷跟着你们来的。”柳如烟低下头，“我知道你们要来找沈家的人，我也想……想找我姑姑。我爹临死前说，他妹妹还活着，让我一定要找到她。所以我就……”

“胡闹！”陈文秀又气又急，“这一路多危险！你一个姑娘家——”

“我不怕！”柳如烟抬起头，眼神倔强，“陈大哥，带我去苏州吧！我想见见我姑姑，我想知道……我爹到底是怎么死的，沈家到底发生了什么！”

陈文秀看着她，看着这个小姑娘眼中的泪光和坚定，忽然想起了沈清辞——当年那个十六岁入宫，看似柔弱实则倔强的少女。

也许，这就是命运。兜兜转转，该揭开的秘密，终究会揭开。

“好。”他最终点头，“我带你去。但是……”他严肃地看着她，“到了苏州，一切听我的，不能擅自行动。”

“嗯！”柳如烟用力点头。

第二天一早，他们继续南下。雨还在下，道路泥泞，马走得很慢。陈文秀心里沉甸甸的，那个关于沈家、关于萧启、关于沈清辞身世的谜团，像一张巨大的网，越收越紧。

而此刻的金陵城里，另一张网，也在悄然收紧。

养心殿里，萧启看着手中的密报，脸色阴沉。

密报是影卫从北境传回来的——吴襄确实没死，他逃回了北境老巢，正在集结残部，还暗中联络了夷狄，准备卷土重来。

而更让他心惊的是另一条消息:朝中有人开始怀疑晚棠的身孕。几个老臣私下议论，说慕容将军“死而复生”本就蹊跷，如今突然有孕，更是可疑。有人甚至暗示，孩子可能不是皇上的。

“查。”萧启将密报扔在案上，声音冰冷，“查是谁在散播谣言，查他们跟吴襄有没有联系。查到之后……”他顿了顿，“不必禀报，直接处置。”

“是。”龙七领命，迟疑了一下，“皇上，还有一事……陈文秀陈公子那边传来消息，说在江南找到了柳如月的线索。”

萧启猛地抬头:“柳如月？她还活着？”

“似乎还活着，但……神志不清。陈公子已经赶往苏州了。”

萧启闭上眼睛。柳如月，沈如月的妹妹，柳如烟的姑姑，沈清辞的……姨妈？

这一层层关系，像一团乱麻。但他隐隐感觉到，这团乱麻的中心，藏着某个足以颠覆一切的秘密。

“传令给陈文秀，”他睁开眼，“找到柳如月后，立刻带她回金陵。记住，要秘密行事，不能走漏风声。”

“是。”

龙七退下后，萧启转动轮椅，来到窗边。窗外，雨丝如织，将整个金陵城笼罩在一片朦胧的水汽中。

他想起沈清辞，想起她手腕上那块梅花胎记，想起她偶尔流露出的、与年龄不符的沧桑和坚韧。

清辞，你身上……到底藏着多少秘密？

而我又该如何……保护你？

雨越下越大，敲在琉璃瓦上，噼啪作响。

像某种不祥的预兆。

又像……真相来临前的脚步声。

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