东海边上，渔村总带着一股子散不去的味儿。
咸腥的海风，晒在滩涂上的烂渔网，堆积的贝壳腐烂后的酸气，还有家家户户门口晾着的鱼干，被秋阳一烤，混合成一种复杂又固执的气息，黏在人的头发、衣服、甚至舌根上。
裴照现在就泡在这股味儿里。
他换了身半旧不新的靛蓝棉布褂子，袖口磨得发毛，腰间系着条灰扑扑的汗巾，脚上是沾满泥巴的草鞋。脸上刻意用灶灰和草药汁子抹暗了些，眉毛画粗，下巴上贴着乱糟糟的假胡子。背微微佝偻着，手里拎着个装样子的空鱼篓，走路时故意让一边肩膀稍稍沉下去——像个常年挑担子落下点毛病的中年渔贩子。
他落脚的这个村子叫“螺壳湾”，离当初“夔牛”沉没的环形岛礁还有三十多里，但因为海流和风向，常有那边飘过来的零星玩意被冲上岸。村里人多是老实巴交的渔民，灾后刚缓过点气，对生面孔警惕得很。
裴照没急着打听，先花了半天时间，蹲在村口那棵老榕树下，看几个老人补网、抽旱烟、有一搭没一搭地闲扯。他递过去一小包廉价的烟丝，很快就被当成了“南边过来想收点稀罕海货”的行脚商。
“稀罕海货？”一个缺了门牙的老头嘬着烟杆，吐出灰白的烟雾，浑浊的眼睛瞥了裴照一眼，“后生，这年头，活着捞口饭吃就不易了，还稀罕？死人的东西倒是有，你敢要么？”
旁边一个正在捻麻绳的老太婆“呸”了一声：“陈老栓，你又胡唚！吓着人家。”
叫陈老栓的老头嘿嘿笑了两声，露出黑黄的牙床，压低了声音：“不是俺吓唬他。就前阵子，大漩涡那边，不是飘过来好些黑乎乎的骨头片子么？王二狗那憨货捡了一块，当个宝似的藏屋里，结果呢？没过三天，半夜屋里吱哇乱叫，第二天人就疯了，满嘴胡话，说什么‘海底有眼睛’‘铁船冒鬼火’。现在还在炕上捆着呢，见人就咬。”
裴照心里一动，脸上却堆起惶恐又好奇的神色：“还有这种邪乎事？那骨头片……”
“早让村里老人扔回海里去了！还烧了符纸。”老太婆抢白道，用力扯着手里的麻绳，“那地方邪性，现在都没人敢往那边深海去，只敢在近海下网。就这样，有时拉上来的鱼，眼睛都是红的，肉带着股怪味，只能喂猫狗。”
裴照又套了些话，大概知道“大漩涡”就是环形岛礁附近海面那个异常旋转的区域，最近似乎平静了些，但偶尔半夜能看到那边有“不像是渔火，也不像星光”的幽蓝光亮闪动。有胆大的后生想划船靠近看看，回来都说靠近了头晕脑胀，水里像有看不见的手在往下拽。
午后，裴照在村里唯一的小酒铺，要了碗最便宜的烧酒，一碟盐煮豆子，慢慢地磨时间。酒铺里人不多，多是些干完活来解乏的汉子。几碗黄汤下肚，话就多了起来。
“要俺说，就是海龙王发怒……”一个红脸汉子大着舌头，“杀了那巨怪，惊了龙宫……”
“屁的龙宫！”另一个瘦子嗤笑，眼神却有点飘，“俺看啊，是朝廷……在底下弄啥呢。你们没见前些日子，有官船老在那片转悠？还有黑乎乎的、不像打渔的船，半夜来，天不亮就走……”
“黑船？”裴照状似不经意地接话，给那瘦子倒了半碗酒，“老哥瞧真切了？别是走私海盐的吧？”
瘦子得了酒，话更密了：“走私的船俺认得！那船不一样，没声儿，溜得贼快，船上也没挂灯。就上个月，俺起夜撒尿，迷迷糊糊看见一条，像条大黑鱼似的，贴着海面滑过去，方向就是大漩涡那边。”他打了个酒嗝，“第二天，滩上就多了些从没见过的……铁片片，还有这玩意儿——”
他从怀里摸出个东西，拍在油腻的桌上。是个比指甲盖大点的、边缘不规则的金属片，暗沉无光，表面有细密的、非天然的纹路，一角还粘着点黑色的、像沥青又像干涸血迹的东西。
同桌的人都凑过来看，啧啧称奇。
裴照瞳孔微缩。那金属片的质地和边缘处理方式，绝非大晟常见工艺。他借口好奇，拿起来掂了掂，入手冰凉沉重，指尖划过纹路时，一丝极其微弱的、令人不适的麻痒感传来。
“这玩意……后来呢？”他问。
“后来？”瘦子把金属片抢回去，揣回怀里，“后来就没了呗。有人说是海里的，有人说是天上掉下来的。反正俺留着，说不定哪天能换壶好酒。”他显然把这当成了自己的小秘密和幸运符。
裴照没再追问，又闲扯几句，结了账，晃晃悠悠出了酒铺。
根据瘦子含糊的描述和方向，他在村子西头一片荒废的滩涂后面，找到了那艘被遗弃的旧船。船不大，是艘老式的单桅渔船，船体半边陷在淤泥里，长满了藤壶和滑腻的海藻，散发着浓重的霉烂木头和死鱼的味道。
他警惕地看了看四周，确定无人，才敏捷地攀上倾斜的甲板。船舱里灌满了泥沙和杂物，一股呛人的腐臭扑面而来。他屏住呼吸，用随身带的短刀在舱底腐朽的木板间小心拨弄。
很快，刀尖碰到了硬物。他扒开淤泥，下面是一个用防水油布勉强包裹着的小木箱。箱子已经泡得有些变形，锁也锈死了。他用力撬开。
里面没有金银。只有几样东西：几个形状奇特、布满接口的金属零件（与瘦子那块碎片质地类似），一小卷用油纸裹着的、边缘烧焦的笔记残页，还有一个巴掌大的、锈蚀严重的罗盘状仪器，指针歪斜，玻璃罩碎裂。
裴照的心脏剧烈跳动起来。他先拿起那卷笔记残页，纸张被海水浸得厉害，字迹模糊，但还能勉强辨认。是混合的文字：一些扭曲的、类似沈家密语变体的符号，夹杂着拉丁字母和潦草的大晟官话注释。
“……第七次灌注……能量抽取效率提升至三成……但‘容器’（后面字迹模糊）不稳定……痛苦指数超标……需调整‘灵刻’频段……”
“……‘霍恩海姆三号’合金耐受性不足……腐蚀速率超预期……建议引入‘**’（字迹颤抖）作为缓冲介质……”
“……地脉共鸣点已锁定……东海（坐标模糊）与京城（坐标模糊）能量通道初步建立……‘惊神’之日，双点齐发，可破屏障……”
“……‘钥匙’感应强烈……‘门’的彼端……有回应……危险……必须控制……”
字句残缺，信息破碎，但其中透出的冷酷、试验性和那个令人毛骨悚然的“惊神”计划，让裴照脊背发凉。他小心翼翼地将残页收好，又检查了那些金属零件和罗盘，然后迅速将现场恢复原状，抹去痕迹，悄无声息地离开了旧船。
夜幕降临时，他已经和分散潜入的部下在预定的一片偏僻礁石区汇合。两百多人，无声地蛰伏在黑暗里，只有海浪拍打礁石的哗哗声。
裴照把发现简要告知了几个核心头目。众人听得脸色凝重。
“将军，这么说，海底那鬼东西，不光是抽能量，还他妈跟京城底下连着呢？”一个队长低声问，声音里压着怒火。
“看样子是。”裴照点头，目光如鹰隼般投向黑暗中那片隐约有幽蓝微光闪烁的海域，“他们搞了个双向的‘能量通道’。东海抽来的痛苦能量，一部分导去京城，给那边的‘惊神’当燃料。京城的什么动静，可能也能影响到这边。”
他顿了顿，想起笔记里那句“‘钥匙’感应强烈”和“‘门’的彼端有回应”。“林大人手里的‘钥匙’，恐怕是他们这个局里，很重要的一环。”
“那咱们……”另一个头目做了个下切的手势。
“不等京城援军了。”裴照斩钉截铁，“夜长梦多。他们既然把这里当成‘能量源’和试验场，守卫绝不会弱。拖得越久，变数越大。趁现在他们可能还不知道我们已经杀回来，打他个措手不及。”
他迅速布置：“挑一百个水性最好、胆子最大的，组成突击队。带上所有能用的水靠、短刃、水下手弩，还有……格物院给的那批‘水底雷’（简易触发式炸药）。孙侯，王泥鳅，你们俩带路，目标就是那发光的地方。其他人，在外围接应，准备船只，一旦我们得手或暴露，立刻强攻接应，然后放火船，把这片海给我搅浑！”
“是！”低沉的应诺声在礁石间回荡。
“记住，”裴照看着一张张在昏暗天光下显得模糊却坚毅的脸，“咱们的目标不是杀多少守卫，是毁了那个‘能量场’的核心，断了他们的根！动作要快，要狠！毁了就撤，别缠斗！”
众人默默检查装备，用油脂涂抹裸露的皮肤以防深海奇寒，将特制的、含在嘴里帮助水下呼吸和保持清醒的药丸分发下去。气氛凝重得仿佛能拧出水来，只有粗重的呼吸和海浪声。
孙侯和王泥鳅蹲在裴照身边，最后一次确认水下路线和那发光体附近的情况。
“将军，”孙侯舔了舔干裂的嘴唇，眼神在黑暗中发亮，“那底下……肯定有硬茬子。”
“知道。”裴照拍了拍他的肩膀，把最后一份写有旧船坐标、残页内容和行动计划的密报，塞进一个细小的防水铜管，绑在一只经过特殊训练、能夜间飞行的信鸽腿上。
他托起信鸽，对着京城的方向，低声说了句：“去吧。”
信鸽振翅，无声地融入浓黑的夜空，向着西北方向飞去。
裴照目送信鸽消失，然后转身，看向那片闪烁着不祥幽蓝的海面，缓缓抽出了腰间浸过海水也不会锈蚀的短刀。
刀锋在微弱的星光下，划过一道冰冷的弧线。
“突击队，下水。”
