裴照没有立刻下令警戒或迎战。

他站在那块被血浸透又被海水冲刷得发白的礁石上，望着海平线上那片越来越清晰的黑色桅杆林，看了很久。久到副将张魁忍不住又喊了一声“将军”，他才缓缓收回目光。

“清点伤亡，收殓遗体，能捞上来的……都捞上来。”他的声音很平，带着大战后特有的、沙哑的疲惫，“阵亡将士，登记造册，名字、籍贯，一个不能错。重伤的，立刻后送。还能动的，修补工事，检查剩余的火器弹药。”

张魁愣了一下：“那……外面的船队？”

“他们要是想打，”裴照转头看他，眼底是布满血丝的、冰冷的平静，“刚才夔牛死的时候，就是最好的机会。”

张魁哑口无言。

“派人，坐快船过去。”裴照继续道，语速不快，每个字都像在脑子里过了一遍，“不要带武器，打白旗。告诉他们，大晟北境都督裴照，在此诛杀海妖。问他们是哪里的船队，来此何干。”

他顿了顿，补充道：“如果对方问起夔牛……就说，天佑大晟，军民同心，已将其格杀。语气硬一点。”

“是！”张魁领命，匆匆去了。

裴照这才走下礁石。每一步，腿都像灌了铅。厮杀时不觉得，现在松弛下来，全身每一处伤口、每一块过度紧绷的肌肉都在尖叫抗议。浓烈的血腥味、焦糊味、海腥味和某种难以形容的、夔牛血液特有的甜腻腐朽气味混在一起，随着海风一阵阵往鼻子里钻，熏得人头晕。

他走过一片狼藉的环形岛礁。到处都是人。活着的在默默搬运同袍的遗体，或者给自己包扎伤口，没人说话，只有压抑的喘息和偶尔控制不住的、从喉咙里溢出的哽咽。死了的，以各种扭曲的姿势躺着，有的残缺不全，有的还保持着向前冲锋或投掷的姿态。

一个年轻的军医跪在一个腹部被开了个大口子的士兵身边，手忙脚乱地按着那不断涌出肠子的伤口，眼泪混着汗往下淌，嘴里无意识地念叨着：“按住……按住就好……没事的……按住……”那士兵眼睛瞪得很大，望着灰蒙蒙的天空，已经没了气息。

裴照停下脚步，看了一会儿，然后走过去，蹲下身，伸手，轻轻合上了那个士兵的眼睛。

动作很轻，很稳。

做完，他站起身，继续往前走。脸上依旧没什么表情，只是下颌线绷得比刚才更紧了些。

他来到临时安置重伤员的一片稍微平整的礁石凹处。这里更是人间地狱。痛苦的呻吟、压抑的惨叫、濒死的喘息交织在一起。几个随军的郎中根本忙不过来，药材也见了底，只能做些最简单的止血包扎。空气中弥漫着浓烈的血腥和草药混合的、令人窒息的味道。

一个断了腿的士兵看见他，挣扎着想坐起来，被旁边的人按住。

裴照走过去，蹲下。那士兵很年轻，可能还不到二十，脸上糊满了血和泥，只有一双眼睛亮得吓人，直直盯着裴照。

“将军……”他声音嘶哑，“那……那玩意儿……真死了？”

“死了。”裴照点头，声音不高，但很肯定，“碎成渣了。”

年轻士兵咧了咧嘴，想笑，却扯动了伤口，疼得倒吸一口凉气，但眼睛里的光更亮了：“好……好……俺爹……俺爹就是被它掀起的浪卷走的……报仇了……”

他说着，眼里的光渐渐涣散，声音低下去：“就是……就是有点想俺娘烙的饼了……”

话没说完，头一歪，没了声息。

裴照伸出的手停在半空，顿了顿，最终还是落下，替他理了理额前被血粘住的乱发。然后站起身，对旁边一个红着眼睛的老兵道：“记下他的名字，家住何处。抚恤……加倍。”

说完，他转身离开，背影在弥漫着血雾和硝烟的海风中，显得有些佝偻。

他走到一处背风的礁石后，这里稍微清净点。背靠着冰冷粗糙的岩石，他从怀里摸出那个已经空了的玉瓶，握在手心，看了很久。

瓶身上还残留着一点那奇异血液的痕迹，暗金色混杂着星点，已经干涸。

他想起了圣城，想起了陛下，想起了那位总是平静得让人心头发紧、却又一次次做出惊人之举的昭宪夫人。

没有他们最后送来的这瓶血，没有那把埋下去的剑，没有“万民钱”和这座拿人命堆出来的大阵……今天，会是什么结局？

他不知道。

他只知道，代价太大了。

海风吹来，带着咸腥和远方那支不明船队带来的、隐隐的压迫感。

新的麻烦，又来了。

西域，天机阁，观星台。

门外的撞击声和喊杀声，在“星陨”净化之光的震慑下，已经彻底消失了。不是叛军退走了，而是被那神迹般的光芒暂时“净化”了过于狂躁的杀意，陷入了某种茫然和僵持。但谁都知道，这平静持续不了多久。门内，气氛同样凝重。

林昭被安放在观星台内一处相对柔软的垫子上，身上盖着萧凛的披风。她依旧昏迷着，呼吸微弱得几乎察觉不到。最让人心惊的是她皮肤下那些星光纹路——它们没有消退，反而像是找到了归宿般，以极其缓慢却稳定的速度，向着她心口的位置汇聚。纹路所过之处，皮肤呈现出一种半透明的、仿佛玉石般的质感，冰凉，坚硬。

苏晚晴试了所有她知道的方法，银针扎下去，像是扎在石头上，连个红点都留不下。喂药，药汁顺着嘴角流出来，根本喂不进去。

“她的身体……好像在‘固化’。”苏晚晴的声音带着哭腔和恐惧，“不是变好，也不是变坏，是……变成另一种东西。”

萧凛坐在林昭身边，握着她的手。她的手很凉，那种凉意透过皮肤，直往他骨头缝里钻。他另一只手紧紧攥着拳，指甲深深掐进掌心，疼痛让他保持着一丝清醒。

他脑子里反复回放着取血时她最后那一丝本能的瑟缩，和她昏迷前望向东方空茫的眼神。

“还能撑多久？”他问，声音嘶哑。

苏晚晴摇头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“我不知道……真的不知道。她现在……好像不需要吃东西，不需要喝水，连呼吸都若有若无。星源之力在她体内流转，维持着一种诡异的平衡。但这平衡……太脆弱了，也太……非人了。”

萧凛沉默。他抬头看向穹顶，星图流转，浩瀚无垠。又看向中央地脉模型，东海的区域已经不再剧烈沸腾，而是呈现出一种大战后的、死寂的暗红。

夔牛，应该死了。

裴照，应该还活着。

可阿昭……

他收回目光，重新落在林昭脸上。她闭着眼，长长的睫毛在苍白得透明的脸上投下两片小小的阴影，安静得像个玉雕的娃娃。如果不是胸口那微不可察的起伏，几乎和死了没区别。

“准备一下。”萧凛忽然开口，声音平静得吓人，“等她……情况稍微稳定一点，我们回京。”

苏晚晴和正在照顾阁主的明尘都愣住了。

“陛下！”明尘急道，“阁主伤势未稳，外面叛军未退，林夫人她更是……此刻回京，路途遥远颠簸，万一……”

“留在这里，更危险。”萧凛打断他，目光扫过紧闭的青铜大门，“沧溟只是暂时被震慑，他不会放弃。天机阁经此内乱，实力大损，自保尚且困难，更别说护着她。”他顿了顿，“京城，至少还有高墙，有军队，有太医……和格物院那些聪明人。”

他看向明尘：“你师父，能移动吗？”

明尘看向地上依旧昏迷、但气息平稳了许多的阁主，咬牙点头：“可以！我用星源担架护着他！”

“好。”萧凛点头，“你去准备。苏姑娘，你整理药材和路上可能需要的东西。”他最后看向一直靠在墙边、仿佛睡着了一样的老鬼，“老先生。”

老鬼掀了掀眼皮。

“回京一路，恐怕不太平。”萧凛看着他，“还请老先生，多费心。”

老鬼咧嘴笑了笑，没说话，只是把手里那把抢来的刀，在裤腿上蹭了蹭。

萧凛不再多言。他低下头，看着林昭安静的睡颜，用只有两人能听见的声音，低声说：

“阿昭，我们回家。”

“京城……有最好的大夫，有最全的典籍，有无数聪明人。总有人……总有人知道该怎么办。”

“你不能留在这里，变成一座冷冰冰的碑。”

“就算要变……”他的声音哽了一下，用力握紧她冰凉的手，“也得在我看得见的地方变。”

观星台内，星光明灭。

阁主微弱的呼吸，林昭几乎停滞的心跳，和门外隐约传来的、叛军重新开始集结的窸窣声，交织在一起。

而在遥远东海的海平线上，那片黑色的桅杆森林边缘，一艘悬挂着白旗的大晟快船，正小心翼翼地，驶向舰队中那艘最为高大、桅杆上挂着金色十字旗帜的巨舰。

船头上，张魁按着刀柄，手心全是汗。

他能清晰看到，对面巨舰船舷边，站着一排排穿着亮闪闪盔甲、眼神冷漠的异国士兵。而在更高处的指挥台上，一个穿着红袍的老者，正静静地俯瞰着他们这艘渺小的快船。

海风卷起咸湿的浪花，拍在船身上。

像某种不安的预兆。