“李知县，不可动刑！”一个文吏忽然开口。

谁在唱反调？李知县、吴钤辖大怒。

扭头一看，说话的人是县衙刑房孔目阴骘。

阴骘在清河县名声斐然，为人铁面无私，李达天也要忌惮他三分。

原着中，西门庆贪图家仆“来旺儿”的媳妇“宋惠莲”，便将来旺儿构陷进狱，阴骘顶着上司压力，最终把他从死罪改成刺配。

“阴孔目，你拦本官作甚？”

“李知县，本案全无真凭实据，只有吴钤辖一面之词，动了刑，就算此女招了，也是屈打成招，李知县贵为本县父母官，岂能不加思量？何况我朝以文驭武，李知县不可受武官钳制，以公器助人泄私愤！”

吴钤辖大骂：“阴孔目，休要胡言乱语，我何时钳制李知县了？”

李达天眯着眼：“阴孔目言重了，西门庆昨夜身死，此人背景深厚，本官也是害怕朝廷追责，如此行事，乃是为了早日抓到真凶。”

“我刑房才收到消息不久，如今现场未勘、尸首未验、乡邻未审，大人理当依律鞫谳，何以听风便是雨？我朝一向宽仁慎刑，岂可乱动大刑？”

李知县心中愤怒，却不好当堂发作。

这阴骘可是个不惜身的愣头青，而且与京东西路提刑官关系匪浅，还真拿他没办法。

正寻思如何是好，旁边又站出来一人。

“知县大人，小人以为阴孔目说得有几分道理，不如先将此女关押起来，等勘验了现场和尸首再说。”

此人是吏房孔目何崔云。

这何崔云是地头蛇，许多吏役都与他关系深厚。

常言道，流水的县官，铁打的胥吏。

在县衙里，实权常在胥吏。

清代朱克敬曾在笔记中记下一位胥吏的狂言：“凡属事者如客，部署如车，我辈如御，堂司官如骡，鞭之左右而已。”

遭到两位孔目反对，李达天也不得不妥协，当堂撤去刑具，将孟玉楼收押。

其余丫鬟小厮，大牢关不下，而且主人已经在押，便都放了回去。

孟玉楼侥幸躲过一劫。

时间来到晚上，乃是除夕元夜，骤雪初歇。

清河县的大街小巷，无论朱门还是贫第，家家户户张贴春胜，喜挂桃符。

爆竹声响，盒子花、地老鼠、霸王鞭…各种各样的烟花叫人目不暇接。

小孩们三五成群聚在一处，捂着耳朵，只听“砰”的一声，某户人家的瓦片被炸了下来。

“你们几个兔崽子！”主人家追出来。

一伙小孩嘻嘻哈哈作鸟兽散。

外面一派热闹，清河县衙，冰冷的大牢里却是一片惨然。

往日这个时候，孟玉楼定是舒舒服服地躺在暖榻上，闺阁里燃着暖炉熏香，身旁兰香筛酒，小鸾捏脚，好不惬意。

而今却只见她蜷缩在墙角，神色憔悴，云鬓散乱。

隆冬的寒意能蚀人骨髓，叫她忍不住打了几个喷嚏。

“娘子也被关进来了？”

孟玉楼循声望去，对面牢里关着的不是贪墨杨家财产的李管事又是谁？

进来的时候没注意看，此刻杨管事睡醒，认出她来。

李管事拢着袖子，一阵快意，在那里骂骂咧咧。

“娘子犯啥事了？”

“没想到你也有今天？”

“我为杨家干了十年，别人都往口袋里拿，你怎么不去管，偏偏抓我一个？害我挨了板子！”

孟玉楼全不做理会，佯装听不见。

“别嚷嚷，不然再打你二十个板子！”

大牢门口，忽然来了一个中年文士。

李管事脖子一缩，顿时收声。

来人拍了拍手，一个小牢子提进来一个食盒。

“孟娘子，吃些东西吧？”

孟玉楼抬起头，起身盈了一礼：“何大人，您怎么来了？今天多谢何大人和阴大人一力相救，否则妾身后果难料。”

何崔云道：“不必如此，孟娘子是我县良人大户，岂会和梁山贼人有染，李知县被吴钤辖挑唆，险些酿成冤案，我辈虽官职低微，也要据理力争。”

孟玉楼低眉垂首不作声，是不是冤案，她自己心里清楚。

何崔云环视一周：“这地方，岂是娘子这样的人应该待的？”

“请何大人秉公执法，为民女申冤。”

“娘子放心，有我在，必不会叫李知县拿你怎么样，过两日便救娘子出来。何某有一桩事，也需娘子帮衬。”

孟玉楼皱起眉头：“大人请说。”

何崔云含情脉脉地看着孟玉楼，讪讪说道：“那个…何某妻亡已久，对娘子一片真心，若得娘子打理家业，何某夫复何求？”

孟玉楼心里“咯噔”一下，这何孔目也不是什么好人，原来在背后打着她的主意呢，见她身陷囹圄便想趁人之危。

“这…承蒙大人青睐，妾身不过蒲柳之姿，怎敢攀大人高枝，何大人真是折煞妾身了。”

“娘子说的什么话，何某还怕娘子瞧不上我呢。”

孟玉楼确实瞧不上他，只是不敢拒绝得那么生硬：“何大人，妾身先夫去年病殁，扔下一大家子，妾身已誓不再嫁，清河县多的是大家闺秀，大人何苦为我一个寡妇费心？”

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